汪迟眼中寒芒一闪，指尖重重叩在案上：“欲破翁源困局，其计有三：一曰多簿合勘。借用今夜酒宴，假意附和，借用一笔小钱，撬动鼠仙社与贤弟‘合伙发财’，伺机接触鼠仙社账簿，不求全簿，只得此一笔条目便可撕开口子。届时取齐户部发赈堪合、州府转输签押、鼠仙社交割底单三簿，官账为骨，商簿为肉，两相撕咬处，溃痈自脓。”
“妙哉！妙哉！”柳追烟拍手大笑。
汪迟指尖蘸茶在案上勾画：“贤弟可制‘泥印连环册’，募夫十人一保，上工画卯按左拇指，领粮时压右拇指，双纹稍差即究冒领。更悬粮单于里门，保伍连坐举伪！”
“妙哉！妙哉！”柳追烟双眼泛光。
汪迟骤然推窗，夜风灌入：“惊蛰将至，雨水已在路上，拿到粮、募到人，接下来务必加紧抢修加固牛颈坳等关键堤坝，疏通鹿角陂、石门塘等地淤塞。贤弟届时可在县中张榜，应募者日领‘补欠粮’若干升，完工赐‘免役木牌’抵若干力役。除募夫外，亦可征调民户服‘义役’。贤弟可要求受水利恩惠之田亩所有者，按田亩多寡出人出力或出钱粮资助。若其推诿，便可借机施压。”
柳追烟与汪迟这番破局之论，直如庖丁解牛，刀锋所及皆在关节要害，两人越说越精神，竟浑不觉窗外暮色已沉沉压下，直到柳达略带急促的声音在门外响起：“小郎君！戌时已过一刻，商会的马车已在衙前候了多时了！”
“慌什么！”柳追烟这才惊觉时辰飞逝，却故意扬声呵斥，带着纨绔子弟的骄矜，“让他们候着！本县尊要更衣！”
陈吼揉揉惺忪的睡眼，站起身来，提着朴刀说：“我随你同去。”
柳追烟笑道：“这是商贾酒宴，不是打打杀杀，大胡子你且在县衙等我，只我与柳达同去便可。”见汪迟放心不下，柳追烟赶紧拍拍他的肩膀：“这等酒宴，满是铜臭，不适合汪兄你这样的正人君子，小弟我却如鱼得水，汪兄放心，富贵不能淫、贫贱不能移、威武不能屈，这三句话小弟记下了，自临安到岭南一路行来，全仰仗你和大胡子操劳，今日便让二位看看咱的能耐。只不过，还需要汪兄代笔，给小弟杜撰一封书信，由我带去醉仙楼……”
“何等书信？”
“有劳汪兄，附耳过来。”
柳追烟朗声一笑，与汪迟耳语一阵，转身便入了后堂更衣，汪迟坐在案前，略一思索，笔走如飞。
醉仙楼今夜灯火通明，门前悬起两串硕大的琉璃灯，映得青石板路一片暖黄。整座楼已被商会包下，楼外站着两排青衣小帽的伙计，垂手肃立。这酒楼在翁源县已是顶天的排场，三层木构，飞檐翘角，雕梁画栋，然若与临安城中那些临湖傍河、动辄五六层高、挂着彩楼欢门的顶级酒楼相比，终究显得局促了些。柳追烟抬眼扫过这灯火辉煌的酒楼，嘴角不易察觉地撇了撇，心中暗道：“排场倒是不小，可惜这楼宇规制、灯火气象，比起临安樊楼、丰乐楼，终究是小家子气了，顶多算个二两银子的席面。”
他今夜换下了官服，头戴一顶玄色暗云纹绉纱东坡巾，巾后两条长带垂于肩侧，显得儒雅又带着几分名士风流。身穿一件石青色云雁纹提花紫绮直裰，内衬月白色杭绸中单，宽袍大袖，行走间衣袂飘飘。腰系一条金质荔枝纹銙带，带上悬着一块温润无瑕的羊脂白玉环佩。足蹬一双厚底云头乌皮履，鞋帮以银线暗绣卷草纹。这一身从头到脚，无不透着豪奢气派，富贵逼人。
酒楼门前早已恭候着黑压压一群人。打头的是县丞谈枢、主簿夏金匮、押司窦勤。十来个穿着各色绫罗绸缎、体态或肥硕或精干、脸上堆满谄笑的商人簇拥着会长祝焕兴，他排众而出，抢步上前深深一揖到地：
