正月初二，临安城华灯如昼，金吾不禁。御街两侧结彩悬灯，香铺酒肆罗列珍馐，歌馆茶坊笙箫沸天。瓦舍勾栏里，嘌唱、杂剧、傀儡戏轮番上演；州桥夜市上，炙鹅、羊签、澄沙团子香气蒸腾。西湖画舫游弋如织，船头歌姬舞袖招摇，引得岸上游人争掷铜钱。更有豪门子弟携妓纵马，蹄声踏碎月光，锦袍掠过香风。百戏艺人吞刀吐火，引得观者喝彩如雷，小儿骑父肩头，争买蜡兔儿、闹蛾儿等节物。诸坊巷叫卖苍术小枣不绝，贵家妇女乘车挑菜，竟夕游赏，至五更方回。
而城南府衙大狱内，却是另一番景象。青砖渗着腊月寒气，甬道尽头的牢房幽深如洞，唯几盏油灯摇曳，映出壁上斑驳血痕。狱卒靴声在石板上回荡，惊起角落虫蚁窸窣窜逃。囚犯蜷缩草席，颈间枷锁与镣铐相撞，发出钝响。初一至初五，府衙依照旧例，发给每名囚犯一壶浊酒、一碟酥骨肉。所谓酥骨肉，便是临安年节常见的“签肉”，将碎肉裹面油炸，市井谓之“油炸鬼”。酒肉到手，死囚捧碗啜饮，酒水混着血沫从溃烂的嘴角溢出；轻犯藏肉入怀，留待饿极时小口咀嚼。忽有更鼓声遥遥传来，与御街上彻夜的箫鼓欢歌交织后，传入狱中回荡，一道高墙，两世阴阳。
女牢深处，青棠蜷缩在墙角，背对牢门，面朝石壁。地底渗出的寒气在她散乱的发丝上凝成霜花，一阵极轻的脚步从石阶上传来，不似狱卒沉重的踢踏，而是近乎无声的滑行，像是蛇腹擦过潮湿的地面。她猛地回头，只见一道枯瘦的身影立在牢门外。那人披着黑色大氅，内里却露出一角锦绣衣摆，金线绣的云蟒纹在昏暗的油灯下泛着冷光。他白发高挽，用一根乌木簪固定，发髻一丝不苟。
青棠浑身一颤，立刻跪伏在地，额头抵上冰冷的石板。
那人没有急着开口，只是缓缓脱下大氅，挂在牢门铁栏上，又用袖子拂去肩头未化的积雪。雪花落地即融，像是一滴无声的泪。
他抬手摘下面具，一张衰老却异常光滑的脸显露出来。他的皮肤薄得近乎透明，能看见皮下青紫色的血管，双颊凹陷，颧骨高耸，像是被岁月抽干了血肉，只余一层皮囊。他的眉毛稀疏，几乎看不见，眼睛却极亮，眼白泛着不自然的青灰色，瞳孔细小如针尖，目光冷得像淬了冰。他的嘴唇极薄，嘴角微微下垂，像是永远噙着一丝讥诮。
这是一张宦官的脸！
“青棠。”他开口，嗓音尖细，却带着不容置疑的威严，“办事不力，酿出祸患，你可知罪。”
青棠不敢抬头，只低声道：“萧……萧大官。”
萧洞贤，天子近侍，内侍省都知，掌宫中机要，兼领皇城司暗察。他缓缓踱步至青棠面前，锦靴踏地无声，唯有衣袍摩擦时发出的细微窸窣。
“嘉定八年的冬天，比现在要冷得多。你也是这么跪在咱家的脚边，要咱家助你复仇……你对天起誓，要以死报效皇城司。你这些年里，有几件差事办得着实漂亮，但这并不意味着，你可以出错……”萧洞贤声音轻得像是在自言自语。
“大官，青棠可以死，青棠不怕死，但仇家尚在，青棠死不瞑目！”
“陆剑平已经死了，陆剑宁还有用处，但咱家向你保证，他活不到下一个除夕。”
“还有陆汉兴！”
“陆汉兴？弃子一枚、冢中枯骨尔。罢了！你也是个苦孩子，且随咱家来，咱家送你一份礼物。”萧洞贤信手一抛，将牢门钥匙扔在青棠脚边。
