四爷看也没看岳钟麒的折子就撂了一边，忿忿说道：“你给他批回去，身统二万九千名前敌猛士，屡战屡挫，不是将军之罪？过去他倡言要‘长躯直入’，今天又说取守势，为‘久战之计’，没有算计一下后方粮草消耗是多少？ 这样粘乎，死不死活不活的熬，能保必胜么？——不准，驳下去！”
又扯过张照的奏本，前后看了看，亲自在上面加批：
尔之不负朕恩原可信得及。
黔省苗变已成糜烂之势，然毕竟一隔跳踉之类，不足为深虑，从容收拾军力，调和各部协力徐图恢复不难也。兵者凶也，战者危也，匆徒以文章词赋之事等闲视之，朕日寄厚望焉。
写罢交给弘历，又道：“张照文学之士，把打仗看得太容易了，你再细看看加批，有不明白处和你十七叔商酌着办。”
“儿臣遵旨。”
弘历双手接过奏本，嘴唇蠕动了一下。
四爷磨旋儿样转了一圈，像一捆割倒了的稻子，一下子晕瘫在榻上……
“皇阿玛！”
“皇上！”
五个人一拥而上围住了四爷，高无庸和几个小太监唬得面无人色*，上炕来七手八脚将四爷身子摆平放正，有的要出去传御医，有的要去叫道士，还是弘历喝住了，说道：
“去一个太监到我府，叫温·家的和两个侧福晋过来给皇上发气治病！”说话间，四爷已是醒过来。
“弘历呐，别让他们可嗓子张扬……”
四爷脸色*黄得退尽了血色*，神志却显得异常清楚，“朕不要紧的。娄师垣回江西了，叫张太虚他们过来给朕发气疗治一下，不要劳动媳妇们了……”
弘历哽着嗓子“嗯”了一声，却道：“嫣红小英他们也都有些功夫的，道士们不可靠，还是咱们自家一家子信得及……她们学的先天内气功，不带一点邪气，儿臣试过的……”
四爷闪眼见张廷玉站在炕边，伸出枯瘦冰凉的手握住了张廷玉的手，眼却看着方苞和鄂尔泰，说道：”胜负是兵家常事，朕并不糊涂到那个份上。朕心里恨张照和岳钟麒，是因为朕把心都掏给了他们，他们还要哄弄朕。小败不报，到败得掩不住才告诉朕，叫朕颜面扫地，叫人议朕无知人之明……“
张廷玉道：“万岁，您这会子静摄养息，我们且不言政好么？”
“好……”四爷闭上了眼，口中尚自喃呐而言：“岳钟麒怎么会这么无能？张照书生误国，情殊可恨……真是败得奇哉怪也……军力粮饷我都过敌数倍的呀……”
四爷昏晕谵语，几个大臣都坐在旁边关切地看着，一时又有太医进来诊了脉退了出去，一时又进了药方，几个人小声参酌。
下起雨来，均匀得像从罗筛过的细雨，雾一样在空中荡来荡去，把天、地、房屋街衢和行人都影影绰绰笼罩起来。满街的潦水被冰冷刺骨的秋风吹掠而过，泛起粼粼细波，上面还缀着密密麻麻的雨花儿。
直到戌末时牌，四爷才醒过来。这沉沉的四个时辰的觉，不知怎么，并没有使四爷压抑到极处的心境舒缓过来，他觉得心里像晒焦了的木炭一样，只要一晃火折子就燃着了。
大冷天儿，我连喝了两碗冷开水才略压住了，头也疼，心头别别直跳。想了想，睡梦里作的全是恶梦，更觉烦躁。
一阵眩晕，我倚着门框坐了下来。 心似被无数的蚂蚁啃咬。
我目光空洞，讷讷，“四爷，往后可不要剩我一个人啊……”
只听四爷拍了两次手，门外无声进来一个丫环，双手呈上一个托盘。
“嬛嬛，过来。”
我木木地站起来，走到窗边。
“你看。”我顺着他的眼睛，漠然地看向托盘。托盘里放着一个白玉杯，杯里是琥珀色的液体。在阳光的照射下，映着白玉晶莹的杯壁，闪着幽异的光泽。
