再次历险
空心树的正门朝东，所以蛤蟆很早就被唤醒了。一边是明亮的阳光洒在身上，而另一边脚指头却冻得厉害。因为脚指头，他还做了个梦，梦见在寒冷的冬夜，他躺在自己那间带都铎式窗户的漂亮房间里。床上的被褥怨声载道，说它们冷得再也受不了了，全都跳起来，跑到楼下厨房的炉火边取暖。他光着脚跟在后面，在石头铺就的冰凉走廊上走了好几英里，不停地跟它们讲道理，恳请它们通点儿情理。要不是睡了几个星期的石板地铺稻草，几乎已经忘了厚毯子捂到下巴的感觉，他多半还会醒得更早一些。
他坐起身子，先揉了揉眼睛，又揉了揉抱怨连连的脚指头，一时间都搞不清自己身在何处了，于是四下打量，寻找起熟悉的石墙和装了铁条的窗户来。然后，他心头猛地一跳，就什么都想起来了。他想起了越狱、出逃，以及遭到追捕的全过程，也想起了那件最好、最重要的事——他自由了！
自由！仅仅这个词和这个念头，就值五十条毯子。一想到外面那个快活的世界，蛤蟆从头到脚都暖和了起来。就像遭遇不幸之前的日子一样，世界正在热切地等他凯旋，随时准备着为他效力，迫不及待地要帮助他，与他做伴。他抖抖身子，用手指扒掉头发里的枯叶。梳洗完毕后，他昂首阔步地迈进清晨舒适的阳光里，虽然冷，却信心十足；虽然饿，却充满希望。昨天的紧张恐惧，全都被充足的休息和睡眠，以及令人振奋的明媚阳光驱散。
这个夏日的清晨，全世界都是他的。蛤蟆穿过缀满露珠的林地，周围空荡荡的，寂静无声；林外那一片片绿色田野仿佛也是他的，任他做什么都可以；他走上大路，觉得处处都凄清而又寂寞，大路就像一条迷路的小狗，正焦急地要找个伴儿。不过，蛤蟆却在寻找一个会说话的东西，好清楚地告诉他该往哪里走。要是心情愉快、问心无愧、兜里有钱、没人满世界到处搜捕你，把你拖回监狱，你尽管顺着大路随便走，根本不必在乎去向何方。可讲究实际的蛤蟆却非常在乎。对他来说，现在的每一分钟都很重要。可大路就是不吭声，气得蛤蟆真想踹它几脚。
没过多久，这条缄默的大路就有了一个害羞的小兄弟——一条小水渠。它挽着大路的手，无比信赖地跟着它慢悠悠地走，对陌生人，却一样地舌头打结，一声不吭。“真讨厌！”蛤蟆自言自语道，“但不管怎么说，有一点是清楚的：它俩一定是从某个地方来，要到某个地方去。蛤蟆，好兄弟，这点你可千万别放过。”于是，他迈开大步，耐心地沿着小水渠往前走去。
跟着水渠转过一个弯，迎面过来一匹孤独的马。他低垂着脑袋，脚步缓慢而沉重，仿佛在焦虑地思索着什么。马轭上系的长绳绷得紧紧的，那马每跨出一步，绳子就在水里蘸一下，结果绳子末端不停地滴下珍珠般的水珠。蛤蟆给马让了道后，就静静地等在原地，看命运会给他送来什么。
一艘平头驳船从他身边滑了上来，在平静的水面搅起一阵欢快的漩涡。船身漆得花里胡哨，舷缘与纤路一样高。船上只有一个又矮又胖的妇人。她头戴一顶亚麻布遮阳帽，一条健壮的手臂倚在舵柄上。
“太太，今天早上天气多好啊！”当她把船驶到蛤蟆身边时，跟他打起了招呼。
