清晨，宋维洲照例早起，步入附近的公园，沿着石板路缓步前行。
不远处，几个小男孩正追逐嬉闹，笑声在空旷的晨间格外清脆。他们手里握着五颜六色的塑料枪，腰间插着亮黄色的玩具手榴弹，口中高喊：
“冲锋！”
“卧倒！”
“敌人在三点钟方向！”
“我掩护你，快上！”
孩子们脸上洋溢着纯粹的兴奋与快意，他们在模仿当下最火的那款战术竞技手游。
当宋维洲从他们身旁经过时，一个孩子忽然眼睛一亮，顺手从路边的树上摘下几颗青涩的小果子，高高举起，大声宣布：“这是超级炸弹！一扔下去，整片阵地都得炸飞！”
“轰——！”其他孩子立刻心领神会，纷纷尖叫着扑倒在地，翻滚、抽搐，夸张地演绎着被爆炸气浪掀翻的场面，笑声在空气中炸开。
宋维洲的脚步微微一顿。
他停下来，目光落在那些翻滚的身影上，没有出声，只是静静地立在那里。这么多年了，他还以为自己已然忘了那段记忆。
这些孩子从未见过真正的战火，他们把死亡当成表演。可宋维洲知道，那是怎样的地狱。
上一个时空，在那场战争过后，世界成了一片死寂的灰烬。人们蜷缩在地下掩体或烧焦的楼宇残骸里，靠记忆中的温暖熬过寒冬。
王宁也死于那场战争，在他死后的两年，宋维洲觉得自己什么都没有了。
没有物理，没有研究，没有值得醒来的理由。曾经的实验室成了战地医院，后来连医院也被炸成废墟。所有人，都在某一次空袭、某一场瘟疫、某一次抢粮冲突中消失了。人们像蝼蚁一样，在焦土与瓦砾间爬行，争夺一口发霉的面包，一滴浑浊的水。
他日复一日地走着，呼吸着，却感觉不到自己还存在。
直到熬到2061年，重新开启一个轮回，来到了这个世界。
那个时候，他睁开眼，看着这个没有警报、没有辐射，阳光真实洒在脸上的世界，看到树叶绿得发亮，听到情侣在街上笑闹，宋维洲本以为自己会松一口气，会感到庆幸、喜悦。
可令宋维洲没想到的是，真正涌上心头的，却是一种无法言说的酸涩，这是思念。
宋维洲想念实验室里那些伏案演算的背影，想念深夜讨论时彼此呼吸的节奏，甚至想念那间小屋里常年散不去的咖啡与旧纸张的气息。
他多想让他们也看看这个温柔的世界啊。
所以，他才会在那个中秋，迫不及待地想要见到王宁，哪怕见到的只是一个尚未相识的王宁，一个尚在童年的、还懵懂无知的王宁。
良久，宋维洲才轻轻叹了一口气，将双手缓缓插进风衣口袋，转身，沿着来时的路默默折返。
他要去见一个人。
回到别墅，宋维洲推门而入，穿过空旷的客厅，来到厨房，从冰箱中取出一瓶牛奶和一袋吐司，然后转身，走向走廊尽头那扇隐蔽的金属门。
门开刹那，一股阴凉的气息扑面而来，夹杂着某种难以言喻的气味。
紧接着，下方传来窸窸窣窣的响动，还有几声短促、低哑的呜咽，如同被压抑的呼吸。
宋维洲一步步走下阶梯，地下室的照明系统层层点亮，而下方的骚动也愈发剧烈。
宋维洲走入房间中央，在一张深棕色的真皮沙发上坐下，目光缓缓抬起，落向前方。
“今天，”宋维洲开口，“你肯说了吗，佑仁先生？”
地下室的空间并不大，约莫相当于一间普通住宅的客厅。三米开外，一张特制的金属椅孤零零地立在灯光下，椅身由高强度合金打造，表面布满细微划痕。
