无论周文业，还是李泰、图鲁、雷二等人，都立即上前恭敬行礼。
反观叶凡这位新来的边城主宰，似乎被众人暂时遗忘，变得无足轻重。
“殿下，此人身上带着一股气息，恐怕不好对付。”
林琳琳低声提醒，显然对吴浪有所忌惮。
“气息？”
叶凡瞬间领悟过来，林琳琳口中的“气息”，实则是指吴浪身上的杀伐之气。
这种杀气，非历经生死无数、血海浮沉的老兵不能拥有。
这也意味着，吴浪手下恐怕沾染过不少人的性命。
尽管他的面相因长久养尊处优略显富态，看似和善，
但在叶凡眼中，却丝毫不敢因此而掉以轻心。
他明白，此人绝非等闲之辈。
吴浪逐一回礼后，最后才转向叶凡，目光犀利地审视着他：
“阁下可是大乾朝的太子殿下？”
“正是。”叶凡淡然一笑，“吴千户刚才提及查验本宫的勘合文书？”
“敬请殿下见谅，下官并非有意冒犯，只是边疆之地多事，冒名顶替之事屡禁不止，下官不得不谨慎行事。”
吴浪皮笑肉不笑地拱手致歉，却并无多少敬意之意。
“无妨，吴千户尽忠职守，本宫十分理解。”
叶凡眼神深邃，示意郝富贵将勘合文书交予对方。
“多谢殿下的体谅。”
吴浪接过文书仔细查看，片刻之后，重新将其合上。
叶凡随即问道：“吴千户，查出什么疑点了么？”
“没有。”
吴浪将勘合文书归还给郝富贵，随后拍拍衣袖，对着叶凡抱拳鞠躬：
“卑职边城守御卫所千户吴浪，参见大乾朝太子殿下，职责所在，请殿下勿怪。”
“吴千户尽忠职守，本宫赞赏有加，怎会怪罪于你呢。”
叶凡微微一笑，二人目光交汇，无形间火花闪烁。
对于旁人来说，吴浪要求查验勘合文书再正常不过。
但只有他们两人与在场少数几人才清楚，这其实是一次暗中的较量。
历来权力交替之际，新旧势力往往因为权力争夺，冲突不断，严重的甚至不惜付出生命的代价。
而此刻，叶凡与吴浪的情况亦是如此。
一个是边城军权的实际掌控者，犹如土皇帝般存在，另一个是凤鸣国名义上的皇子，边城的新任主人。
倘若叶凡真具备其他皇子的实力和地位，吴浪或许只能忍气吞声，臣服于他。
偏偏，他只是一个被皇室遗弃多年的皇子。
这让野心勃勃的吴浪看到了机会。
试想，面对一个无权无势、远离中央的皇家弃子，哪位掌权者愿意轻易放弃手中的权利？
于是，即便叶凡的身份已经确认无疑，吴浪仍坚持查验勘合文书。
此举既是对叶凡的震慑，也是向边城众人表明态度，
这个皇家弃子，他吴浪根本不怕，大家今后该跟随谁，应该心中有数。
而叶凡，则借着对方道歉的机会，大方赞扬了几句，
目的同样明确，即强调自己才是这里的主宰，
同时向他人展示自己的宽容大度。
可以说，这次交锋双方均各得其所，
虽未占到明显优势，但也达到了各自的目的。
“多谢殿下赞誉，殿下的胸襟实在令人钦佩。”
这一番较量过后，吴浪收起了轻蔑之心，
并对眼前这位笑容温和的年轻人，展现出敏锐应变能力感到惊讶。
吴浪挺直腰板，深深吸了口气，突然爆发出洪亮如钟的喝声：
“图鲁，你这个蠢货，身为卫所军官，竟被野狼帮一群宵小蒙蔽，还糊里糊涂冲撞了殿下，你可知错？”
“千户大人训斥的是，卑职知错了。”
先前还强词夺理的图鲁，在吴浪的厉声质问下，竟毫不犹豫地承认了错误。
“知道就好，你今日丢尽我边城卫的脸面，若不惩治，难以服众。”
吴浪一脸严肃地说：“罚你三十大板，你可心服口服？”
“卑职心服口服。”
“好，来人，把图鲁拖出去，重打三十大板，记住，每一下都不能少，否则一旦发现，严惩不贷！”
叶凡看着两人默契配合，心知肚明。
吴浪当众惩罚图鲁，看似公正严厉，实则是在包庇。
图鲁勾结野狼帮，欺压百姓，以下犯上，陷害皇子，这些罪行哪一条不是死罪？
结果到了吴浪口中，重罪成了过错，
更可笑的是，图鲁犯下滔天大罪，最终只受了三十板子的处罚。
这般高举轻放，分明是对在场所有人的智商的一种侮辱。
如果叶凡握有实权，换做别的皇子，图鲁怕是有三十颗脑袋都不够砍。
待图鲁被带走后，吴浪满脸堆笑地走向叶凡拱手道：
“卑职管教不严，以致属下一时迷糊冒犯了殿下，如今图鲁已受到应有的惩罚，不知殿下是否满意？”
“自然……吴千户费心了。”
叶凡当然不满意，但对于吴浪这种以退为进的做法，他也一时找不到破解之道。
人家已经做出了惩戒的姿态，若再出手，不仅容易结怨，还会显得自己小气计较。
对于初来乍到，亟需在边城立足的叶凡而言，这是个大忌。
早先在城外，叶凡面对嚣张跋扈的图鲁，之所以选择舌战而非动手，
也正是出于此种考虑。
还不是忧虑过早开罪了土皇帝吴浪！
以他现时的这点力量，与吴浪的实力相较，简直是蚍蜉与巨象的差距。
若不是凭借凤鸣国皇子的身份作为倚仗，对方真要对付他，只需动动小指头就能将他碾压。
因此，他才会一再挑动图鲁，促使对方率先动手。
乃至后续被带到这里，也全在他的预谋之中。
唯有如此，他才能在教训图鲁的同时，也让吴浪和周文业无法指责。
原因很简单，因为道理站在他这边。
堂堂凤鸣国皇子，受人欺凌尚可忍耐，但对方竟得寸进尺地动手伤人。
最终打不过，又开始召唤帮手，并且不分是非黑白地将其关押审讯，差点栽赃陷害于他。
这样的事情，无论放在哪里评判，都是叶凡占理。
这样一来，对方想要报复，就会丧失道义基础。
此外，叶凡这样做还有一个关键目的。
那就是，借着嫌疑犯的身份，近距离深刻洞察边城这两位巨头的真实性格。
而结论却让他心情沉重。
周文业虽仅是代理知州，但其处事圆滑、洞察时势，极擅长隐藏自己，宛如一只狡猾的老狐狸。
至于吴浪，则正如其名，是一只充满野心的恶狼。
任何触碰到他利益的人，都将成为他无情撕 裂的对象。
这两人，单个拎出来都不易对付，联手起来，足以令任何一个对手头痛不已。