与此同时，叶府。
李翠翠不解了从外面走了进来，问道，，“什么事儿这么着急，非得现在说不可？”
她刚刚正在核算叶府给叶安安添置的嫁妆，正是关键的时刻，就听管家着急忙慌地说老爷现在正在大堂等着大家，说是要事宣布。
李翠翠委实不清楚，现在整个叶府上下，还有什么比女儿出嫁更要紧的事情呢？
她一头雾水地踏进大堂，再看到主位上眉头紧锁的叶怀之时，顺势也将眉头蹙了起来，紧张地问向大家，“这是出什么事儿了？”
叶怀之坐在上首，紧抿着唇不置一言。
李翠翠见他一副闷葫芦的模样，顿时又看向坐在一旁的叶锦元，疑惑道，“你们今天不是去醉西楼去喝茶？”
叶锦元的状态看起来倒是很是松快。与叶怀之坐在一处，形容完全是天壤之别。
李翠翠看着儿子这幅举止，抿了抿唇，在同样是一头雾水的叶安安身边坐了下来，看着叶锦元说道，“你又惹你爹生气了？”
诶！
“娘，话可不要乱说！”叶锦元连忙抬起折扇朝李翠翠比了个停，“今儿这事儿可跟我一点儿关系都没有！”
说着，叶锦元又睨了一眼身边的老父亲——企望这死要面子的老爹开口怕是不容易——想到这里，叶锦元悠悠地摇开折扇，将今天在醉西楼里发生的事情给大家简单地过了一遍。
“这薛策竟然敢！”李翠翠听到最后，一张清秀的脸又是惊惧又是愤慨，“他把我们叶府当成了什么？他位极人臣的垫脚石？！”
李翠翠气得坐不住，来回在大堂里踱步了好几圈。她只要一想到自己差点儿就要把女儿嫁到薛家，心中就忍不住一阵后怕。
“真是菩萨保佑，菩萨保佑！”于是，李翠翠双手合十在身前用力地拜了两拜，“要不是提早看清了这薛策的真面目，那以后念安还不知道要吃多少苦！”
李翠翠光是想想，都心疼得无以复加。
“你看看这件事儿给闹的！”她怜惜地看了眼还怔坐在位置上的叶安安，心中那团无名的怒火瞬时烧向了叶怀之，“前头儿还言之凿凿地跟我保证，那薛策是个好苗子！”
“千挑万选，结果就给女儿挑了这么个败类，你说你——你怎的不带脑子去相女婿呢！”
叶怀之如此好面子，哪里肯在一双儿女面前俯身认错？
这会儿被李翠翠贬斥，他硬是强词夺理地秉着一口心气，“路遥知马力，日久见人心。我与这薛策又没朝夕相处过，怎知他白净的面皮底下是这样一副黑心肠！”
“我要是早知道，难道还会眼睁睁地把自己女儿推进这个火坑？”
尽管叶怀之还在这里死鸭子嘴硬，但是李翠翠却完全没有把他的辩驳听进心里，她愤愤地摆手，“行了！就你这眼光可还是省省吧！”
“念安的婚事，以后都不准你再插手！”李翠翠这话说得斩钉截铁，完全没有给叶怀之留半点儿颜面。
看得出来，薛策这事儿她是真是起了火。
叶怀之被李翠翠一顿数落，再看座下的一双儿女一副默许的姿态，心中悻悻然，但面上还要强端出一副无谓的模样，甩袖起身，“我——未来几日本就要忙宫中大事，也没空操心这些儿女情长！”
自己给自己搭了个阶梯，叶怀之余光扫了一眼众人的表情后，顿时一本正经地清了清嗓子，扬长离开。
“装模作样！”李翠翠看着他的背影纷纷嘟囔了一句，然后一脸心疼地走回到了叶安安的身边，将她的手包进了自己的掌心，“你看看这事儿闹的！”
“枉爹娘活了大半辈子，竟还没你识人识得准。”李翠翠想到过去一段时间里，整个叶府为叶安安和薛策这桩婚事闹出的一系列争执，眼中的歉疚更甚。
李翠翠长叹了一声，郑重地在叶安安的手背上拍了两记，“娘亲答应你——以后在婚事上再不为难了你。”
“至于那糕点铺子……”李翠翠摇了摇头，“你喜欢的话，就随你去做吧。”
李翠翠名门出身，能说出这样的话，已是做出了很大的让步与妥协。
她看着大堂内做的一双儿女，心中戚戚，推说要回去缓缓心神后，便转身离开。
随着两人先后出走，叶安安终于从这则惊天大瓜里回过了神。
“这到底是怎么回事儿？”她迫不及待地起身，几步走到叶锦元的身边，“为什么今天在醉西楼还有孟昀卿的份？”
“那这事儿说起来可就长了。”叶锦元笑了笑，将折扇放在一边，“自从这孟世子得知你和薛策的事情后，就第一时间来找了我，说那人配不上你，托我定要好好查查这薛策。”
