夜色渐深，困意来袭，宋筝熄灯和衣而眠。
不知过了多久，宋筝只觉凉意拂面有些刺骨，睁眼便见到了程墨。
“有何贵干？”不知何时竟被程墨带出了酒楼。
宋筝环视四周一圈，此地群木环绕。土壤与村东林子不一致，但此地定离村子不远，程墨也不敢私自将她拐走。
“考虑好了吗？”程墨见宋筝醒了，起身走至一旁的矮石坐下。
“还没有。”依照程墨的性子，能让他冒着那么大风险去酒楼领她出来，看来果真是有何物在压迫他。
“你可知司马婧是何人？”程墨似乎也猜到宋筝会如此回答，倒也不恼。
“不知，也不想知道。”
“是吗？”程墨笑着，仿佛若潜伏在黑暗中猛兽。
“没想到手脚那么快，竟寻到此处来了。”远处传来拨动草木“窸窸窣窣”的声音。
“你是个聪明人。”程墨意味深长地望了宋筝一眼便隐入夜色中。
“徐茗行？”来人背着月光，宋筝看不清来人面容。
“是我。”徐茗行取出火折子点着烛光。
“你又怎知我在此处？”见徐茗行衣裳沾了些灰，宋筝明白程墨是如何带她出来的了。
“我掐指一算算到的。”徐茗行向宋筝伸出手，宋筝借着徐茗行的力起身。
“都什么时候了还贫嘴。”
“他在酒楼放火时特意留了这片林子的木头在你厢房的桌上。”徐茗行顿了顿，接着道：“火势不大，酒楼倒是没什么损失，”
“这林子有何特殊的地方？”虽然土质与村东林子的不大一样，但其他的倒也真是没看出什么。
“兆城虽说不是日日下雨，但雨水也算丰沛，你瞧瞧着地上的泥土。”宋筝低头望去，接着烛光可见地上泥土有些干，踩着有些硬。
“为何会如此？”
“这个我也不知道。”徐茗行停下脚步，直直望着宋筝眼睛道：“你相信程墨吗？”
宋筝别开目光，有些狼狈。徐茗行还是道出了。宋筝沉默，两人站在原地耗着，谁也没有说话。
“我不知道。”程墨的话信三分疑三分，陈旭一行人的话也是如此。
“程墨虽并非善类，但他不会夺你性命。”徐茗行意味深长地望了宋筝一眼。
宋筝挑眉。徐茗行这话是什么意思？
“走吧，冬书等你许久了。”徐茗行往前走去，“她很担心你。”
宋筝闻言猛地抬头。见徐茗行已走了有段距离，忙疾步跟上，远处冬书倚在马身上，眺望着这边。
行了一会路，突然车厢一震，仿佛有何物撞了上来。宋筝有些犯困，一时没有反应过来，摔向地面。眼看就要摔在车厢板上，徐茗行伸手拦住宋筝。
“你怎么驾的车？”宋筝方才缓过神便听见外头传来叫骂声。
“姑娘你怎么不讲理啊？”冬书的声音响起，“我们行在你们前头，分明是你们撞上我们。”
“你待在上面。”徐茗行起身挑帘下车。
“分明是你们撞上我们！”许是理亏，女子提高了嗓音。
“姑娘衣裳绸缎是上好的料子，想必定是好生养在闺中。”徐茗行顿了顿，接着道：“姑娘定是未经历过此种事情，惊吓之余怕是失了往日的冷静，无事，我们不计较。”
宋筝挑着帘子一角偷看，闻言不由掩嘴而笑。徐茗行暗指姑娘失了礼数之余还不忘表明自己的“宽宏大量”。此人脸皮之厚，恐天下少有。
“你！”女子无言以对，只能干瞪着眼。
“锦烟。”车中传出一女子的嗓音，“我们还要赶路，莫要与乡野村夫耗时。”
“是。”被唤作锦烟的女子若挑恤般剜了一眼徐茗行。
徐茗行摇头笑笑，转身回了马车。若是回话，他就是承认了他是乡野村夫。
车轮“辘辘”作响，当身后马车与马车并排时，清风撩起帘子，宋筝望清了车内女子面容。女子五官精致，眉间高傲的神情配着紧抿薄唇予人一种薄情之感。
女子侧首望向宋筝，随即嘴角微扬，不大友善。
“回来就好。”见宋筝回来，柳玖上前仔细打量道：“有没有磕着碰着？”
“放心吧。”见柳玖的关切现于眉间，宋筝只觉暖意袭身。
宋筝抬头，不经意间看到颜嵇寻平淡若水的眸中闪过一丝释然。
或许该尝试相信他们。
“昨夜没睡好吧？”柳玖挽着宋筝入了酒楼，“今早你就不用下厨了，好好歇息吧。”
“多谢。”
“客气了。”柳玖拍了拍宋筝的手。
睡醒时约莫已是午时，宋筝起身时听闻隔壁房中发出声响。
隔壁住进客人了么？
宋筝刚打开门就见到了今日马车内的女子。
“好巧。”女子眼中笑意未达眼底。
宋筝以笑为应答。
“我叫虞滁，任户部侍郎，此次奉命前来此处实地考察民情。此处仅有一家酒楼，故在此下榻。”
宋筝未料到虞滁会直接道明身份。前些天看了书，知晓户部侍郎是正二品的大官。但这些实地考察的琐事向来不需要户部侍郎这样的高官着手。
