凤鸣国皇宫深处。
后宫之主。
女帝的夫婿。
凤鸣国的国父。
此刻正坐于屏风之后。
一名年约二十的青春少女从屏风后走出，她步伐轻盈，父后目光中满载骄傲与自豪。
“本宫与五皇女有要事相商，诸位退下吧。”
父后挥手屏退众人，亲自为洛凝霜斟上一杯茶，复又落座，笑问：“你都听到了，你觉得本宫为你安排的此事是否妥当？”
“父后出手，自是万无一失，本宫自然放心。”
洛凝霜接过茶杯轻啜一口，放下后继续道：“不过父后，为何您反对本宫拉拢叶凡？据闻他最近声名鹊起。”
父后面色微变，语带严厉：“一个大乾的皇子，接近他只会对你不利。况且，母帝让他去边城，不过是困兽之举。”
“可母帝不是开始给他机会了吗？”洛凝霜疑惑不解。
“什么机会？去了边陲那种地方，他还能活命吗？”父后冷哼一声，再三告诫：“四皇子虽资质平平，但他母子背后的势力不容小觑，相比之下，远非大乾太子所能比肩。五皇女，你要记住，容妃母子如同灾星，靠近他们的人往往招致不幸，对于拉拢叶凡之事，切勿再提。”
洛凝霜若有所思地望着父后，试探性地问道：“倒大霉？父后，您是不是知道些什么？”
“知道什么？本宫所做的一切皆是为了你好，显而易见的是，谁更值得结交。明白吗？”父后并未深谈，显然不愿在此问题上纠缠过多。
“父后所言极是。”
洛凝霜很识时务，并未追问下去。深知父后的智慧与谋略，她早已思索好对策，便在父后期待的目光中直言不讳：
“其实很简单，关键在于找到解决问题的源头。母帝近日心绪不宁，正是因为无人能压制住那个大乾废太子。只要从此人入手，问题便可迎刃而解。”
“你的意思是和他较量？”父后闻言，不禁有些担忧。
“父后担心本宫无法胜过他？”洛凝霜向来自负才智，哪会轻易服输，“您尽可放心，对付一个大乾废太子，又有何难？”
另一边厢。
刘建明与妹妹林紫倩正在忙碌着整理行囊，准备结束半月有余的凤鸣国游学之旅，返回故土。
此时，鸿胪寺的一位官员递来一封书信及一块出入宫门的令牌：“刘将军，这是凤鸣国五皇女给您的邀请函，希望您明日参加朝会，观政交流。”
林紫倩好奇地探头一看：“哥，五皇女找你干嘛？我看八成是要趁殿下不在找茬。”
刘建明看着手中的令牌，预感到难以推脱，苦笑道：“或许吧，毕竟论学大会的结果一旦传开，对凤鸣国面子上确实不好看。”
林紫倩却对此嗤之以鼻：“那也只能怪他们凤鸣国没人才，那么多人都赢不了我们五皇女。”
刘建明劝道：“紫倩，不可过于自负。”
林紫倩嘴硬回应：“如果不是我太优秀，他们怎么会输呢？”
“紫倩，做人要低调。”
“好吧，那都怪那个大乾废物太子，他要是早把五皇女打败了，哪还有这么多事。”
“紫倩……”
“我知道了，不能迁怒他人，对不对？”
“不是，我是说你这话实在伤人。”
“……”
次日清晨。
刘建明如约出现在凤鸣国的朝堂之上。他的到来并未引起凤鸣国君臣的惊讶，显然五皇女已经提前做了安排。
朝会上讨论的内容并无新意，基本围绕如何应对纳依国的威胁展开。主张主动进攻的、坚持防守的、提出求和的，各执一词，争论不休。
刘建明静观其变，只在一旁保持沉默。一直关注他的洛凝霜觉得时机成熟，示意一位官员发言。
该官员站了出来调解道：“各位大人不必争执，依我看，对抗纳依国需因势利导，首要了解对方实情，方能灵活应变，掌握主动权。比如，五皇女殿下年前奉旨巡察清丰县，只有亲临民间，体察民情，才能制定出切实可行的国策，造福百姓。”
“卢侍郎所言甚是。”洛凝霜抓住时机站出来，向凤鸣国女帝行礼道：“母帝，此次本宫巡察清丰县，亲眼目睹各地仓廪充实，人民和谐富饶，这一切都是母帝治国有方，德被天下的体现！
“因此，本宫认为，凭借我国如今的实力，即使与纳依国正面交锋数回，我凤鸣国也完全能够承受……”
刘建明看到洛凝霜极力鼓动对纳依国开战，心中暗自皱眉。他原以为洛凝霜今日请他前来，是想在学问上找回颜面，但现在看来，她的意图似乎并非如此。
这位凤鸣国五皇女不断炫耀自己的政绩，明显是想在治国理政方面显示优越感。想到自己从未真正接触过政务，更别说出京巡察，面对这样的场面，刘建明自觉恐怕今天要在众人面前丢脸了。
他想起之前曾请教过叶凡关于治国理政的知识，心中不禁暗想：如果楚兄在此，他会如何化解这尴尬的局面？
然而，还未等他细想，已有大臣站出来质疑洛凝霜的观点：“五皇女殿下的说法未免太过乐观。”
洛凝霜冷冷地看着这名属于二皇子阵营的大臣，质问道：“何处言过其实？”
“自然是殿下所说的‘百姓安居乐业’。”
该大臣直视洛凝霜，严肃道：“臣虽未曾亲至清丰县，但也久闻临海县清丰县疫病横行，自去年七月始，知府吴镇霖遍请四方名医，却束手无策，疫情日益严峻，至今丧生于瘟疫者已达数百，感染者数千……
“请问殿下，在此疫病肆虐、民生疾苦之际，何来百姓安居乐业之说？”
“的确，朕对此事也有耳闻。”凤鸣国女帝开口了，威严的目光投向洛凝霜，“五皇女，朕派你巡察清丰县，其中就有清丰县城瘟疫一事。现在，如实告诉朕，那里的疫情到底有多严重，不得隐瞒！”
“母帝，清丰县城确有疫病发生，但，现下已得到有效控制。”洛凝霜胸有成竹，从袖中取出一封信件，“母帝请看，此乃督察院御楚副使与太医院柳副院判联名所写。”