“哎呀呀！柳县尊大驾光临！真令敝楼蓬荜生辉！祝焕兴率阖会同仁，恭迎县尊！”此人年约四十许，生得面皮白净，三绺微须修剪得一丝不苟，头戴一顶万字纹沉香色绸缎员外巾，身穿一件宝蓝色缠枝牡丹纹杭绸直裰，外罩一件玄色锦缎比甲，腰间系着玉带，手上戴着个硕大的翡翠扳指。其身形颀长，举止斯文有礼，眼神却异常活络，透着精明与世故。
柳追烟脸上立刻挂起春风般的笑容，伸手虚扶：“祝会长太客气了！诸位乡绅盛情，本官愧不敢当啊！”他目光扫过众人，谈笑自若，那份富家贵公子的气度拿捏得恰到好处。
醉仙楼顶层最雅致的“听涛阁”内，早已是珍馐罗列，丝竹悠扬。巨大的紫檀木圆桌上，铺着湘绣台布，摆满了岭南特色的佳肴。席面开的是岭南名酒“真一酒”和“荔枝烧”。侍者执银壶，将冰湃过的真一酒注入青瓷杯中，酒液清冽，香气四溢。时令珍品轮番而上，白灼响螺片，片片薄如蝉翼，脆嫩爽口，配以姜蓉酱汁；清蒸时鱼，取自翁江，鱼身刚离水不久，肉质细嫩，仅以葱姜清蒸，尽显本味；油扒花菇，选用上等花菇，以猪油慢煨，滋味醇厚；蜜汁火方，猪腿配岭南蜂蜜烤制，咸甜交织，香气扑鼻。
“大灾之年……如此铺张，过分了。”柳追烟呷了一口酒，放下了筷子。
此言一出，满席皆寂。丝竹声仿佛被无形之手掐断，舞姬僵在原地，连侍立角落的伙计都屏住了呼吸。方才还热闹喧嚣的听涛阁，瞬间落针可闻，只剩下烛火不安的劈啪声。祝焕兴脸上的笑容凝固了，白净的面皮微微抽动。夏金匮端杯的手停在半空，眼神锐利地瞥向柳追烟。谈枢刚夹起的一片响螺，“啪嗒”一声掉回盘中。
“县、县尊……”祝焕兴到底是久经风浪，最先反应过来，连忙离席，深深一揖，语气带着十二分的惶恐与恰到好处的敬佩，“县尊责备的是！小老儿等只顾着感念县尊一路辛劳，急于表达敬贺之心，竟忘了本分，实在是……实在是糊涂！该打！该打！” 他抬起头，眼中竟似有泪光闪动，“县尊甫一入境，便心系黎民，见不得半点奢靡！此等爱民如子、痌瘝在抱之心，真乃我翁源百姓之福啊！小老儿等汗颜仆地，自愧不如！”
谈枢也慌忙起身，声音带着酒意未消的微颤，却字字恳切：“县尊所言如晨钟暮鼓，振聋发聩！下官等沉溺于迎来送往之俗务，竟忘了这满桌珍馐，皆是民脂民膏！县尊心怀恻隐，视民如伤，实乃我辈楷模！下官……下官即刻命人撤席！换些清粥小菜上来！”
窦勤虽未言语，却也肃然拱手，面色凝重。
“罢了。”柳追烟看着眼前这番唱念做打，忽的长叹一声，那叹息里带着几分疲惫，几分无奈。他重新拿起银箸，却并未夹菜，只是轻轻点着面前的青瓷碟边，发出细微的脆响。
“祝会长，谈县丞，诸位乡贤！”他的目光缓缓扫过众人，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“本官初到翁源，寸功未立，百姓尚在苦水里挣扎，便受此珍馐美馔，心中实在……罪过！罪过啊！”他微微摇头，仿佛在承受着巨大的不安，“然则……”他话锋一转，语气中透出几分理解和抚慰，“诸位在这灾荒连年、民生凋敝之时，犹能毁家纾难，泽被桑梓，施粥舍药，活人无数，这份急公好义，惠及乡闾的仁心善举，本官在临安，亦是有所耳闻的！你们劳苦功高，当得起这一席犒劳！今日这场面，非是为本官接风洗尘，实是……是翁源父老对诸位善长仁翁的一份敬意！本官今日，不过是借了诸位的光，沾了这份福气罢了！”
