去岁的冬天是冷冬，彩云宫因为祁瑶和亲，新年也过得冷冷清清。
我去时江妃正窝在软榻上，看院里落雪。
见我来，责怪我如此冷的天还出门。
“我定是得来的，”我接过宫女递来的烤得热乎乎的毯子披到身上，“我阿娘炖了猪骨汤，她从前嫌麻烦总不做给我吃。我盼这一口盼可久了，今日是沾了娘娘的光，才能吃到呢。”
我在彩云宫吃过午膳后离开，路过前殿，遇到祁晏。
他披着黑色毛领的大氅，身姿如玉。
于清扬而落的雪花中撑伞，像遗世独立的孤鹤。
“二殿下，巧遇。”
“算不上巧，”他将伞撑到我头顶，与我并肩而立，“我在等你。”
像是怕我误会，接着道：“我正好要出宫，方才远远地看着像你，便等了一会。”
“殿下又要去城外的难民营吗？”
去岁秋季干燥，城外一座村庄的粮仓起了火，祁晏便组织人士兵在城外搭建了个难民营。
“嗯，去看看。”祁晏走到我的左侧，挡住从左边吹来的风。
“殿下能带我一起去吗？我想去看看。”
“那里环境算不上好，你受得住吗？”
祁晏眉头微皱，似是在真的考虑这方面，我被他逗笑：“殿下是把我当成瓷做的了？没事的，我只是幼时身子不太好，养了这些年，好了许多了。”
祁晏摸摸鼻尖，也漾出笑：“从前见你总柔柔弱弱的，阿瑶也一直托我外出时找找名医与医书，便有了误解。”
“原来是殿下找来的医书，怪不得如此……与众不同。”我想了下措辞，“瑶瑶给我的药方，每次都能给我很大的惊喜。”
为避嫌，春嫣让我坐着自家马车，跟在祁晏的车身后。
祁晏说沈侯府的马车华丽，不适宜开往城外。最后找了个折中的法子，驶出城外后马夫将沈侯府的车停到半路，我再换到祁晏那。
我想见难民，是因为江淮屿书房中的诗。
——任是深山更深处，也应无计避征徭7。
贞徽二十年五月，百粤洪灾，豫州暴雨，一共死了六万人。
是举国震惊的灾害，为做百姓安抚工作，皇帝派大皇子祁珹前往豫州，二皇子祁晏与江潇屹前往百粤。
江伯父看不惯江淮屿整日无所事事，便让他与江潇屹一同前去。
江淮屿离开前还和我说，听说那边有神医，他找一找，找回来为我治病。
“人家神医若在百粤，定会先救世人，怎会跟你回来？”
“你亦是世人，有何不能救得？那就等救完世人，我再将他带回来。”
他们一走就是七个月，回来时白雪皑皑，我欢喜的在家里等了数日，等不来江淮屿来见我。只好戴上帷帽，偷偷从侧门去了将军府。
江夫人说，江淮屿回来后就把自己关在书房。
我推门而入，看他趴在案几睡着，眉头紧皱，手下还压着一本古籍。
一旁的纸上写了满满几篇前人抨击赋税徭役的诗句。
一字一句，字字泣血。
我一页一页看去，震天撼地。
——四海无闲田，农夫犹饿死8。
——二月卖新丝，五月粜新谷。医得眼前疮，剜却心头肉。我愿君王心，化作光明烛。不照绮罗筵，只照逃亡屋9。
我将纸放下，才发觉江淮屿已经醒了，他的目光沉沉，不似离开前那般澄澈。他变了好多，这些改变，是我没有经历过，所以不能感同身受的。
我问他：“江淮屿，你不开心吗？”
他起身，将椅子让给我坐，蹲到我面前，仰头看我：“宝珠，是百姓不开心。”
江淮屿说，京都的城楼太高了，高得朝堂的大臣们看不到压弯了百姓腰的赋税；京都的歌舞宴席太吵了，吵得让掌权人听不见百姓虔诚的哀求。
我的少年，他在酒池肉林中，尚存圣人之道。
他想让百姓过得好一些，他想人们不用易子而食，他想连夜大雨时，百姓想的是自己的安危而不是明年又要交不上赋税。
他想孩子生下来，知道自己的父亲的音容相貌，而不是多少年后突然被通知来认领尸首——被征做徭役的父亲，累死在城墙下。
他说，宝珠，百姓过得不好，我想帮帮他们。
