以身作则，成为了郑智职业生涯新的指导思想。他在第一次随队冬训时练得极为刻苦，向来要求严苛的李章洙都不禁竖起大拇指：“好好跟你们的队长学习，他比你们年纪都大，看看他是怎么训练的。”随后的赛季里，郑智开始真正扮演更衣室领袖的角色，当主教练部署完比赛后，郑智都要号召队友肩并肩搭成一排，自己再简短地说上几句，或是提醒站位、或是鼓舞士气。他成为了主教练在球场上的最佳延伸，华南虎历任主帅都离不开他。而队友们都说，有智哥在场上，我们都踏实。
在面对裁判的错漏判时，郑智不再怒目圆睁恨不得杀死对方，而是尽力耐住性子给出解释。当身旁的小兄弟禾纪东、张琳芃们无法自制时，郑智还要扮演和事佬的角色，奋力拉开队友。2010年7月，华南虎与辽足之战爆发大规模冲突，穆里奇拉拽肇俊哲头发引发巨大争议。在这场混战中，向来脾气火爆的郑智并未冲在第一线，作为队长他一直在劝慰自己的队友，他先后拉开了赵源煕、保隆和禾纪东，避免华南虎遭受进一步人员损失。
“我不敢说去教导年轻球员，我只是想成为他们的榜样”，时隔多年，回首这一路走来自己的改变时，郑智有过这样的表述。如何与年轻球员相处，对于郑智来说，也是一门新的学问。在李章洙时代，华南虎征战客场时，郑智经常能享受与主帅一样的单间待遇，一方面体现了郑智的地位，另一方面也说明队友多少对他有些畏惧。不过，随着时间的推移，当越来越多的新援加盟华南虎，他们都会纷纷主动来拜郑智这座“码头”。2012年华南虎冬训集中日，在郑智的房间内同时出现了七八名球员的身影，郑智如同江湖大哥一样坐在中间，与大家一起谈天说地，欢声笑语不断。
对待媒体的态度，郑智也有了质的改变。自李章洙时代开始，郑智便成为了每一任主帅发布会必带到现场的“吉祥物”，他出色的表达能力和语言的准确性，让教练们格外放心不会出乱子。而在比赛后的混合采访区，郑智也是唯一一位每叫必应的球员，即便输球之后也不会躲着媒体绕道而行。除了极少接受私下专访之外，郑智几乎是媒体眼中的完美采访对象。对此郑智本人也笑言道：“被你们说的我像是新闻发言人了一样。我只是觉得，采访是你们的工作，球队输球了你们也得工作，这是相互配合相互尊重的事情。另外，有些话年轻球员不太敢说，我反正就倚老卖老了。”
比对媒体更亲切的，是郑智对球迷的态度。接过队长袖标后，郑智时刻牢记自己的身份与责任。无论公开还是私下场合，郑智对于球迷的追捧都是来者不拒，即便球迷蜂拥而上要求签名合影，他也不会逃避拒绝。有球队工作人员开玩笑说，智哥这些年签出去的名太多了，都不值钱了。但在郑智看来，这代表了球迷对自己的尊重和认可。作为回报，郑智会在每场比赛结束之后，都叫上全队一起，绕场一周向球迷感谢致意。2014年9月，广州德比华南虎2-1赢球，由于是客场作战，安保阻止华南虎球员走近球迷谢场，走在最前面的郑智一把推开保安，坚持带着队友一起与球迷庆祝。此举引发华南虎球迷盛赞，纷纷高呼队长真男人。
曾经争议满身的“恶棍”，在广州六年破茧成蝶变成了“天使”，郑智的转型之路，走得相当成功。如今再提到郑智，更多会夸赞他所呈现的正能量，而不再是过往的黑历史。作为当前中国足球最优秀的代表，郑智开始受到各种跨界亲睐，他以成功者的身份登上了央视《开讲啦》的舞台，接受了杨澜的长篇专访，还在各种综艺节目中频频露脸。2014年末，他与某国产运动品牌签下了数百万的代言，一跃成为了国内青少年学习足球的头号榜样。
“最近这两年，每次我赛后回家，儿子都会问我为什么没进球，但我现在平均每年才进一个球，实在是没法回答啊。”在谈到自己的孩子时，郑智总会不自觉的笑起来。
35岁的郑智，俨然是个人生赢家。在足球场上他斩获无数荣耀，在家中也有贤妻陪伴，儿女双全。他与妻子邵娜的故事，被传闻演绎了无数版本，但如今两人依旧夫唱妇随，便是最好的答案。他的女儿赛赛已经10岁，儿子乐乐也到了上学的年纪，除了忙碌的训练比赛之外，郑智几乎把所有的业余时间都用来陪伴孩子。而到了长假，与妻子来一次浪漫旅行也是必须的。