这番话一出，如同冰河解冻，祝焕兴脸上瞬间阴霾尽扫，激动得声音都有些发颤：“县尊！县尊明鉴啊！我等……不过是尽些本分！当不起县尊如此赞誉！当不起啊！”他眼中那点泪光，此刻倒显得情真意切起来。
谈枢、夏金匮等人也纷纷拱手：“县尊体察下情，明辨秋毫，实乃翁源之幸！”
“好了好了，”柳追烟脸上重新漾起那春风般的、带着几分纨绔气的笑容，仿佛方才的冷峻与沉重从未出现。他主动举起手中那杯冰镇的荔枝烧，杯壁凝结的水珠滑落，在烛光下晶莹剔透，“今日良辰，美酒佳肴难得，更难得的是诸位的赤诚之心。方才那些话，是本官失言，扰了大家的兴致。这杯酒，本官自罚！敬诸位为翁源父老所做的一切，也愿我等勠力同心，共克时艰，早日还翁源一个富足安乐！”
“敬县尊！”
“愿为县尊效犬马之劳！”
“勠力同心，共克时艰！”
谈枢、窦勤等人轮番敬酒，言语间极尽奉承。舞姬身着轻纱，随着粤地特有的丝竹乐声翩翩起舞，身段婀娜。柳追烟来者不拒，谈笑风生，时而点评菜肴风味，不经意间便带出临安见闻：“这道‘蜜汁火方’，火候尚可，只是这蜜汁的挂壁，比起临安‘楼外楼’的‘蜜汁火方’终究差了一分黏稠醇厚……这‘真一酒’‘荔枝烧’清冽爽口，倒有几分苏学士遗风，只是比起开封遗韵的‘眉寿’‘和旨’，少了几分绵长底蕴……”这些看似随意的点评，听在祝焕兴等人耳中，更坐实了这位新县令出身豪贵、见多识广，绝非没见过世面的“土包子”。
酒过数巡，菜换三波。谈枢与窦勤相继以“不胜酒力”“明日尚有公务”为由告罪离席。舞姬乐师也被挥手屏退。偌大的听涛阁内，霎时安静下来，只余烛火劈啪之声。席间只剩柳追烟、夏金匮与祝焕兴三人，气氛陡然变得微妙而凝滞。
祝焕兴脸上笑容不变，亲自执壶为柳追烟斟满一杯荔枝烧，琥珀色的酒液在杯中荡漾。他轻轻拍了拍手。门外应声走进一名垂手低眉的精干小厮，手中托着一个黑漆描金托盘，盘上并排放着三个同样大小的、覆盖着大红色苏杭软缎的方盘。
“县尊！”祝焕兴的声音带着一种刻意压低的、推心置腹般的亲昵，“翁源小邑，穷山恶水，实在没什么拿得出手的物事孝敬县尊。此乃本县一点微末特产，权作见面之礼，还望县尊莫嫌粗陋，赏脸笑纳。”他示意那小厮将托盘恭敬地放在柳追烟面前的红木几案上，随即小厮无声地退了出去，并轻轻带上了房门。
夏金匮在一旁含笑不语，眼神却紧紧盯着柳追烟的反应。柳追烟面上依旧带着三分酒意，七分慵懒的笑意，仿佛浑不在意。他伸出白皙修长、保养得宜的手指，随意地拈起一角红绸，轻轻掀开第一个方盘上的覆盖——柔和而明亮的烛光下，一盘子浑圆饱满、莹润生辉的南珠赫然映入眼帘，颗颗皆有龙眼核大小，色泽纯正，在红绸衬托下散发着温润的乳白色光晕，显然价值不菲。柳追烟眉毛都没动一下，手指又移向第二个方盘的红绸，轻轻一撩——金灿灿的光芒瞬间流泻而出， 盘子里是整整齐齐码放着的十锭赤足马蹄金，每锭足有五两之重。金光耀眼。他唇角那抹慵懒的笑意似乎加深了一分，带着点儿玩味，手指不停，又掀开了第三块红绸——盘中乃是码放整齐的十锭官制雪花银元宝，每锭五十两，银光虽不如金灿，却更显沉实厚重。珍珠、黄金、白银，三盘重礼，在摇曳的烛光下交相辉映，将整个雅间的空气熏染得富贵逼人，又带着无声的、沉甸甸的诱惑与试探。
