“嘶……这是……”
周文业和李泰同时倒吸一口凉气，惊愕得直接从椅子上站起……
“太子令，这是大乾皇室的太子令？！”
太子令一现，如同一道闪电划破天际，震撼了周文业和李泰的心灵。
两人震惊相望，同时意识到什么。
“快！都退下！”
周文业迅速走下台阶，挥手遣散围在叶凡身边的衙役，仔细审视着手中的金凤短剑。
片刻后，只见他整理衣冠，郑重其事地躬身施礼：
“莫非是大乾太子殿下驾临，微臣边城代理知州，同知周文业，参见殿下。”
“怎可能……他竟是大乾太子？！”
图鲁神色愕然，几乎不敢相信自己的耳朵。
其余人也都瞠目结舌，无法接受这一事实。
尤其是野狼帮、刘姝甥舅二人，以及被迫作伪证的众多商贾，个个面如死灰，满心悔恨与恐惧。
谁能想到，他们诬陷的对象竟有这般显赫的身份。
堂堂凤鸣国皇子，尊贵无比，竟然会出现在边陲之地？
更悲剧的是，他们不仅得罪了他，而且还陷害得狠了。
众人心如寒冰，几乎绝望到崩溃边缘。
“认出来了吗？”
叶凡看着周文业尴尬而又惶恐的表情，眼中闪烁着洞悉一切的光芒：“这么说，周大人早就知道本宫将至边城的消息？”
周文业见叶凡并未立即追究责任，心中稍感宽慰，回应道：
“回禀殿下，早在数日前，微臣便接到朝廷旨意，要求臣在殿下抵达之后，辅佐殿下接管封地。”
“接管封地之事暂且搁置。”
叶凡放下短剑，目光逐一扫过跪在地上的一干人等，沉声道：“现在本宫只想问一句，今日之事，本宫是否有罪？”
“这，此事微臣未曾亲眼目睹……但，依理推测，殿下应当无罪。”
周文业面色尴尬，转头瞪了李泰一眼，责备他给自己惹来这么大的麻烦。
李泰心中叫苦连天，他做梦也没想到，这位初次见面就对自己阿谀奉承的人，竟然就是凤鸣国皇子。
这下好了，他们边城衙门的真实嘴脸，恐怕已经深深地印在对方心里。
实在太险恶了！
李泰硬着头皮上前赔笑：“对对，周大人所言极是，太子殿下在自家封地惩戒不法之徒，合情合理，哪能算犯罪呢？
“即便真有罪，也该是这些故意捏造伪证的小人们之罪，简直是胆大包天，必须严加惩处！”
听到这话，野狼帮成员、刘姝以及其他诋毁叶凡的人，纷纷瘫软在地，恐惧万分地求饶：
“冤枉啊，大乾太子殿下，我们都是受逼迫的，您亲眼所见，求殿下慈悲为怀，饶恕我们这一次吧。
“对啊，求殿下开恩饶命，我们上有老下有小，全是野狼帮这群恶人兴风作浪，还有……还有……”
不少人下意识看向图鲁，接触到他凶狠的眼神，又把未说完的话生生咽了回去。
而刘姝深知自己得罪叶凡太深，后悔得五脏六腑都在颤抖。
为了免遭报复，他犹如溺水之人抓稻草般，将最后一丝希望寄托在图鲁身上，疾呼道：
“大人！图鲁大人，请您一定要救救我，我一切都是按照您的指示……”
“住口！”
图鲁厉声打断，当众呵斥道：“你胡言乱语什么，我何时指使你诬陷过大乾太子了？”
“就在刚才，您还暗示过我……”
“暗示？哼，真是奇怪了，明明是你带头诬陷大乾太子，为何要把罪名推到本官头上？”
图鲁翻脸无情：“本官只是让你作证，可没让你作假证，不是吗？”
“你！”
刘姝彻底傻眼，跪在地上怒视着他，双拳紧握，却终究没有勇气起身反抗。
图鲁不屑地瞥了他一眼，随后转向叶凡，装模作样地行礼：“太子殿下刚才也在场，还请殿下为卑职澄清事实。”
“的确，你确实没有明示他们诬蔑本宫。”
叶凡毫不留情地揭露真相：“就算不提诬蔑之事，但你与野狼帮勾结一气，狼狈为奸，企图霸占本宫的侍女及朱晓晓姑娘，又该如何处置？”
“此事……实乃卑职疏忽，未能查明真相，误信了野狼帮的谗言……”
图鲁继续试图推卸责任。
“一时疏忽，就能肆无忌惮地抢夺财物？抢夺女子？”
“这……这……”
图鲁额头渗出冷汗，脸色难看到了极致。
对于今天的事情，其他方面或许还能糊弄过去，唯独在叶凡面前所做的这件事，无论如何也无法逃避。
叶凡见他支支吾吾，转向周文业询问：“周同知，你觉得该如何处置图鲁？”
不待周文业开口，图鲁眼中闪过一丝凶光，竟以威胁的口吻告诫道：
“我是边城卫百户，即使犯错，自有吴千户和军中断事司处理，岂容衙门插手，还请周大人，谨记自己的职权范围。”
如此肆无忌惮，几乎就是对周文业视若无睹。
然而，周文业脸色微变，却迅速调整状态，丝毫不见其在公堂时的威严之态。
只见他缓步向叶凡欠身道：
“恳请殿下恕罪，图鲁百户所言确实有理，此事确实超越了下官的权限范围，并且，在证据方面也稍显欠缺力度……”
“怎么，别人的言语可作证据，本宫所说就不能算数吗？”
叶凡对周文业的反应感到越发失望，直截了当地点破问题：“本宫倒想问问，朝廷让本宫辅佐你，你就这样敷衍塞责？
“殿下的意思是……下官自问对此事的处理，完全遵循了凤鸣国律法，倒是殿下，若是对此尚不甚了解，还请不要随意定论。”
周文业的脸色阴沉下来，隐含着一丝敌意。
“哦？你在质疑本宫？”
叶凡嘴角勾起一抹戏谑：“要不，本宫让人将勘合文书取来让你验证一下？”
叶凡此次接管封地，自然不可能仅凭一纸太子令牌。
真正具有法律效力的，是朝廷颁发的勘合文书。
“嘿嘿，这个嘛，下官可不敢妄动。有皇家信物太子令牌为证，殿下身份又怎会有假……”
周文业皮笑肉不笑，话语中深藏机锋。尽管他早已得知对方只是大乾皇室的一个废物太子。
以叶凡后来做出来的那些事，他是全然不可能会知道的。
但只要叶凡一天还挂着皇子的身份，他就无意公然与其翻脸。
至少，在摸清叶凡底细之前，他不愿走到那一步。
身为边城州两大支柱之一，周文业并不像表面看上去那么简单。
可是话音未落，一声霸道而强势的声音从门外传来：
“有何不敢！京城到边城这条路可是不怎么太平，谁也说不准会不会有胆大包天的人故意在这里冒充大乾皇室的人，本千户认为，还是验证一下更为妥当！”
一个魁梧的身影踏门而入，散发出令人敬畏的气息。
吴浪！
叶凡一眼便认出了来者的身份。
心中暗叹此人强大的气场，显然是有意给自己一个下马威。
“吴千户。”