“你是不知道当初孟世子来找我时，那紧张的模样！”叶锦元有意添油加醋，话语里难免多了些揶揄，“他那股子对你的在意啊——那是藏都藏不住。”
叶安安心中一暖，只是在眼底将将要出现柔意之时，及时醒神，板起脸不满地哼哧，“谁要他多管闲事儿！”
叶锦元看着自家老妹的神情，心中若有所思。
——要么，再试试她的心意？
“估计这闲事儿以后孟世子也管不了了。”如此一想，叶锦元当即笑着摇开折扇，“我刚刚回时的路上听说，侯府正在给他挑选世子妃。”
叶安安一怔。
刚刚那股沁润在心口的暖意，瞬时被一股酸涩所包围。
原本还觉得坐着挺舒服的太师椅，一下子让她感觉到如坐针毡。
“哦。”
“那跟我有什么关系？”叶安安冷着脸淡然回了一句，然后不耐地从位置上站了起来，“你刚刚带回来的柳媚娘还在后院等我。”
“我先走了。”
说罢，叶安安也不管叶锦元那意味深长的眼神，转身便走出了大堂。
心不在焉的叶安安回到后院时，就见柳媚娘还保持着她离开时的坐姿。
叶安安愣了愣，几步上前，“柳姑娘。”
“叶小姐！”
柳媚娘见到她，有些拘束地从位置上站了起来，便准备行礼。
叶安安见她起势，连忙上前拦住了她，“柳姑娘不必多礼，你我年岁相差不大，平日姐妹相待便可。”
柳媚娘一愣。
她怎么也没有想到，这叶安安竟会是这样的态度。
照道理来说，就自己跟薛策的那层关系，叶府就算是对她有异也是正常，可这叶府大小姐，非但没有半分龃龉之意，甚至一派随和姿态。
柳媚娘有些惶恐地站在原地，双手搅在一团，一时不知该做如何反应。
叶安安自然看得出她的拘谨，于是便主动牵起了话题，亲切地问道，“媚娘姐姐之前可做过什么活？”
柳媚娘被她一双水灵灵的目光注视着，一时之间有点儿自惭形秽，她声音弱弱地说道，“媚娘幼时便去了妓馆，平日便是卖艺为生。”
闺阁里的姑娘多半对她们这种青楼出身的女子鄙夷万分，柳媚娘甚至都做好了被对方弃之敝履的准备。
可万万没有想到，叶安安闻言，只是眉头一挑，“那如此说来，柳媚娘姐姐应是认得几个字的？”
毕竟，肚子里要没点儿墨水的，哪里能卖得了艺。
柳媚娘愣愣点头，“略知一二。”
“那你可通记账？”
“当初在楼里随着老鸨娘子学过一段时间。”
“那可太好了！”叶安安听着满意地拍了拍手，“我一直想寻位细心点儿的娘子给我管管帐，可奈何找了一通，不是不识字，就是操作不来，媚娘姐姐这会儿来，可真是救我一命！”
“媚娘姐姐要是不嫌弃，从今往后便在我那闲香记工作，待你熟悉了业务，我就是把闲香记交代到你手里打理也不是问题。”叶安安不无夸张地感叹了两声，然后迫不及待地递出了橄榄枝，“媚娘姐姐，你可愿意？”
柳媚娘自是求之不得！
“叶小姐莫与我客气，换我媚娘即可。”她也不是个温吞的性子，见叶安安确实宽厚大方，心中的惴惴当下也放下不少，“叶小姐今日与我一粥一饭，是乃大恩，今后媚娘定是鞠躬尽瘁，仔细伺候在小姐身侧。”
叶安安摆了摆手，吆喝起旁边候着的琴心拿来纸，然后大大方方地铺展在柳媚娘的面前。
“什么伺候不伺候的，我要与你签的可不是主仆的卖身合同，而是劳工合同。”
“劳工？”
柳媚娘听这陌生的词汇有点儿莫名。
叶安安笑着解释，“所谓劳工合同，便是说你的人身是完全自由的，我付你工钱，你付我你的劳动、时间，你我双方秉着自愿、平等的关系进行合作。若是有一天这份工作让你觉得不称心了，你随时可以选择离开。”
“而若是我有朝一日，无缘无故对你进行开除，还要在支付你一笔不菲的违约金，用以保证你停工那几个月的生活。”
这一番信息量过大的话，让柳媚娘听得完全愣在了原处。
她自小到大，从未签过如此“公平”的契约，没有一个东家会把下头的人看作平等的劳动者。
甚至，就连薛策——
也从没有把自己看成过与他平等的人。
这是柳媚娘二十多年来，第一次被告知，自己与其他人一样，没有地位之别，没有云泥之分。
她想到这里，眼眶瞬时红了起来。
这——
叶安安看着面前热泪盈眶的柳媚娘，一下子就手足无措起来。
她想到刚刚叶锦元在大堂说的那段故事，心中想当然地以为柳媚娘这是放不下渣男。