青棠跟着萧洞贤穿过幽深的甬道。平日里森严的府衙大牢，此刻竟空无一人，唯有火把在阴风中摇曳，将两人的影子投在湿冷的石壁上，忽长忽短。寒风从砖缝渗入，青棠不自觉地颤抖，萧洞贤脚步微顿，解下黑氅披在她肩上。大氅内里还残留着沉水香的气息，混着一丝不易察觉的血腥味。
萧洞贤左转右拐，带着青棠走进一间狭小的石室。只见萧洞贤枯瘦的手指抵在墙上，轻轻一推，砖石松动，露出一个铜钱大小的孔洞。
“看。”他的声音像是从很远的地方飘来。
青棠趴在墙上，一只眼向外望去，赫然正是陆汉兴的囚牢。此刻他正蜷缩在墙角，十指抓挠着胸膛，在皮肤上犁出一道道血痕。他的锦袍早已破烂不堪，脚边秽物横流，却浑然不觉，只是嘶哑地嚎叫着，像一头濒死的野兽。五石散的瘾头发作，他的眼球凸出，布满血丝，口水混着白沫从嘴角淌下。
“嗬……嗬……”他忽然剧烈抽搐起来，翻着白眼，四肢僵直。
就在这时，牢门“吱呀”一声开了。一个披着灰斗篷的身影闪入，正是陆剑宁。他扑到陆汉兴身前，一把抱住：“父亲！爹爹！我是剑宁！剑宁啊！”
陆汉兴恍若未闻，一味撕扯着自己的头发。陆剑宁慌忙从怀中掏出一个纸包，将里面的粉末倒入浊酒，捏着父亲的鼻子灌了下去。一炷香后，陆汉兴的眼神终于聚焦。他看清了儿子，猛地抱住他，老泪纵横：“我的儿啊！你是来救爹的吗？咱们快离开这里吧！爹熬不住了！真的熬不住了！”
陆剑宁双目通红，缓缓摇了摇头。
陆汉兴浑身一颤，随即压低声音：“爹明白，此案落在汪、柳、陈三个贼子手里，眼下定然脱身无望。但你不要担心，一旦移司别推，爹立即翻供！咱们把这官司耗上一年半载，你伺机而动，把那三个贼子除去……”
“爹！”陆剑宁打断他，声音发涩，“我已见过杨太保……”
“杨太保怎么说？”陆汉兴突然抓住儿子的手腕，指甲深深掐入皮肉。
陆剑宁喉结滚动：“杨太保说……此事不可拖沓，务必速决。”
“如何速决？”
“壮士断腕。”
陆汉兴如遭雷击，脸上的皱纹突然僵住，像是戴了一副拙劣的面具。半晌，他才从牙缝里挤出几个字：“什么？他要断我陆家？陆家替他做下那么多脏事，他说断，便要断？”他突然急切地凑近，“爹嘱咐你复制的那本账目，你可留存妥当？”
“妥当！”
“有账目在手，他安敢断我陆家！”
陆剑宁突然跪下，额头抵着冰冷的地面：“杨太保说了……那账目只保得你我父子一人性命。”
囚牢里死一般寂静，陆汉兴的嘴唇颤抖着，却发不出声音，他的目光渐渐涣散，像是看着很远的地方。
“这是为何？”他终于嘶哑地问。
“杨太保说……事有纰漏，需以命偿……不是你，便是我！”陆剑宁的声音细若蚊孓。
“他就不怕鱼死网……”陆汉兴脸颊浮起一抹病态的潮红。
“您难道真的以为凭借一本账，就能扳倒杨太保吗？”陆剑宁猛地抬头，眼中布满血丝，“他只是不愿账本曝光，横生枝节罢了！若真惹恼了他……”
“休矣……”陆汉兴的身体一点点佝偻下去。
“爹！”陆剑宁突然抓住他的手，“您儿媳生了……昨天晚上……是个男孩，您的长孙……我……我不能死！陆家不能倒！”
陆剑宁说完，头也不回地冲出牢门。陆汉兴呆立原地。他的手指无意识地摩挲着衣带，忽然开始哼起一首摇篮小调。他解下衣带，踩上木凳，将衣带绕过头顶的小窗。他的动作很慢，像是在进行某种庄严的仪式。当脖颈套入绳圈时，他的脸上竟浮现出一丝诡异的微笑。
