那日，云瑾在审核一桩来自滁州瑞县的败家不孝子弑杀双亲的案件。从瑞县百姓的证词来看，此人嗜赌贪杯好色，若真要捐了全部的家产无疑是把他往绝路上逼，弑杀双亲倒也在情理之中，而囚犯斩头前的一句话引起了他的注意。
父兮生我，母兮鞠我。抚我畜我，长我育我，顾我复我，出入腹我。欲报之德，昊天罔极！
这几句出自《诗经•小雅•蓼莪》，是一首悼念父母的诗，整首诗充满了哀伤悲痛之情，而最后两句的意思则是：想报爹娘的大恩德，老天降祸难以预测。
刑部岳侍郎给出的结论是：子欲孝而亲不在，亡羊补牢，为时晚矣。
一个被全县唾骂嫌弃的，为了一点家产弑杀双亲的，没有文化的败家子，最后的遗言不为自己当日的行为辩解，追悔莫及为自己求情，竟是悼念父母的诗句。
试问，一个孝子会为了家产残害双亲，而双亲又会如此憎恶他，不留一点家产么？
凭那首《蓼莪》云瑾断定此人乃是一个孝子，此案或许有隐情，遂请命前往滁州一查究竟。
云瑾化作一落榜的寒门书生，说自己目前靠写话本为生，想要收集一些与众不同的素材。几番打听，花了几十两银子后，终于将王家人身前事的来龙去脉打探清楚。
王愛的父亲王不易原是生活在边境兖城的孤儿，元和五年至十年期间，战事诸多，他为了活下去，常常跑到死人堆里将别人身上值钱的东西取下来，经过自己的加工，贩卖给过往的游客，长此以往发了一笔财。
后来兖城彻底被摧毁，王不易一路逃难来到了滁州，做起了生意。滁州百姓知道他是发死人财起家的个个瞧不起他，受尽了白眼。
时年逢干旱，王不易出钱盖了一座祠堂，来年便风调雨顺，人们对他的态度才好了一点。那时王不易已至而立，早过了婚配年纪，因其貌不扬，又常跟死人打交道，县里的姑娘嫌晦气，无一人愿意嫁给他。后来在进货途中碰见一个家道中落的女子，女子为感谢他的救命之恩，以身相许，次年便有了儿子。
那年王不易满四十，老来得子，欣喜若狂，单名取一个愛字。顾名思义，夫妇二人将自己全部的爱都给了这个独子。
王愛出生时尚未足月，从小身体较为孱弱，一岁不会走路，两岁不会说话。看了好几个大夫，均说是先天心智不全，无法医治。旁人知道王不易生了一个痴傻儿，都说他是缺德事干多了，遭来了报应。
不过夫妻俩并未放弃，亦未再生。王夫人原是大家闺秀，上过几年私塾，识文断字，对孩子悉心教导，终于在三岁时能完整的说上一句话，五岁能自己穿衣，八岁能提笔写字。
成年后的王愛较同龄人虽呆了一点，但其他并无异常，并且心底十分善良，只要见到别人有难处，定会慷慨相助，这便引来了不少心怀不轨之人。
因为心智不全，从小被母亲关在家里学习，甚少有机会接触外人，王愛特别渴望拥有一个朋友。
但他不知道怎么交朋友，也不知道朋友应当是什么样的，因而只要别人叫他做什么他便跟着去。
姓杨的喜好赌博，他为了投其所好，跟着学，不出三日便输光了一千两。
姓张的喜欢喝酒逛青楼，他为了讨对方欢喜，送上滁州最好的酒，请他去最大的青楼，找最漂亮的姑娘作陪。
姓吴的喜欢隔壁的姑娘，让他帮忙送一封信，他便夜半时分翻墙而入，闯入姑娘闺房。
诸如此类，数不胜数。
于是瑞县百姓都知道县里出了一个好赌贪酒，酒后还闯姑娘闺房的下流胚子。那姑娘的娘本要上衙门告他，恰巧她哥是个赌徒，王不易花了五百两将此事了了。