小姑父说到这儿停下来不再往下说了。他拿起桌上的烟盒，问木子学会吸烟了吗，木子从沉思中回过神来，摇摇头说还没吸上呢，只是偶尔吸一支。
小姑父就说，那就来一支吧。他从烟盒里捏出一支烟卷来递给木子。不，不，木子赶紧抬起手挡住，说自己现在一点儿都不想吸烟。小姑父就把那支卷烟叼在嘴里，拿起火柴擦火点上。他吸了一口烟，悠悠地吐出一股长长的白烟儿，接着往下说。
日记本交上去不久，审查组就以对那十年不满和对抗监督劳动改造为罪名，宣布关押周利昌。老人从此失去了人身自由。
又过了不久，范校长结束了下放劳动改造。他原来的学校那十年期间关门闹革命，已经停办。他被重新分配工作，就到了咱博城庄中街大队小学任副校长。
范校长是心里盛着黄连水来到咱博城庄上的，他心里究竟有多苦，只有他自己知道。他从来都是副校长，上边一直没派正校长。
一本随时都可能被公开，并且自愿上交的劳改日记，能记下什么大逆不道的话？真不知道，当时审查组那伙人是如何从一本流水账里，看出周利昌对那十年不满和对抗情绪来的？
想到这，木子忍不住插嘴说，那么，范校长只要说明，当初上交的那本日记是受他岳父之托，问题不就迎刃而解了吗？至于当年那伙人是如何肆意制造文字狱，为他岳父罗织莫须有罪名，完全与范校长没有任何关系呀！
小姑父哼了一声，冷冷地说，说明，怎样才能说明？正是范校长无法自证清白，才导致他反复申诉无果的。
那一年春天，先是上边下发了积极落实知识分子政策的文件。相隔不久，全国由上而下大量的那十年的冤假错案被重新审查，受害人得以平反昭雪。当时，周利昌一案是省里重点审查的冤案，周利昌平反昭雪的消息还上了报纸和广播。
在这种形势下，范校长遂向上级相关部门申诉，要求恢复他的专业技术岗位和待遇。范校长是那十年之前南岭水利学院毕业的，他的专业是搞水利建设。
那年范校长两次去台城，亲手把申诉信交到上级复查纠正平反组。到了冬天，范校长终于等到了申诉回复结论。结论说，一是经复查当年周利昌日记本确由他本人上交审查组，二是经复查他上交周利昌日记本后，按当时规定缩短了他的劳动改造期限，因他所在学校已停办，作为可用之人，已重新给他分配了工作。
对上级复查纠正平反组来说，那十年妻子揭发丈夫，儿子揭发母亲，女儿揭发父亲，兄弟姊妹相残的案子司空见惯，相比之下女婿揭发岳丈就显得平淡无奇了。
也就是说，申诉回复结论非但没有解决他提出的正当诉求，反而又给他添了一块心病。他无形中又多了一个那十年三种人的嫌疑人身份。当时三种人是要受到党组织的严格清理的。
范校长紧接着再次申诉，既然复查无法证明他是清白的，那么，同时也无法证明他不是清白的。申诉信交上去后，如泥牛入海，听不到回音。范校长就又去问，得到的答复是，没有新的复查结论。
小姑父说，那年冬天过了元旦，新的一年又开始了。春节临近，范校长心事重重，形容憔悴，内心的焦虑可想而知。学校放年假了，他一个人孤零零留在学校宿舍里，他不想回台城面对沉默的家人，忧郁的家庭气氛让他精神压力更大。他原来工作过的学校已经恢复办学招生了，他更不想在台城的大街上或某处碰上昔日的老同事和朋友，他会怎么说明白自己的状况呢？
小姑父说，最后两天范校长突然一扫往日的忧愁，变得开心起来。他很健谈，常说的一句话是来年春天如何如何，过了年一开春又会怎样怎样。老师们都没觉出他异常，只有我担心他哪儿不对。他出事那天的前一天上午，我还专门去学校他的宿舍陪他坐了一会儿，可又没有发觉他哪儿不对。
小姑父说完这句话，抬眼望着木子，像是问，范校长究竟是个什么人，你还再问么？木子一时无语，小姑父也不在说什么。屋里十分沉静下来。
一个人反复申诉自己没有陷害自己的亲人，他的人格该是受到了多么粗暴的撕裂，这个人又无法自证清白，他的精神应是倍受折磨和摧残。木子的心在为范校长隐隐作痛，他突然感到这个临近春节，鞭炮四处叮当作响的世界看似祥和欢乐，然而对某些人来说，它的另一面又是如此的悲凉和无奈。
木子想，范校长究竟是个什么人？现在看来，还真不是什么人说了算的。但说他是个倒霉的人，不屈的人，应该是他的做人底色。他尽量自己的最大努力自证清白，却没有来得及等到最后的结果，他最终还是没有过去他的那座火焰山。
范校长的遭遇无疑是一出人间悲剧，那么，他的悲剧又是谁造成的呢？是现实因素，还是性格因素？如果看不出来是哪一个，那就是另外一个，他的命！莎士比亚就常常在他的戏剧里连篇累牍，呼天抢地为主人公们的厄运诅咒他们的命呢。
从这个角度看，范校长究竟是个什么人，就明了多了。如果他命中该当遭遇缠绕自己的迷雾，而他又无法奔跑逃脱，那么，他就是个生活在困惑中的悲催的人，如果他命里注定有座过不去的火焰山，而他又非要过不可，那么，他就是个被那座火焰山活活烤死的人。
屋外，表弟不知什么时候回来了。他没进堂屋，正在西灶间帮着小姑炸年货。木子闻着飘进堂屋的阵阵诱人的香味，像是重新找回了久违的家乡的年味。几知麻雀落在院里晾衣的铁丝上，叽叽喳喳叫个不停，让这个烟火气浓浓的小院更加温暖祥和。
大门外更多更响的鞭炮声伴着小孩们的欢笑声，在村街上空飘荡，似乎也在提醒人们博城庄上的春节进入了倒计时。
小姑父拿起那张报纸，静静地看着头版。头版是学校领导主持会议、出席活动的大标题新闻，文字配发大图片十分醒目。小姑父看得很认真，很仔细。他说这是他第一次看大学办的报纸。
木子又拿起茶几上的小姑父的一本函授教材翻看。一眼看见教材封面上印的是范校长原来工作过的那所学校出版的。木子想，小姑父只说自己另辟蹊径，又或许他没说出口，他选这所学校函授学习，该不是为了纪念他的同事吧？
这会儿，小姑父重新翻开第三版，正浏览范霞的那篇文章。他边看边说，好文章，好文章！范霞打小就聪明伶俐，她懂事儿早。那两年，她还来过博城庄学校几次哩。真没想到，今天成了中文系的高才生，将来一准儿是枝很厉害的笔杆子。
木子听了愣在那儿，舌头像打了结，不知如何接小姑父的话。他只好打开茶几上的茶壶的盖，提起热水瓶往里面续水。其实，茶壶里面的茶水都已经让两人喝白汤了。放下热水瓶，木子才想起该问问小姑父，倘若范校长在世，范霞会怎样写这篇文章呢？