纵观足球历史，非洲足球从来都以一股独特的力量存在，在世界杯的历史上，非洲球队总体上成为欧洲与南美之外的第三种力量。米拉大叔、维阿、卡努、贝利等等闪亮的名字让非洲足球拥有了辉煌的年代。但进入21世纪之后，随着亚洲足球的崛起，非洲黑色的冲击波日渐减弱，自从2002年世界杯日韩借助主场之利获得好成绩之后，非洲足球世界第三的地位受到强力冲击，非洲的黑色足球已经无法在与亚洲的对撼中享有绝对优势。
艰难的起步！
相比亚洲国家来说，非洲国家闯入世界杯足球赛决赛圈较早。在1934年意大利第二届杯赛上，埃及队首次亮相，但因实力相差悬殊，首轮即被匈牙利队淘汰。非洲队再次进入世界杯决赛圈，竟过了漫长的36年。1970年摩洛哥队取得代表非洲的资格，参加墨西哥世界杯赛，结果未能进入第二轮。但是，摩洛哥队在首轮最后一场比赛中以1比1战平保加利亚队，成为第一支在世界杯得分的非洲球队。
在随后的一届世界杯赛上，出现了非洲足球史上的一件大事：扎伊尔队成为第一支代表非洲冲击世界杯的黑非洲球队。不过扎伊尔表现欠佳，每场必输。其中被南斯拉夫连进9球，平了世界杯输球纪录。
不过如果说扎伊尔的窘况是黎明前的黑暗，那么突尼斯在1978年世界杯上的表现则是突破这层厚幕的曙光。突尼斯3比1战胜墨西哥，成为第一支赢球的非洲队。
到了1986年，摩洛哥在小组赛中先以0比0分别战平波兰和英格兰，而后以3比1战胜葡萄牙，成为第一支进入世界杯决赛第二轮的非洲球队。
非洲足球起步阶段，北非球队一直成为代表，摩洛哥、突尼斯、埃及等队的风格
特点是体力化，讲究整体，具有西亚和土耳其足球共通的风格。
辉煌的90年代！
上世纪90年代是非洲彻底爆发的年代，三届世界杯中非洲球队都取得好成绩。1990年，喀麦隆队在揭幕战中击败上届冠军阿根廷，并以小组第一的身份首次闯入16强，复赛中又战胜哥伦比亚，半决赛以2比3负英格兰。喀麦隆成为非洲第一个打进世界杯八强的国家，而米拉大叔也风靡一时成为足球闪亮的符号。
经过这届世界杯，以喀麦隆为代表的黑非洲球队也正式力压北非成为非洲足球的代表。黑非洲足球个人能力突出，技术良好，而且黑非洲球队通常由一个或者几个技术超强的球员冒起，带动整个国家队水平的提高。他们即兴随意，可以越打越疯，无人能挡；但也可能兵败如山，1994年世界杯，喀麦隆因奖金问题和足协没谈妥，连吃三场败仗，其中最后一场更让俄罗斯狂灌6球，令人发指的比赛态度使整个非洲颜面尽失。
不过1994年世界杯上，尼日利亚人挺身而出捍卫非洲荣誉，他们3比0大胜保加利亚、2比0击败希腊，以小组第一出线，阿莫卡奇、奥科查、菲尼迪·乔治等人让人眼前一亮。
但非洲足球真正修成正果是在奥运会，1996年奥运会，尼日利亚胜巴西，灭阿根廷，最终夺冠；2000年轮到喀麦隆露脸，埃托奥、姆博马和劳伦联手踩着巴西和西班牙的尸体再度夺得奥运会金牌。
以这两届奥运金牌为注解，非洲足球无可争议地成为世界上第三号足球领域。但高峰之下暗流涌动，进入21世纪后，非洲足球呈现滑坡。
后继乏力的十年！
从上世纪90年代中期开始大量非洲球员到欧洲俱乐部效力。非洲足球最大的问题是球员成年后自我约束能力过差、战术素养停滞不前以及足球意识大幅下滑等原因。这十年到欧洲踢球的球员越来越多，但非洲足球呈现后继乏力的局面，无法在原有基础上更上一层楼。甚至在亚洲诸强的竞争中呈现出一定的衰退。
其实从1998年非洲成绩已经在下滑，那一年五支球队全部在小组赛出局。2002年，尼日利亚在韩日世界杯上分在了死亡之组，未能从小组出线。2006年，非洲雄鹰未能晋级德国世界杯决赛圈。刚刚夺得奥运会金牌的喀麦隆也在小组赛中黯然出局。