我的少年，曾经因从小胸无大志，被江伯父打到房顶，理直气壮地扬言：“保家卫国有父亲，光宗耀祖有大哥，传宗接代有三弟，你们如此努力不就是为族人过得好些？我为何就不能做那坐享其成的人。”
可我的少年，十四岁时去了趟百粤，回来后和我说：宝珠，百姓过得不好。
他想救救他们，以他绵薄之力，帮一帮百姓。
我只从书上见过难民，只从江淮屿口中听到百姓过得不好。
如今亲眼见到了，几个仅仅只能遮风挡雨的茅屋，瘦弱的老人，啼哭的孩童。
“两年前的百粤，也是这幅场景吗？”
我问祁晏。
祁晏摇头：“为之更甚。”
有生了病的女子，我问祁晏为何不给她医治。
祁晏说，治不过来的。
治了一个，会有第二个，第三个。草药昂贵，如今的他，只能勉强使得他们温饱。
“草药要多少钱？京中的人拿不出来吗？”我问。
“送钱容易，要钱难。”祁晏的笑带着冷意，“我两年前就做过，找他们要钱，软硬兼施。换来了……”
“禁足半年。”我接话。
这事我知道，皇帝两年前有一日突然下旨，二皇子祁晏不尊礼教，公然忤逆帝王，是为不孝，命其禁足家中反省三月。
触及到官员的利益，连皇子都能被禁足，这是多么阴暗的朝堂。
难民对富贵人家总会有一种自然的抵触，春嫣怕他们会伤到我不想让我多待，我便回到马车上等祁晏。
“春嫣姐姐，这是不是就是，朱门酒肉臭路有冻死骨10。”
见我心情低落，春嫣轻轻揽住我：“我倒是希望宝珠小姐永远见不到这些。”
“总要见一见的。”
“我想知道，江淮屿想要救的，究竟是一个什么世道。”
“他想救的黎民百姓，是处在何种境况之中。”
为之更甚，为之更甚。
我无法想象十四岁的江淮屿看到百粤灾情时是怎样的惊骇。
他是否同我一样，想要倾举家之力帮助他们，可也明知这样的帮助不过是杯水车薪。
救灾粮层层克扣，到百姓手里的，不过是清水里的几粒米。
苛捐杂税，今年因为灾害损失的粮食，明年要加倍交上。
这世道不好，江淮屿，我明白了。
百姓过得不好。
“见过了，便不能在心里偷偷埋怨他了。”
不能埋怨他为了百姓奔走，不能埋怨他说好一直陪着我却总见不到影。
回去的路上，分别时，我和祁晏说：“殿下，若是有我能帮得上的，我定不会推辞。”
祁晏笑里带着宠溺：“你个小丫头能做什么，别操心这些。”
后来似是觉得这话不妥，又说：“是晏失言，并非原意。你且先好好养病，若真需要姑娘你的帮忙，我定会找你。”
回到侯府，我和春嫣说，祁晏怎么一点皇子的架子也没有，和善温柔，真是一个很好的人。
春嫣告诉我，祁晏是靖国百姓爱戴的皇子，是真正心系天下的皇子。她知道我爱听八卦，还加上一句：京都许多人家都想要将女儿嫁给他呢。
“他如此好，会不会就是未来的皇帝？”
春嫣姐姐竖起一根手指点在我的嘴前，嘘了一声：“可不能乱说话，会给二殿下招祸的。”
我捂住嘴连连点头，我明白其中的道理，一时嘴快，日后必不会乱说。
让我没想到的事，我和祁晏的合作，这样快的就来了。
那几乎是我人生中，至昏至暗的一段时日。
冬季太冷，我总会生病，许是哪次没注意到吹了风，竟让我几乎下不了床。
在床上躺了好几日，母亲衣不解带的照顾我，我病得迷迷糊糊，只好像听到府内一通嘈杂。
嘈杂声持续了很久，我听到几句“失踪”“夫人”的字句，可我实在是太过难受，还未听完又晕了过去。
再醒来时是个午后，屋内点了灯，外头阴暗暗的。
春嫣背对着我似乎抹泪。
“春嫣姐姐？”
我声音沙哑，见她身子僵了下，快速地在脸上抹了两下，转过身来笑着看我：“小姐醒啦？还难受吗？我去叫府医来。”
她欲走，被我抓住衣袖，我没有力气，只虚虚的抓了下：“为什么哭？”
“小姐总不醒，春嫣担心。”
我不疑有他，让她扶我起来，看了看周围又问：“阿爹和阿娘呢？”
“夫人进宫了，刚去，还得一会才能回来呢，老爷上街了。”
