消息传回，全村沸腾！村民们与有荣焉，纷纷涌向林宇的小院道贺。王里正激动得老泪纵横：“好！好！宇哥儿给咱们枣溪村争了大光了！”
所有人都以为林宇会欣然接受这份推荐，离开这个小山村，去往更广阔的天地。
然而，林宇却在学官和全村人面前，做出了一个令人意外的决定。
他对着学官深深一揖，语气恭敬却坚定：“多谢学官大人抬爱，县学教习之职，实乃殊荣。然，林宇恳请大人收回成命。”
众人哗然。
学官也诧异：“这是为何？林先生莫非有何难处？”
林宇直起身，目光扫过在场的乡亲，看向眼神中带着不舍与支持的刘杏儿，缓缓道：“林宇逃难至此，得枣溪村收容，各位乡亲待我如亲人。在此成家立业，已视此地为根。村中蒙学初具规模，孩子们方才步入正轨，林宇实不忍弃之而去。县学人才济济，不缺林某一个；而枣溪村的孩子，需要林某。学堂虽小，亦是教化之地。林宇愿扎根于此，将此地学堂一代代办下去，让更多乡野孩童，能读得起书，识得字，明得理。此志，望大人成全。”
一席话，情真意切，掷地有声。现场一片寂静，随即，不知是谁先带头，爆发出热烈的掌声和叫好声！许多村民都感动得红了眼眶。他们原本担心林宇会走，如今听他这番肺腑之言，如何能不激动？
学官愣了片刻，亦是动容，他扶起林宇，叹道：“不忘初心，扎根乡土，育人育心。林先生之志，令人敬佩！本官定将先生之意回禀县尊。这清河镇蒙学头名之誉与奖赏，先生受之无愧！望先生善保此志，桃李满天下！”
林宇的选择，让他赢得了远比去县学更高的声誉与尊重。他不是不能走，而是不愿走，选择留下回报乡梓。这份情义，重逾千金。
此后经年，林宇便真的安心留在枣溪村，守着他的学堂，守着刘杏儿，过着平淡却充实的生活。刘杏儿为他生下一儿一女，孩子从小在学堂耳濡目染，聪慧懂事。
林宇的学堂越办越好，名声渐渐传开，连邻村都有孩子慕名而来。他始终秉持着实用与启蒙并重的理念，教授知识，更教导做人。村里识字明理的人越来越多，风气为之一新。家家户户以孩子能进林先生的学堂为荣。
寒来暑往，春去秋来。十年弹指而过。
枣溪村早已不是当年的闭塞小村。因着识字的人多，村民外出务工、经商都更为顺利，日子也渐渐富裕起来。更令人欣喜的是，林宇最早教的那批学生中，竟真出了几个读书种子！
其中尤为出色的，是一个名叫石头的孩子，家境贫寒却天赋极高，且极为刻苦。林宇惜才，不仅免了他的束脩，还时常私下辅导，甚至用自己的积蓄为他购买书籍纸笔。石头也不负众望，十五岁便一举考中了秀才功名！
消息传来，全村再次轰动！这是枣溪村开天辟地头一个秀才公啊！石头家门槛几乎被贺喜的人踏破。
中了秀才的石头，做的第一件事，便是穿着秀才的青衫，恭恭敬敬地来到林宇的学堂，对着林宇行三跪九叩的大礼。
“先生教诲之恩，学生没齿难忘！若无先生，焉有石头今日！”少年声音哽咽，眼中含泪。
林宇欣慰地扶起他，眼中亦有泪光闪烁：“是你自己争气。望你日后不忘初心，继续上进，亦要记得回报乡里。”
“学生谨记先生教诲！”石头郑重承诺。
他确实做到了。中了秀才后，他并未急于去考举人，而是效仿恩师林宇，在闲暇时回到村中学堂，义务为孩子们讲课，将自己的学习心得倾囊相授。
他还用官府发放的廪饩银和乡绅的资助，购买了大量书籍，在村里建起了一个小小的“藏书阁”，供村人借阅。
一石激起千层浪。石头的成功和反馈，极大地激励了后来的孩子们。
此后数年，枣溪村又陆续出了两三位秀才，虽无人再中举，但已足以让枣溪村成为远近闻名的“文风之地”。
这些秀才无一例外，都深受林宇影响，学成之后或在外谋职，或留村教书，但都会尽力为村中学堂捐资捐书，形成了一种良性的循环。