“是啊，太太！”蛤蟆礼貌地回应，沿着纤路跟她并肩往前走，“对那些不像我这么烦恼的人来说，这的确是个不错的早晨。我那个已出嫁的女儿送信来，要我立刻赶过去。也不知道出了什么事，或将要出什么事，但就怕出现最坏的情况，所以我立刻就出了门。太太，如果你也是当妈的，我想你肯定能理解。太太，你一定看出来了，我干的是洗洗烫烫的活儿。可我不仅丢下了自己的营生，连那几个小的也丢下了，让他们自个儿照顾自个儿。太太，那可是帮小淘气鬼哟，世上真没有比他们更调皮捣蛋的了。我弄丢了所有的钱，又迷了路。唉，太太啊，我那个已出嫁的女儿会出什么事，我真不愿意去想！”
“太太，你那个已出嫁的女儿住在哪儿？”船娘问。
“她住在大河附近，太太。”蛤蟆说，“离一座名叫蛤蟆府的漂亮宅子不远。就在这一带什么地方，也许你听说过。”
“蛤蟆府？呀，我也正要去那边呢，”船娘答道，“再过几英里，这条水渠会汇入大河。蛤蟆府就在交汇点下游不远处，从那走过去很容易。上船来吧，我带你一程。”
她把船划到岸边，蛤蟆卑微地说了很多感谢话，轻巧地跨上船，心满意足地坐了下来。“蛤蟆又交上好运了！”他想，“最后的赢家永远都是我！”
“这么说，太太，你是干洗衣这行当的？”船悠悠地往前行驶着，船娘客气地问，“要我说，这一行也不错。我这话不冒失吧？”
“简直是全国最棒的职业。”蛤蟆装模作样地说，“所有贵族全都找我洗衣服。别人家就算倒贴钱，他们也不去。他们跟我熟得不得了。你瞧，我对业务十分精通，所有流程都会亲自参与，洗、烫、上浆、替绅士们准备晚上要穿的漂亮衬衫……每一道工序，都是我亲眼看着做的！”
“不过太太，你肯定已经不用亲自动手干了吧？”船娘恭敬地问。
“噢，我手底下有好些姑娘，”蛤蟆轻描淡写地说，“一直都在干的有二十几个。不过太太，你一定知道姑娘们是啥样！粗鄙的野丫头，我就是这么叫她们的！”
“我也是，”船娘由衷地赞同，“但我敢说，你一定把那帮懒家伙收拾得服服帖帖！你很喜欢洗衣服吗？”
“很喜欢，”蛤蟆说，“非常热爱。双手一伸进洗衣盆，就高兴得不得了！对我来说，洗衣服真是再容易不过！一点儿也不麻烦。太太，我向你保证，那真是一种乐趣！”
“遇见你真幸运！”船娘若有所思地感叹道，“我们俩都算交到了好运！”
“咦？你这话是什么意思？”蛤蟆紧张地问。
“哦，瞧瞧我，”船娘答道，“跟你一样，我也很喜欢洗衣服。可像我这样到处跑的人，不管喜欢不喜欢，所有活都得自己干。我丈夫是那种偷懒不干活的家伙，把驳船丢给我，弄得我根本没时间处理自己的事情。照理说，现在他应该待在这，要么掌舵，要么管管那匹马。不过，幸好那马够懂事，知道自己照料自己。可他不来，牵着狗出去了，说是要瞧瞧他们能不能逮只兔子当晚餐。他说会在下一个水闸那追上我。唉，这可说不准。只要带上狗出门，我就信不过他了，那狗比他还糟糕。只不过，这样一来，我哪儿还有工夫洗衣服？”
“咳，别管洗衣服的事啦，”蛤蟆很不喜欢这个话题，“就想想那只兔子吧。我觉得，那肯定是只又肥又嫩的兔子。你那有洋葱吗？”