我眯眼敲外头似是白茫茫一片，又问：“这么大雪，爹爹去街上做什么？”
“夫人说想吃四喜丸子了，老爷去买。”
我心觉奇怪，却又想着春嫣不会骗我，便没再追问。
我刚醒，身体还很虚弱，吃了点饭又吃了药，又沉沉睡去。
再次醒来是第三日的上午，外头还是白茫茫一片。
我等了很久也没人进来，周围也是静静悄悄。
母亲若知道我醒过，必不会离开我的床前。
出事了。
我挣扎着起身，披了件外搭下床，推开门，白茫茫的原来不是雪，是白幡。
家中主人离世，起白幡。
我家中，是谁离世了？
院里的丫鬟跑来扶着我，神情慌张，眸中含泪：“小姐怎么出来了？”
“我不出来，你们打算瞒我多久？”
大概是有人告诉了春嫣，她很快就来了。
我从她嘴里，听到了这几天发生的事——
母亲出门时被掳走，半日未有消息，父亲带人去找，城内金吾卫也出动，依然没有找到。
父亲想起母亲常年佩戴檀木香包，便找了衙门要了之训好的黄奴，经过一夜的搜寻，在城外百里的破庙找到母亲的踪迹。
父亲让人回去搬救兵，自己只身去救母亲。
等祁晏带人赶到时，只看到了父亲与母亲相拥在竹林，一把剑横穿两人的身体。
“何人所为？”我强撑着问出来。
春嫣落泪，摇头：“二殿下未说。”
侯爷与夫人亡故，我又在病中，春嫣只能让棺木先放在灵堂。
并未想要一直瞒我，只是前日看我醒了，见我状态不好，便没有同我讲，想着让我再养几日。
我被搀扶着到了灵堂，想不明白为何短短几日，我的阿爹和阿娘就躺在棺木里。
我让他们开棺，春嫣拉住我，说这不合礼数，会惊扰逝者。
“我只、只是想再看一眼爹爹和娘亲，”我将头靠在棺木上，掉下泪来。
“不行是吗？”
“那我不看了。”
“小姐别哭，”春嫣声音哽咽，“你的病还没好，别哭坏了身子。”
喔，不能哭。
我点头，坐到蒲团上，春嫣为我披了件毯子，将我抱在怀里。像幼时我想出去玩，被母亲拒绝后缩在被窝里掉眼泪一样，春嫣总会这样抱我。
“我知道这很难，但是小姐，你要坚强，如今沈侯府只剩下小姐了。”
谢绝了外人的吊唁，我让春嫣关了府门。
父亲自与孙开河断交后便不再出去喝酒，这些年来交友甚少。
母亲素来与京中的夫人们不合，这么多年都是我们一家三口过得。
我不想外人来打扰。
守灵的第三日，小厮来报，老侯爷回来了。
我看着面前这个不苟言笑，满头花发的老人怔愣了许久。
他也看了我一会，绕过我，进了灵堂。
他在堂内站着，目光一直看着棺木，不知道在想什么。
我与爷爷并不亲近，他是在父亲成婚的第一年就将侯位给了父亲，独自离开京都的。我幼时时他回来过几次，每次都板着一张脸，从不抱我。每次给我带的精巧的小玩意我很喜欢，去感谢他时他也只是冷冷的应一声，我总以为他不喜欢我。
听说爷爷从前是跟着先帝一路厮杀上皇位的，后来先帝继位，他也替先帝鞍前马后。先帝封他为沈侯的第二年，他便辞了官，日日待在京城。
春嫣和我说，先帝这是在用侯位要兵权。没有实权的侯爷总比手握二十万大军的将军要让人放心的多。爷爷大概是被先帝的做法寒了心，父亲成家之后便舍弃侯位，游山玩水去了。
他将视线移到我身上，上下打量了一下我：“多久没睡觉了？”
“每天都有睡的。”
“每天都睡脸色还没我这个六十多的老头子好，”爷爷双手背于身后，皱眉，“这没你的事了，睡觉去。”
我才发现，爷爷的衣裳有破损脏污的痕迹，他自江南而来，两千多里，昼夜不休，七日赶来。
“我随爷爷一同进宫吧。”
“外面雪大，你莫要出门，再冻着。”爷爷指了下春嫣，“送小姐回屋休息。”
春嫣将我带回屋，见我站在门口往外看，宽慰我道：“老太爷是怕小姐身子遭不住，并非不喜小姐。”
“我知道的。”我轻声应。
