王瑾献计打消了朱欢的烦闷之气，不过，朱欢对常茂的忌惮有增无减。
他暗中命周谦派仪鸾司的人监视常茂，连常茂的儿子常春的一举一动也不放过。
来自北蛮的压力越大，朱欢的疑心病就越重。
景泰六年，二月末。
皇帝朱欢亲自巡视钟山、幕府山、秦淮河防线。
虽未做到常茂提出的“天子守国门”，常驻钟山，毕竟迈出了第一步，令常茂倍感欣慰。
然而常茂做梦也想不到，朱欢巡视防线的目的，竟是为了更大的阴谋算计。
景泰六年，三月。
北蛮对镇江城的攻势昼夜不停，完全不给守军任何喘息之机。
守备镇江城的庄奴军与精锐大乾军，损失惨重。
一个月的时间内，原江南军、中央军混编的一万五千人，锐减至五千余人。
三万庄奴军，折损了三分之二，只剩下一万庄奴军。
城中征兵三次，征调上来的兵卒一共有万人，尽数战死。
镇江城内的守军，濒临极限。
三月，最后一日。
大将秦蜀坐在城墙根下，用石头往城砖上画了一横。
“明天就是四月了，辽东应该已经出兵了吧？”
镇江城与外界的联系被斩断，秦蜀只能靠着推测，猜辽东军是否出征。
“出兵了。”
汪林的脸膛黑红黑红的，早没了往日的儒雅。
他拧开水壶“咕咚咕咚”地牛饮了两口，道：“只要咱们再坚持半个月，辽东军一定能到！”
刘振远扒拉着篝火里面的红薯，面色木然。
“将军，咱们还能坚持半个月吗？今天北蛮军好像又多了，听说是回军到了。”
刘振远的眼神里已经看不到任何的希望。
秦蜀见刘振远这般，出言鼓励他：“振远，别灰心！”
秦蜀指了指篝火，悠悠道：“咱汉人的先辈披荆斩棘，建立了大乾，三百年的大乾王朝什么难事儿没见过？”
“就像这烈火一样，每个人人尽其才投入火中，这篝火就灭不了，大乾也亡不了！”
刘振远闻言嘴角用力上扬，挤出一抹难看的笑容。
他想说点什么，却说不出口。
“北蛮骑兵来了！戒备！”
城头，守夜的兵卒忽然大声呼唤，敲响铜锣。
“北蛮骑兵来了！”
秦蜀、汪林瞬间警惕，从地上站起来往城头跑。
当他们到了城头，才发现北蛮人压根没有要进攻的打算，而是派出骑兵袭扰，往城里射劝降的文书。
汪林嗤之以鼻：“哼！北蛮鞑子攻不下镇江城，就用这种宵小手段！我镇江城守军各个都是铁打的汉子，焉能被他们蛊惑？”
秦蜀随手捡起一张劝降的文书，扫了一眼。
“北蛮大王达延汗还真是大方，开出的加码不亚于当初给谢楠那狗贼的加码。”
赐金子、封侯爵、赐田地，这么多的利益摆在面前，秦蜀不禁握紧了文书。
“汪将军，从明晚开始你我交替守夜，与兵卒们一起镇守城门这边。”
汪林闻言微微一怔，看了一眼秦蜀手中的文书。
“秦将军，你怀疑有人会投诚？不可能，能跟着我们坚持到现在的兄弟，谁会投诚北蛮狗贼？”
秦蜀长叹口气：“唉……知人知面不知心，当初谢楠作为五城兵马司北城指挥使，谁能想到他会投降北蛮人？”
秦蜀一朝被蛇咬，十年怕井绳，不得不小心行事。
汪林虽然觉得没有必要，但主将这么说，他只能跟着做。
城墙根下，刘振远正捧着一封劝降书，借着火光观瞧。
金子、田地、封侯，享不尽的富贵荣华！
刘振远再看着火里面已经烧得焦黑的红薯，一个念头在他的脑海里回荡。
不能死！活下去！一定要活下去！
刘振远麻木的眼眸里露出一抹精光，他绝不能悄无声息地死在这里。
他的大好年华才刚刚开始！
景泰六年，四月四日，辽东。
辽阳城外，英烈堂。
林枫轻轻地甩手，将三炷香上的火苗熄灭。
英烈堂内的牌位自林枫征北蛮、夺喜峰关、光复五州后又添了许多。
他将线香插入香炉中，对着牌位拜了拜。
“袁大人，末将来看您与众位弟兄了。”
林枫抬起头，望着英烈堂正中的一个牌位，轻声说着。
一转眼，袁崇希已经战死幽州数年。
辽东上京卫指挥使曹仲、仙桃卫指挥使赵靖忠，皆折在了幽州。
若非袁崇希在战死前推举林枫暂时代理辽东总兵之职位，林枫也不会有今天的成就。
“江南军情紧急，北蛮攻镇江、袭扰应天府，陛下昨日又送来第四封文书，催促辽东军南下。”
“我辽东军连年征战，为大乾流血无数，多少辽东子弟埋骨他乡？”
“袁总兵与众弟兄若泉下有知，还请保佑林枫能克敌制胜，破北蛮大将贾宇，解江南之危局！”
林枫南下最大的阻碍，不是北蛮军，也不是回人，而是北蛮的大将贾宇。
对于贾宇此人，林枫仔细研究过，发现他的战略布局极为厉害。
偷袭喜峰口、攻破陇西、攻破幽州、紫荆关，全都有他的谋划。
林枫亦与余进通信，了解贾宇的作战风格。
用余进的话来说，贾宇用兵“老辣”、“油滑”，宛如一条毒蛇。
贾宇麾下的义军作战勇猛，军纪不俗，跟余进在北直隶交战，越打越强。
而今，北蛮从北蛮本土抽调了三万军，达延汗已经将三万军全部交给了贾宇。
贾宇手中的兵力不少，林枫要破北直隶，乃至于攻破大都、吸引北蛮大军回防，贾宇就是躲不过去的一道坎。
林枫再度向牌位拜了拜，才转身走出英烈堂。
英烈堂外，辽东众将已经等候多时。
辽东都司指挥同知花云、指挥佥事侯五、宁远卫指挥使刘秀、燕云军指挥使兼神机营主将蒯祥等悉数在列。
见林枫从英烈堂走出来，众人神情一正，齐齐望向林枫。
林枫神情肃穆，站在英烈堂前的缓台，大手一挥：“祭旗！”
英烈堂前，早已经摆放好桌案，在桌案之外是辽东军千夫长、百夫长，以及上千的兵卒代表。
全军列阵，鸦雀无声，所有人的目光都落在林枫身上。
桌案上祭品为太牢，所谓太牢便是牛、猪、羊三牲齐全。
牛在辽东是稀罕东西，耕地需要牛来耕耘，故辽东有政令不允许宰杀、售卖牛肉。
若非今日祭旗，绝不会有牛肉出现。
杨平安站在桌案前，高声吟诵祭文。
“北蛮南侵，家国沦陷，辽东军奉天讨逆！吊民伐罪！”
“北蛮、回人杀我大乾百姓、掳掠我大乾财富、毁我大乾文脉，罪无可恕！”
“今辽东军总兵林枫设祭坛，祈求上天护佑，祈求辽东军先烈在天有灵，助我辽东军南下平乱，光复河山！”