“除了洗衣服，我完全没心思想别的，”船娘说，“真奇怪，眼前就摆着一件美差，你怎么还有心情提兔子。船舱角落里有一堆我的脏衣服，你只需要挑一两样最着急洗的。对你这样一位太太，我都不用冒昧地明说，你应该一眼就能看出来。把它们扔进洗衣盆，我们一边行船，你一边洗吧。正如你刚才所说，这对你来说是种乐趣。对我来说，则是实实在在的帮助。你找找看，洗衣盆和肥皂就在旁边。炉子上有水壶，还有一只桶，给你从水渠里打水用。那样的话，你一定会很快活，不用像现在这样闲坐着，哈欠连天地看风景。”
“嘿，我来掌舵吧！”蛤蟆吓坏了，连忙说，“然后，你就可以用你的方法来洗自己的衣服了。我怕洗坏你的衣服，或洗得不合你心意。我还是更习惯给绅士们洗衣服，那才是我的专长。”
“让你掌舵？”船娘哈哈大笑，“要想掌好一艘驳船的舵是需要经验的。再说，这工作多无聊，我想让你高兴呀。不，你还是去洗衣服，做你喜欢的事吧。掌舵我比你懂，还是我来吧。我好心款待你，可别拂了我的好意哦。”
蛤蟆这下可被逼到了墙角。他东张西望想找办法逃走，却发现已经离岸太远，根本不可能飞越过去，只得郁闷地认了命。“真到了这一步，”他绝望地想，“我想，傻瓜也能洗！”
他从船舱里拿出洗衣盆、肥皂和其他洗衣必需品，随手挑了几件衣服，努力回想偶尔从洗衣房窗户瞥见的情景，便动手洗了起来。
半小时过去了。这段时间是那么漫长，每过一分钟，蛤蟆的火气都更大一分。无论他怎么努力，似乎都无法讨它们欢心，也没法把它们处理好。他哄啊、拍啊、砸啊，盆里的衣服却死皮赖脸地冲他微笑，快活地坚持着它们的原罪1。
有那么一两次，他紧张地扭头去看船娘。可她似乎只顾着掌舵，眼睛一直凝视着前方。蛤蟆腰酸背痛，沮丧地发现自己的爪子都开始起皱了。他小声嘟囔了几句既不该出自洗衣妇，也不该出自蛤蟆的话，第五十次弄掉了肥皂。
一阵爆笑吓得他赶紧直起身子，回头望去。只见船娘正仰天大笑，笑得眼泪都顺着脸颊流了下来。
“我一直都在观察你，”她气喘吁吁地说，“我一直觉得你肯定是个骗子，瞧你那副吹牛劲儿。你还真是个能干的洗衣妇哪！我敢打赌，这辈子你连块擦盘子的抹布都没洗过吧！”
蛤蟆早就憋了一肚子怨气，立马炸开了锅，完全失去了控制。
“你这个庸俗下贱的肥船娘！”他吼道，“竟敢这样对你老爷说话！去他的洗衣妇！听好了，我是蛤蟆，一只大名鼎鼎、备受尊敬、高贵显赫的蛤蟆！现在我或许是有点儿落魄，但也不能被一个船娘如此嘲笑！”
那女人凑近他，用锐利的目光仔细查看了一番软帽下的那张脸。“哎呀，还真是只蛤蟆！”她大叫道，“没想到啊！竟真是一只讨厌、肮脏，又令人毛骨悚然的蛤蟆！居然还上了我这条干净漂亮的驳船！我可受不了这种事！”
她暂时丢开舵柄，一条满是斑点的粗壮胳膊闪电般地伸了过来。一手抓住蛤蟆的前腿，另一只手紧紧抓住他的一条后腿。霎时间，蛤蟆只觉得天旋地转，驳船仿佛轻盈地划过天际，耳边风声呼啸。他发现自己凌空飞了起来，一边飞，一边飞快地翻着跟头。
终于，他跌进水里，带起一片响亮的水花。事实证明，水相当凉，但还算合他的口味，不过，那凉意还不足以平息他的傲气，或浇灭他的怒火。他浮上水面，一边吐着水，一边拂掉眼睛上的浮萍，第一眼就看见那个胖船娘站在渐渐远去的驳船船尾，回头看着他哈哈大笑。他又咳又呛，发誓要找她算账。