柳追烟的目光在那三盘珠光宝气之物上流连片刻，指尖轻拂过冰凉的珍珠与沉甸甸的金锭，嘴角噙着一丝意味深长的笑意。祝焕兴与夏金匮屏息凝神，揣测这位年轻县尊心意，却见他忽然意兴阑珊地摇了摇头，竟将三块红绸一一覆回原处。
“啧……”柳追烟发出一声微不可闻的轻叹，仿佛眼前不过是些寻常物件。他脸上重又浮现出纨绔子弟玩世不恭的豪气，“初至翁源，幸会诸位乡贤，柳某甚为欣喜。空手登门总觉失礼，也略备了些家中土产，诸位若不嫌弃，便请笑纳。”
话音未落，他已从怀中取出一张折叠齐整的纸笺。此笺非纸非帛，入手温润细腻，乃以上等澄心堂纸为底，覆以一层薄如蝉翼的平江府特制素绉纱。展开后，长约一尺，宽约半尺，边角以金泥勾勒缠枝莲纹，中央以沉稳铁线篆书写数行墨字。最上方是三个斗大的朱砂印文“泰誉亨”，下方小字清晰列明：凭此票，于大宋境内各府州“泰誉亨”分号，立兑“云回锦”拾匹。泰誉亨平江总号用印，嘉定九年腊月 吉日。票面右下角，钤着一枚方方正正的朱红大印，印文繁复，防伪花纹密布，正是“泰誉亨”总号独有商印，印泥色泽沉厚，隐隐透出金屑与麝香混合的微光。
祝焕兴只瞥了一眼，脑中便“嗡”的一声，他是经年的商人，岂能不知“泰誉亨”的分量？此乃平江府乃至整个江南东路首屈一指的丝绸商行，专供内府及达官显贵。“云回锦”寸锦寸金，市面之上有价无市，一匹“云回锦”，在临安黑市可炒至三十两黄金，此张薄薄绸票，等同十匹“云回锦”，价值三百两黄金以上。且此物绝非有钱即可购得，它代表着能直接从泰誉亨总号提货的资质。
柳追烟随手将这价值连城的绸票推向祝焕兴面前，轻描淡写道：“劳烦祝会长代劳，给诸位分上一分。”
祝焕兴老脸瞬间涨得通红，如同被狠狠掴了一掌，他终于明白，自己那三盘自以为豪阔的“重礼”，在这位贵公子眼中，恐怕真的不值一哂。对方随手取出的“家中土产”，其价值竟抵得上商会小半年的流水。他慌忙离席，深施一礼，声音微颤：“县尊！这……这如何使得！小老儿等万万不敢受此厚赐！实是折煞我等了！”
“哦？”柳追烟剑眉一挑，脸上那点玩味的笑意陡然转冷，“怎么，祝会长是嫌柳某这点东西粗鄙？本官赏出的东西，可从来没有收回的道理。”
“不敢！不敢！”祝焕兴额头冷汗涔涔，连忙改口，“县尊厚爱，我等铭感五内，恭敬不如从命！恭敬不如从命！”他小心翼翼将绸票收入怀中，只觉那薄薄一纸，重逾千斤。
柳追烟这才满意颔首，端起酒杯轻晃：“实不相瞒，这翁源小县，本官不会久居。”他语气平淡，却带着理所当然的倨傲，“此番南来，不过权宜之计，暂避风头而已。早晚，本官是要重返临安的。”
夏金匮心头一动，适时送上一记马屁：“县尊此前任临安府衙通判，才智高绝，屡破奇案，定然惹了小人嫉妒，遭人排挤……”他斟酌词句，不敢直言。
柳追烟嗤笑一声，放下酒杯，身体微向前倾，烛光在其清秀的面容投下明暗光影，他压低声音，带着一丝嘲弄与无奈：“夏主簿，你亦身在官场，何必虚言？什么小人嫉妒，遭人排挤……皆是虚辞！我之所以被贬岭南，无非是因为史相爷与杨太保神仙打架，连累我这等小鬼遭殃罢了。”他顿了一顿，话锋陡转，“不过嘛……有句老话说得好，财能通神！本官旁的不多，便是银钱充裕！只要善加运作，疏通得当，这顶乌纱……迟早还要高升，且会升得更高！”