我疑惑地看着他。
四爷伸出颤抖的手指，轻轻端了起来，送到我面前，依然是淡淡的声音，“喝了它，你就自由了。”
“自由？”我心里一凛，莫不是毒酒？
转念一想确定无疑了。额娘死了，阿爹死了，佐伦死了，静心死了，十三爷死了，如今，四爷也要去了，而我独活又有什么意思？
也罢，没有了亲人，独留我在世上，一个人守着空荡荡的冷宫，活着有什么用？
想到此，我从高无庸手中接过那杯毒酒，“来世，我还要遇见四爷。”然后仰脖一饮而尽。
喝完我把酒杯放回托盘，朝向南方，重重跪下。
“这个，你收好。”
我诧异抬头，不知道是药效发作了还是心理作用，似乎有些晃眼。
四爷递给我两样东西，一个是那个芍药耳坠，一个是一封信，“，此物作念想，不可轻易示人。记住，从此天地间再无你一人。”
天旋地转，我再也支持不住，倒了下去。
夜，已经深了。
深秋的狂风透骨浸凉，吹得一苑竹树都在婆娑舞蹈。忽然，一股哨风鼓帘入殿，殿中所有烛光都闪烁着晃动了一下……
当我再次睁开眼的时候，恍恍惚惚，四周看不真切，只觉浑身上下颠地厉害。间或听到外面赶车的车夫扬鞭的声音。难道我没有死？
我想坐起来，刚一动，只觉头疼欲裂，忍不住呻·吟了一声。
头上方的帘子被打开了，传来陌生的男声，有些苍老，“姑娘，醒了？”
“嗯。”我低低哼了声。
“大哥，麻烦你停下车吧。我有些难受。”
“哦。好好。”帘子被放下了，传来扬鞭的声音。车子停下了。
我挣扎着起来，只觉头晕目眩，喘气如牛。好大一会儿，我才慢慢挪下车子。
阳光刺的我眼睛睁不开。
“大哥，这是哪儿？”我看着眼前的男人，满脸风霜的痕迹，粗布衣衫，看起来却很和蔼。
我记得自己喝药，难道不是毒药？自己还活着？
“姑娘，醒了就好。这已经离开京城，是赶往草原的路。再有半个多月就到了。”
“漠西？”我柔柔酸胀的太阳穴。
“姑娘累了就上车休息吧，顺便吃点东西。姑娘已经昏睡了三天了。”他好心地劝我，却并不说明原因。
“哦，好。”我下来站了一会，只觉嘴唇干裂，浑身冷汗淋漓，支持不住。
“这是水。”车夫递过来。
我没有客气，接过仰头就灌。
喝完半壶才觉得有了一丝力气，我把剩下的半壶浇在头上。冷水流过脸庞，刺激皮肤有些发麻。
我把壶递给车夫，冲他感激地笑笑，然后费劲地爬上车。
信上的内容，我满含泪滴的看完了。
而此时的大清，已经变了，弘历登基，号乾隆，如今的天下再不是我所熟悉的天下了。
车子继续行进。一路除了间或地吃点东西喝点水下来偶尔休息一下，都在沉默中前进。
千里之外，不比中原京城凉京，一路除了偶尔过往的商旅，大部分荒无人烟。只是凉风习习，倒比京城少了几分燥热。
不知浑浑噩噩走了几日。车子颠簸不已，望着空荡荡的马车上狭小的空间，身子日益消瘦，忽冷忽热，日益昏沉，最后几乎要水米不进。
昏昏沉沉中，迷糊听到听到车夫的话语，“这姑娘就交付给两位了。以后生死祸福全看她造化了。”
接着是渐行渐近的脚步声，我感觉眼皮似千斤重，还是勉强睁了开来，眼睛聚拢了半天才看清晰眼前的一切。我躺的地方不是车上，而是一个陌生的地方。
“她醒了。”一声清脆的喊声。
我只觉浑身跟散了架似的，除了能稍微转动一下头，其他地方都似没知觉般。