他奋力朝岸边游，身上的印花棉袍却极其碍事。终于碰到岸边时，他又发现河岸太陡，没人帮忙，真是费了九牛二虎之力才爬上去。他只得歇一两分钟喘口气，然后才一把捞起湿漉漉的裙子，用最快的速度去追那艘船。他怒火中烧，一心只想着复仇。
追到跟驳船平行的位置时，船娘还在哈哈大笑。“洗衣妇，把你丢进轧布机里轧一轧吧，”她喊道，“熨熨你那张脸，熨出几条褶子来，你就是只十分体面的蛤蟆啦！”
蛤蟆没有停下来回应她。虽然是想到一两句反驳的话，可他要的不是廉价又空洞的口头胜利，而是实实在在的报复。他看到，想要的东西就在前方。他继续一路狂奔，终于追上了那匹马。他解开纤绳，扔到一边，轻巧地跃上马背，接着狠踢马肚子，催它赶紧跑。他策马离开纤路，冲向开阔的原野，接着调转马头，跑上一条遍地车辙的林荫小道。他回头望了一眼，看见驳船在水渠那边搁了浅，船娘发疯般地挥舞着手臂，放声大喊：“停下！停下！停下！”“这歌我以前听过！”蛤蟆哈哈大笑着说，继续策马向前狂奔。
拉驳船的马耐力不足，疾驰很快就变成小跑，接着又变成踱步。但蛤蟆还是很满意，因为他知道自己好歹在前进，那驳船却一动也动不了了。做完这件他自觉十分聪明的事后，蛤蟆的气终于消了。他心满意足地在太阳下安安静静地一路小跑，专拣偏僻的小径和马道，努力忘掉自己已经很久没吃上一顿饱饭。终于，他把水渠远远地甩在了后面。
他骑着马跑了几英里，被热烘烘的太阳晒得昏昏欲睡。马突然停住脚步，低头吃起草来。蛤蟆猛地惊醒，差点儿摔下马背。他四下打量了一番，发现自己正在一片开阔的公地上。目力所及之处，全都是一小片一小片的金雀花和黑莓。离他不远处，停了辆脏兮兮的吉卜赛大篷车。一个男人坐在车旁倒扣着的水桶上，忙着抽烟和凝视广阔的田地。旁边有一堆枯枝燃起来的火，火上吊着一口铁锅，里面“咕噜噜”地冒着泡泡，热气腾腾，令人浮想联翩。还有气味，各种温暖浓郁的气味混到一起，交织缭绕，最终融合成一种馨香馥郁，格外诱人的味道，仿佛大自然的灵魂显了形，让她的孩子们见到一位真正的女神，一位能带来抚慰的母亲。蛤蟆现在才明白，他压根就没感受过真正的饥饿。这天早些时候的那种感觉，不过是一种微不足道的晕眩。毫无疑问，现在，真正的饥饿终于来临。而且，他还得赶紧应对，否则就会给某人或某物带来麻烦。蛤蟆仔细地打量了一番那个吉卜赛人，很是犹豫不决，到底是跟对方打上一架容易呢，还是哄骗他更容易？于是，蛤蟆就那样坐在马背上，一边吸着鼻子拼命闻，一边盯着那个吉卜赛人。对方坐在那抽烟，也一眨不眨地盯着他。
不一会儿，吉卜赛人拿出嘴里的烟斗，漫不经心地问：“你那匹马卖不卖？”
蛤蟆大吃一惊，完全没料到吉卜赛人喜欢做马匹交易，从不错过任何机会。他没想过大篷车一直都在走动，需要马来拉。他也没想过可以把马变成钱，但吉卜赛人的建议似乎为他急需的两样东西铺平了道路——现金和一顿丰盛的早餐。
“什么？”他说，“让我卖掉这匹年轻漂亮的马？噢，不，绝对不行。到时候，每周谁来帮我把顾客要洗的衣服驮回家？再说，我特别喜欢他，他也很喜欢我。”
“试试去喜欢一头驴吧，”吉卜赛人提议道，“有些人就喜欢驴。”