“你的事儿，我都听说了。”叶安安绞尽脑汁半天，不知该如何是好，索性只得现身说法，拿自己过去的经历宽慰起了柳媚娘，“我知道这种事儿别人劝再多，都是没用的，关键还是得自己看开。”
“我有个朋友……”叶安安深吸了一口气，也不管柳媚娘能不能听懂，便开始说了起来，“我那个朋友平日里每天都要为工作奔碌，每日早出晚归，回来后还要操持家务，而她的男人——”
“完全不知体恤，每天就只顾着自己在外面玩，将整个家的重担全部压在了我朋友一个人的身上。”
“那个时候，她的生活完全就是在围着那男人打转，毫无自由可言。”
“直到有一天，她突然醒悟，她为什么要活成现在这个样子？她觉得自己完全可以换另一种轻松的活法，想要为自己勇敢地活一次。”
叶安安深吸了一口气，目光灼然地看着面前的柳媚娘，“她现在的生活过得很精彩。”
“所以说——有的时候，男人只会是女人的累赘。”
“幸福要是自己给的，才能够长久。”
柳媚娘乍然离开薛策，来到一个全然陌生的环境，曾一度完全没有方向。
但刚刚在叶安安的这一番话中，她突然有了一番醍醐灌顶的醒悟。
柳媚娘的心底仿佛被注入了一股强烈的能量，让她眼底重新燃起了光亮，“叶小姐，我以后会重新开始的！”
看着如此模样的柳媚娘，叶安安满意地点了点头，朝她比了个加油，鼓励地说道，“我相信你。”
柳媚娘深吸了一口气，在叶安安写好的劳工合同上签字画押，然后感激地朝她点了点头，“叶小姐心底纯良，难怪孟世子对你一往情深。”
叶安安刚准备去够契约的手一怔，表情顿时僵在了脸上。
这——
柳媚娘像是没有看出她的不知所措，笑了笑，将今天孟昀是如何与薛策斗智斗勇的经过说了出来。
“世子足智多谋，心地善良。”柳媚娘发自内心地赞道，“叶小姐当真是好福气。”
“你误会了，我跟他没有那种关系。”叶安安连连摆手，说完，她迫不及待地将契约收到一旁的盒子里，然后招呼一旁的琴心，“先给媚娘找间客房。”
“你也操劳了一天，好好修正一番养养精神。”这话题扯开得仓促且不自然，但这会儿叶安安也管不上合不合理，说完话迫不及待地脚底抹油，往自己的小院开溜。
***
而就在柳媚娘被叶安安安顿好的同时，薛策前来叶府赔罪。
他在来之前打了好几份腹稿，面对叶家的任何发难都想了应对之法。
可是薛策没有想到，他竟然连叶府的大门都没能进得去。
“少爷交代过！要是姓薛的还敢过来，直接给轰出去！”门房举着大扫帚，朝着薛策龇牙咧嘴地挥舞，完全是一副“你要是敢靠近我就要给你点颜色瞧瞧”的模样。
薛策不敢硬闯，又没有办法摆平这气焰嚣张的门童，只好愤怒而去。
离开叶府，一腔怒火无从发泄的薛策，猛然想到了导致这一切的罪魁祸首：柳媚娘。
想到她，薛策的眼底不由闪过一抹阴狠。
他人微言轻动不了叶府，可你小小一个妓子还不是任我捏扁搓圆？！
这么想着，薛策磨着后槽牙，怒火冲天地去到了两人所居的院子。
可薛策万万没有想到，等他赶到时，院子已经是人去楼空。
就在薛策看着空无一人的庭院，一筹莫展的时候，隔壁的柴门吱呀一声被人推开。
正是当初帮助孟昀他们敲门的老婆婆。
“你就是那个吃软饭的穷酸书生？”老婆婆挑眉看向他问道。
薛策眉心狠狠一跳，还来不及为自己辩驳，那老婆婆已经摆了摆手，“柳姑娘一早就收拾东西离开了，说是自此以后跟你再没有任何瓜葛。”
大抵是老婆婆的声音不小，左右街坊都被吸引了出来。
“你们甭看这小子长得人模狗样，实际上，可不是个东西嘞！”见众人一副慕名奇妙的神情，老婆婆十分贴心地开始给大家科普这里头的弯弯绕绕，“你们一会儿听我细细跟你们说说他跟柳媚娘姑娘的事哈，保管你们听完都忍不住上去捶这瓜娃子一拳！”
老婆婆全程抑扬顿挫，对着薛策指指点点，而众人也是越听越是气愤。
让脸色黑如锅的薛策整个人发泄也不是，不发泄也不是，最后只好咬着牙，愤愤甩袖离开。
薛策攥紧了垂在身侧的拳头。
从学这么多年，他第一次颜面尽失，被人如此对待！
薛策知道，今天所发生的一切，都是拜孟昀、叶安安这些人所赐！
他咬牙，目光满是阴鸷。
——这笔帐！
他迟早有一天要全数讨回来！