隐卫署大厅内，江别雁正在给下属们布置任务。
“明日靖王寿宴，圣上也会御驾前往祝贺。除了御林军之外，隐卫署也必须以甲级戒备护卫圣上安全，不得轻忽。”
“是！”众人恭敬地回应着。
江别雁将众人召集到桌前，桌上摆着一张靖王府的建筑布局图。他指着地图的各个部分，给众隐卫分配任务。
“陈三，你负责前厅。王五负责后厅。龙七轻功好，负责屋顶，十三跟随我，近距离保卫圣上。”
众人纷纷领命，低下头仔细研究王府布局，思考守卫办法。梅十七满心期待地等了半天，始终没有听到自己的名字，江别雁却整了整衣冠准备走了。
她连忙拉住他，问道：“老大，我呢？”
江别雁干咳两声：“咳…你级别不够，就不用去了。毛手毛脚的，惊了圣驾，会连累我们所有人。”
“别呀，老大。我也想为保卫皇上尽一份力。你就带上我吧！你们都去了，我一个人待在署里害怕！”
梅十七哪愿错过这个升职加薪的好机会，生拉硬拽不让江别雁离开。
“你会害怕？别把署衙拆了我就谢天谢地。”江别雁见甩不开她，终于说出真实原因。
梅十七见他不肯松口，不惜使出撒泼耍赖的手段，一边假哭一边给一旁的甄十三递眼色。
甄十三拗不过她，假意自愿地上来劝说：“头儿，还是让她去吧。万一这家伙擅自跑去，说不定会闹出更大乱子。”
江别雁一愣，又看了看满脑子鬼主意的梅十七，只好点头答应。
“有道理。”
他重新回到桌前，在地图上找了一下，用手指向一处：“那你就负责这儿吧。”
梅十七兴致勃勃地凑上去，仔细研究了一番，欣喜的心情变成了失落。她抱怨道：老大，这里离主厅好远啊。皇上会到这儿来吗？”
“不会啊，所以才让你去。”
梅十七叫嚷起来：“那我去干嘛呀？”
“要么负责这里，要么留守隐卫署。你自己选。”江别雁的语气不容置疑。
“我不去！”梅十七赌气坐在椅子上。
“那就这么定了，你必须去。”江别雁不吃她这一套，转身绕过她离开大厅。梅十七气恼地在椅子上坐着跺脚转圈，嘴里无声地碎碎念着，抒发心中不满。
甄十三等人在一旁看了直摇头。
靖王府。金碧辉煌，张灯结彩。走进大门后的每一个角落，无处不在散发着财富的味道。
冷墨言和石剑川径直步入美轮美奂的靖王府宴会大厅，石剑川手上捧着冷墨言的贺礼。厅内已经有不少达官贵胄在窃窃私语什么秘事，见到鉴察司二人的到来，不约而同地停止了讨论。朝野上下达官显贵，对鉴察使的惧怕可见一斑。
管家刘福见到冷墨言二人，不情不愿地大声通报：“鉴察司冷大人到，寿礼海南碧螺紫珊瑚一对。”
满厅的宾客都看向这边。南宫铎也连忙抛下正在应酬的客人，快步上前迎接。
“冷大人在百忙之中还拨冗光临我的生辰宴，本王荣幸之至啊。”
冷墨言躬身行礼：“恭祝王爷东海齐福，南山同寿，海屋添筹，鹏程万里。”
南宫铎嘿嘿一笑，命刘福收下礼物，亲昵地拍了拍冷墨言的臂膀。
“一把老骨头了，还鹏程什么万里啊。无非是蒙着皇上的福泽恩典，安享晚年罢了。冷大人年轻有为，江山社稷交给你守护，我很放心。”
冷墨言躬身行礼道：“王爷过奖了，墨言愧不敢当。”
“冷大人来了？在哪呢在哪呢？”
这时，南宫铎的独生女儿南宫秀儿带着几个侍女从内室咋咋呼呼地奔出来，在人群之中找到了靖王。她上前揽住南宫铎的手臂撒娇，目光偷偷瞟向面前的冷墨言。
“爹，今天您一定要介绍冷大人给我认识！”
她心直口快、全无矜持的花痴模样，让在座宾客们纷纷背过身去偷笑。南宫铎尴尬地干咳一声：“秀儿休得胡闹，你眼前这位就是冷司丞。冷大人见笑了，这位是小女南宫秀儿。”
冷墨言侧身行礼：“冷墨言见过郡主。”
“秀儿见过冷大人！”