“你似乎没看出来，”蛤蟆继续说，“我这匹马比你所有东西都值钱。他可是匹纯种马，至少部分是，当然，是你没看出来的那部分。而且，他还是伦敦哈克尼得过奖的马。虽然都是以前的事了，你要是多少懂点马的话，还是一眼就能看出他的不凡。不，卖马的事简直想都不用想。不过话说回来，你打算出多少钱，买我这匹年轻漂亮的马？”
吉卜赛人仔细打量了一下那匹马，然后又同样仔细地打量了一番蛤蟆，接着又看向那匹马。“一先令一条腿。”他淡淡地扔下这句话，就转过脸去，继续一边抽烟，一边盯着广阔的世界看，仿佛要把它盯得局促不安才罢休似的。
“一先令一条腿？”蛤蟆喊道，“请等一等，给我点儿时间算一算，看看总共有多少。”
他爬下马背，放马儿去吃草，自己坐在吉卜赛人身旁掰着指头算了起来。最后，他说：“一先令一条腿？呀，那岂不是才四先令而已。噢，不行。这么年轻漂亮的马四先令就卖了，我可不干！”
“好吧，”吉卜赛人说，“这样，我出五先令，这已经比别的动物多三先令六便士，我只能给这么多了。”
蛤蟆坐在那翻来覆去地盘算了很久。他肚子很饿又身无分文，虽然已经离家不远，却还有段距离。况且，敌人或许还在四处搜捕他。处在这样的情况下，也许五先令看起来也是很大一笔钱了。话说回来，这匹马又没花他一个子儿，所以不管卖多少都是净赚。终于，他坚定地说：“听着，吉卜赛人！我也把我最后的要价告诉你，我们就这么办。你给我六先令六便士现金，另外再请我吃顿早饭，让我敞开肚皮吃。当然，只吃这一顿，就吃那口铁锅里一直冒着香气的东西。作为回报，我把这匹年轻力壮、生气勃勃的马卖给你，他身上所有漂亮马具和马饰也免费奉送。你要还觉得不划算，就直说，那我可走了。这附近有个人，想买我这匹马都想了好几年了。”
吉卜赛人大发牢骚，说再做几桩这样的生意他非倾家荡产不可。不过，最后他还是从裤兜深处掏出一个脏兮兮的帆布小袋，数了六先令六便士放到蛤蟆爪子里。然后，他钻进大篷车。不消片刻，就拿出来一个大铁盘、一副刀叉和一只汤匙。他把铁锅一歪，一股热气腾腾、又香又稠的炖菜就“咕噜咕噜”地流进了铁盘。那的确是世界上最棒的炖菜，里面不仅有山鹑、野鸡、家鸡、家兔、野兔、雌孔雀、珍珠鸡，还有一两样别的东西。蛤蟆接过盘子，放在膝上，差点儿没哭出来。他一个劲儿地吃啊，吃啊，狼吞虎咽、胡吃海塞，不停地要求再来一点儿，吉卜赛人也毫不吝啬。蛤蟆觉得，他这辈子都没吃过这般美味的早餐。
一直吃到再也吃不下，蛤蟆才站起来跟吉卜赛人告别，也难分难舍地跟马儿说了再见。吉卜赛人对河边这一带很熟悉，替他指明了方向。于是，蛤蟆便精神抖擞地再次上路了。此时此刻，他已经跟一小时前判若两人。阳光明媚，身上的湿衣服已经干得差不多了，兜里又有了钱，不仅离家和朋友们更近，也越来越安全。最最痛快的是，刚刚吃了一顿营养丰富、热气腾腾的早餐，他觉得自己高大又强壮，无忧无虑，信心十足。