“县尊高见！高见！”祝焕兴与夏金匮连连称是，心中却波澜起伏。这位柳县尊，果然背景深厚，且手段非常。
柳追烟见二人神色，如同被搔到痒处，谈兴愈浓。他再次满饮一杯荔枝烧，琥珀色的酒液映着他眼中跳动的火焰：“你们可知，本官那个临安府通判的位子，是怎么来的？”他故意卖了个关子。
祝焕兴心念电转，瞬间想起打探到的消息——这位柳县尊，并非正经科举出身。他立刻堆起笑容，恭敬道：“本朝选才，向来不拘一格降人才，岂独科考一途？县尊大才，定是得贵人慧眼识珠，破格擢拔！”
“然也！通透！”柳追烟猛地一拍桌子，抚掌大笑，对祝焕兴投去一个“孺子可教”的赞赏眼神，“是了！就是这个理儿！这当官和做生意，其实是一个道理！无非是十六字妙诀——先予后取，少予多取，贱予贵取，此予彼取。别看本官在临安吃了瘪，栽了个小跟头，但根基人脉还在！此番到岭南，不过是韬光养晦，避避风头，攒攒本钱，用不到年底……”他故意拉长了语调，看着祝焕兴和夏金匮眼中掩饰不住的好奇与渴望，神秘地一笑，用指尖蘸酒，在桌面极其迅速地写下一个“户”字，随即不着痕迹地一抹，将自己化为一小片湿痕。
“户？”祝焕兴和夏金匮心头剧震，脑中瞬间翻江倒海！户部！ 联想到柳追烟之前“杀回临安”“银子开路”的言论，联想起柳追烟在临安那“神挡杀神、佛挡杀佛”的赫赫传说，章珏、解骤、陆汉兴等人哪一个不是背景深厚、根深蒂固，若无通天手段和更强硬的后台，他一个年纪轻轻的通判，如何能扳倒这些人物？皇城里的权谋倾轧，远非他们这些在岭南小县的官吏所能揣测。
“大人的意思是……县尊明鉴，翁源地处岭表，本就地瘠民贫。嘉定五年以来，天灾频仍，水冲堤毁，蝗过地赤，饿殍载道，十室九空。府库钱粮，历年赈济已是左支右绌，寅吃卯粮。如今县衙度支，尚赖州府接济……”夏金匮与祝焕兴闻言，心头疑云更重。这位柳县尊言语间分明是在索要好处，其姿态却又如此倨傲坦荡，仿佛索贿天经地义。
“休要与我说这些糊鬼的话，越是穷乡僻壤，越是灾年饥荒，越是流膏溢脂。别看本官年纪轻，但这套生意经却是知之甚详。本官虽然在翁源待不了多久，但既入宝山，焉能空手而归啊？”柳追烟直接将话点透。
祝焕兴眼珠一转，立刻接过话头：“县尊有命，我等岂敢怠慢？纵然是砸锅卖铁，勒紧裤带，也定当竭力筹措，必使县尊满意！”他拍着胸脯，一副倾家荡产也要效忠的模样。
“哈哈哈！”柳追烟放声大笑，笑声在寂静的雅间里回荡，带着几分嘲弄与洞察，“祝会长，夏主簿！二位这番唱和，倒也有趣。只不过，本官不需你砸锅卖铁，你也没必要在本官面前哭穷！”
言罢，柳追烟不再理会二人变幻的脸色，伸手探入怀中，又取出一封早已备好的信笺，将信笺轻轻推到夏金匮面前，嘴角勾起一丝玩味的笑意：“夏主簿，祝会长，不妨一观。”