不远处的黑暗中，陆剑宁跪在地上，额头抵着石砖，鲜血从眉间蜿蜒而下。一张木凳上，许阿贵跷着腿，指尖轻叩膝头。不同于以往那个卑躬屈膝的车夫，此刻他腰背挺直如剑，眼中精光四射。
等待许久，许阿贵早已失去耐性，他忽然从怀中抽出一把匕首，丢在陆剑宁面前：“去！给他个痛快，我也好快些去和杨太保复命。”
陆剑宁以头抢地，鲜血染红石砖：“再等等！再等等！”
许阿贵嗤笑一声：“你为何不告诉他，账本已经被我送交杨太保处？”
陆剑宁死死咬着后槽牙，鲜血从嘴角渗出：“他心中知道子孙有一份自保的依仗……他走时会安心的……”
他的声音越来越低，最后化作一声呜咽。
“当！”凳子被踢倒的闷响，回荡在牢狱浓稠的黑暗里。
“爹！”陆剑宁涕泪横流，无力地瘫倒在地。
正月初五，临安城一片银白。天地之间飘洒的，并非细碎绵柔的江南粉雪，而是裹挟着北地寒气的鹅毛，纷纷扬扬，扯絮般遮蔽了天日。天竺、灵隐诸刹，飞檐斗拱尽覆琼瑶，虬枝古松化作玉树，香客踏雪礼佛，足迹旋即被新雪掩埋；西湖断桥，赏雪之人不畏严寒，摩肩接踵，湖面冰层映着灰白天光，画舫冻泊如嵌琉璃；御街两侧酒肆茶坊，檐下皆悬起特制的八角雪灯，烛光透过冰壳，晕染出朦胧暖意。沽酒赏雪者络绎于途，呼朋引伴之声与店家伙计“雪泡梅花酒”“热腾腾羊肉馒头”的吆喝交织一片。瓦舍勾栏内，雪狮、雪灯、雪美人堆叠如市，匠人呵着白气，手指冻得通红。巷陌间，童子们追逐掷打雪球，清脆的嬉闹声穿透雪幕。更有豪奢之家，香车宝马，金装玉裹，碾碎道上琼瑶，驰往孤山探访雪中寒梅。金橘、蜜饯、各色节物的叫卖，混杂着丝竹管弦与鼎沸人声，在这银装素裹的城池上空，蒸腾起一团团喧闹而温暖的白气。
依本朝旧例：元正、冬至，官吏各给假七日休沐。此刻的临安府衙，朱漆大门紧闭，门前石狮披挂厚厚雪甲，宛如沉默的巨兽。偌大庭院，唯余几个年老力衰、无家可归或无处可去的当值老吏，瑟缩在耳房内守着炭盆，听着窗外北风卷雪的呜咽。檐下冰凌垂挂如剑，在渐暗的天光中闪着寒芒。阶前积雪深可没踝，一片死寂，唯有风过空庭，卷起细碎雪尘。
风雪迷蒙的御街深处，柳追烟踽踽独行。他一身素青直裰，外罩半旧玄色披风，任凭鹅毛大雪落满肩头。柳达擎着一把厚重的油布伞，深一脚浅一脚地紧追其后，几次三番欲将伞撑到主人头顶，却总被柳追烟不耐地挥手挡开。主仆二人，如同两粒投入鼎沸汤锅的寒冰，沉默地穿过御街震耳欲聋的喧嚣。酒肆里飘出的暖香，孩童追逐的欢笑，车马碾过积雪的吱呀声，丝竹管弦的悠扬，这一切人间烟火的热烈，此刻于柳追烟而言，如同隔着一层厚厚的琉璃，清晰可见却冰冷遥远。他步履沉沉，靴底踏碎一地琼瑶，发出咯吱咯吱的闷响，默默走向被冰雪封裹的府衙大门。
