朱欢同样在打量着常茂，与常茂一别已经一年有余。
朱欢的心中五味杂陈，当初他逃离京城留下常茂，常茂能坚守到那般地步，朱欢说不动容不可能。
但命运开了一个大玩笑，本应该在三清山“死于火灾”的朱玉跑到了京城。
从那一刻开始，朱欢与常茂之间的矛盾裂痕，就再无法弥补。
当朱欢思绪翻涌的时候，大将军常茂走到御阶之下，向朱欢行大礼：“臣大乾大将军常茂，参见陛下！”
朱欢从龙椅上站起来，一步步走下御阶。
“大将军一路从东海赶来金陵，辛苦了，快快请起！”
朱欢扶着常茂的双臂，将他扶起来，脸上带着和煦、关切的笑容。
“大将军一路上，可顺利？”
常茂点了点头，道：“托陛下的福，一切顺利，不过臣一路行来，见江南百业凋敝，百姓困苦，臣心中忧虑。”
“陛下，臣于路上思索了许久，写了一封奏疏献于陛下，希望能助陛下振兴江南，抵御北蛮！”
望着常茂呈递上来的奏疏，朱欢心中略有些不悦。
他命常茂归来旨在整顿防务，守好钟山、幕府山、秦淮河防线。
怎么常茂一到，就开始献计献策？振兴江南？他什么时候对政务精通了？
见朱欢不说话，丞相王瑾笑着走了出来。
“大将军，你今日刚到金陵，舟车劳顿，陛下为你设了接风宴，大宴百官。”
“奏疏的事情何必急于一时，要在奉天殿上谈？陛下主持朝政许久，已经疲惫，不妨晚一些再讲。”
王瑾站出来打圆场，但常茂却不肯罢休，转身看向王瑾，道：“王相，宴席什么时候吃都可以，但江南的情况已经容不得再拖延了。”
“江南若再不做变革，等到北蛮与陇西回人的军队抵达应天府，定将大祸临头！”
常茂来的路上陆续收到消息，北蛮大王达延汗答应了回人，将陇西割让给回人，前提条件是回人全力相助北蛮攻破江南。
“据我所知，北蛮又从国内派出了三万兵卒，这些兵卒都是去年秋季募集的，一直训练到现在。”
“回人首领马世番，更是率领四万回军出陇西，直奔江南而来，江南的局势危如累卵！”
常茂的声音在大殿之内回荡。
皇帝朱欢微微蹙眉，脸上的笑意彻底消失，他一步步走上御阶拉开与常茂的距离。
“好啊，既然大将军要献方略，就说吧，等说完朕再与你去赴宴。”
朱欢重新坐到了龙椅上，等着常茂的高谈阔论。
常茂闻言展开奏疏，先是行了一礼。
“陛下，臣从东海至江南，一路见我大乾百姓流离失所、民不聊生，入江南发现江南民生凋敝，百姓负担沉重。”
“金陵城百姓亦惶恐不安，士卒士气全无，长此以往江南岂能长久？”
“故臣向陛下献策，其一，请陛下惩治贪腐，尤其是收江南夏税秋粮的官员，还有收取新增‘丁税新法’的官员！”
户部尚书裘德没想到常茂一出手，就将矛头对准了户部。
江南收取税收的官员，与户部有千丝万缕的关系。
他忍不住站出来，道：“大将军，你一直在东海不在江南，对政务又不精通，有何证据说收取税收的官员贪腐？”
“还有‘丁税新法’乃是陛下批准的‘雅政’，官员收取那些税，怎么会有问题？”
常茂神情一冷：“没有问题？我派人在江南走访调查，得知江南各地的苛捐杂税严重，自‘丁税新法’推出之后各地的赋税越来越多。”
“其中，有祭祀龙王的‘香油钱’，有百姓每日去打水的‘汲水钱’，甚至百姓过桥也有‘过桥钱’！”
“裘尚书，这些种类繁多的钱你怎么解释？难道，这些也没有问题？！”
“丁税新法”的推行，给江南开了一个坏头。
自其推行之后，各地负责收取税务的官员吏员巧立名目，盘剥百姓。
而这些官员不过是明面上的，暗地里贪腐的官员更多。
常茂出发前，曾经与朱玉、杨莲、张郃等人分析过江南的财务状况。
他们一致认为凭借江南的财富积累，不至于到没有钱的地步。
那么问题的关键，就在于税务上，一定是税务流转的过程中出现了大量的贪腐。
裘德听完常茂的话，傻眼了。
他贵为户部尚书，不可能亲自到民间查看税收的情况。
更不知道民间收取税收，已经到了这般无所不用其极的地步。
丞相王瑾咳嗽了一声，替裘德解围：“大将军，这惩治贪腐当然好，不过朝廷正在与北蛮打仗，兵荒马乱。”
“此时不宜掀起太大的风波，对民间肆意收取赋税，巧立名目者惩戒即可，遏制这股不正之风。”
“至于更深入的彻查，要缓一缓才行。”
他的这番话当然无法说服常茂，常茂于是看向朱欢。
“陛下——”
朱欢沉吟片刻，没有立刻给常茂答案。
“大将军继续讲下一点，此事朕要再想一想，与群臣商议一二。”
朱欢打太极不肯表态，常茂只好继续往下讲。
“其二，镇江城已经成孤城，被攻克是早晚的事情，臣以为钟山、幕府山、秦淮河防线，以钟山为核心。”
“钟山地势险要，易守难攻，若能万众一心死守钟山，则一定能拖到辽东军攻克北方的北蛮军，令北蛮军回援的那天！”
朱欢本以为常茂要说什么更加爆裂的言论，没想到只是说要强化防线。
“大将军所言极是，朕这次让大将军回来，就是为此事……”
然朱欢的话还未说完，常茂却陡然话锋一转：“为保金陵，为守住防线，臣常茂斗胆，请陛下前往钟山，率领我军抗击北蛮，御驾亲征！请天子，守国门！”
奉天殿内瞬间鸦雀无声，王瑾以为自己的耳朵听错了。
他的手指颤抖地指着常茂：“大将军，你说什么？你……你让陛下去守钟山？这怎么行？万一陛下有个闪失可如何是好？”
工部尚书苍皓面色极为难看：“大将军！陛下今日为你准备了接风宴，你却说出如此大逆不道的话，你……你对得起陛下对你的信任吗？”
常春站在武将那边，也是惊讶地看着常茂，不明白常茂为何要提出这样的战略。
哪有送天子去第一线的？
皇帝朱欢盯着常茂，那双锐利的眼眸恨不得将常茂的身体刺穿，看清常茂到底在想些什么。
他到底是真的忠君爱国，为了大乾好，还是为了朱玉要送他朱欢去送死？
杀意，在朱欢的心中蔓延，从心中一直蹿到了眼中！
朱欢的眼底闪动着骇人的凶光！