宋徽宗 政和七年
纷纷的白雪飘扬于天地之间，染酵人间一片洁白。银装素裹之中，忽有朵朵烟花直冲九霄，绽开在玉屑纷飞的天空，引来地上熙熙攘攘的人群中阵阵兴高采烈的欢呼。
又是一年除夕夜，东京汴梁照旧的烟花，市集，灯火，欢乐。
汴河两岸人山人海灯火通明，喜庆的灯笼照亮了每个店铺或大或小、但都擦得雪亮的招牌，也照亮了街市上无论男女老幼的一例的欢乐笑脸；汴河之上水波澹澹，桥如彩虹，船似游龙，流光溢彩——真好一幅繁华丽景！
相对于民间的喧闹，一向歌舞升平的皇宫，今日却显得有些冷清。白雪覆盖的亭台楼阁在烟火的映衬下，机械地反射出忽亮忽暗的光华，无力，甚至苍白。偌大的皇宫旷若无人，只有长明的灯火还隐约昭显着几分节日的气氛。
几个人神色匆匆地走在通往皇宫深处的甬道上，甬道的尽头是一座漆黑的宫殿——这里大概是今夜全城唯一没亮灯火的地方。
仿佛是被人世遗忘的角落，外面的喧闹与繁华丝毫也透不进这里高厚的墙壁，只有冷风和飞雪可以轻而易举地闯入，将整座宫殿冻成了冰陀。
冰封之中唯一的温暖是前庭里生着的一堆火，两个军士围火而坐。
虽然穿了厚重的棉衣，两个人还是冻得忍不住哆嗦。其中一个年长些的军士向火里又丢了一块柴，火焰陡然窜升了寸许，但很快又淹没在接踵而来的风雪之中。
“老李，你说，这皇帝老子心还真狠。”年轻些的军士呵着手说，“自己的儿子也说关就关，害我们也大冷天的跟着受罪。”
“不想活啦！皇上的事也轮得到你多嘴！”老李瞪了年轻军士一眼，说道，“龙生九子，也不缺这一个。”
年轻军士点点头说：“说得也是——也不知里面这位犯了什么事——还是个孩子呢，怪可怜的。”
“皇家的事谁说得准？你也甭打听。”老李见怪不怪地说，“当心杀头。”
年轻军士向身后的宫殿望瞭望：“你说怪不怪，里边这位自从关进来倒是不哭也不闹……”
“连声儿都没有。”说着，老李也忍不住向殿内望去。
宫殿并不深，所以里面虽没有点灯，但借着火光，殿内的陈设也依然能瞧见个轮廓。屈指可数的几件家俱中有一张卧榻，榻上伏着一个仅着白色单衣的少年。也许是白衣与黑夜构成了反差，那少年的轮廓身型竟是如此清晰可辨：他侧身伏在榻上，只露出半边面颊，双目紧闭，扇睫投下的深深阴影映在苍白得近乎透明的脸庞上，只觉脆弱得让人心痛。可即使憔悴若此，却也难掩他天生俊秀，黑夜之中也隐隐能感到他的清俊绝伦。
年轻军士叹了口气：“大冷天的，他就那么躺着，别已经……”
老李啐他：“胡说些什么？刚才还听他又咳了几声。”
年轻军士心中不服，争辩道：“他才几岁？这么咳下去，你说他还能活多久？”
老李不理他，自言自语似的低声说：“也许他一心求死，也说不定……”话说了一半，他忽然停住了，眼睛死死的盯着庭外，脸上竟露出骇然的神色来。
“怎么了？”年轻军士见他神色不对，也跟着向外望去，很快也愣住了。
原来外面不知何时已站着几个人，正用冷冷的目光看向两人。
“大皇子！”老李先灵醒过来，忙伏地高呼。
年轻军士也连忙跪下，跟着喊道：“大皇子千岁！”
大皇子赵桓“哼”了一声走进来，冷冷说道：“刚才你们两个都说了些什么？”
两个军士吓得面如土色，一个劲儿地磕头求饶。
赵桓却不再理会他们，径直走入殿中。
