翌日，我刚出宫就见坤叔等在宫门口，将我要的东西打包成一个包裹。
祁晏有些好奇：“这里面是什么？”
我拍拍包裹：“秘密。”
马车一路出城，走在小路上，前面有个约莫十岁背着竹篓的小童。
我跳下车叫住那小童询问道：“敢问小郎君是否有水，我们出来的急忘带，如今口渴得紧。”
那小童看看马车，又看看我，摘下竹筐从里面拿出一个葫芦递给她。
喝了好几口水后我拿出两块碎银：“多谢小郎君。”
小童只拿回葫芦，并未收钱，声音尚且稚嫩：“万钟则不辩礼义而受之，万钟于我何加焉？我不过是送出几口水，不该得到这些钱。”
“你如此小，竟还懂这道理？”我笑，“山路难行，你帮了我，作为回礼，我送你回家如何？”
小童想了想，点头。
我带他上了马车，他主动坐在最角落处，身板笔直。
我总瞧着这小童有些眼熟，却又想不起来在哪里见过，许是我一直盯着让他有些不自在，坐的更直了些。
我从抽屉中拿出些蜜果：“你叫什么名字？吃点蜜果？”
“孟司鹤。”他摇头，我又往前递了递：“是因为好吃才给你的，不是想还礼。”
他咽咽口水，只挑了个最小的含在嘴里，登时面露难色小声道：“好酸。”
“酸吗？”我惊讶，也拿起一个尝，刚入口又吐了出来，赶忙拿个手帕到他面前，“我不知道这次买的竟这么酸，你快别吃了。”
“粒粒皆辛苦，食物不能浪费。”他快速嚼了几下后吞下。
我又掏出别的：“尝尝这些。”
在他犹豫的目光中我保证道：“这次绝对不酸。”
马车停在一个小房子前，我将他爱吃的几个打包装起来，随他一同下车，见他疑惑主动解释道：“我看你念过很多书却不上学堂，想来见见你家的长辈。”
他带我进去，只见一个穿着粗布的男子正在锄地。
“师父，有人来了。”
那男子往我这边看来，点点头，折身回屋，没过一会出来后竟换了套衣裳。虽也是粗布麻衣，但干净整洁了许多。
“在下孟永年，姑娘幸会。”孟永年请我入座，“讨水只是举手之劳，不足挂齿。”
“受人帮助道谢是应该的，而且我今日，是为先生而来。”
“为我而来？”
我从包裹中取出一卷字画：“小女沈长青之女，沈云意。”
孟永年面露诧异，仔细瞧我，脸上浮现出笑意：“我方才就瞧着姑娘眼熟，原是恩人之女。”
“先生说这话爹爹又该不高兴了，从前爹爹提起先生都是以朋友自居的。”
“是朋友，亦是恩人。敢问长青兄如今可好？我有些难处，来了京都并未拜访，实属有愧。”
“爹爹曾说若再见到先生，定好酒好肉招待先生，”我笑，“只是……爹爹去世了。”
孟永年的笑容戛然而止，我继续道：“是在两年多前，与阿娘一起，被奸人所害。”
“是谁？”
“北离、杨家、阴暗腐败的朝廷，无一不是害死我爹娘的凶手。”我敛了笑意，“爹爹曾说先生有鸿鹄之志，一身抱负，只是时运不济他不过是帮了先生小忙，不值得您念在心里。先生辞官后，爹爹时常悲叹，说靖国失去先生如同翱鹰失翅，猛虎无爪。”
“先生，地位高者如我父亲尚能被害，遑论手无寸铁的百姓呢？如今杨家虽倒，但朝堂腐败根基未除，社稷不稳，先生有将相之才，为何委身如此小院，不肯入仕？”
“若你仅是长青之女便不会同我说这番话，你今日是以什么身份来找我的？”孟永年正色道。
“靖国皇后，受陛下所托，请先生出山。”
孟永年起身背对着我：“你走吧，我那年离开时便说过永不入仕，一言既出驷马难追，我不会跟你回去。”
“先生曾许诺爹爹只要有沈家人拿着先生的这副字画来求先生帮忙，无论何事，皆会允诺。先生既说一言既出驷马难追，今日，便是先生允诺之时。”
“你！”他猛地转身，又重重拂袖，“只有这事不允。”
“我今日，只为这事而来，为靖国百姓而来。”我也站起身与他对视，“‘安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜19’，先生以这句诗离开朝廷，自是明白靖国朝堂的阴暗与前朝逼走青莲居士那会不遑多让。”
“先生十二年前是何等的豪言壮志，只因五年的黑暗便彻底失望了吗？”
我将字画展开，举到孟永年面前，画卷上是绵延万里的高山，孤傲凌冽，题字——小来思报国，不是爱封侯20。