金属椅上绑着一名亚洲面孔的男子，四肢被锁扣固定，颈部和腰部缠绕着压力带，连指尖都被金属夹片钳制，无法做出任何细微动作。他脸色苍白，眼窝深陷，只是眼神仍残留着一丝倔强与警惕。
两个月前，J州的克拉马斯山脉又发了山火。在八次轮回中，山火只发生了两次，可每次山火都伴随着三十年后的那场战争。所以宋维洲去了R国，将这个人带了回来。
男子对宋维洲的问话毫无反应，直到一旁金属桌上的翻译装置传出一段低沉而机械的R语男声，精准复述了刚才的话语。
“放我出去……”男子声音微弱，用R语艰难地吐出这几个字，喉咙干涩得如同砂纸摩擦。
“只要你交代出你弟弟的下落，我就会放了你。”
男子微微喘息，胸膛起伏，眼皮颤动了一下，“我没有弟弟……我父上……只有我一个儿子。”
宋维洲轻轻摇头，“你知道我指的是谁。松仁亲王对外承认的的确只有你这一个儿子，但十多年前，他与一位M国女性研究员有过一段隐秘关系。沃森，是你同父异母的弟弟，虽然出生在M国、成长在J州，但你们每年都会联系，你会给他汇款，不是吗？”
这些，是宋维洲根据过往时空中沃森的访谈内容，推断出来的。
男子的呼吸微微一滞，眼底掠过一丝难以掩饰的震动，但很快又被压抑下去。他闭上眼，嘴唇紧抿，不再言语。
宋维洲缓缓起身，走到他面前，目光直视那双疲惫的眼睛，“饿了吧？”
男子已经三天没进食。
宋维洲将食物举到他干裂的唇边。“只要你开口，说出他在哪里，这些就是你的。不止这些，你想要的自由，我也会给你。”
男子的目光死死盯着宋维洲手中那片微微泛黄的吐司，喉头不自觉地滚动了一下，干裂的嘴唇微微张开，仿佛连吞咽的动作都成了折磨。沉默在空气中蔓延了许久，他才终于用沙哑虚弱的声音开口，“你到底……为什么要找我弟弟？”
为了阻止一场战争。
宋维洲举着食物，缓缓说道，“你弟弟沃森，是个极端的战争分子。”
如果不是沃森，宋维洲也许早就已经完成WN标准理论的验证。而只要再往前一步，平行时空的秘密，也许早已触手可及。
WN 标准理论中，藏着通往平行时空的钥匙。
这，才是宋维洲如此执着于 WN 标准理论的真正原因。
可惜，王宁死于那场战争。
那座为验证WN标准理论而建造的粒子对撞机，也在战火中化为废墟。十多年的规划、选址、开凿与装配，五年昼夜不息的实验与数据积累，就在宋维洲即将触摸到真相边缘的那一刻，一枚炮弹落下，轰然炸断了通往答案的最后一段路。
“不可能。”男子在听到宋维洲的回答后情绪骤然激动，尽管身体被牢牢束缚，肩胛仍因情绪波动而绷紧，“他才二十二岁……他只是个学生。”
在他的记忆里，那个远在J州的弟弟，是截然不同的存在。性格开朗，热爱冲浪和音乐，虽然偶尔在政治话题上显得偏执，会激烈批评M国的衰落与制度僵化，但那更像是年轻人的理想主义冲动。他过着自由、阳光、几乎无忧无虑的生活，和自己在R国那个压抑、规矩森严的家族牢笼中度过的每一天，形成鲜明对比。
正因如此，他才格外珍视与弟弟的联系。那是他唯一能触碰到的“另一种人生”——真实、鲜活，不受血统与责任的束缚。
“他现在的确只是个学生，”宋维洲望着昏暗中那张因饥饿与屈辱而扭曲的脸，“可二十年后，他被称为‘复兴者’，被数百万人奉为领袖。”
