"略尽绵力。"林宇谦虚道。
"哼，花言巧语。"陆远山一甩袖子，"既然你那么有本事，我正好有批染坏的绸缎，你看看怎么处理。要是解决不了，以后就别插手布庄事务！"
林宇知道这是考验，毫不犹豫地应下："岳父大人请带路。"
陆远山哼了一声，大步往外走。林宇向陆明熙投去一个安抚的眼神，跟着离开了。
染坊后面的仓库里，堆着几十匹色泽斑驳的绸缎——原本应该是统一的湖蓝色，却因染色不均变成了深浅不一的怪模样。
"这批货值两百两银子，客户拒收。"陆远山冷冷地说，"你有办法？"
林宇走近细看，伸手摸了摸布料。突然，他眼睛一亮："岳父大人，这批布或许能变废为宝。"
"什么意思？"
"我们可以称之为'云水染'，说是特意模仿天上云彩和水波的不规则纹理。"林宇越说越兴奋，"这种不均匀的染色效果反而独一无二，可以高价卖给追求新奇的富贵人家。"
陆远山愣住了，皱眉思索片刻，突然转身对跟在后面的赵德海说："你怎么看？"
赵德海不情愿地嘟囔："倒是...未尝不可..."
"那就试试吧。"陆远山盯着林宇，"我给你三天时间。若真能卖出去，以后布庄的事，你可以参与。若不能..."话没说完，但意思很明显。
林宇深深一揖："谢岳父大人给机会。"
接下来的两天，林宇亲自监督工人将那些"染坏"的布匹重新整理，按照颜色渐变的效果排列，缝制成披风、帷帐等成品。他还设计了一套说辞，强调这种染色技法如何难以掌握，如何模仿自然之美。
第三天，恰好城中首富许家老夫人做寿，林宇托关系送了一件"云水染"披风作为贺礼。宴会上，这件别致的礼物引起了众多女眷的注意，不到半日，就有五六家派人来陆家布庄询问这种"新奇布料"。
傍晚时分，林宇正在账房记录订单，门被推开了。陆远山踱步进来，脸上表情复杂。
"岳父大人。"林宇起身行礼。
陆远山摆摆手，从袖中掏出一张单子："许家下了二十匹的订单，其他几家加起来也有三十匹。"他顿了顿，"你是怎么想到的？"
林宇微笑："只是换个角度看问题罢了。有时候所谓的'缺陷'，恰恰是独特之处。"
陆远山深深看了他一眼："明熙说你变了，我还不信。现在看来..."老人突然咳嗽起来，林宇连忙扶他坐下，倒了杯热茶。
"岳父大人身体要紧，布庄的事不必太过操心。"林宇真诚地说。
陆远山喝了口茶，顺了顺气："你...好好待明熙。那孩子自小没了娘，性子倔，但心地纯善。"
林宇郑重点头："我会的。"
陆远山站起身，走到门口又停住："明天开始，你跟赵师傅学染布吧。就说是我说的。"然后不等林宇回应，便推门出去了。
林宇长舒一口气，知道这一关算是过了。他收拾好账本，迫不及待想去告诉陆明熙这个好消息。
陆明熙的房里，烛光温暖。她的气色已经好了很多，正靠在床头绣着什么。见林宇进来，立刻放下针线，眼中闪着期待的光芒："夫君，父亲难为你了吗？"
林宇在床边坐下，笑着摇头："相反，岳父大人允许我以后参与布庄管理了，还让赵师傅教我染布。"
陆明熙眼睛一亮："真的？那批染坏的布..."