“如今的陛下九岁与群儒论道，一篇《长史论》先生也曾夸赞过，十岁敢反对先帝征收劳役，十五岁为民请命被禁足半年，十七岁为劝先帝出兵长跪乾明宫一夜，二十岁推行新政举步维艰。这样的人做皇帝，先生得帮帮他啊。就在昨日，为数不多敢为他做事的臣子重伤，他问遍百官，竟无一人敢再次领命。他该怎么办？靖国的百姓该怎么办？先生难道真的要弃世人于不顾吗？”
“我知道先生走时已心灰意冷，可是先生，人心易寒但热血难凉。我只愿先生给陛下一个机会，再救一救靖国，救一救靖国百姓。”
我说完这话，躬身作揖：“请先生出山，救靖国于水火！”
“请先生出山，救靖国于水火。”
祁晏的声音自身后而来，我回头，看他亦躬身作揖。
孟永年一眼就认出祁晏，他眼眶微红，声音带着颤意：“陛下亲自来了？”
祁晏上前，言语恳切：“只要先生能出山，朕来多少趟也愿意。朕只希望先生能同朕一起，扶大厦之将倾。”
·
祁晏上朝时只说了两件事。
第一件，任命前谏议大夫孟永年为丞相，百官之首，掌朝堂大小事务。
第二件，以离间皇族、贪污受贿、谋害重臣为由查抄高府，问斩高义。
众臣反对。
“朕要任命朝臣，你们不让。朕要清除罪臣，你们也不让。”祁晏靠坐在龙椅上，“说说理由。”
“孟永年从前只是谏议大夫，又远离朝堂多年，怎能担得起丞相之职。”
“那你认为，丞相之位该给何人？”
“自然是在朝多年且实有功绩之人。”
“冯卿为官十三年了吧？朕看你平日兢兢业业，要不你来当吧。”祁晏抬手，高声，“来，恭喜我们的户部侍郎冯楚任丞相之职。朕命你监刑高义，明日就斩。”
冯楚大惊失色，扑通跪地：“臣并未有此意，陛下恕罪。”
“哎，不想当吗？”祁晏起身，在平台之上踱步，又指了一人，“那你来当，如何？”
被指到的人跪在地上不敢言语。
“你也不当？”祁晏轻啧一声，“要不这样吧，谁想当，主动站出来。”
大殿静静悄悄。
哪个人看不出来，今日当了丞相明日就要监斩高义。
高义是谁啊？刑部尚书，官居二品，可以称得上是当朝元老，势力浸润朝堂多年，这不就妥妥的当了丞相就要与百官为敌？
祁晏展开双臂，一脸无奈：“那还是孟永年呗？”
这下，朝中再无人敢反对。
祁晏抬步离开，方德喜只喊出一个“退——”字，他又折返回来，问：“查抄高府一事有人还有异议吗？”
众臣皆静。
祁晏摆摆手，离开。
“退朝——”
皆呼：“吾皇万岁。”
祁晏将御林军、金吾卫各分出一部分人给孟永年，以便他行使权力。
本以为有了孟永年，祁晏会轻松些，但他依然忙得不见身影。
吴三全因孟永年一事被赐死，我也顺理成章得接手内务府，重新分配整顿阖宫宫人。
与青枝核对了三天的名单，将慈宁宫的人换了大半，其中自然有我的眼线。
宝灼觉多，晚上又总被青枝拉着学如何理账，导致白日我总能看见她昏昏欲睡地站在那，身子还站不稳。
终于轮到宝灼换班，屋里没人，我才和青枝说：“你对她太严苛了些，才十二岁。”
“生辰已过，已经十三了。”青枝整理账本的手不停，“旁人只知道她是娘娘的贴身宫女，可不管她年纪多大。娘娘将她从浣衣局带出来已是有恩，只让她学些该学的，苦不着她，早些学，将来若真出了事，她也能顶的起来。”
我见青枝情绪不对，仔细瞧她，问：“怎么了？”
青枝低着头不说话，我找出她这几日看的卷轴，拿到一本吴三全自己记事的本子。
一页页，写满了曾为先帝的哪些妃子做了什么，谋害了什么。
其中也包括诓骗彩云宫宫女给江妃香中下毒一事。
江妃带人温和，总觉得她不害人别人就不会害他，从前我和祁瑶还在御花园偷听过宫女聊天，说她们羡慕能伺候江妃娘娘的人，当时还以此为傲，觉得江妃是后宫风评最好的娘娘。
可并不知，并非每个人都是这样的。江妃管理散漫，久而久之，宫人防备心也弱。吴三全只骗那是安神的香，宫女就信了。
“娘娘，我们也要走这些路是吗？”
青枝望着我，原本透亮的眸子蒙了一层灰，她深吸一口气，像是在给自己打气：“没关系，奴婢学得会。”
“若你到了出宫的年纪，离开后想走是吗？”
