并不是所有人都会心存信念，并为之偏执。
眼见香缘饭店的经营模式越走越窄，内部员工当中的一些勇于谏言的有识之士，便不再沉默，纷纷以各自不同的方式向林远提出建议。
建议的内容大同小异，无非就是希望他可以重大局，顺势而为，效仿对手，将香缘饭店，或者是从中选择两家效益最差的分店进行整改，使其菜品的特色和价格向普通消费者靠拢。
毕竟时移势易，曾经占据“香缘”餐饮营收半边天的各类公务聚餐已经大幅减少，多少合作多年的老客户，都已折戟在此轮经济下沉的漩涡中，或败归故里，或不见所踪。其中不乏有多位欠有高额餐款者，悄无声息地没了音讯，变成了一个个彼此相忘于江湖的老赖。
虽然“香缘”同其他同行一样，自开店之初便一直在力推充值获利的服务，例如充卡三千赠五百，五千赠一千等。但是对于此类储值卡的主力购买者——各公司而言，实际的餐饮消费经常会远超储值金额，而发票虚开和佘单的情况更是屡见不鲜，其经手人的目的自然不言而喻。
对此，林远一概本着抓大放小的原则，睁一只眼，闭一只眼，该给签单的签单，该给账期的给账期，该给开票的开票。
如果没有遇到时代的转弯，也许这种并不合规的人情世故，还会继续为香缘饭店带来源源不断的客户与利润。可惜现实没有如果，但凡是个明眼人就能看得明白，“香缘”的辉煌已是过去式。再不及时刹车，改变自身的经营方式，它的结局很有可能会是一败涂地。
别人都能发现的问题，悟出的道理，提出的建议，却在汇聚到林远这里时被统统搁置。他早已下定决心，要一意孤行。
林远坚信，真理是属于少数人的。当大多数人都说错的时候，正确就站在了少数人的门口。
于是，香缘饭店仍旧高昂着自己的头，无视着别人的非议，背负着沉重的期望，坚守着自己的阵地。
直到在规定日期的最后，残酷的纸面数字清晰地摆在林远面前时，他才第一次真正地意识到，“香缘”与“九城香”的差距。那不是相差无几的距离，而是相对于四百米接力赛的终点而言，第一棒与最后一棒的区别。
他难以置信，更无法理解。
在那位一直被自己看作是学生和小弟的吴小指的带领下，那个缺品少格的“九城香”品牌，一年创造的利润竟然是自己四家店利润总和的十倍以上。就算是后者的店面多，可是各项开支和成本也会随之增加。况且它们的菜品价格还极低，进而决定了每一款饭菜的利润也不过只是微利而已。能够积累如此之高的盈利，只能说明用餐人数总量之大，以及吴小指在压缩成本上的极致功力。
按理说，事实摆在眼前，林远就应该坦然接受，正视自己的失误，后续开始进行调整、发力——亡羊补牢，未为晚也。
可是他并无悔意。
主要原因有两个：
其一，在主观上——林远是商人不假，可是他又属于是商人之中极少数的重信仰、重名誉的情怀派，是商人之中的硬派文青。所以，对于自己亲手确立的品牌定位，他极难再去亲手拉低。
其二，在客观上——同样是在这一年，过度透支的工作，让林远体验到了有生以来第一次住院。也正是因为这一次的住院，才让他得知自己患有一种罕见的绝症：中间段衰老症。
此后，他的身体状况便开始呈断崖式的恶化。
病患改变的不仅是林远的容貌和体质，还有他的情绪和性格。
由于长期饱受着事业、身体和心理上的多重压力，林远的行事风格逐渐变得古怪起来，为人也越来越固执。他所做之事，常令周围人无法理解，感觉其不可理喻。
其中饱受非议最多、后果最严重的一件事，就是他决定解散鼎力集团。
在林远口述这一段往事之时，他并没有具体地告诉贺先生他们，“香缘”与“九城香”的比拼结果，只是说“香缘”稍有逊色。另外，他还刻意隐瞒了自己患病一事，将集团解散的原因，简单地归为与吴小指的经营理念难以融合，与其彼此别扭相处，不如彻底分开。
他这样做的理由很简单，无非就是想要为自己保留一点尊严。另外，直到今晚，他也不认为自己在经营策略上的坚持有何不妥。
然而在座的其他人，却都有着各自不同的想法。
林远所说的每一句话，贺先生都听得十分认真，他要从对方的叙述中分析出自己需要面对和解决的问题。
他明白，世界上没有免费的午餐。林远的盛情绝不单单只是出于礼貌和情谊。在他所谓的肺腑之言背后，有着其作为老板的利益考量。他的目的无非是要让在座的每一个人为他的饭店献计献策，为他的事业掏心出力。
这当然无可厚非，何况林远还给他们每一个人都许下了一份条件相当优厚的报酬。
可是听到后来，贺先生发现，找到问题或许不难，但是想要改变……好像不太容易！
林远自认为他在前一部分的言谈过程中，态度已经非常谦虚，几乎是站在中立的角度上去陈述事实，并没有太多自负的表现，更不曾流露出对于吴小指和“九城香”的轻蔑与不屑。
可惜，他忽略了一点。
那些年深日久的看法和观念，绝不可能在短时间内就被自己主观的意愿所遮掩和抹平，只会说得越多，暴露得越多——也许，这就是“言多必失”的由来。
而这一切又都难以瞒过老于世故的贺先生。
此时的他，已经根据轻重缓急，在脑子里罗列出了一、二、三、四条。这些都是在他放开手脚，为香缘饭店的未来付诸行动之前，必须解决的问题，或是应该了解清楚的情况。
其中位列榜首的第一条就是：谁是吴小指？
在林远洋洋洒洒的讲述中，此人出现的次数最多，分量最重，却又极为模糊。似乎林远总是在不由自主地想要将其一带而过，却又因为“香缘”的起落沉浮，始终无法摆脱与此人之间发生的种种纠葛，故而令其在叙述的过程中，多次出现前后矛盾的情况——前面还在肯定着对方的能力，后面却在否定着对方的认知。
其实贺先生并不知道，他见过吴小指，两人曾在深夜的医院大厅里有过一面之缘。只是出于当时的特殊情况，双方仅是在片刻的交集之后，便擦肩而过。