“谢天谢地，终于醒了。”随着一个苍老的声音，一个老妇走了过来。伸手一摸·我的额头，“总算退热了。”
我打起精神细细打量着她。面目慈祥，看起来似乎比母亲还要大吧。
“这是哪里？”我声音低不可闻。
“姑娘，你醒了。”车夫走上前。
那老者见状退了下去。
待人走远，车夫开口，“姑娘，望姑娘谨记先帝所言，保重身体。这是一些银两，够姑娘用上一时。至于以后，全凭姑娘造化了。”
他从身上取出一个小包裹，放在我的手边。
车夫摆手示意我不要动，“万望好生保存。老奴这就回去复命。”
顿了一下，“这是边塞，两个老人家也是宽厚之人。”
再无下文，看我一眼，跪下，“姑娘保重。”站起转身便走。
凉风阵阵，我站在热闹的市集上，看着身边的灵儿在向来往的人兜售现磨的豆腐。
我醒来后一直住在这家韦姓老人家里，灵儿是老两口唯一的女儿，十四年华却里里外外一把手。一家人都很热情，只道我父母双亡，被人卖到此，后被人所救，他们则好心收留了我。
除此，就是每天一早陪着韦灵儿去早市卖豆腐。
老两口每天大清早起来开工，到早上疲惫不堪，于是我便说服他们由我和韦灵儿去。
其实，我也帮不上韦灵儿什么。韦伯将做好的豆腐担到市上便回去休息，吆喝叫卖就都有她了，我最多只是帮她把切下的豆腐替她装到买豆腐的人拿来的家什里。
春去秋来，不觉已是岁末。冬天的塞北风格外大，下过几场大雪，即将新年。
我呵一下冻得有些麻木的双手。身边的灵儿见状，一把攥过我的手，“姐姐，你瞧你，脸都冻红了。”
边说边弯身，麻利地切了一块冒着热气的豆腐用小白包袱兜住，递给我，“你先暖暖手。”
“呵呵。”我被她这奇特的取暖方式逗笑了，“灵儿，可有你的本事。”
灵儿因忙碌鼻尖微冒汗，脸蛋越发红·润，寒冬的天气厚实的衣服也无法掩住她窈窕的线条。
塞外不比京城着装，在大梁京城邺京，无论男女，皆系广袖，女人则长裙，端的就是仪态翩翩，男则是长衫。只是塞外，衣服没有那么讲究，穿宽衣广袖，窄袖胡服，不论汉人还是胡商，皆有人穿着。
十四，在大梁，也是该嫁人的时候了。
我捧着豆腐，四处看了一下。不远处，居然又看到了那个蓝袍少年，羽扇纶巾，正站在一家客栈的木柱招旗下面，静静地看向这边。熙来攘往的人流里，他的白净面孔和闲闲的姿态格外醒目。
隐约记得有几次了，忙得起身看看远处的时候总是能看到他。有时在木柱下，有时在对面的布匹店里，初始以为是错觉。但这次，他看向这里的眼神若有所思。
“姐姐，今天的豆腐卖完了。”听着灵儿高兴的欢呼，我回过神。
“姐姐，就快过年了，这豆腐也是越来越好卖了。”灵儿边高兴地冲我眨眨眼，边对来晚的客人说，
“对不起对不起，明天您早点来，一准给你留着。”
“呵呵，小丫头你家的豆腐越来越好吃了。明天一定给我留着点啊。”
“好啊。”灵儿脆快地回答。
“姐姐。走了。”说完手脚麻利地收拾担子。
我看一眼远处的蓝袍少年，他也看着这边。见我瞥向他，好像被看破心事般不自然地低头又抬头看向别处。终究忍不住又看过来。
见我还在看他，便慌乱般转身走了。
“姐姐，你在看什么？”灵儿已经收拾好担子，准备走了，看我正眺目远看，也顺着我的眼神看过去，奇怪地问。
我微笑了一下。“没什么。”
“嗯。”灵儿一边担了挑子一边和我并肩走。