推官廨舍内，寒气砭骨，竟似比室外风雪更甚。公案之上，笔墨纸砚、卷宗签押等物已清空，唯余一盆将熄的炭火，在角落里苟延残喘，发出细微而断续的劈啪声，非但无半分暖意，反衬得室内愈发空旷凄清。柳追烟枯坐于冰冷的楠木圈椅中，身形僵硬，目光凝滞地投向对面墙壁。那里，高悬着“明镜高悬”的黑漆金字匾额，在幽暗天光与炭火残红的映照下，那四个大字竟显得格外刺目，仿佛带着无声的嘲讽。柳达佝偻着背，在角落的书架和矮柜间默默收拾。几册书卷被格外郑重地取出，它们并非簇新的官刻典籍，甚至纸页都已然泛黄，上面密密麻麻地布满汪迟清峻工整的批注。这些是汪迟督促柳追烟研读的律令、史论，每一页的留白处都曾有过兄弟二人深夜论辩的痕迹。柳达用一块洁净的细棉布将它们仔细包裹。一方端溪老坑的紫石砚，石质温润细腻，边缘已被柳追烟经年累月的手泽磨得圆融光滑，透出内敛的宝光。几支上好的湖州紫毫、狼毫笔，笔杆是光润的湘妃竹或紫檀，其中一支最常用的笔锋已秃，显是柳追烟勤于案牍的见证。柳追烟自幼顽劣，但自从当了这个通判以来，在汪迟的教导下，日夜勤勉，从无懈怠。几套半旧的常服被柳达细细收好，这几件衣裳的料子都是上等的杭绸苏锦，虽不显奢华，但剪裁合度，针脚细密，柳追烟走街串巷，最爱穿的便是这几件。一个精巧的银质小香囊、一枚温润的羊脂白玉平安扣、一只小巧的定窑白瓷茶盏被柳达收在匣中。这些物件，或贵重，或寻常，却都沾染着主人长久使用的气息，承载着临安岁月的点滴。柳达将它们一一纳入两个材质结实、做工考究的青布行囊。他动作极轻，小心翼翼，唯恐一丝多余的声响惊扰了深陷回忆中的柳追烟，空气凝滞，只有包裹布料的摩擦声和炭火的微响。
许久，柳达将包裹负在肩上，低声道：“小郎君，东西收拾好了。”
柳追烟如梦初醒，喉头滚动，终化作一声长叹：“走吧。”
三天前，两份文书到达临安府衙。第一份，盖着杨太保实控的“两浙路提点刑狱司”朱印，以“事干别处，移司别推”之由，严令临安府即刻将陆汉兴贪渎、通匪、谋害钦差一案，移送两浙路提点刑狱司重审。第二份，钤有史相爷实控的“尚书省刑部”朱印，以“重案限结，不得稽延”之由，责令临安府严加看管人犯，速审速结，不得移司。
两枚朱印，两道截然相反的钧令，悬于柳追烟案头，重若千钧。当夜，府衙大狱深处。陆汉兴以一条衣带悬于高窗，自缢于梁上。几乎同时，重犯青棠，头撞石壁，颅骨碎裂，血溅牢墙。
初三正午，杨太保实控的“御史台”追责文书飞至：着令临安府南厅通判柳追烟，即刻停职，于正月初七开衙日，赴度支司听候质询！
初三亥时，史相爷实控的“吏部考功司”文书再达：柳追烟疏于职守，致重犯狱中自尽，案情受阻，难辞其咎！着即革去通判之职，贬为临安府从九品草料场监当，即日交割！
初四正午，一骑皇城司快马踏雪而来，赍天子敕书：“临安府通判柳追烟，资性敏慧，勇于任事，朕尝闻之。少年意气，国之干材，朝廷用人，岂可摧折？然职守所在，疏失难逭。岭南诸郡，水旱疠疫相仍，饿殍载道，民命倒悬。前翁源县令死于任上，亟须干员抚绥。有司屡荐人选，或托疾，或称忧，逡巡畏避。尔既负胆略，当知疾风劲草之理。特责尔权知韶州翁源县事，即日启程，无需至州府报到，正月十五前务必抵任。戴罪效力，以观后效。钦此！”
敕书冰冷，字字如刀。柳追烟未告知汪迟、陈吼，只想孤身一人悄然离去。
推开南厅沉重的木门，寒风裹着雪片扑面而来。柳追烟抬脚欲跨过高高的门槛，脚步却猛地顿住。
府衙大门外，黑压压站满了人。
风雪之中，府衙三班衙役的捕手们，皂衣铁尺，肃立如林。平日里伏案的书吏、录事、孔目们，缩着手站在后面。更远处，是更多看不清面目的百姓，人头攒动，将府前长街堵得水泄不通。无人喧哗，只有风雪呜咽和压抑的呼吸声。