“七弟？”赵桓边走边唤，却无人回应。他眉头一皱，疾步走到榻边，扶起榻上的少年，连摇带晃地又呼几声：“七弟，七弟！”
少年这才悠悠转醒，睁开双眼，瞳中飞掠过一抹欣喜的神色，他动了动嘴唇，想唤声什么，但最终还是将那个已到嘴边的称呼给咽了下去。
赵桓并没有注意到少年情绪的微妙变化，见他醒来，先是宽了宽心，又复皱眉，说道：“怎么连盏灯也不点？”
少年苦笑，似想出言阻止，赵桓的手下已取出火折，点亮了灯火。
殿内一下子亮了许多，少年的病容也在赵桓面前暴露无遗，见他衣着单薄，赵桓眉头皱得更紧，说道：“大冷天的，你就穿这个？”说着，就动手解自己身上的大氅。
“不用了。”少年终于开口，气若游丝。
赵桓却不理他，硬将大氅披在他身上，说道：“难道让我看着你冻死？”
少年轻咳一声，随即苦笑：“反正我本来就是个该死的人了。”
“胡说些什么!”赵桓低斥一声，然后道，“什么死不死的？！我还要救你出去呢！”
“你疯了？！”少年的声音因惊讶而提高，越发中气不足。
“当然没有。”赵桓坚定地说道，“都已经布置好了，你就跟我走吧。”
“你要……带我出宫？”
“不然怎么办？你又不让我去向父皇求情。”
“不……”少年刚说了一个字，便跟着一阵剧烈的咳嗽，他不支地伏在赵桓身前，一手掩口，咳得直不起腰来。
“你怎么病成这个样子！”赵桓扶住他的肩，只觉得大氅下的身躯瘦得可怜，心疼道，“我更得救你出去了。”
少年半晌才止住咳嗽，抬起头来，苍白的面颊上一双清眸格外明亮，他摇摇头，说道：“真的不用了。”声音很低，却很坚决。说罢，他摊开手心，竟赫然是血！
赵桓一见，心登时凉了半截，不禁愣了。
少年的唇角竟微微的上扬，语调平静无波：“这已不是第一次了。”他顿了顿，仿佛下面的话需他仔细斟酌，方才说道：“大……殿下，请你别再为我费心了。”说到此处，他又一顿，神色之中有掩不住的凄凉，半天才说，“我……不配。”
赵桓只望着眼前的少年出神：这哪里像是一个十三岁的少年该有的语气？这简直就是一个垂死之人的消极弃世！这双眼又哪里还像他那个聪颖淘气的七弟永远闪着光彩的灵眸？它们太过清澈，太过平静，简直不含一点生气！
赵桓心中一酸，不禁激动起来，他抓住少年的双肩，用力地摇晃着，仿佛是要把他心底最后的那点活力给拽将出来：“没什么配不配的！我只知道你便是我的七弟！我只认你这个七弟！”
听到这话，少年的眼眶一下子就湿了——他也并非无情之人，只是这世界伤他实在太深——自从被关进这里，他便已对这世界不抱任何希望了，他已找不到任何能支持他活下去的理由。
十三年的天伦之乐、繁华迷梦，在那一夜骤然破灭，快得就像是一场噩梦，快得甚至来不及让他去喘息，汹涌而来的丧母之痛、囹圄之灾就一下子将他吞没，一夜之间，他就由皇子贵胄沦为阶下囚徒。
他才十三岁啊，即使再聪颖，再伶俐，但面对这样突然的灾难，他又能做些什么？他何尝不想活下去？可父皇的一纸圈禁密诏已明明白白地割断了他与这个皇室，乃至这个国家的血脉亲缘，更有那个惊天的秘密，山一般压在他的心头。他不知道自己还有任何理由可以活下去，即使活下去了，他也不知该如何面对这片生他养他，却又因他而抹上暗色的山河。
一只被命运生生地扯断了线的风筝，除了坠落，他还有何选择?
