住在广州最繁华的区域，埃尔克森的生活也从不枯燥。他的亲朋好友经常从巴西过来，此外他也在广州结识了不少老乡。最著名的几家南美餐厅，埃尔克森都是常客。在华南虎队中，埃尔克森是队友的开心果，他对更衣室太过安静的气氛不太习惯，偶尔带着自己喜欢的音乐进去播放，明快的节奏配合他的舞蹈，总能让队友们心情放松。而在华南虎位于佛山里水的训练基地，埃神也是充满孩子气，他会在基地里骑电动车和自行车，还会用一辆遥控车满院子跑，看着队友们狼狈躲闪，仿佛是他最大的快乐。华南虎队里，很多人都是埃神的好友，与他同一天生日的黄博文，更是成为了挚交。每年7月13日，埃神与黄博文都会在队里共同庆生，就像一同见证着彼此成长的亲兄弟。
刚来华南虎时，埃神还是比较低调朴素的少年，但那时的他，对于自己的形象就非常在意。在一次更换发型之后，埃神对自己的短发造型并不满意，他的解决办法，就是在炎热的夏日戴上毛线帽，直到头发重新长成他喜欢的样子才作罢。
在球队外出比赛时，埃尔克森总是全套LV装备，从背包、钱包到行李箱全是一水儿的经典款，不少队友笑他是从火车站淘来的假货。当然，在中国赚了大钱，埃神也开始出手大方，对家人朋友都很豪爽。有一次他请全队吃饭，选了家高档的日本料理，最终结账人民币四万多，还是让埃神翻了白眼，他对服务员抱怨说：“这么贵，你能拿把刀把我杀了吗？”
一转眼，埃尔克森加盟华南虎，已经过去了三年时光。他还不满27岁，职业生涯真正的巅峰尚未到来。里皮曾说，虽然埃尔克森的转会费只有570万欧元，但他真正的价值，要比这高三倍不止。而华南虎在与他续约时，将年薪翻倍到400万欧，也足以说明认可。三座中超奖杯，两块亚冠金牌，并不意味着埃尔克森没有新的动力。在中国顶级联赛外援进球排行榜上，他距离提亚哥还有7球差距；而在中国球队的亚冠进球排行榜上，穆里奇也还领先他3球。
至于球队目标，华南虎还从未实现过三冠王伟业。2012年足协杯决赛首回合，埃神头脑发热拳击杨昊染红，直接导致了三冠梦碎。未来数年，他将有大把机会来弥补遗憾。穆里奇离开华南虎时曾留话：“埃尔克森必将超越我，成为广州队史第一射手”。
……
2014年11月17日晚，中国男足梦断香港旺角，遭香港再次逼平的结果，几乎宣告冲击2018年世界杯梦碎。赛后的混合采访区，压抑地让人窒息，国足队员们纷纷低头加速闪过，没有理会任何采访请求，直到郑智的出现。这位年过34岁的老队长，是这个夜晚唯一敢于面对镜头的人，十几年国脚生涯，他经历的失败远多于成功，但勇气和担当从未在他身上褪去。这一夜，郑智的谢幕充满感伤，网络上一片唏嘘感慨——中国足球欠郑智一次世界杯。
四天后，广州天河体育场，悲剧变成了喜剧。广州华南虎两回合总比分1-0击退迪拜阿赫利，三年内第二次站上了亚洲俱乐部之巅。而两次代表全队从亚足联主席手中接过冠军奖杯的，都是队长郑智。他高举着奖杯放声欢呼，仿佛要将所有的阴霾苦涩一扫而空。铺天盖地的赞誉纷至沓来，郑智成为了中国足球面孔的最佳代表。人们似乎都忘却了他年轻时的乖戾嚣张，众口一词的夸赞中，郑智仿佛一位德艺双馨的老艺术家。
又过了十天，亚足联年度颁奖盛典在印度新德里隆重召开。作为亚冠冠军队长，郑智第二次入围先生三甲之列。2012年，他成为了范志毅之后的第二位中国先生，但这一次他败给了比他年轻了11岁的哈利勒。国人纷纷感怀，中国足球还要靠郑智撑门面多久？下一个郑智又在哪里？数十年来，恐怕从未有过任何一名球员，能在一个时代成为独一无二的记忆点。郑智被舆论送上了万神殿中央，其余球员唯有远远遥望。
三十岁之前，他是公认的天才球星，21岁当选中国足球先生，23岁便被授予国足队长袖标。但他桀骜不驯的性格，以及无处不在的霸道作风，却又长时间饱受争议。