一个老捕手上前一步，眼眶通红，抱拳深躬：“柳大人！”声音哽咽，难以为继。他身后，数十条汉子齐齐抱拳躬身，铁尺碰撞，铿然作响。
“柳通判！”腹部高高隆起的丁秋蕊，挤出人群，步履蹒跚地奔到阶前，扑通一声就要跪下。
柳追烟一个箭步冲下台阶，双手死死托住她的胳膊：“快要生了吧？天寒地冻，你来这儿凑什么热闹！”
丁秋蕊抬起头，脸上泪痕与雪水混作一片：“他们说……您要走了？我来送送您！”
柳追烟心中五味杂陈：“你的事……我真不知你是该谢我，还是恨我。”
丁秋蕊用力摇头，泪水涟涟：“大人让我知道真相，这就够了！这就够了！我现在……只想好好把这孩子养大。”
“大人！”一个瘸腿的老汉挤到前面，他是城东开豆腐坊的王老五，去年铺子被霍家恶仆强占，还打断了他的一条腿，是柳追烟开堂问案，把铺子给他夺了回来，严惩了行凶的暴徒。
“你这腿，好像灵便些了，那郎中的药还真是管用！”柳追烟哈哈大笑。
“小老儿没啥好东西……给您带了点热豆腐……”老汉捧着一个粗陶罐，热气在寒风中迅速消散。
“柳通判！还有我！”一个面黄肌瘦的半大少年，带着十几个高矮不等的娃娃一起钻出人群，他们原本也是苦命人，被一群恶丐拐来教成了偷儿，柳追烟就将恶丐们擒下，却对少年们网开一面。
“是你呀？胖了些！都找到娘了吗？”柳追烟捏了捏他的胳膊。
“还没有，大人救了我们，还送我们去绸缎庄、染布坊当学徒，几家掌柜的待我们都很好。”少年扑到柳追烟脚边，抱住他的腿号啕大哭。
“那是自然，都是家中生意上的朋友，借他们几个胆，也不敢拂我的面子。”柳追烟从怀里掏出不少糖糕蜜饯，发给孩子们分食。
人群开始骚动，啜泣声此起彼伏。这些面孔，柳追烟有的熟悉，有的陌生。有的是他曾断过的案子里的苦主，有的是受他接济的街坊，更多的是感念他行事公正、不畏权贵、待下宽仁而自发前来的百姓。
柳追烟环视一张张冻得通红、挂满泪水的脸，一股酸热直冲鼻腔。他猛地吸了一口冰冷的空气，强压下喉头的哽咽，脸上硬是挤出几分往日的疏狂笑意。他探手入袖，抓出一把沉甸甸、黄澄澄的金瓜子，不由分说塞进旁边一位白发老书吏手中：“今儿个还在年里！可不兴掉眼泪，晦气！诸位乡亲、诸位同僚，今日冒雪来送我柳追烟，这份情谊，我记下了！都听好了！”他提高声调，豪气干云地一挥手，“现在，有一个算一个，都给我去丰乐楼！好酒好菜管够，我请了！都去！快去！”
笑声在风雪中回荡，却掩不住尾音的颤抖。他见众人依旧伫立不动，个个眼巴巴望着他，神情悲戚，心口那堵墙几乎要崩塌。他猛地仰头，对着灰蒙蒙的天空，更加用力地大笑起来，仿佛要笑尽胸中块垒：“都耷拉着脸干什么？啊？本大人就是在临安待腻歪了。听说那岭南山美水美姑娘更美！去瞧瞧新鲜，散散心！过不了一年半载，就回来了。都滚！都给我滚去丰乐楼吃酒！不醉不归！谁要是吃得少了，我不开心！都滚！都滚！”
笑声未歇，他已猛地转身，踉跄着冲出人群，头也不回地扎进茫茫风雪之中。身后，那压抑已久的声浪终于冲破风雪，如洪钟般炸响，汇聚成整齐划一的呼喊，震得枝头积雪簌簌落下：“送柳通判！山高水远，万千珍重！”