夏金匮心头一跳，恭敬地双手接过，只见信封上以行书写着：临安庄毓庄大官人亲启，弟追烟拜上。他小心翼翼地抽出信笺，展开一看，内文文辞语气，充满了纨绔子弟间的狎昵与市侩精明——毓兄台鉴：暌违日久，渴念殊深。遥想临安旧游，恍如昨日。弟已安抵岭南瘴疠之地，于翁源小县忝居县令一职。此地僻陋，远不及临安繁华之万一，聊作栖身暂避之所耳。陆家之事，弟不负所托，悉数办妥，陆家已败，倾颓近在眼前。世伯运筹帷幄，驱策如臂，此番定然大有斩获，根基愈固。弟虽在万里之外，亦感同身受，喜不自胜。此间无甚好物，唯遥祝世伯高升在即，鹏程万里。他日弟若得返临安，定当亲至府上，叩贺世伯执掌户部钱粮之喜。届时，还望毓兄在伯父面前，多为小弟美言几句，照拂一二。弟此番南来，虽为权宜，然亦不忘为兄筹谋。听闻近日临安城中，为解岭南灾荒，正由官府牵总，敦促诸多豪绅巨贾慷慨解囊，募集钱粮以资赈济？此诚善举也。然则，弟观此中，实蕴藏一桩绝妙生意，可与兄台共谋之。弟手中尚有些许闲散银钱，愿借翁源在任之便，与兄合力图之。兄台于临安募捐场中，择那等家道中落、急于变现之破落户，或目光短浅之小门小户，以其名下‘劝分’（注：宋代官府强制或半强制富户捐粮助赈之义务）份额为饵。彼等本需按定额捐出实粮，然其或惧路途损耗，或贪眼前小利，兄台可许以现银代捐，即由兄台代其向官府缴纳其应捐粮额，而彼等则将其名下之劝分粮额凭证让渡于兄。粮额既定，关键在于交割之地，此乃重中之重，兄台务必动用世伯权柄，运作于无形，令户部行文，将此批由兄台代捐之劝分粮，指定解赴岭南翁源县交割。理由则为：一则翁源灾情最重，亟须赈济；二则路途遥远，损耗必巨，需强有力商号承揽转运。如此，这批由临安富户“捐出”的粮额，其提粮、转运、交割之权柄，尽操于兄手，弟在翁源，自会令县衙具文上呈，申明此批粮为‘临安庄氏义助’，恳请接收。上下文书印证，天衣无缝。待粮船抵翁源，便是你我生金之时，此间操作，弟已胸有成竹：其一折色克扣，借口长途转运，“损耗”三成。实粮只发七成，余粮囤入常平仓；其二高利放贷，以余粮为本，趁青黄不接、粮价腾贵之际，春借一斗，秋还三斗，以田契、房契为质；其三转手倒卖，灾情甚于翁源者大有所在，弟可将囤积之粮，秘密运往粮价更高之州府抛售。此法无亏蚀之虞，兄台临安所费，不过五成银钱；弟于翁源所得，乃十成之利，此中兄台占其六，弟取其四，以为酬庸及上下打点之资。名声无损，实惠尽得，岂不妙绝？具体章程、本金几何、分润几何，待兄台回信详议。岭南虽远，驿传可达。望兄台勿负弟拳拳之意，速速回音。他日弟回临安，再与兄把盏言欢，匆匆不尽，伏惟珍摄。弟追烟顿首。
祝焕兴看完了信，将信纸恭恭敬敬地交回到柳追烟手中，柳追烟呷了一口酒：“祝会长，以为如何？”
祝焕兴抹了抹额头上的汗，扭头看向夏金匮，夏金匮眼观鼻、鼻观口、口观心，不发一言。
“罢了！此时此刻让你拿主意，显得本官为难人，酒醉了！人乏了！回！”柳追烟拂袖而起，面带愠色，祝焕兴、夏金匮，一个在左一个在右，搀住他的胳膊。
“柳县尊……”祝焕兴欲言又止。
“祝会长，你真该照照镜子，仔细瞧瞧自己此时的样子，左脸写着贪，右脸写着怕。这买卖你要不做，我就去州里寻别人做，我就不信了，这世上有谁是跟银子有仇的。”柳追烟伸手拍了拍祝焕兴的心口，大踏步走出醉仙楼，钻进了马车，祝焕兴和夏金匮对视一眼，也跟着钻了进去。柳达挥动马鞭，不多时便将车赶到府衙后门。