"全卖出去了，还接了新订单。"林宇忍不住握住她的手，"明熙，谢谢你为我说话。"
陆明熙的手在他掌心微微颤抖，却没有抽回："我只是说了实话...这几天，夫君确实变了一个人似的。"
烛光下，她的侧脸线条柔和，嘴角带着浅浅的笑意。林宇突然意识到两人的距离如此之近，近到能闻到她发间的药香，能看到她睫毛投下的细小阴影。
"我...我去看看药熬好了没有。"林宇慌忙起身，却不小心带倒了床边的针线筐。他弯腰去捡，发现陆明熙绣的是一方手帕，上面歪歪扭扭地绣着两片叶子——正是他之前给她的薄荷叶。
陆明熙"啊"了一声，脸瞬间红到耳根，伸手想抢回来。林宇却先一步将手帕收入袖中："这个没收了，等你绣好些再还你。"
"夫君！"陆明熙羞恼地瞪他，眼中却满是笑意。
两人相视一笑，房间里仿佛一下子明亮了许多。这一刻，林宇感觉横亘在他们之间的那堵无形的墙，终于出现了一道裂缝。
"陆家布庄？哼，那点小作坊也就做些乡下人穿的粗布罢了！"
尖锐的声音从商会大厅中央传来，林宇手中的茶杯一顿。身旁的陆明熙身体明显僵硬了，但她只是抿了抿唇，低头继续小口啜茶，仿佛没听见那刺耳的嘲讽。
林宇抬眼望去。说话的是个三十出头的华服男子，面容白净，眉眼间透着股刻薄气，正摇着折扇对周围几个商人高谈阔论。锦华庄少东家周延庆——这半个月来他已经从陆家下人口中听过不少关于此人的"光辉事迹"。
"周公子此言差矣。"林宇放下茶杯，声音不高却足够清晰，"陆家布庄去年供应当地驻军的冬装布料，可是得了兵部嘉奖的。"
大厅里顿时安静了几分。周延庆显然没料到会有人反驳，转头看见林宇，先是一愣，继而露出讥诮的笑容："我当是谁，原来是陆家的'贤婿'啊！怎么，不赌钱改做生意了？"
周围响起几声窃笑。林宇面不改色，缓步走到大厅中央，向主座上的商会会长许世昌行了一礼："许会长，在下林宇，代岳父陆远山参加今日商会。"
许世昌是个六十多岁的精瘦老者，捋着胡须点点头："陆老身体可好些了？"
"托会长的福，已见好转。"林宇转向周延庆，微微一笑，"周公子说陆家只做粗布，可知道去年陆家上供的云锦，宫里赐了'巧夺天工'的匾额？说陆家是小作坊，可清楚陆家布庄有织机四十台，染缸二十八口，年产各色布料万余匹？"
周延庆脸色微变，折扇"啪"地合上："你..."
"据我所知，"林宇不紧不慢地继续道，"锦华庄开业三个月来，已经挖走陆家五名熟练织工，却仍无法在质量和产量上超越陆家。周公子今日这番言论，莫非是...另有所图？"
大厅里顿时一片哗然。周延庆脸色铁青，指着林宇的鼻子："你血口喷人！"
"够了！"许世昌一拍桌子，"商会是谈生意的地方，不是市井吵架的场所。周贤侄，注意分寸。"
周延庆狠狠瞪了林宇一眼，甩袖回到座位。林宇也向许世昌拱手致意，从容回到陆明熙身边坐下。他能感觉到，周围不少商人的目光都聚焦在他身上，有惊讶，有欣赏，也有深思。
陆明熙低着头，声音轻得几乎听不见："夫君何时...这般了解布庄事务了？"
林宇给她添了杯茶："这半个月跟着岳父学的。"他没说这些数据其实是他这几天特意整理的，就是为了应对可能出现的商业竞争。
商会接下来的议程波澜不惊，主要是讨论今年蚕丝的价格和税收问题。林宇认真聆听，偶尔提出一两个切中要害的问题，引得许世昌频频点头。而周延庆则全程阴沉着脸，时不时向林宇投来怨毒的目光。
散会后，林宇和陆明熙刚走出商会大门，就被许世昌叫住了。
"林贤侄留步。"
林宇转身行礼："许会长有何指教？"
许世昌捋须微笑："方才那番话说得漂亮。陆老有个好女婿啊。"他意味深长地看了林宇一眼，"周家背后有知府撑腰，行事向来跋扈。贤侄今日当众驳他面子，怕是要招来报复。"
"多谢会长提醒。"林宇不卑不亢，"陆家行事光明磊落，不怕小人作祟。"
许世昌点点头，从袖中取出一张帖子："下月初八是老夫六十寿辰，贤侄与令正务必赏光。"
林宇双手接过帖子，知道这是许世昌在公开表态支持陆家："一定登门贺寿。"
回程的马车上，陆明熙一直沉默不语。林宇以为她在担心周家的报复，正想安慰，却见她突然抬头，眼中闪烁着奇异的光彩："夫君在商会上的表现...真好。"
林宇一怔，随即笑了："我只是说了实话。"