那声音如重锤，狠狠砸在柳追烟背上。他狂奔的脚步猛地一滞，强忍的泪水终于决堤，混合着冰冷的雪水，在他脸上肆意横流。一声压抑不住的悲鸣从他喉中迸出，他像个迷路的孩子，在空旷的雪街上放声痛哭起来，肩膀剧烈地抽动。也不知奔了多久，泪水模糊了视线，直到高大巍峨的临安城门出现在眼前。柳追烟抹了一把脸，深吸一口气，正待出城。忽听左右两侧街道，传来踏雪之声。
左边长街，汪迟一身半旧青衫，背负书箱，踏雪而来，步履从容，脸上带着温和而了然的笑意。右边短巷，陈吼大步流星，雪花落满他虬结的乱发和宽阔的肩膀。他腰间挎着那把跟随多年的朴刀，手里只提着一个脏兮兮的酒葫芦。看见柳追烟满脸泪痕的狼狈相，他咧开大嘴，毫不客气地放声嘲笑：“哈哈哈！哭得跟个小花猫，羞！羞！羞！”
柳追烟愕然看着二人，一时语塞：“你们……你们怎么……”
汪迟走到近前，抖落身上积雪，微笑道：“瞒？你那点心思，瞒得过谁？”
柳追烟心中涌起暖流，面上却强作镇定，一指城外：“罢了，我就知道瞒不住你们，既然撞见了，咱们就寻个酒馆，烹羊宰牛，好好痛饮一顿，这次是你们送我，合该你们请客，我是一两银子也不出的。”
陈吼闻言，牛眼一瞪，蒲扇般的大手一挥：“放屁！谁说俺们是来送你的？俺们是陪你同去岭南！该掏的银子，你柳大财主一分也不能少！”
“岭南？”柳追烟瞪大眼睛看向陈吼，“那……那你的都监……”
陈吼脸上笑容瞬间消失，取而代之的是熊熊怒火，他啐了一口浓痰在雪地上，破口大骂：“去他娘的都监！一个糟心烂肺、腌臜憋屈的鸟官，不做也罢！”
柳追烟又猛地转向汪迟，急切道：“汪兄！你我早有已有约定，过了年你便回乡闭门苦读，怎可跟着我去岭南那瘴疠之地胡闹？以你的才学，他日金榜题名、状元及第亦非难事。如此意气用事，自毁前程，叫我如何心安？”
汪迟伸手，轻轻拂去柳追烟肩头堆积的雪花，笑容温润，目光却无比坚定：“咱们兄弟同生共死，自当同进同退，无须复言！”他顿了顿，语气转为郑重，“况且，一县之令，亦是父母之官，肩负一方黎庶。此番南下岭南，正是重整心志、施展抱负之时。望贤弟莫要颓丧，当以遭灾落难的百姓为念，做一番实实在在的功业！”
陈吼在一旁听得抓耳挠腮，早已不耐烦：“你二人休要再婆婆妈妈地啰嗦！几时饮酒？何处吃肉？速速定夺！”
柳追烟看着眼前这两位生死与共的兄弟，一股滚烫的热流冲散了心中所有阴霾与悲凉。他猛地一抹脸上残泪，眼中重新燃起飞扬的神采，伸手遥指城外风雪弥漫的官道，疾声呼道：“出城三十里，有一酒庄，菜肴味美，老酒醇厚，咱们快马加鞭，转眼便到！”
陈吼闻言，一拍大腿：“正合我意，老子一刻也不愿在这临安城多待。”
柳达早已牵来四匹健马候在一旁。三人翻身上马，动作干净利落。柳追烟立左，汪迟居中，陈吼立右。三人互望一眼，同时一夹马腹：“驾！”
骏马长嘶，奋蹄扬鬃，踏碎琼瑶，激起千堆雪浪！三道身影如同离弦之快箭，又如挣脱樊笼的苍鹰，瞬间冲出幽深的城门洞，一头扎入那风雪漫卷、前路未卜的天地之间，风雪迷眼，不见他们的身影，只余一声声纵情恣意、酣畅淋漓的大笑。柳达慌忙爬上马背，连连挥鞭，嘶哑的呼喊被凛冽的寒风撕扯得断断续续：“小郎君！风雪甚急！慢些！再慢些啊！”