“奴婢不出宫，”青枝想都没想，“宫里有娘娘，有宝灼，宫外什么都没有。”
“若是我们能一起出宫，你想做什么？”
青枝想了许久才说：“开个胭脂铺，一盒胭脂卖十文钱，不卖达官显贵，只买平民百姓，卖够十两银子就换个地方继续卖。”
“为何只卖十文？本金都不够。”
“我七岁那年，娘亲给了我十文钱，让我去给她买盒胭脂，我跑了整条街都没有买到十文钱的胭脂，回家后才知道娘亲将爹爹杀死，自己也自杀了，因为爹爹总喝酒，喝了酒就会打我。我被舅舅接走，寄人篱下，白日打扫做活晚上睡在鸡窝，十三岁时舅母用十两银子将我卖到皇宫，让我永远不要再联系他们。”
我将吴三全的纸本扔到一边：“我的爷爷是个总板着脸不苟言笑的小老头，但他会盖很大的房子，会猎好多兔子。我以前还有一个婢女姐姐叫春嫣，脾气很好，读过很多书，做饭也好吃。到时候，让爷爷给我们盖个房子，春嫣姐姐当掌柜，宝灼做跑堂，你就负责制作胭脂。”
“那娘娘呢？”
“我？我很忙的，我要在春日踏青，夏日听雨，秋日看花，冬日玩雪。我们每赚二十两就换个地方，直至走遍靖国的大江南北。”
“五个人二十两，饭都不够吃吧。”
我一愣：“对哈。”
我俩同时笑出声，青枝继续看向账本：“娘娘别借此机会不吃参粥。”
我长叹一声，认命的拿起碗小口硬吃。
·
祁晏给北离新王传信，以回国省亲为由让祁瑶回来，信却石沉大海，并无回信。
祁晏与赫连乌的商议并非只有祁瑶回靖，还想等她回来时，北离派使臣一同前来，重新商讨靖北条约。
孟永年在上朝时上奏，既然北离新王违反约定，那靖国无需继续遵守。可以派景安王直接突袭北离边境，逼北离新王交还公主。
朝上主战派与主和派吵个不停，祁晏下令传信景安王，攻打北离。
主和派上奏丞相欲一言堂，独断专行，不顾大局，字字句句明面上是在弹劾孟永年，实则指桑骂槐，暗讽祁晏专治。
更有甚者称病告假，不理朝政。
何必伤未痊愈坚持上朝，我总能看见他与孟永年一同进出乾明宫。
我让人看好慈宁宫，如此危急的时刻，后宫断不能出一点事。
晚上我刚欲入睡，外头一阵吵闹，宝灼急匆匆进来：“宫里进了个刺客，那人受了重伤，已经被禁军抓到，陛下在议事。”
整个皇宫铜墙铁壁一般怎么会有刺客？
“奇怪的点在于，他身上的伤并非是禁军所为。”
我走出去，一个浑身是伤的人被禁军架起，垂着头，看不清面容。我凑近了些，听他呢喃：“公主……”
“先把人搬到偏殿，叫孙太医来，”我看着禁军与宫人厉色道，“今日之事，但凡泄露一句，连坐在场所有人。”
孙行知今日正好当差，来得很快。
我坐在外屋等他为那人看完病，他出来后一脸严肃：“此人中过毒，曾封穴放血，脉象紊乱，受伤严重，又多日未合眼。他留了一丝内力稳住自己的七脉，该是个武功超群之人。”
等到半夜，祁晏终于来了，见到人脸色一变：“槐安。”
槐安？
“陛下认识？”
“瑶瑶出事了。”
从祁晏口中，我得知此人名为槐安，是江湖令人闻风丧胆的杀手，武功盖世，在靖国杀手排行榜上位居第一。
祁晏阴差阳错救过他一回，他为报恩，答应隐藏身份随祁瑶入北离，保护公主。
他如今回来了，还带了一身的伤。
祁瑶出事了。
孙行知说他若熬过今晚，便能活，若熬不过，神仙难救。
“孙太医的医术还要再精进。”祁晏淡道。
孙行知听到这话，立即又提起医箱往屋内走，医官追在身后问：“师父，你要做什么？”
“放血。”
“他唯剩一成功力护住心脉，若放血，便功力尽失，再无恢复的可能了。”
“命不比武功重要？”
再后来的话就听不见了，祁晏沉默的坐在太师椅上，我坐到他身旁，同他一起等槐安醒来。
晨光破晓时，槐安醒了。
他说了四个字：攻打北离。
北离新王赫连衾夭弑父篡位，屠杀皇室所有人，北离百姓对北离王室早有不满，北离高层有靖国的人，此时突袭北离，或可一举歼灭。
“公主呢？”祁晏问他。
槐安沉默。
“朕问你公主呢！”
这是我第一次看见祁晏暴怒，他揪着槐安的衣领，不顾他还受着重伤，一拳将他打得吐血。
槐安没有说话，任由祁晏打着，就好像是在等待祁晏将他打死。
我用尽全身力气拉住祁晏，他竭力稳住情绪，拂袖离开。