他昂首阔步地往前走，想着自己这一路的冒险和逃亡，每次遭逢险境总能绝处逢生，化险为夷，就越发骄傲自大起来。“嗬，嗬！”他下巴都快翘到天上去了，迈着大步，自言自语道，“我是只多么聪明的蛤蟆啊！这世上肯定再没有一只动物比得上我！敌人把我关进监牢，布下层层哨兵，看守日夜监视，我却凭借才智和勇气，大摇大摆地走了出来。他们带上警察和左轮手枪，坐着火车来追我。可我打个响指，大笑一声，就逃得无影无踪。虽然不幸被那个恶毒的胖女人扔进水渠，可那又怎样？我游上岸，夺了她的马，耀武扬威地骑走了。我用马换来满满一口袋钱币，还吃了一顿极其美味的早餐！嗬，嗬！我是蛤蟆，英俊潇洒、备受欢迎、无往不利的蛤蟆！”他自大张狂得都有些飘飘然了，边走边编了首赞美自己的歌。尽管除了自己再没别的听众，他还是扯开喉咙唱了起来。动物们编的歌中，估计就数这首最狂妄自大：
世上伟大的英雄无数，
任由史书来一一描述；
但论名气威望，
没有一个比得上蛤蟆！
牛津大学的聪明人，
纵然天文地理无所不知，
但他们的学识，
不及睿智的蛤蟆先生半数！
诺亚方舟里的动物啊，
痛哭流涕、泪如泉涌，
谁说了句“前方就是大陆”，
是鼓舞众生的蛤蟆！
军队沿着大路阔步前行，
齐刷刷行礼致敬。
向国王吗？还是基奇纳将军？
不，是向着蛤蟆先生。
王后和她的侍从女官们，
坐在窗前缝衣，
她惊呼：“瞧，那英俊帅气的男子是谁啊？”
她们齐声回答：“是蛤蟆先生。”
这种词还有很多，但狂妄自大得实在不宜写下来，上面那几句，还算稍微温和一点的。
蛤蟆边走边唱，边唱边走，越来越得意忘形。但是，他的傲气很快就要一落千丈了。
走了几英里林间小道后，他来到公路边。上了公路后，他顺着白色路面一眼望去，看见远处一个小黑点正朝这边而来。然后，那个小点变成一个大点，接着变成一个小团团，最后变成一样非常熟悉的东西。随即，两声警告的鸣笛传进他愉快的耳中，真是太熟悉了！
“这才像话嘛！”蛤蟆激动地说，“真实的生活又回来了，我想了那么久的伟大世界，终于又回来了！我要跟他们打招呼，车轮上的兄弟们唷！我还要编个故事哄哄他们，就讲那个迄今为止一直百试百灵的故事。他们当然会捎我一程，那我就再多编几个。运气好的话，没准儿最后还能开着汽车进蛤蟆府，让老獾好好开开眼呢！”
他自信地走到路中央，招呼那辆车停下。车不紧不慢地开过来，快靠近小道时，慢慢减缓了速度。突然，蛤蟆脸色煞白，一颗心顿时化成了水，膝盖哆哆嗦嗦地直往下弯，弓起身子，五脏六腑翻江倒海般地难受。这不幸的动物吓成这样，是完全有理由的。原来，那越来越近的汽车，正是他从红狮客栈偷走的那辆。而他所有的麻烦，都是从那要命的一天开始的！车里的人，也正是那天他在咖啡室里吃午餐时看见的那几个！
他顿时可怜兮兮，烂泥般软倒下去，绝望地喃喃自语道：“完了，全完了！又要被戴上锁链，落入警察手中！又要被关进监狱！又要过吃面包、喝白水的日子了！噢，我真是个大傻瓜！干吗要趾高气扬地在田间转悠，唱那么狂妄的歌，还大白天地在公路上招呼别人。我就该躲到天黑，拣僻静小路偷偷溜回家啊！唉，倒霉的蛤蟆！唉，不幸的动物啊！”
那辆可怕的汽车缓缓开了过来，越来越近，越来越近，终于，蛤蟆听见它在自己跟前停了下来。两位绅士走下车，绕到这团瑟瑟发抖、瘫软在路中央的东西旁。其中一位绅士说：“噢，天哪！真是太糟糕了！有位可怜的老人家晕倒在路上了！看样子，她好像是个洗衣妇。可怜的人哪，没准儿是中暑了，也可能是今天还没吃过东西。我们把她抬上车，送到最近的村子去吧，她在那肯定有朋友。”
