休息间隙，有村民凑过来，小心翼翼地问：“林先生，您看……俺们这些大老粗，也能学认几个字不？以后进城，好歹能认得招牌，不怕走错门。”
林宇笑道：“自然可以。学问并非专为孩童所设。若乡亲们有兴趣，待蒙学安定下来，亦可于晚间设一堂课，教大家认些常用字，学些简单算数，于生活总有裨益。”
村民们闻言，更是欢喜，对林宇的好感又增几分。
忙活了一整天，祠堂总算焕然一新。虽然依旧简陋，但干净亮堂，中间空地铺上了厚厚的细沙，四周摆满了各家凑来的高低不一的木板、树墩充当桌椅，最前面一块较为平整的大石板，算是林宇的讲台。
王里正看着成果，满意地捋着胡须：“好，好！明日就可让娃娃们来了！林先生，束脩方面……”
林宇正色道：“里正，乡亲们收留于我，已是恩情。林某尚未有所贡献，岂能先谈束脩？再者，村中不易，这蒙学，权当林某回报乡亲。日后若宽裕，孩子们家中自愿给些米粮菜蔬即可，绝不强求。”
他这话说得漂亮极了。既表明了自己不是唯利是图之人，又体谅了村民的难处，将主动权和人情都握在了手里。
果然，村民们闻言，又是感动又是敬佩，纷纷道：“那怎么行！先生也要吃饭！”“就是，俺家明天就送些菜来！”“俺今天就去下河摸鱼！”
王里正见状，也不再坚持，只道：“那就依先生，但村里也不能让先生白忙活。这样，先生的口粮，村里先担着些。”
事情就此定下。林宇在村民心中的形象，从一个需要接济的落难书生，迅速向一位有学问、懂方法、肯吃苦、又仁义体贴的“先生”转变。
傍晚回到刘家，刘杏儿已烧好了热水。看到林宇一身灰尘汗渍，她连忙道：“先生累坏了吧？快洗洗。爹今天打了只山鸡，晚上炖汤喝。”
林宇确实累了，但心情却极好。他笑道：“多谢杏儿姑娘。收拾祠堂是大事，累些也值得。”
吃饭时，刘大山兴致勃勃地问起祠堂的情况，林宇简单说了，尤其提到沙盘练字和愿意教大人认字的事。刘大山听得连连点头：“好！先生这法子好！仁义！杏儿，你也去听听，认几个字！”
刘杏儿眼睛一亮，期待地看向林宇。
林宇温和道：“杏儿姑娘若愿意，自然欢迎。识字明理，总是好的。”
刘杏儿脸颊微红，用力点了点头。
夜里，林宇在油灯下，仔细回想着蒙学启蒙的步骤。
他不能教得太深奥，也不能像原主那样胡乱教些华而不实的东西。得从最实用的《三字经》、《百家姓》开始，穿插一些有趣的历史小故事和基本的道德道理，激发孩子们的兴趣，也让村民们看到实实在在的效果。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，祠堂外就传来了孩子们叽叽喳喳的声音。林宇深吸一口气，整理了一下衣冠，迈步走向祠堂。
祠堂里已经挤满了大大小小二十多个孩子，从五六岁到十二三岁都有，一个个睁着好奇又带着点怯意的眼睛望着他。
门口和窗外还围着不少来看热闹的村民，包括刘杏儿，她站在人群里，眼神亮晶晶地望着前方。
林宇走到沙盘前，目光扫过一张张稚嫩而充满渴望的脸庞，心中涌起一股责任感。他清了清嗓子，没有立刻开始教字，而是温和地开口：
“孩子们，你们可知，我们为何要识字？”
孩子们面面相觑，有的摇头，有的小声说：“认了字能当官？”“能赚钱？”
林宇笑了笑：“识字，是为了明白道理，是为了看懂天地万物之名，是为了不让别人轻易欺瞒于你，是为了将来，无论你们是种田、打猎、做工还是行商，都能比别人多一双眼睛，多一条路。它能让你知道祖先留下了怎样的智慧，也能让你把想说的话、想记的事，清清楚楚地写下来，传下去。”
他声音不高，却清晰地传入每个人耳中。孩子们似懂非懂，但眼神却更加专注了。门口的村民们也安静下来，若有所思。
“今天，我们不急着写字。我先给大家讲个故事，一个关于我们为何是‘炎黄子孙’的故事……”
他没有选择枯燥的开场，而是用一个宏大又浅显的始祖传说，瞬间抓住了所有孩子甚至大人的注意力。
故事讲得生动有趣，深入浅出，最后才引出了最早的文字记录历史的雏形，巧妙地过渡到识字的重要性。
一堂课下来，孩子们听得如痴如醉，下课了还围着他问东问西。村民们更是满意得不得了，这林先生，有真本事！讲故事都能讲得这么引人入胜，还蕴含着道理，跟着他学，准没错！
林宇耐心地回答着孩子们的问题，目光不经意间瞥见窗外的刘杏儿，她正看着被孩子们簇拥的他，脸上带着柔和的笑意，眼神里比昨日多了几分明显的钦佩。
林宇知道，他的第一步，走稳了。安身立命的基础，正在这朗朗的童声中，悄然打下。
日子如溪水般潺潺流过，转眼林宇在枣溪村已安稳度过了两月有余。
村东祠堂的蒙学办得有声有色。每日清晨，里面便会传出稚嫩却认真的跟读声：“人之初，性本善…”“赵钱孙李，周吴郑王…”林宇教学并非一味死记硬背，他常将文字融入故事，讲解字源趣事，或用沙盘组织小比赛，激发孩童兴趣。
孩子们进步神速，不少已能认得百余字，会写自己的名字和简单词句，回家还能煞有介事地教父母一两个。村民们看在眼里，喜在心间，对林宇的尊敬与日俱增。送来的米粮菜蔬、偶尔的野味鲜鱼，虽不值钱，却足见心意，让林宇再无饥馑之忧。
晚间，他果真如约开设了成人识字班。来的多是年轻后生和些许大胆的妇人，刘杏儿每次都坐在最前面，听得格外认真。
林宇教他们认常用的农具名称、数字、钱币单位、姓氏等，实用为主，气氛轻松。刘大山有时也来凑热闹，磕磕绊绊地学着写自己的名字，笑得满脸褶子。
林宇的住处也有了改善。他总不能一直寄居在刘家。
恰好村里有户人家早年搬去了镇上，留下一处空置的小院，虽比刘家西屋更简陋些，但独门独户，更为清静。王里正和村民们一致同意让他搬进去，算是村里给“先生”的福利。
刘大山和刘杏儿帮着收拾了好几天，添置了简陋的家具，总算像个家的样子。
搬离刘家那日，刘杏儿眼中明显带着不舍，却还是笑着帮他整理物品，反复叮嘱：“先生，一个人住要记得按时吃饭，灶火要小心…有事就过来喊我们。”
林宇心中温暖，温声道：“这些时日，多亏刘叔和杏儿姑娘照料。以后我自立门户，你们更可常来坐坐。学堂的事，还要杏儿姑娘多帮衬。”
他顺势给了刘杏儿一个“职务”——帮他整理沙盘、督促年幼孩童，让她能名正言顺地常伴左右。
刘杏儿欢喜地应下，脸颊飞起红霞。
独居之后，林宇与刘杏儿的接触并未减少，反而因少了那份寄人篱下的微妙约束，更添了几分自然。
林宇常以请教本地风俗、辨认野菜为由去找刘杏儿，刘杏儿也常以送些吃食、帮忙浆洗为由来看他。