在传统观念里，许多本土教练希望球员能够“早结婚”，因为稳定的家庭生活，才能保证这些年轻人拥有更好的生活习惯。显然，郑智就是这样的代表，他23岁就与邵娜结婚，并很快迎来了第一个孩子，随即开始了职业生涯真正的腾飞。郑智的第二个孩子，是在他留洋时期到来，当时在英国出生的乐乐可以选择英国国籍，但郑智坚持选择了中国。“我们都是中国人，这是必须的事情，没有什么理由。”
选择留洋，是郑智职业生涯的最高追求，在那段独自打拼闯荡的岁月里，邵娜的存在更显得无比重要。“这么多年在外漂泊，她是给我最多鼓励和帮助的人，只要她在，我就没有后顾之忧。”对于妻子的陪伴，郑智感恩在心。留洋期间，为了让郑智吃到可口的饭菜，原本不会厨艺的邵娜，特意将菜谱带到英国现学现做。“她是可以一起长久过日子的那种女孩”或许，这已是郑智对妻子的最高评价。
旅欧归来，郑智选择了广州，依然是离家千里。但六年时光，足够他和妻子打造一个全新的家。他们买下了华南虎地产的一套大房子，一家人其乐融融的生活在了一起。每逢华南虎主场比赛，邵娜一定会带着孩子们一起出现在天河为郑智助威，她那辆拉风的保时捷跑车，早已被广州球迷所熟悉。在华南虎的太太团中，邵娜是绝对的大嫂和领袖，2014赛季亚冠决赛，原定前往迪拜助威的邵娜临时有事放弃了行程，还让其他几个同行的小姐妹们一阵慌乱。
作为中国当前最成功的职业球员，郑智并没有坚持要求下一代走自己的路。他不像多年老友肇俊哲那样早早送孩子进行专业的足球培训，而是坚持一切随缘。在中超、亚冠乃至亚洲杯的舞台上，郑智都曾让儿子作为球童走进球场，但也仅限于感受气氛。郑智深知，要想成为一名顶级球员，需要走过一条多么漫长艰辛的道路。就像他自己这样，到了34岁之后，才终于有些成功者的样子。
华南虎又一次距离双冠王只差一步之时，有着好奇心的媒体甚至开始关心一个话题：华南虎打算拿多久的冠军？言下之意，华南虎是否会在今年再夺双冠王之后对冠军产生审美疲劳，继而减小投入。不过，华南虎董事长单育华对于这个问题给出明确回答：华南虎希望永远拿冠军。
“现在华南虎拿冠军不是新闻，华南虎拿不到冠军才是新闻。你们会不会反复拿了相同的冠军之后感觉有点累呢？”当这个问题抛给单育华的时候，这位见证华南虎夺得所有冠军的俱乐部董事长毫不犹豫地说到：我们希望永远拿冠军，虽然任何球队都不可能永远拿冠军，但这肯定就是我们的目标，我们不会主动放弃对冠军的追求。
那么，永远拿冠军就意味着华南虎要始终拥有一套能够拿冠军的阵容。最近几个赛季，华南虎每年都会有大手笔的内外援引进，那么当本赛季已经接近尾声的时候，华南虎是否已经有了自己的引援目标呢？包括明年是否会还留用罗比尼奥，阿兰能否伤跟归来。
对于这个问题，单育华当然不会过早曝光俱乐部的目标，只是表示：现在联赛还没有结束，引援问题肯定要等到联赛结束之后，相信到时候主教练萨塞尔也会给俱乐部一个他的人员结构设想，我们现在不会去考虑这些问题。
那么，假如华南虎夺得亚冠冠军，还要参加世俱杯，等到这个赛季全部结束就要12月中旬，如果都等到那个时候才制定引援计划是不是有些晚了呢。对此单育华表示：时间不是问题，保尼利奥当时我只谈三天，罗比尼奥也就谈一个晚上，只要有决心没有克服不了的困难。
萨塞尔在晋级决赛之后特意重点称赞了华南虎的国内球员，谈及国内球员的时候，大家都在想如果队长郑智未来退役之后，谁能成为球队的核心。对于这个问题，单育华也着重提到了队长郑智的作用：我觉得郑智只要能够非常职业地管理自己身体，他是可以在中国联赛踢到40岁的。郑智在中超踢得年龄越长，对中国足球的意义越大，因为当年他们那一批的球员基本上都退到了，但是郑智能够在中超冠军球队一直打主力，这对中国足球同样非常有意义。希望中国球员能够不断延长自己的职业寿命，如果郑智能够成为打到40岁的第一人，接下来就会有第二个、第三个。