我幼时怕爷爷，碰了几次冷脸就不想再同爷爷一起待着，是阿娘说爷爷不抱我是怕他力气大，再伤着我。
我出生的第三个月爷爷抱我时，只轻轻捏了下我的脸就将我捏的嚎啕大哭，即使母亲一直说没事，加之我从小到大一直是病恹恹的样子，爷爷也不敢再碰我。
父亲也说，爷爷在军营长大，身上杀伐气太重，他见惯了厮杀血腥，便不太爱笑。我后来想了下，好像每次爷爷回来，总会同我待在一处，虽不说话，可我的余光总能看见他。
他看着我玩，看着我吃药，看着我背书，从不训斥我，有时母亲因为我淘气责罚我，他也是一句话就免了我的受罚。
我当然知道，爷爷不让我跟着进宫是怕我的身子受不住如此寒冷的天气。
只是，我的爷爷，年过花甲，丧子之痛他未表现丝毫，那他的内心呢？
子女对父母的爱远不及父母对子女，我的爷爷，心里该有多难过？
爷爷回来让我一下子放松了很多，睡了这么多天以来最好的一觉。
晚间同爷爷吃过饭，他让我早些去休息，明日起灵，他同我一起。
“自古都是小辈送晚辈，没有反过来的道理。”管家坤叔在一旁劝。
“我送自己的儿子与儿媳，自古的陋习约束不了我。”爷爷放下筷子，看了我一眼，“我替你要了个赐婚，如今的皇子，你中意哪个？”
“爷爷？”我震惊，无论是从何种方面想，此时都不宜谈论这个。
“别管时机合不合适，我只问你，祁晏与祁珩，有你中意吗？若是没有，我替你决定。祁珩身份不如祁晏正统，便选祁晏吧。”
“爷爷怎能替我决定？我又不喜欢他们，我喜欢的是……”
“住口！”爷爷打断我，面容严肃地看着我，“江家的人都死光了，你如今没有父母的庇佑，若不嫁入皇家，如何在京都立足？”
“江淮屿没死。”
江伯父与江潇屹战死沙场，江泽峻去收尸的路上被人杀害，江伯母病故，可江淮屿没死。
我没看到他的尸骨，没有听到他的消息，他就没有死。
“我有侯府，有爷爷，有春嫣，没人庇护不要紧，我可以自己保护自己。”
“此事已定，你若选不出，我替你选。”
我心觉委屈又生气：“爹娘从不插手我的婚事，为何爷爷要管我！”
“沈家与你我都做得了主，此事已定。”
爷爷说完后便离开，不顾我的反对。
·
第二日早早地起来，春嫣为我穿上丧服，爷爷也穿了黑白衣裳。
我对父母的离世一直没有太真实的感受，直到棺木入土，我将第一朴土铲到棺木上时，才终于意识到。
我没有爹娘了。
许是我幼时伤了脑子，反应也比常人慢些，我看着黄土将棺木逐渐掩埋，泪水再也忍不住。
春嫣上前扶住我，我才看见她也是泪流满面。
她在我耳边轻声说：“小姐还有春嫣，春嫣会一直陪着小姐。”
将爹娘安葬后，我随爷爷回宫，沈侯府的门口等了一群人。
为首的，是拿着圣旨的祁晏。
“沈氏之女沈云意，上前接旨，无需跪拜。”
周围围了一圈看热闹的百姓，见圣旨一出，纷纷跪地。
我上前几步，略一福身，听祁晏道：“沈家嫡女沈云意，柔嘉居质，婉嫕有仪，淑慎性成，端庄惠和。特封为郡主，封号时岁。望尔勿以高位自鸣，宜以谦冲持身。钦此。”
我听得心惊，无论是封郡主位还是封号时岁。
自靖国开年以来从不授异姓王位，故郡主之位只皇室一族才有。
而祁瑶封号和丰，时和岁丰。
这几乎是向天下人昭告，我与祁瑶无异。
可这是为何？
“臣女领旨，谢恩。”
我双手接过圣旨，看向爷爷。
昨日他持尚方剑入宫，尚方剑，上斩昏君，下砍奸臣。是先帝登基时赐予爷爷的，爷爷离开京都前将它也一并带走，这么多年，从未开过鞘。
是爷爷吗？
他是听到坊间那些闲话：沈云意如今一介孤女，又是个病秧子，怕是日后生活都成困难。
所以，他拿尚方剑，用一身的荣耀，换我的郡主封位，又想给我寻皇家的姻亲，让我后生无忧。
百姓皆高呼：“见过时岁郡主。”
