刘大山高兴极了，大手一挥：“今日俺老刘家大喜！各位乡亲都别走！就在这儿，咱们吃席！喝喜酒！”
早有准备的灶房立刻热闹起来，帮忙的妇人们进进出出，将准备好的菜肴端上临时拼凑的桌子——虽多是农家菜蔬，但分量十足，肉管够，酒管饱。整个刘家小院顿时充满了欢声笑语，如同提前办起了喜事。
林宇被众人簇拥着敬酒，他酒量浅，但今日高兴，也来者不拒，几杯下肚，脸上便染了红晕，更显得神采飞扬。刘杏儿在一旁悄悄看着，又是欢喜又是心疼。
席间，自然有人起哄，让准新人说两句。
林宇端着酒杯，站到院中，目光扫过在场的乡亲，最后落在刘杏儿身上，朗声道：“今日林宇能与杏儿定下婚约，全赖各位乡亲厚爱，刘叔信任，杏儿不弃。林宇在此立誓，必勤俭持家，善待妻子，努力上进，不负各位今日见证之情！往后，林宇亦是枣溪村一员，学堂之事，定当竭尽全力，为村中培养更多知书明理的后辈！敬各位乡亲！”
说罢，将杯中酒一饮而尽。村民们纷纷叫好，掌声雷动。
刘杏儿也被推着站起来，她羞得头都快埋到胸口了，声如蚊蚋却清晰地说道：“俺…俺以后一定好好跟着林宇哥…孝顺爹…伺候他…”朴实的话语，却引得众人善意的哄笑和祝福。
宴席直至月上中天才散去。送走宾客，收拾完残局，院子里只剩下林宇、刘大山和刘杏儿。
刘大山喝得有点多，拉着林宇的手，反复叮嘱：“宇哥儿啊…杏儿就交给你了…她性子直，有啥不对的，你多担待…好好过日子…”
林宇郑重应下：“刘叔放心，我记下了。”
刘大山这才心满意足地被刘杏儿扶回屋休息。
院中月色如水，只剩下林宇和刘杏儿二人。空气中弥漫着酒香和淡淡的喜悦气息。
“杏儿，”林宇轻声唤她。“嗯？”刘杏儿抬头，眼眸亮晶晶的，映着月光。“很快，我就能光明正大地接你回家了。”林宇握住她的手，低声道。刘杏儿脸颊发烫，心里却踏实无比，轻轻“嗯”了一声，反手回握住他。两人相视一笑，万千情意尽在不言中。
婚期定在了腊月里，农闲之时，也好有时间好好操办。下了聘，定了婚期，林宇和刘杏儿的相处反倒更加自然大方。林宇去镇上抄书，刘杏儿便在家忙着缝制嫁衣、准备嫁妆；林宇从镇上回来，总会给她带些小零嘴或新奇的小玩意儿；傍晚依旧一起散步，规划着未来的小家，日子平淡却充满了甜蜜的期盼。
林宇的学堂也愈发正规起来。他不仅教识字，开始慢慢引入简单的算学，甚至还因势利导，教孩子们一些农时谚语、基础的卫生常识，深受村民欢迎。孩子们回家还能当小老师，教父母认几个字，算个小账，整个枣溪村的氛围都似乎在悄然发生着积极的变化。
王里正看在眼里，喜在心间，愈发觉得留下林宇是枣溪村最大的幸事。
转眼秋深，落叶纷飞。这一日，林宇又去镇上交抄好的书卷，结算了银钱，想着给刘杏儿扯块更好的料子做冬衣，正走在街上，忽听得旁边茶馆里有人议论。
“听说了吗？县尊老爷下了文书，说明年开春要考核各镇蒙学，办得好的，先生是有奖赏的，说不定还能有机会被荐去县学哩！”“哦？竟有此事？看来朝廷是越发重视教化了。”“是啊，咱们清河镇下辖各村，不知哪个能拔得头筹…”
林宇脚步微微一顿，心中一动。考核蒙学？这倒是个意外之喜，也是个证明自己的机会。若枣溪村蒙学能办出成绩，不仅自己能得些实惠，更能为村子争光，彻底奠定自己的地位。