府衙后门处，灯笼昏黄的光晕在青石板上晕开小小一圈。夏金匮与祝焕兴一左一右搀扶着脚步略显虚浮的柳追烟下了马车，口中好话如潮水般涌来，什么“县尊海量”“今日尽兴”“改日再聚”云云，却都只围着皮毛打转，眼神闪烁，欲语还休。
柳追烟借着几分酒意，脚步微顿，顺势反手抓住二人手腕，脸上带着醉醺醺却洞察一切的笑意：“二位！本官观你等神色，分明是有话要说！何必吞吞吐吐？你我今日一见如故，推心置腹，难道……二位还拿本官当外人不成？”他目光灼灼，在夏金匮和祝焕兴脸上来回扫视。
夏金匮心头一紧，知道躲不过去，只得抢先开口，脸上堆满恳切：“县尊明察秋毫。确有一事……那寇丙，狗才一个，目不识丁，贪杯误事，冲撞了县尊虎威，实是该死，然则……”他偷眼觑着柳追烟脸色，小心翼翼道，“此人本性终究不坏，不过是个莽撞匹夫，县尊您看……”
“哼！”柳追烟脸上那点笑意瞬间敛去，代之以一片冰冷，“本官到任伊始，诸多不顺，坏就坏在此人身上。既然是个目不识丁的莽夫，还想做县学教谕的位子？趁早卷铺盖回家种地去！”他语气斩钉截铁，不容置喙。
夏金匮咬了咬牙，迅速左右瞥了一眼，见四下无人，飞快地从怀中抽出一张折叠整齐的纸契，悄无声息地塞入柳追烟手中，压低声音道：“县尊息怒！这是那寇丙自知罪孽深重，特意孝敬您的一点心意，还望县尊看在……看在他诚心悔过的分上，莫要气坏了身子……”他顿了顿，观察着柳追烟神色，继续道：“卑职知道，县尊出身临安豪门，眼界开阔，这县城里的宅院，自然入不得法眼。只是……只是县衙后宅着实简陋，此宅乃寇丙祖产，闹中取静，花木扶疏，倒也清幽雅致……”
柳追烟捏着那张纸契，入手是坚韧的楮皮纸，上面墨迹清晰，详细列明宅邸坐落、四至范围、面积、原主，并盖有翁源县衙户房专用的朱记官印，以及前任县令的押署花押，此乃本朝确认房宅权属的凭证，名为“砧基簿契”，凭此契即可至县衙办理“过割”手续。
“哦？寇丙的祖产……”柳追烟捏着契纸，脸上露出一丝玩味的笑容，作势便要将其推回，“本官还是觉得，住在县衙后宅，离签押房近些，处置公务方便。这宅子嘛……”
“县尊且慢！”夏金匮连忙按住柳追烟的手，声音压得更低，带着一丝急切，“此宅地段颇佳，在县中甚是抢手。县尊若觉住着不便，随时可发卖变现。只需放出风去，言明是县尊产业，开价几何，自然……自然有人争相抢购！” 他话中深意，不言自明。
柳追烟闻言，哈哈大笑起来，将那砧基簿契在手中掂了掂：“寇教谕好大的手笔。这份‘孝心’，本官倒是有些意外了。”
夏金匮见其口风松动，连忙趁热打铁，满脸堆笑：“寇丙的孝心是一，我等替这莽夫向县尊赔罪的诚意，更是十足。前番种种，实是我等有眼无珠，未能识得县尊真性情、大格局，万望县尊海涵！”
“罢了，罢了！”柳追烟挥挥手，一副大度模样，顺势将那价值不菲的房契收入宽大的袖中，“越是赚钱的生意，越是排外，都理解。此事就此揭过，休要再提！”这动作，便代表着他收下了这份厚礼，也意味着与县衙诸人前番的龌龊一笔勾销。
夏金匮心头一块巨石落地，长长舒了口气，脸上笑容顿时自然了许多。他见目的达到，又说了几句场面话，便寻个由头，先行告辞离去。昏暗的灯笼光下，只剩下柳追烟与祝焕兴二人。