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郡主的册封礼因为我家的丧事与我身子孱弱，化繁为简。
宫中的赏赐成箱的搬到侯府，我和春嫣说，这些是用爹娘的命和爷爷的一身功勋换来的。
换我往后余生高枕无忧，可我又何德何能？
我宁可不要这些赏赐，只想让他们回到我身边。
我在家待了两日，总也看不到爷爷的身影，他频繁入宫，不知在谋划些什么。
这一日，下了很多天的雪终于停了，我午睡起来，春嫣说，二殿下已等候多时。
“怎么没叫醒我？”
“二殿下不让人叫。”
我急匆匆走到前厅，刚准备福身请安就被制止：“沈姑娘不必多礼。”
我让人换了热茶，坐到椅子上：“不知二殿下来，是为何事？”
“沈姑娘，有一事我总觉得提前同你讲比较好些。”
“殿下请讲。”
“老侯爷这几日进宫，是为姑娘婚事。”祁晏看向我的眸子温柔和煦，“沈姑娘，我今日来，是想劝你不要拒绝父皇的赐婚。”
祁晏和我说，爷爷用一把尚方剑换了我的郡主位，也换来我的皇家路。我可以自己选，无论选谁，都会是正妻。
“我希望沈姑娘选我。”祁晏的指尖轻轻摩挲着杯盏，“其一，与皇兄、皇弟相比，我与姑娘更为相熟，脾性更加了解；其二，我需要姑娘帮我。”
“沈姑娘，你也知我的身份，那个位子我总想争上一争。姑娘且放心，若我未成，也能保姑娘周全，断不会连累了你。若成，姑娘日后不想待在宫中我也不会勉强。还有一点，姑娘与我成婚后，但凡是晏做得到的，尽管提。”
“殿下或许对我不甚了解，我从来都不聪明，还爱冲动，认准的事情要犟到底。我或许有些时候反倒还会连累殿下，殿下选我，实非良人。”
“你与阿瑶关系好，对我的事大抵也有所耳闻，母后喜爱皇弟甚于我。从前只是一碗水端歪了些，如今我们已长大，成家之事便提上日程。母后有意将京中文武二品以上人家的女子许配给皇弟，对我，倒是反了过来。与其到时被母后赐婚素未谋面的女子，晏更想来劝劝姑娘。”祁晏放下茶杯，眼神渐渐严肃，“沈姑娘，我今日对你说的话，是深思熟虑过的。”
“殿下不怨吗？”我问他，“被一道圣谕决定的人生，便甘心吗？”
“我如今的处境，甘心与否也没那么重要了。”祁晏的眼角微微弯了弯，似乎在笑，“姑娘如今无有所依，老侯爷也是为姑娘往后的日子着想。若姑娘执意不愿嫁，便多同老侯爷讲一讲。只是御赐的圣旨，想改不是件容易的事。”
祁晏离开的当晚，我同爷爷大吵一架。
母亲曾和我说，当世对女子诸多约束教条，前朝圣人们要求女子的妇德、妇言、妇容，却总宽恕男子。此事不公，可世道如此，要改变实属难事。
她能做的，就是尽她之能，让我活得自由。不想举止端庄便散漫些就好，迈开的步子也无需像用尺丈量的一般标准，有喜欢的人她替我去说亲，没有喜欢的一辈子不嫁人也养我一辈子。
父亲赞同母亲的想法，可爷爷却不顾我的意愿，非要我给我求赐婚。
我与爷爷争辩，我问他为何一意孤行，为何要把我推入皇家？我如今只想问清爹娘的死因，若有冤情便定要讨个公道。事情结束，我便守着沈侯府，陪着爹娘，也等江淮屿回来。
“江家那小子早死了，血衣送回江家挂了十日，他们不同你说是怕你受不了，我今日就带你去看看！”
·
爷爷说，江淮屿死了。
江淮屿，死了。
祁晏找到我爹娘的那一日，同样也看到了江淮屿。
他躺在距离竹林二十里的破庙，身下是大片的血迹，经脉寸断，肚子上插着一柄断剑，没有气息。
江家虽抗旨私自出兵，但陛下仁慈念在一家俱损，只收了江家的虎符，葬礼便任由江府下人操办。
我生病昏睡的那几日，江家挂上了新的白幡。
我因为爹娘离世闭门谢客时，江淮屿的灵柩起棺入葬，从侯府门口路过，我未曾听到半分。
人人都知道，人人都瞒我。