现在，‘艾略特·沃森’只是一个普通的名字，淹没在千百万年轻人之中。但二十年后，他将成为那个重塑M国的关键人物。
沃森有极强的演说能力，能精准击中民众的焦虑与渴望。他提出‘新M国契约’，重建工业，重振军事，重塑民族认同。让一个分裂、迷茫的社会重新凝聚。年轻人视他为希望的象征，老一辈则在他身上看到昔日荣光的回归。他确实做出了一系列实质性改革，能源、基建、教育，每一项都赢得广泛支持。
可问题在于，沃森坚信，国家的强大，必须建立在对外的绝对威慑之上。他主张‘先发制人’，认为和平只能由武力维持。
在他的主导下，一系列“精准干预”行动陆续展开，他以‘战略威胁’为由，对多个地区发动精准打击，每一次都打着‘维和’或‘反恐’的旗号。但最终，这些行动像滚雪球一样，将世界推向一场全面冲突。
而最致命的一步，是在局势已趋极限的时候，沃森无视多方劝阻和国际警告，独自启动了战略核反击系统。
“说出他的下落，我就立刻放了你。”宋维洲说道。
其实，这不是宋维洲第一次试图阻止战争。
人世间的冲突远比人们所知的更频繁，也更容易失控。
十多年前，也曾有一场大战濒临爆发，交战双方已秘密调动军队，但宋维洲凭借超越时空的信息，精准泄露关键部署位置，打乱进攻节奏，最终使局势在临界点前瓦解。
不过宋维洲很清楚，有些大势如潮汐涨落，人力难以彻底扭转。他并不奢求能永远阻止战争，只求将它的爆发，尽量推离自己这一轮时间线。
男子听了宋维洲的话后，嘴角微微抽动，露出一丝虚弱而苦涩的笑，“骗子……你根本不会放我走的。你不是绑匪，不为赎金。我已经看见你的脸……你不会留下活口。只要我不开口，我就还有用，还能多活一会儿。可一旦我说了……你就不再需要我了。”
男子的思绪飘回到那天，他正在国立自然科学博物馆里翻阅文献，可几个黑衣人竟突然闯入，将他塞进一个印着物流标识的巨型纸箱里，伪装成馆际借展的标本运输箱，从后门运出。
“你胆敢绑架皇室成员！”似乎是被绝望刺醒，男子突然挣扎起来，声音陡然拔高，眼中满是愤怒，“天皇不会放过你的！整个R国的情报系统都会追杀你！你逃不掉的！”
男子的咆哮在密闭的地下室回荡，带着恐惧与最后的尊严。
宋维洲静静看着男子，任由其宣泄情绪。男子并不是皇室核心成员，只是个边缘旁支，不然他也不会这么容易就被绑架。
确实，从一开始，宋维洲就没打算让这个人活着离开。
这个男子，表面是温文尔雅的学者，但其实他和沃森一样，坚信强者才有资格定义秩序，推崇以武力重塑世界格局。上一时空，当战争爆发，旧秩序崩塌，他便逃离R国，潜赴M国，参与这一场由精英主导的、系统性的文明清洗。
宋维洲缓缓拧开那瓶一直握在手中的牛奶，将其倾倒在男子脸上。
乳白色的液体顺着男子凌乱的黑发缓缓淌下，流过额头，滑过鼻梁，一滴一滴落在他干裂的唇边。
男子下意识地颤抖了一下，怒吼戛然而止，呼吸骤然急促。
男子微微侧过头，舌尖迟疑地探出，轻轻舔过唇角残留的奶渍，动作近乎本能。
随即，本能彻底压倒了尊严，他开始贪婪地吮吸顺着脸颊上滑落的每一滴牛奶，喉结剧烈地上下滚动。
宋维洲一言不发地注视着这一切，他相信，男子终会开口，因为除了死亡，人还有很多更难以承受的事。