那一年冒起的塞内加尔是个异数，他们挟非洲杯冠军之名进入8强，但也仅仅像回光返照一般，最近两届与世界杯无缘。在之后的2006年世界杯中，非洲球队成绩也不佳，只有一支加纳撑门面，但也在16强止步。
在这10年里，非洲不乏天才球员，但他们却在种种原因之中消磨着光阴，金钱对于他们更加重要，喀麦隆和多哥的球员都因与足协没有谈好奖金而折戟世界杯，有的球员甚至在世界杯中与赌球有关。
科特迪瓦（The Republic of Cote d'ivoire），在1986年之前的中文译名是“象牙海岸”——一个很容易让人联想起殖民与黑奴贸易的名字，在法语中“科特迪瓦”的发音就源自“象牙的海岸”。15世纪后半叶，葡、荷、法殖民者相继入侵科特迪瓦，掠夺象牙和奴隶，沿海一带形成著名的象牙市场。1882年科特迪瓦沦为法国殖民地，直到1961年4月才在独立之后脱离“法兰西共同体”。
而科特迪瓦让世人所知，却更多地是因为足球。2006年德国世界杯，科特迪瓦首次代表非洲打入世界杯决赛圈，并在小组赛最后一场比赛中2比3大逆转塞黑队，以一场胜利终结了世界杯之旅，也给最后的“南斯拉夫足球”一个黯伤的结局。而“非洲大象”德罗巴不仅是英超豪门切尔西锋线上的魔兽，而且，也让更多的专业球迷记住了他的祖国科特迪瓦。
北京时间2009年3月30日凌晨，科特迪瓦再次吸引全世界的目光，却是因为一场足球惨案：在科特迪瓦的经济首都阿比让进行的世界杯非洲区预选赛，科特迪瓦队的主场对马拉维的比赛之前，爆发了球迷踩踏事件，造成22人死亡，有130多人受伤。惨剧发生的原因，是因为维持比赛秩序的军警与票贩勾结，把验票后不撕毁的球票再卖给其他球迷，结果使只卖掉3.7万张球票的体育场涌入了5万名球迷。当马拉维队大比分输球之后，该国球迷与科特迪瓦发生了冲突，而军警不适当地施放的催泪瓦斯引起了球迷恐慌，体育场的一面墙体倒塌引发球迷混乱，附近的球迷在逃离现场时发生了踩踏事件。
在非洲、欧洲和南美洲，足球与激情和狂热总是联系在一起，成为一种常态。而在硬币的另一面，足球的悲剧也总在上演。甚至同一个城市的同一座球场，8年前的5月6日，科特迪瓦就发生过1死39伤的事故。足球场的暴力与死亡事件不胜枚举，它的历史几乎与整个足球的历史同样漫长，而其中具有标识意义的是“最冷的死亡”、“两大空难”和“两大惨案”。
最冷的死亡。1982年10月20日，莫斯科列宁体育场的欧洲冠军杯比赛，由莫斯科斯巴达克队迎战荷兰哈勒姆队。由于当时天气异常寒冷，可容纳10万人的体育场只售出1万张票。体育场管理部门为了省事，将所有的观众都集中到C区看台，而球场工作人员又严重违反体育场安全规定，仅仅打开C区看台的一个出入口，将其他看台的出入口全部锁上。比赛接近尾声时，球迷认为领先的主队胜局已定，纷纷起身准备提前退场，并朝唯一开放的出口走去。但在终场前1分钟，主队乘胜追击再入一球，看台上立刻爆发出一阵欢呼声。许多已经走下看台和走到出口的观众被欢呼声吸引，立刻返身往回涌去，想看看到底是怎么回事。而正在这时，终场哨声响了，看台上兴奋的观众也开始离场往外拥。两股人流就像两股汹涌的潮水一样在狭窄的出口处交汇，猛烈地冲撞起来。随着退场的人越来越多，一些人无法控制自己的身体，受不住巨大压力而窒息晕倒，一些被推倒的人，就再也无法站立起来，千百只脚从他们身上踏过，哭喊声、叫骂声、呻吟声交织在一起。这场最冷的死亡事件导致340多人蒙难，创下足球惨案死亡人数之最。