“我的意思是，就凭你要我下跪，你还未够资格，这次明白了吗？”
叶凡字句清晰地说出，心中不禁一阵失望。
原本以为见到周文业就能真相大白，看来自己把对方的人格品质想得太过美好……
全场一片死寂。
谁都没有想到，叶凡甫一入衙门，就公然与周文业针锋相对。
连嚣张跋扈如图鲁，也愣了一下，随后露出幸灾乐祸兼嘲讽的表情，心想叶凡越嚣张越好，届时他正好可以趁机向周文业建议严惩，不怕这家伙不被收拾得惨不忍睹。
李泰眉头紧锁，不明白叶凡为何突然变得如此强硬。
不过，既然人是他带进来的，这出戏他不能不管不顾，于是高声斥责道：
“大胆狂徒，你是不是发疯了？刚才你可不是这样，还不赶紧跪下认罪！”
“多谢李判官关心，我身体好得很。”
叶凡看着周文业脸色逐渐阴沉下来，却毫不畏惧地向前踏出几步：
“的确如此，我只是陈述一个事实，并非有意冒犯周大人。”
“你……你见官不下跪，还满嘴狡辩，居然说自己没有冒犯周大人？”李泰气得脸色苍白。
“确实没有。”叶凡肯定地点头。
“你……”
李泰还想继续训斥，又被周文业打断：“行了，他跪与不跪自有律法裁决，不必你在这里空耗唇舌。”
稍作停顿，他又沉声下令：
“来人，此人蔑视公堂，公然挑战朝廷命官尊严，将其及其同伙全部拖出去，先打三十大板再说。”
“且慢。”
叶凡抬手阻止，“凤鸣国刑律有明文规定，只有确定犯罪的人犯才可动用刑罚，我想请教周大人，我们犯了何罪啊？”
“嗯？”周文业皱眉，随即冷笑一声，“你们私藏军械，窝藏火药，又伤及十余名朝廷官兵，可谓是罪孽深重，居然还敢自称无罪？”
“当然无罪。”
叶凡坚决反驳：“首先，朴刀并非我们私自藏匿，而是合法持有；其次，所提及的伤及官兵之事，乃是我们出于自卫之举。”
他指着门外偷窥的野狼帮众人：“实际上，是边城卫和野狼帮沆瀣一气，半路截击，意图强夺我们的财物。
“更有那位包庇野狼帮的图鲁百户，甚至公然索要我的侍女。
“试问大人，若换成是你遇到这种情况，会选择束手待毙还是奋起反抗？”
“胡言乱语！”
不等周文业做出判断，野狼帮那个刀疤男立刻冲进堂内，大声喊冤：
“大人，冤枉啊，我们只是看见有车队陷入困境，好心出城帮忙推车，谁知却被姓叶的诬陷。
“恳请大人明察秋毫，我们真的不是劫匪，大人若不相信，尽管搜身，我们身上半个铜板都没抢过啊。”
“胡说八道的是你们，你们未能得逞，身上自然不会有银两。”晨生立即驳斥道。
“嘿嘿，姑娘，说话要有凭据，他们未能成功抢劫，身上自然不会留下赃物。”图鲁斜睨晨生一眼，转向周文业抱拳道，“周大人，此事边城卫也有介入。
“在下亲眼目睹，野狼帮确实是出于善意帮助商队，却不料无意间触怒了叶某一伙。
他故作惋惜状：“幸好，当时我率部及时赶到，迫使他们亮出了私藏的朴刀。
“否则的话，在场的凤鸣国百姓，恐怕都将遭到他们的毒手。”
“你撒谎，分明就是你们拦路抢劫，现在还想倒打一耙！”晨生愤慨不已，与图鲁争辩起来。
“姑娘，凡事须讲证据，当时在场这么多人，你可以问问看，到底是谁在编造谎言？”
图鲁一边说着，一边用恐吓的眼神扫视那些目击者。
这一招颇为奏效，无论晨生求助于哪位目击者，他们都低头沉默不语。
唯有朱晓晓欲言又止，似乎想要站出来作证，但最终还是被她父亲林笑实按捺住了。
“嘿嘿，怎么一个人证也没有？证据呢，证据又在哪里呢？”
一切都在图鲁掌控之中，他自信这群人不敢与他为敌，得意之色溢于言表：
“可惜啊，你们拿不出证人，我可是有的，那个那个家伙……”
“是刘姝，百户大人。”乔四轻声提醒。
“没错，就是刘姝，你也在这件事中扮演了角色，不如你就给大家说说，到底是谁在幕后捣鬼？”
图鲁深深凝视着刘姝，意味深长地发问。
刘姝心领神会，决定弃车保帅，直指叶凡道：
“是他！周大人，小民不敢撒谎，那个姓叶的一群人，从上车开始就没怀好意。
“幸亏，最后图鲁大人明察秋毫，在众人面前揭穿了他们的真面目，我们才得以看清真相。”
“说得对极了。”
图鲁满意地点点头，阴冷的目光扫过其他商贾：“你们也是事件的参与者，你们的看法如何？”
那些商贾早已吓得魂不附体，自然极力配合。
“王公子所言属实，那姓叶的一伙确实来历不明。”
“没错，整件事都是他们挑起的，跟我们真的毫无瓜葛。”
“确实如此，大人要罚就罚这姓叶的，我们可是清白无辜的啊……”
“嘿嘿，周大人都听见了吧？”
图鲁颇为得意地看着叶凡，满脸讥讽之色，只待清算之时到来，他冷笑一声，向周文业请求道：
“周大人，如今证据确凿，那姓叶一伙的强盗行径已昭昭然，恳请周大人严惩不贷，以儆效尤！”
周文业也觉得可以结案，照例又问了一句：“大胆嫌犯，你可还有什么要说的？”
“我只有三个字。”
叶凡回应，“我无罪。”
周文业一愣，冷冷笑道：“事到如今，还想狡辩吗？”
“我没有狡辩。”叶凡答道，“请问周大人，如果一个主人因为仆人以下犯上，出手教训了一下，这算不算犯罪呢？”
“嗯。”
周文业察觉他话中有话，迟疑回答：“当然不算犯罪。”
叶凡点头微笑，继续追问：“那么，如果这个主人还被朝廷赋予了一点调兵权，他随身携带刀具是否违法？”
“你究竟想说什么？”周文业皱眉问道。
“没什么，只是想告诉周大人，在我的封地之内，我让部下佩刀，并且教训几个悖逆之徒，怎么到了你这里，就成了罪大恶极了呢？”
说着，叶凡掀开厚重的棉袍，从腰间抽出金凤短剑，高举过头：“不知周大人，是否认得此物？”