而立年之后，他结束留洋重回国内，洗尽铅华褪去浮躁，用六年岁月亲手写下了一曲不老赞歌。郑智的传奇何时结束？这是近年来不断萦绕在他身边的问题，而他用实际行动给出了答案——与华南虎再续五年长约。成为中国足坛的第一位“马尔蒂尼”？为什么不呢？
“郑智，你看了南非世界杯吗？能点评一下西塞的表现吗？”
这是2009年6月28日，郑智加盟华南虎新闻发布会上，遇到的尴尬一幕。在座哄堂大笑，但郑智却笑不起来，他不痛不痒的简单回答了这个问题，心底却长出了刺。随后长达两个月时间，郑智对广州媒体都带着抵触情绪，无论场上表现如何，赛后永远不发一语。
这就是郑智，一个从来不好惹的刺头，他向来将恩仇牢记在心，有恩报恩，有仇报仇。
生于1980年的郑智，亲历过甲A联赛最黑暗的年代——俱乐部不职业，打假球和拖欠薪水是家常便饭；球员更不职业，抽烟喝酒赌博样样精通。年轻的郑智，虽未曾沾染上前辈们的不良习惯，但从那个时代走出来的球员，身上多少会带着些江湖气，他们就像草莽英雄一般，与一切自己看不惯的现象作斗争，绝不畏缩人后。
多年来，郑智也曾被舆论标签化，几乎成为了“球霸”的代名词。他会因裁判不与自己握手而将对方追得满场飞奔，也会在亚冠赛场上用脏话怒斥裁判，遭亚足联禁赛半年重罚，甚至敢在北京奥运会的舞台上肘击对手染红下场。而最为世人所熟知的，自然是2006年世界杯前踢断法国前锋西塞的小腿。其实，从任何角度来看，这都是一次动作并不大的普通犯规，但正因为制造这一出惨剧的主角是郑智，才会被无限放大为“恶行”。在之后郑智留洋的岁月里，英媒曾将这次短腿评为史上第四惨烈；更有杂志将郑智排进了“世界足坛12大恶人”之列，与坎通纳、齐达内等巨星比肩而立。
年轻时暴戾风光，年老时脾性不改，很多人说，郑智是中国足球最后的“老炮儿”。从苏超归来加盟华南虎，是郑智职业生涯的重大转折，他放弃了前往英超伯明翰当替补的机会，决意为了出场机会重返国内。短短几年光阴，从英超到中甲，落差之大很容易让人心态失衡，被誉为留洋旗帜的郑智，也用了很长时间才真正找到新的归属感。
郑智回归首战，是7月17日华南虎客战湖北绿茵，率先进球却被逼平的结局，让华南虎众将心情极差，赛后的常规谢场，只是草草了事稍作敷衍。对此，远赴湖北助威的300多名球迷十分不满。得知情况后，随队督战的单育华立即找到李章洙，要求队员们15分钟后返场向球迷致歉。最终，在时任队长李健华的带领下，华南虎全队走出更衣室重新完成谢场，而初来乍到的郑智显然对这一切并不适应，他的态度依旧没能得到球迷的认可。
在华南虎打了几场联赛，郑智并未展现出高人一筹的实力，李章洙也无奈承认，郑智只发挥了大约五成功力。此外人们还发现，郑智在比赛中习惯于找裁判理论，而当时的他尚没有披上10号战袍，也没有队长袖标。郑智混不吝的球风，最终在8月25日酿成大事，他与成都外援布兰登的激烈冲突，为他带来了回归后的第一张红牌。向来治军严格的华南虎立即做出反应，公开重罚了郑智，中国足协也对其处以禁赛四场。
这次重罚，对郑智而言有如醍醐灌顶，这是他三十而立之后吃到的第一张罚单，也成为了他生涯的转折点。华南虎集团严格执行规章制度的作风，让郑智意识到再也无法恣意妄为，他接过了紧箍咒，主动戴在了头上。自此之后多年，郑智尽管在任何冲突中依旧毫不相让，却少了许多攻击性。他开始变得像冯小刚诠释的“老炮儿”，没事不惹事，遇事不怕事。他已经很久没有因场外因素染红下场了，最近一次在比赛中吃到红牌，还是无奈之下对河南建业外援伊沃的战术犯规。
郑智之变，必须感谢两个人。其一是华南虎老板徐建华，他赋予了郑智在这支球队中的领袖地位，甚至授命郑智作为他的个人代表，在俱乐部和国家队管理队友。其二是华南虎草创时期的主帅李章洙，在2010赛季开始前，李章洙将梅尔坎留下的10号战袍和李健华手上的队长袖标，一并交给了郑智。铁帅的理由很简单，在华南虎疯狂搜罗国脚名将之后，唯有郑智这样的大牌队长，才能真正在更衣室服众。