“原来是虞大人，久仰久仰。”宋筝微微颔首算是表了敬意，“我叫宋筝。”
寒暄几句后虞滁便入了厢房。
虞滁看起来不过是三十有一二的年纪，这样的年纪能当上户部侍郎，更何况还是个女子。不过虞滁脸上皮肤有些粗糙，像经年奔波造成的。既然无背景，那就只有靠自己的实力了。
虞滁这个人不可小觑。
“宋姑娘。”方才思索着事情未注意到司马婧迎面走来。司马婧自昨日起便在酒楼下榻，据说是听闻宋筝厨艺高超而来。但宋筝总觉得事情没那么简单。
“司马姑娘。”宋筝颔首算是不失了礼数。
“宋姑娘陪我走走可好？”司马婧身边无侍女随着。
司马婧能让徐茗行以第七层雅间的礼数待之，想必大有来头。宋筝想了想便应下了。
“荣幸之至。”
“酷暑难耐，盼细雨绵绵，秋意微凉。”司马婧用手绢擦了擦额角的汗水，“可若是秋意微凉，就寻不到芙蕖了呢。”司马婧蹩了宋筝一眼道：“鱼和熊掌不可兼得呢。”
宋筝会意，垂眼帘遮住眸中思绪。
“万物皆有时，我们无法撰改它们命数，顺着即可。”
“若是你自己呢？”司马婧挑眉看着宋筝，“你顺从天命么？”
闻言，宋筝睁眼抬头，正对上那双隐晦的眸子。两人对视皆不语。
许久，宋筝启唇道：“我命由我不由天。”
对上宋筝眸中的光芒，司马婧神色有些怪异。
似乎是……骄傲？
“不知宋姑娘将来想去何处？”司马婧眸中带笑，恍若冬日中的暖阳。
“将来吗……”宋筝念着这三字，秀眉紧拧。未曾思索过此事。往事还未追忆，何来心思梦将来。
“此处暑气太重，我有些乏了。”司马婧见宋筝的模样也不再多说什么。
“我送司马姑娘回房。”见司马婧有离开的意思，宋筝不由送了一口气。
“不必了。”司马婧颔首示意宋筝留步。
此刻宋筝方才注意到司马婧今日未戴金鸢步摇。
见司马婧走远后，宋筝不由松了一口气。
在司马婧面前总有一种自己只是幼童般的错觉。
“你！”一道锐利的嗓音在背后响起，宋筝寻声而望，见是今日随着虞滁的跋扈女子，名字好像是唤作锦烟。今日锦烟并未见到她坐于马车内。
“姑娘有何指教？”看着锦烟眉间的嚣利，宋筝只觉来者不善。
锦烟打量着宋筝的衣裳道：“我外头有些行李，你帮我搬了吧。”
今日嫌热，宋筝着了一粗布透气的廉价衣裳，估摸锦烟是把她当作酒楼奴仆了。不过锦烟今早的飞扬跋扈宋筝是看在眼中的，不给点教训怕是不长记性。
“是。”宋筝嘴角噙笑，跟着锦烟走去外头。
“你把这些搬了吧。”
“好。”宋筝捧起一大箱子，佯装手滑，松手将箱子砸在锦烟脚上。箱子有些重量，锦烟疼得五官拧作一团。
“手滑。”
“你这贱仆！”锦烟扬手欲扇宋筝耳光。
“锦烟你在做什么？”虞滁突然走出大喝一声。
“姐姐！”锦烟面带委屈地望着虞滁：“这个贱仆欺负我！”
“锦烟。”虞滁压低嗓音道。
见虞滁有些恼怒，锦烟也不敢再言语，只是小步走至虞滁身边，垂首不语。
“这位是我的妹妹，虞锦烟。”虞滁侧首，望着宋筝道：“这位应该是酒楼的东家，宋筝宋姑娘。”
闻言，宋筝有些诧异。虞滁怎会知道她是酒楼东家。
虞滁这次来是因公事，为何要带一个妹妹来此？而且虞锦烟那模样绝非官场之人。
虞滁应是三十有一二，虞锦烟也不过比自己小一二的年岁，这般的年龄差有些少见。
罢了，只要虞锦烟不遇上杜素素就无碍。
杜素素性子比严锦烟要沉稳许多，言语上更胜一筹；但虞锦烟胜在言不经思的率真，让人觉得不过句玩笑话罢了。二人皆是不服输的主，年纪又相仿，若是杠上，恐怕要闹翻天去了。
虞锦烟再不言语，虞滁面子也有些挂不住，寒暄几句便让虞锦烟回厢房。
“听闻村东有一林子，林子中有河流经。”虞滁话题一转，“环境也是考察中一标准。不知宋姑娘可否带我去看看？”
“当然。”宋筝颔首引路。
“不知河附近是否有何异观？”
“异观？”宋筝蹩眉思索。这个还真没留意过呢。
“没有也无事。”虞滁又询问其他的事情。
“到了。”谈话间已行至村东林子。
突然寒光从林间闪出，几枚飞镖袭向二人。
宋筝璇身避开，虞滁从腰间抽出软剑挡去飞镖。
一名黑衣人从林中袭来。
宋筝无武器防卫，只能随手抄起地上的木枝与黑衣人抗衡。
黑衣人身手超凡，二人只能防不能攻。
见黑衣人劈断木枝，眼看剑就要划至面首，宋筝闪身顺势朝着黑衣人的手腕咬去。宋筝使出八成力气，直到血腥味充斥在整个口腔方才减少一二分力气。
黑衣人吃痛地用力将宋筝甩去虞滁的方向，虞滁由于那股力劲不得不往后退几步，一不小心就拉着宋筝落入河中。