林宇的学堂，早已从当年的废弃祠堂，搬到了村里集资新建的宽敞明亮的学舍里。他鬓边也已染上霜华，但眼神依旧清亮睿智。刘杏儿始终陪伴在他身边，两人相濡以沫，感情历久弥深。
他看着一代代的孩子从懵懂无知到知书达理，看着村子因知识而改变面貌，看着自己播下的种子开花结果，绵延不息。
系统早已提示他任务完成，可以选择离开。但林宇毫不犹豫地选择了留在小世界。
这里，有他倾注了半生心血的事业，有他相濡以沫的妻子，有他视若己出的学生，有尊敬爱戴他的乡邻。
晨光熹微，透过新糊的窗纸，在屋内洒下柔和的光斑。
刘杏儿轻手轻脚地起身，看了眼身旁犹在熟睡的夫君。林宇的睡颜平和，唇角微微上扬，似是梦见了什么好事。岁月在他眼角留下了细纹，却并未带走那份书卷气，反而添了沉淀后的温润。她替他掖了掖被角，这才披衣下床。
灶房里，火苗舔着锅底，粥香渐渐弥漫开来。刘杏儿手脚麻利地揉着面团，准备蒸些馒头。
儿女都已长大，儿子前年考中了童生，如今在邻镇一位老举人门下苦读；女儿去年嫁去了邻村，女婿是个童生，也开了间私塾。这小院里，如今又只剩下他们老两口，日子清净，却也不显冷清。
“咳……”轻微的咳嗽声从屋里传来。
刘杏儿忙擦了手进屋，只见林宇已坐起身，正披上外衫。
“吵醒你了？”她语气带着惯常的嗔怪，“今日又没课，多睡会儿又何妨。”
林宇笑了笑，声音带着刚醒的沙哑：“习惯了，到时辰就醒。再说，石秀才说是有几本新得的书要放入藏书阁，我得去看看。”
“他呀，如今都是县衙里的师爷了，还总惦记着村里这点事。”刘杏儿嘴上说着，脸上却满是笑意。
石头是林宇最早一批学生里最有出息的，中了秀才后虽未再进一步，但在县衙谋了份体面的差事，对林宇却始终执弟子礼，恭敬有加，对村中学堂更是多有照拂。
“吃水不忘挖井人，这是好事。”林宇洗漱完毕，走到院中深吸了一口带着泥土和草木清香的空气。院角那棵刘杏儿嫁过来时种下的枣树已亭亭如盖，枝叶间缀满了青涩的小果。
夫妻俩简单用了早饭，林宇便踱步往学堂走去。如今的学堂早已不是当年的破败祠堂，而是村里出钱、乡绅捐助盖起的三间敞亮瓦房，窗明几净，还专门隔出了一间作为“藏书阁”，虽然书籍不算浩瀚，但经史子集、农桑算数皆有涉猎，是全村最宝贵的财富。
时辰尚早，学堂里却已有琅琅读书声传出。如今主持日常教学的，是村里另一位姓陈的秀才，也是林宇的学生。林宇如今已较少亲自授课，更多是督导和解答疑难，但每日来学堂转转，听听读书声，已成为他生命的一部分。
他走到窗边，看着里面坐得笔直的孩子们，一个个小脸认真，声音洪亮。恍惚间，仿佛看到了几十年前的狗蛋、二妞、石头……时光荏苒，一代新人换旧人，唯有这求知的声音，从未断绝。
“先生，您来了。”陈秀才见到他，忙出来行礼。
“你忙你的，我随便看看。”林宇摆摆手，目光慈爱地扫过孩子们，“孩子们都很用功。”
“是先生打下的基础好。”陈秀才恭敬道。
午间，刘杏儿备了几样小菜，石秀才和王小川都在林宇家用饭。席间不免谈起村中事务、孩子教育，其乐融融。
饭后，送走了石秀才和王小川，林宇有些倦意，便靠在院中的竹椅上小憩。阳光暖融融地洒在身上，枣树的影子斑驳摇曳。
刘杏儿拿了薄毯给他盖上，坐在一旁，拿起针线笸箩，一边做着针线，一边看着夫君熟睡的侧脸。
她轻轻叹了口气，不是悲伤，而是满足。
林宇不知何时醒了，睁开眼正看到她出神的样子，温声问：“想什么呢？”
刘杏儿回神，笑了笑，眼角绽开细密的纹路：“没想什么。就是觉得，日子真好。”
林宇握住她略显粗糙的手，目光温暖：“是啊，真好。”
微风拂过，带来远处学堂隐约的读书声，还有近处鸡犬相闻的安宁。