南宫秀儿面露惊喜，目不转睛地盯着他看，久久不肯移开。与此同时，冷墨言身后剑川的眼睛也好像长在了南宫秀儿脸上一般，连眼都舍不得眨一下。冷墨言见他人前失态，轻轻踩了他一脚，石剑川这才回过神来。
“早就听说墨言哥哥博古通今、文武双全、智计无双，是全京城数一数二的儿郎。今日一见，果然名不虚传。我可有好多问题要向你请教呢。”南宫秀儿对冷墨言一见倾心，还未及交谈，就忍不住连珠炮一般地夸奖赞誉起来。
冷墨言连忙谦虚拱手：“郡主见笑了，都是些街言巷议，不可当真。”
“真不真，我今儿体会一下便知了。”她转头吩咐丫鬟们，“你们还愣着干嘛呀？还不请墨言哥哥上座！”
“冷大人请！”侍女们排成两排，整齐划一地给冷墨言让出通向上座的路。冷墨言也不再客气，在南宫秀儿的引领下走向主桌坐下。南宫秀儿和他相邻而坐，一脸花痴地盯着他看。石剑川则在二人身后心神恍惚地看着南宫秀儿。
刘福宣布开席，众人一番觥筹交错。南宫秀儿不停地给冷墨言斟酒夹菜，对他的心意毫不掩饰，跃然席上，引得有心的宾客微笑私语。南宫铎对此倒是并不以为忤，只当做没看见。
“墨言哥哥，闲坐太无趣，不如我们来行飞花令如何？输的喝酒。”南宫秀儿喝得半醉，拉住冷墨言的衣袖建议道。
冷墨言浅浅一笑。他收回衣袖，一边起身一边招呼身后的石剑川。
“剑川。”
“啊？大人！”石剑川猝不及防。
“你不是最喜欢行飞花令的吗？你陪郡主玩两把吧。”冷墨言按住他的肩膀，将他推坐在自己的位置上。
石剑川羞涩又拘束地将手摆出了重影：“我不行……我……大人，这是您的位子。”
冷墨言给他使了个眼色：“我去如厕，很快就回。剑川，你帮我好好陪郡主。”
石剑川心领神会，看了看一旁的南宫秀儿，又添了些窃喜。
“墨言哥哥！”南宫秀儿却有些不乐意。冷墨言并没有理会，对她抱歉地笑笑，转身走出大厅不见踪影。
南宫秀儿转过头，看见石剑川又红又羞的脸，生疏的氛围让二人颇为难堪。
“郡主…我……卑职石剑川，是……是鉴察司副使。”
南宫秀儿撇撇嘴，毫不掩饰心中的不满：“你连话都说不清楚，还行什么飞花令啊！”
“飞花令……我确实不会。不如我陪你玩投壶如何？”石剑川尴尬地回答。
南宫秀儿撅起嘴，喝口酒沉默了一会，无奈地说：“行吧。”
此刻，两人的心情比桌上琳琅满目的酒杯雕花图案更复杂。
冷墨言屏气凝神，尽量避开宾客小厮们的目光，拐过亭廊门洞，进入内庭的一处天井庭院。他警惕地放轻脚步，摸到一座假山旁。
“站住，鬼鬼祟祟干嘛呢？”一个女子声音突然从假山上传来，冷墨言下意识地摆出防御姿态。
“梅十七，你怎么在这儿？”
他听出了声音是梅十七的，吃惊地四处张望。
“当然是执行公务。你不在前厅祝寿，却偷偷跑来后院，有何不轨企图？说！”
冷墨言皱了皱眉：“不要藏头露尾，出来和本官说话。”
“隐卫执勤，岂能无端现身？有本事你破了我的梅庄遁术啊。”梅十七自恃占据局面优势，忍不住挑衅。
冷墨言闻言屏气凝神，向四周狼视一番，嘴角露出一丝狡诈的笑容。
“梅庄遁术固然高妙，但你可知，就算你屏息凝气，隐藏声源，心跳却是不能停止的？”他飞身跃上假山，踏住一块石凳大小的石头，威胁道：“再不现身，一脚把你踢下去。”
“别别别！”一阵烟障过后，梅十七显露真身，眼里尽是不敢相信的神色。
“没道理啊！以你的武功，怎么可能破解梅庄遁术？！你……你真的能听见心跳？”
“当然不能。”冷墨言微笑道，“只是我以前来过这庭院，知道这假山上本没有这块石头。而这里又能将整座庭院尽收眼底，堪称最佳监视点。”
梅十七松了一口气，心中仍不免暗骂：“这个老奸巨猾的臭狐狸！”