他们轻手轻脚地把蛤蟆抬上车，让他靠在柔软的坐垫上，便继续赶路了。
听到他们的口吻如此和善，充满同情心，蛤蟆知道自己没被识破，于是胆子又大了起来。他先小心翼翼地睁开一只眼，接着又睁开了另一只。
“瞧！”其中一位绅士说，“她好些了。新鲜空气对她有好处。你现在感觉怎么样，太太？”
“谢谢你，好心的先生，”蛤蟆虚弱地说，“我觉得好多了。”
“那就好，”那位绅士说，“现在，请保持安静，最重要的是别说话。”
“我不说话，”蛤蟆说，“我只是在想，要是能坐前排挨着司机的那个位置，让满脸都吹到新鲜空气，我应该很快就会好起来。”
“多明智的女人啊！”那位绅士说，“您当然可以坐到那去。”于是，他们小心地把蛤蟆扶到司机旁边的座位，接着再次继续赶路。
这时候，蛤蟆差不多已经完全恢复了。他坐直身子，四下打量了一番，努力压下心中的渴望。他的老瘾又蠢蠢欲动，震颤着升腾起来，把他团团包围，彻底控制住了。
“这就是命啊！”他自言自语道，“干吗还要抗拒？干吗还要挣扎？”于是，他转向身旁的司机。
“求求你，先生，”他说，“你能让我试着开会儿车吗？我一直在仔细地看你开，看起来好像很简单，还挺有意思。我真想对朋友们说，我也开过一回汽车！”
听到这个请求，司机哈哈大笑。见他笑得这么开怀，那位绅士便出声询问。听完来龙去脉，他说了番令蛤蟆高兴不已的话。“太棒了，太太！我就欣赏你这种精神。让她试试吧。好好看着，她不会闯祸的。”
蛤蟆迫不及待地爬进司机让出的驾驶座，抓住方向盘，假装谦虚地听他们讲解驾驶方法。他发动了汽车，因为决心谨慎一些，所以起初开得又慢又小心。
后排的绅士们鼓掌喝彩，蛤蟆听见他们说：“她开得真好！这还是头一回见到洗衣妇开车开得这么棒！”
于是，蛤蟆开快了点，接着又快了一点，最后越开越快，越开越快。
他听见绅士们大声警告：“小心点，洗衣妇！”这话让蛤蟆大为光火，渐渐失去了理智。
司机试图干涉，却被他用手肘按在座位上。蛤蟆加大油门，车开始全速行驶。扑到脸上的风、引擎的嗡鸣，以及身下车子轻微的跳动，都让他那意志薄弱的头脑如痴如醉。“什么洗衣妇！”他不顾一切地大喊道，“嗬！嗬！我是蛤蟆、偷汽车的贼、越狱的逃犯、永远都能逃之夭夭的蛤蟆！坐着别动，你们马上就会见识到什么叫真正的驾驶！因为你们正在大名鼎鼎、车技精湛、英勇无畏的蛤蟆手里！”
全车的人惊恐地大叫一声，全都跳起来扑向蛤蟆。“抓住他！”他们大喊，“抓住蛤蟆，抓住这个偷我们汽车的坏家伙！把他绑起来，用铁链拴起来，拖到最近的警察局去！打倒这个危险的亡命之徒！”
哎呀呀！他们本该三思而后行，该更谨慎些，该记住先想办法把车子停下，再上演这样一场闹剧！方向盘在蛤蟆手里转了半圈，汽车就“哗啦啦”地冲进了路旁的一片矮树篱，接着猛地一跳，狠狠一震，车轮子便陷进了一个饮马塘，搅起厚厚的泥浆。