他不动声色地继续前行，心中已开始盘算如何利用冬闲时间，给孩子们好好巩固加强，应对来年的考核。或许，还可以编些更实用的教材？
想着想着，他嘴角泛起一丝自信的笑容。前途似锦，佳期在望，一切都朝着最好的方向发展。而他，有信心握住这份幸福，并让它惠及身边所有人。
买了料子，又称了些杏儿爱吃的甜枣，林宇步履轻快地踏上回村的路。
腊月的寒风裹挟着细雪，悄然降临枣溪村。村东祠堂里却暖意融融，孩子们呵着白气，小手冻得通红，却依旧握紧树枝，在沙盘上一笔一划地认真书写，朗朗读书声穿透风雪，显得格外生机勃勃。
林宇站在讲台前，看着底下这些求知若渴的小脸，心中充满了成就感与责任感。数月下来，这些原本只会满山疯跑的野孩子，如今已能认得数百常用字，会背《三字经》、《百家姓》，甚至更多。更重要的是，林宇在他们心中播下了明理、向善的种子。
年关将近，学堂也放了年假。孩子们欢呼着散去，约定开春再来。林宇仔细锁好祠堂门窗，看着门外银装素裹的村落，心中盘算着开春后的县里考核。这消息他已从镇上确认，绝非空穴来风。
整个冬日，林宇并未完全休息。他除了筹备与刘杏儿的婚事，大部分心思都花在了编纂更适合蒙童的教材上。
他将枯燥的文字编成朗朗上口的歌谣，将算数融入日常买卖的情境，甚至还绘制了简单的农事节气图，图文并茂，浅显易懂。刘杏儿成了他的第一个“学生”和得力助手，帮他誊抄整理，提出些女孩子家的细致建议。两人在灯下并肩工作的身影，温馨而默契。
婚期定在腊月十八，简单却热闹。没有八抬大轿，林宇穿着崭新的红袍，亲自步行将披着红盖头的刘杏儿从刘家接回了自己的小院。全村人都来贺喜，酒席从中午一直吃到晚上，欢声笑语几乎掀翻了屋顶。王里正作为主婚人，笑得比自家娶媳妇还开心。刘大山看着女儿找到了好归宿，多喝了几杯，拉着林宇的手，眼泪汪汪地只说“好”。
新婚燕尔，自是甜蜜。刘杏儿将小家打理得井井有条，温柔体贴，让林宇真正感受到了家的温暖。但他并未沉溺温柔乡，开春雪化后，便立刻重启学堂，并将更多精力投入到了准备考核中。
他根据孩子们的进度进行了分班，因材施教。对天赋好的，加大难度，引入《千字文》和更深的算学；对进度慢的，则耐心巩固基础。他还抽空给晚间来学习的成人班增加了记账、看契约等实用内容，村民受益匪浅。
考核的日子终于到了。清河镇派来的学官是一位严肃的老夫子，他依次巡查了镇辖下几个村子设立的蒙学点。有的村子只是敷衍了事，找个识字的老翁充数；有的则教得死板僵化，孩子毫无生气。
直到他来到枣溪村。
还未进祠堂，便听到里面传来孩子们用当地乡音唱着识字歌谣，清脆有趣。走进一看，教室整洁，沙盘、简易图表一应俱全。
孩子们个个精神饱满，眼神清亮。学官随意点了几个孩子考校，无论认字、背书还是简单算数，都对答如流，远超他这个年纪该有的水平。他甚至惊讶地发现，有几个大点的孩子，竟能磕磕绊绊地看懂他带来的简单告示！
学官又翻看了林宇编写的那些简易教材，更是啧啧称奇：“因材施教，贴近生活，激发兴趣，林先生大才！”
考核结果毫无悬念。枣溪村蒙学被评为清河镇头名！学官当场给予了嘉奖，并郑重提出，可推荐林宇去县学担任教习，那不仅待遇优厚，更是身份的提升，是许多乡下夫子梦寐以求的机会。