清晨，金陵城。
早起忙营生的百姓们陆续走出家门，开始了一日的忙碌。
金陵乃江南中心，富庶繁华。
清晨路上随处可见得最多的，便是早点摊子。
糖粥、赤豆粥最为常见，金陵人喜食甜粥，这风气即便是皇帝南迁后也没变。
赤豆粥，即用糯米、红豆、红糖熬制的甜粥，里面也会加入桂圆、枣子。
甜粥铺的老板打开铺子，站在铺面前吆喝起来：“甜粥！甜粥！刚出锅的甜粥！”
老板刚喊喝两声，街道对面卖鸭血粉丝的店铺老板便冲他连连挥手。
“周老板，别喊了，莫要惊动了贵人可了不得！”
金陵盛行食鸭，鸭子的做法种类繁多，杀的鸭子多了鸭血怎么处理就成了问题。
久而久之鸭血粉丝汤便诞生了，以鸭杂、鸭血煮汤的吃法早在前朝就有基础。
周老板叉着腰，喊道：“咋？大早晨的不让人做生意了？什么贵人这么金贵？”
鸭血粉丝铺子的老板往左右看了看，快步走过街道，来到了周老板的身边。
“你没收到消息？今天常大将军要到金陵，估摸着车队就快来了，五城兵马司巡逻的兵卒刚过去，严禁喧哗。”
周老板眨了眨眼，道：“谁？常大将军？太好了！”
他一拍大腿，说道：“常大将军终于到了！有他在咱们金陵城一定没事儿。”
大将军常茂在朝中、军中，以及民间口碑很不错。
不说别的，就凭着大将军常茂死守北平城的举动，任谁都要给他竖一个大拇指，赞一声好汉子！
“来了！来了！”
从街道转角处，跑来一个青年，这条街道上的人生活了许多年，彼此都认识。
这青年正是街上卖豆腐脑的铺子老板。
豆腐脑分南北，南方偏好加入糖浆或者蜜水，北方则加入咸卤。
青年别出心裁，接手了家里的豆腐脑铺子之后，开动脑筋在铺子里卖咸豆腐脑。
旁人都说他傻，在金陵卖咸豆腐脑有几个人吃？
结果两年之后，皇帝南迁带来了大批的北方权贵与百姓，青年的生意瞬间红火起来，旁人从对他的奚落变成了佩服。
百姓们站在道路两旁，朝着长街尽头观望。
不多时，一支车队缓缓出现。
为首的是常茂的义子常吉，一身皮甲戎装，骑着高头大马走在最前面。
身后是一队十人骑兵开道，之后便是常茂乘坐的马车。
负责驾车的是常茂的亲信，马车两侧都有亲卫保护。
马车之后还有五城兵马司的兵卒随行保护，林林总总加起来一共百余人，好不威风！
百姓们好奇地张望，甭管是卖馒头包子的、软香糕、薄荷糕、乌饭团的，还是卖油炸糕、麻团、春卷的悉数停下叫卖。
车队缓缓地走过，忽然有百姓冲马车喊了一声：“大将军，求您守住金陵城，救救草民吧！”
这声呼喊拉开了序幕，陆续又有百姓冲马车大喊。
“大将军，求求您保护我们！”
“大将军，您终于回来了！”
“大将军威武！”
……
局面渐渐混乱，幸好街道两侧有五城兵马司布防，才不至于让局势变得混乱。
听着外面的呼唤声，大将军常茂心中百感交集。
他冲着外面人喊了一声：“停车！”
车夫勒紧缰绳，所有人都随着马车停下而停下，片刻后车帘掀开，常茂缓缓走了出来。
“大将军！大将军出来了！”
百姓们见到大将军常茂更加激动，纷纷想要上前，冲击着五城兵马司兵卒拉的人墙。
“诸位，肃静！”
大将军常茂抬起手，喊了一声，瞬间百姓们鸦雀无声，看着常茂。
“我常茂乃大乾的大将军，此次归来就是为了守备应天府，保护金陵城！”
常茂的声音洪亮、有力，目光温和而坚定。
百姓中有胆子大的人，问常茂：“大将军，您真的能守住金陵城吗？有人说金陵城会跟京城一样陷落。”
此言落下，负责迎接大将军常茂的五城兵马司将官怒目圆睁，喝骂一声：“大胆！焉敢妖言惑众？”
那百姓缩了缩脖子，不敢再说话，而常茂却挥了挥手，让那将官不要造次。
他和颜悦色地说道：“无妨，你们继续说，你们还听到了什么消息？”
百姓们见到大将军常茂这般和善，才放下心，继续说话。
“大将军，我还听说北蛮人个个凶狠如狼，我们连镇江都丢了，肯定挡不住北蛮人，金陵早晚也要丢。”
“大将军，我也听说城里的官员都要跑了，陛下也准备抛下我们不管跑呢！”
……
常茂听着百姓的话语，心中涌起一股无奈。
这就是当初皇帝放弃都城造成的后果，百姓们压根不相信皇帝会与他们同生共死。
常茂定了定神，说道：“首先，京城虽然陷落了，但本将与京城军民坚守到了最后一刻，才无奈突围。”
常茂环视四周，沉声道：“本将当着金陵百姓的面立誓，吾与金陵共存亡！只要吾常茂一息尚存，就不会离开金陵！”
他握紧了拳头，举起手，振臂一呼：“驱逐北蛮！大乾——必胜！”
常茂的话点燃了金陵百姓的信心与斗志，百姓们随着常茂一起振臂高呼。
“驱逐北蛮！”
“大乾必胜！”
“驱逐北蛮！”
“必胜！必胜！必胜！”
……
本是半个时辰的路程，常茂的车队生生走了快一个半时辰才抵达皇宫。
一路上不断有百姓来迎接常茂，欢呼、赞美不绝于耳。
常茂对百姓做出的承诺，也逐渐流传开，迅速安定了金陵百姓的心。
甚至有很多原本准备南迁的百姓，暂时放弃了离开的想法。
大将军，是值得信任的！
这是金陵百姓对常茂的认可，也是常茂在君王逃离北平城后坚持战斗赢得的荣耀与嘉奖。
金陵，皇宫，奉天殿。
今日常茂清晨到来，就是为了赶在早朝的时候抵达皇宫。
奉天殿门口，吕蛟高声通禀。
“启禀陛下，大将军已到了奉天殿外，求见陛下！”
龙椅上，朱欢的腰背不自觉地挺直，一挥手：“准！”
吕蛟转过身，朝着等候的大将军常茂行礼。
“大将军，请！”
奉天殿内，文武百官的注意力都在殿门口。
常茂会亲自回来，出乎很多人的预料。
当年常茂、杨莲、张郃三人不肯在先帝传位于朱欢的文书上签字。
而今朱玉“死而复生”，常茂追随朱玉去了东海，竟还敢归来？
他就不怕有去无回？
常茂阔步走入奉天殿，望着龙椅上的朱欢与四周的百官，常茂一阵恍惚。
恍然间，又回到了京城。