蛤蟆发现自己猛地弹了起来，宛如燕子般在空中划出一道优美的弧线。这让他很是欢喜，正开始想会不会继续这样飞下去，最后长出翅膀，变成一只蛤蟆鸟，就重重地仰面摔在了一片柔软茂密的草地上。他坐起身，刚好还能看见池塘里的汽车。车子已经快完全沉没，几位绅士和司机被他们身上的长外套拖累，全都无助地在水里扑腾。
他飞快地爬起来，撒腿就跑。他竭尽全力，跑过田野、钻过树篱、跳过沟渠、直跑得上气不接下气，不得不放缓脚步慢慢走。等到稍微喘过气来，能静下心来想一想时，他才“咯咯”地笑了起来。很快，咯咯傻笑就变成了哈哈大笑。他笑得前仰后合，终于一屁股坐在一片树篱下。“嗬！嗬！”他洋洋自得地喊道，“又是蛤蟆！蛤蟆又一如既往地大获全胜！是谁，哄得他们载他一程？是谁，为了呼吸新鲜空气，设法得到前排座位？是谁，说服他们让他试试开车？是谁，把他们全都送进了饮马塘？是谁，毫发无伤、开开心心地腾空而去，把那帮心胸狭窄、小气善妒、胆小怕事的游客留在他们正该待的泥塘？嗨，是蛤蟆，当然是蛤蟆！聪明的蛤蟆，伟大的蛤蟆，好样的蛤蟆！”
接着，他突然又唱起歌来，提高嗓门一个劲儿地唱：
汽车开来噗噗噗，
沿着大路往前冲。
谁把它开进了池塘？
当然是绝顶聪明的蛤蟆先生！
“噢，我可真聪明！聪明啊，聪明啊，太聪明了……”
身后远远地传来一阵微弱的喧闹声，引得他回头去看。啊，好可怕！太惨了！完蛋了！
只见大约两块田地之外，一个绑着皮裹腿的司机和两个大块头乡村警察，正铆足了劲儿朝他追来！
可怜的蛤蟆又一下子跳起来拔腿就跑，心都快跳到嗓子眼儿了。“噢，天哪！”他气喘吁吁地跑着，“我真是头蠢驴啊！一头狂妄又冒失的驴！又趾高气扬不可一世，又大喊大叫唱个不停！又坐在那乱吹牛皮！噢，天哪，天哪，天哪！”
他往后瞥了一眼，沮丧地发现他们已经越来越近。他发足狂奔，又不停地往后瞧，看见他们不断逼近。虽已用尽全力，可他是只肥胖的动物，腿又很短，所以他们始终在不断逼近。此时此刻，他已经可以听见他们就在身后不远处，急得再也不管东南西北，一边发疯般地四处乱窜，一边还回头去看已经胜利在望的敌人。突然，脚下的地陷了下去，他在空中乱抓一气，接着便“扑通”一声，整个儿掉进了湍急的深流中。那水又深又急，以不可抗拒的力量带着他向前奔涌。他这才明白，慌不择路之下，他竟一头栽进了大河！
他浮上水面，想抓住沿岸的芦苇和灯芯草，可水流的力量太大，一下子就夺走了他刚抓住的草。“噢，天哪！”可怜的蛤蟆气喘吁吁地说，“我要是再偷汽车！我要是再唱自大的歌……”话没说完他就沉了下去，随即又浮上来，上气不接下气地直吐水。突然，他看见自己正冲向河边的一个大黑洞，一个就在他头顶的洞。水流带着他经过洞边时，他伸出一只爪子，牢牢地抓住了洞沿。然后，他吃力地拖着身子，慢慢往上爬。终于，两条胳膊都搭在洞口。他就这样呼哧呼哧地喘着气，在那趴了好一会儿，因为他实在是筋疲力尽了。
正当他又是喘息，又是叹气，盯着那洞口不住瞧的时候，洞穴深处突然冒出两个亮晶晶的光点，一眨一眨地朝他这边移来。渐渐地，一张小脸显露出来，一张熟悉的脸！
一张棕色的小脸，留着胡须。
一张严肃的圆脸，长着灵巧的耳朵和丝绸般的毛发。
是水鼠！
1原罪：指基督教教义中人类与生俱来的罪，此处用来比喻衣服洗不干净。