“差爷明鉴！”林宇立刻高声打断，对着衙役拱手，语气沉痛，“此人便是李四。前日威胁学生，索要十两纹银，否则便要污蔑学生清誉，破坏村中安宁。学生不得已，假意应承，实则特请差爷前来擒此恶徒，还地方清净！此钱袋中乃是石块，可为物证。学生愿与他对质公堂！”
人赃并获，李四又被按得死死的，嘴里塞满了泥草，呜呜地说不出完整话。衙役们最恨这等敲诈勒索、扰乱乡里的无赖，当下便给李四套上锁链。
“林先生深明大义，不畏胁迫，协助擒贼，做得很好。”为首的衙役赞许地对林宇点点头。
“分内之事，不敢当差爷夸赞。”林宇谦逊道。
衙役押着瘫软如泥、满眼怨毒却无法开口的李四往镇上去。林宇站在原地，月光照亮他半张脸，平静无波。
他深知，对李四这种小人，仁慈就是纵容。唯有借助律法的力量，快刀斩乱麻，才能彻底消除隐患。
经此一事，他不仅解决了麻烦，在官方层面也留下了“深明大义、协助治安”的好印象，根基更为稳固。
回到村里，无人知晓昨夜村后发生的一切。只有林宇自己知道，一场潜在的危机，已被他悄然化解。
夏去秋来，枣溪村笼罩在一片丰收的喜悦和忙碌之中。金黄的麦浪在田间翻滚，沉甸甸的穗子压弯了腰。林宇的蒙学也因此放了几日农假，让孩子们回家帮忙。
这段时日，林宇与刘杏儿的感情愈发深厚。林宇常常在傍晚时分，伴着夕阳余晖，与刘杏儿一同在村边小溪散步。他会给她讲些外面世界的趣闻，吟诵些浅显美好的诗句，听得刘杏儿心驰神往，一双明眸望着他时，充满了毫不掩饰的爱慕与依赖。
林宇并非迂腐之人，他深知在这个时代，女子的不易与期盼。这一日，晚风轻拂，稻香阵阵，他停下脚步，转身面对刘杏儿，神情是前所未有的郑重。
“杏儿，”他轻声唤道，目光温柔而坚定，“这些时日，多谢你。”
刘杏儿微怔，脸颊泛红：“先生…何出此言？”
“谢你待我以诚，谢你不离不弃，谢你让我在这异乡…有了家的牵挂。”林宇执起她的手，感受到她微微的颤抖，“我林宇在此立誓，此生定不负你。待我备好聘礼，便正式向刘叔提亲，风风光光娶你过门。你可愿意？”
刘杏儿猛地抬起头，眼中瞬间盈满了惊喜的泪光，她用力点头，声音哽咽却清晰：“愿意！杏儿愿意！先生…林宇哥…”
这一声“林宇哥”，让两人之间的那层薄纱彻底消散，只剩下满腔的甜蜜与承诺。
林宇笑着替她拭去眼泪：“好。那从今往后，我便不是你的‘先生’，是你的林宇哥。”
消息很快传到了刘大山耳中。猎户汉子乐得合不拢嘴，重重拍着林宇的肩膀：“好！好小子！俺早就看出你是个靠谱的！杏儿交给你，俺放心！放心！”他高兴得当晚就多喝了两碗自家酿的土酒，哼着小调睡去。
既已许下承诺，林宇便开始着手准备。虽刘大山表示一切从简，但林宇坚持要给予刘杏儿应有的体面。他知道刘家不宽裕，自己虽有些村民送的米粮，但置办像样的聘礼还需银钱。
他想到了镇上的书店。此前去镇上时他曾留意过，书店兼营替人抄书的业务，一些孤本或急需的书籍，店家会雇人手抄，按字数和质量计费。他的字迹端正清秀，远超寻常抄书人，这正是他的优势。
于是，农假期间，林宇便时常往返于枣溪村与清河镇之间。他向王里正和刘家说明了去镇上“寻些抄书的活计，攒些银钱”，得到了支持。刘杏儿虽不舍他奔波，却更为他的这份心意感动，每次都会早早起来，为他准备好干粮和水囊。
林宇的字果然受到了书店老板的赏识，给出的价钱也比旁人高些。他埋头苦干，常常一抄便是一整天，手腕酸麻也不停歇。如此辛苦了近一个月，竟也攒下了十几两雪花银。这对于农户之家，已是一笔不小的财富。
他用这些钱，悄悄置办了几匹质地不错的细布，一套银头面，一些实用的家用物件，又割了几斤好肉，打了几坛好酒，聘礼准备得体面又实在。看着这些成果，林宇心中充满了成就感，只待选个吉日，便正式上门提亲。
村里人也隐约听到了风声，纷纷为这对有情人高兴，期待着喝他们的喜酒。一切都显得那般美好，好事将近的喜悦弥漫在刘家小院和林宇的心间。
然而，树欲静而风不止。
这日午后，林宇刚从镇上回来，将新买的一些笔墨放入屋中，正准备去刘家看看。忽闻院外传来一阵喧哗，夹杂着一个女子尖细的哭诉声。
“林郎！林郎你在哪里？你怎可如此狠心，抛下我们母子不顾啊！呜呜呜…”
林宇眉头一皱，心中升起一股不祥的预感。他快步走出院门，只见篱笆外围了不少被惊动的村民，对着中间指指点点。人群中央，一个穿着艳丽、脂粉气颇浓的年轻女子正拿着帕子掩面哭泣，声音凄切，却时不时透过指缝偷瞄四周。
刘杏儿和刘大山也被动静引了出来，站在自家门口，一脸惊疑不定。
那女子一见林宇出来，立刻扑了上来，作势要抓他的衣袖：“林郎！你可出来了！你忘了在镇上的花前月下了吗？你说过要接我进门的！如今我有了你的骨肉，你却躲在这穷村子里要娶别人？你好狠的心啊！”
这番话如同晴天霹雳，炸得在场所有人目瞪口呆。
刘杏儿脸色瞬间煞白，难以置信地看着林宇，眼圈立刻就红了，身子微微摇晃，几乎站立不稳。刘大山更是勃然大怒，虎目圆睁，瞪着林宇，拳头捏得咯咯作响：“林宇！这怎么回事？！你给我说清楚！”
村民们也哗然起来，交头接耳，目光在林宇和那女子之间来回逡巡，充满了怀疑、震惊和鄙夷。
林宇心中怒火升腾，但面上却异常冷静。他迅速扫了那女子一眼，确定自己从未见过她。他去镇上多次，行事谨慎，从未涉足风月场所，更别提与这等女子有牵扯。这分明是讹诈！
他侧身避开女子的拉扯，目光冰冷地看着她：“这位姑娘，请自重。林某与你素昧平生，何来花前月下？又何来骨肉一说？你莫要信口雌黄，污人清白！”