赵桓的这几声“七弟”却生生挽住了风筝的坠势，敲开了他死寂已久的心门——这世上竟还有人把他当作亲人看待！可这份建立在“兄弟”名分下的感情，又能在这无情帝王家维持多久呢？
心中虽这样想着，死水却还是泛起了微波，少年眼中已有生机若隐若现。
这时，赵桓又说了一句话，这句话改变了太多人的一生——“只要这世上还有一人爱你，你就该为他活下去。”
感动就这样漫天卷地地袭上沉寂的心头，驱散了久久盘亘的死亡阴影。
是的，只要有一人爱他，他就应该活着，哪怕将来会面对更加惨烈的结局。
少年忍不住哽咽，终于叫出了那声憋在心头许久的——“大哥”。
赵桓笑着，用力给了少年一个拥抱，兄弟相拥，都有热泪盈眶。
“肯跟我走了？”赵桓问。
少年点点头，问道：“你打算怎么做？父皇那边呢？”
“父皇出宫与民同乐去了，宫里的人都从驾了，我也是偷偷溜回来的。”赵桓说着，转过身去，将自己的随从都招呼进来，其中一个身上还负着一个黑布口袋。
赵桓站起身来，对仍跪在门边的两个军士说道：“你们可想起了自己刚才都说了些什么？”
老李忙抢答道：“小的们今儿都睡死了，什么也没说，什么也没看……”
年轻军士也忙跟着点头。
赵桓冷笑了一声：“你们倒是很机灵。明日，你们就去禀告，说七皇子病死了，懂了吗？”
“小的明白，明白。”
少年正勉力下床，喘息着问：“大哥，要是有人验尸……？”
赵桓扶住他，回答：“我已经打点好了，用些易容术便成。再说又是大过年的，这么不吉利的事，不会有人在意的。”说着，他便扶着少年往外走。
“等等……”少年忽然说。
“怎么了？”
少年指指那个黑布口袋：“那里面……？”
“是个乞儿，路边冻死的。”赵桓极简短的回答。
冻死的？少年下意识地点点头，脸上却不禁露出一种凄然的神色来：身在皇宫，虽已对草菅人命司空见惯，但此刻仍是不免恐惧，恐惧他竟从来不知道他的大哥也可以做出这样以命换命、李代桃僵的事情。
在他的印象中，大哥是个善良得近乎懦弱的人，没什么脾气，也不爱炫耀，尽管他身为长子。相反地，倒是他自己仗着天资，喜欢淘气，喜欢出人头地，以至别的兄弟都怀着嫉妒，而与他无甚深交，只有大哥包容他，与他手足情深。
他一直以为他是了解大哥的，可现在才知道，他原来对他从来都不了解：这就是皇室吗？每个人脸上都戴着一副面具，深入每个人的灵肉。
“走吧。”赵桓又一次扶起他，关切地问，“还能走吗？”
少年这才从恍惚中醒过神来，对着赵桓关切的目光，只觉得心中有种说不出来的滋味：他怎么能怪他的大哥戴着面具呢？大哥来救他，可是欺君之罪呀！
是他，让大哥不得不露出天家的残忍本性；是他，让大哥洁白无瑕的人生第一次有了污点。他有什么资格去恐惧，去责怪？一切都是他的错，一切都是。
“七弟？”
——又一声“七弟”。
少年的眼睛又一次亮了起来，像是已决定了什么，他轻轻挣开赵桓的搀扶，踉踉跄跄地朝门外走去。他身上的大氅滑落下来，赵桓下意识地接住，愣愣地站在那里，看着那单薄的身影缓缓地移到了门外。
雪不知何时已经停了，成片的琼楼玉宇在月光下闪着幽幽的寒光，在雪地上拖出巨大的黑色阴影。少年面对着那些宫殿，缓缓跪下，白色的身影旋即隐没在黝黑的阴影中——一叩首，再叩首，三叩首；起身，再跪，一叩首，再叩首……竟是三跪九叩的罗天大礼！
礼毕，他起身，回头走向赵桓，瘦弱的身躯仿佛随时都会被狂风吹散，眼中的清光却坚定的闪烁，平静得如同轮回后的重生。只见他深深一揖，只说了一句：“——旧恩恰似蔷薇露，滴在罗衣到死香——”便倒在了冰雪之中……
静静的古运河，静静地流淌，穿过千年的岁月，看过十世的烟尘。
深夜的河上飘着一艘船，孤寂得就像是初冬时节仍残留在枝头的叶片。
舱内有个虚弱的声音低声问道：“……我们……这是去哪儿？”
舱外有人回答：“回七……少爷，大少爷让小的们送您去临安方家。”
“方家？”
“回少爷，方家是大少爷在江南的产业。方家方老爷本是陈太师的心腹，后来因事开罪了太师，丢了官，被判死罪，是大少爷替他求了个人情，他才免了一死，就到了临安，替大少爷打理财务，作作买卖，竟成了巨富。他这人倒也知恩图报，对大少爷一直忠心耿耿。”
“……”船舱里沉默了很久，不闻回音。
“少爷？”舱外人忍不住问。
“咳咳，……什么？”
舱外人道：“回少爷，临安就快到了，大少爷嘱咐说：您的身份除了方老爷，知道的人越少越好。可出门在外，总要有个名字才便宜……”
“明白了。”
舱中又沉默良久，方听那虚弱的声音沉吟道：“母亲是云妃，我便姓云吧，至于名字……就叫……倦初……吧。”