柳追烟打了个大大的哈欠，揉了揉太阳穴，带着几分醉意看向祝焕兴，语气直白得近乎无赖：“他送的是宅子，你呢？祝大会长，总不会让本官空着手回去睡觉吧？”
祝焕兴万没想到这位县尊大人竟贪婪直白到如此地步，他心头一凛，暗骂一声，脸上却不敢有丝毫怠慢，连忙赔笑：“岂敢岂敢，县尊说笑了！”说着，他迅速从自己宽大的袖袍中，掏出一个一尺余长的锦缎长盒。
盒子打开，里面衬着明黄色绸缎，小心翼翼地躺着一卷古旧的纸卷。祝焕兴双手捧出，缓缓展开半幅，特意将右下角一方古朴的朱砂印文展示在昏黄的灯光下。那印文虽旧，却清晰可辨——薛稷之印。
“县尊请看，”祝焕兴声音带着一丝不易察觉的得意与恭敬，“此乃盛唐名家薛稷真迹《信行禅师碑》拓本孤篇！薛公书承褚遂良，得欧、虞精髓，尤以楷法精妙绝伦，瘦劲通神，有‘买褚得薛，不失其节’之美誉！此篇虽非全碑，然字字珠玑，神完气足，尤为难得的是此乃宋初内府监拓本，墨色沉厚，拓工精良，历经三百年风霜，纸墨如新，实乃无价之宝。嘉定以来，文林雅士，莫不以求一睹薛书风采为快事！”
他见柳追烟眉头微皱，似乎兴致缺缺，赶紧补充道：“县尊或许不好文墨，然则此物在临安清流雅士、勋贵文苑之中，分量极重，实乃结交权贵、馈赠高朋的绝佳伴手礼。县尊他日若欲出手，只须言语一声，商会愿以重金回购，绝不让县尊有丝毫亏折。”
柳追烟一听“重金回购”，眼中那点不耐烦瞬间被贪婪的光芒取代，他一把接过那卷轴，看也不看，随手便塞进袖中，与那房契作伴，哈哈笑道：“好！好！你们这法子真是绝妙！先送出去，再重金收回来，里外里都是赚！本官日后也得学着点！”他拍了拍鼓囊囊的袖子，斜睨着祝焕兴：“说吧，老祝，你这般破费，所为何事？总不会也是为替寇丙赔罪吧？”
祝焕兴被这声“老祝”叫得心头一哆嗦，脸上挤出干涩的笑容：“县尊明察……确有一事相烦。县尊初到那日，在义庄……有个不识好歹的泼皮唤作唐响的，言语冲撞了县尊。此人……实乃小老儿家中一个不成器的逃奴……”
“哦？一个家奴？”柳追烟眼睛危险地眯了起来，声音带着一丝冰冷的嘲讽，“只为一个家奴，便值得祝会长送出薛稷的真迹？这奴才的身价，未免也太高了些吧？”他逼近一步，带着酒气的呼吸几乎喷到祝焕兴脸上。
祝焕兴额角冷汗瞬间就下来了，连忙摆手：“不不不，县尊误会了，实则是……实则是……”他咬了咬牙，压低声音，“前任蔡县尊，毕竟做过翁源县的父母官，于县上……也算有恩。我等感念其恩德，阖县商会凑了些银钱，原想着为蔡大人风光下葬，再修个祠堂，立块功德碑，以彰其德。奈何……奈何寻遍翁源，也寻不到蔡大人的尸身……这入土为安、香火供奉之事，便无从谈起了……”他语气恳切，眼中却闪烁着复杂难明的光芒。
“蔡县令？”柳追烟像是听到了什么极其无聊的事情，不耐烦地摆摆手，打断祝焕兴的话，“你们与那姓蔡的是恩是怨，是死是活，本官管不着，也懒得管！”他语气陡然转厉，带着一种赤裸裸的、毫不掩饰的市侩与冷酷：“本官行事……”他伸出左手，五指虚抓，仿佛攥着银子，“左手，拿着的是银子！”又伸出右手，五指并拢如刀，狠狠向下一劈，“右手，拿着的是鞭子！”
他目光如刀，死死钉在祝焕兴脸上，一字一句道：“谁帮我柳追烟赚银子，本官就给他银子，谁挡本官的财路……”他右手猛地向下一挥，带起一阵风声，“本官就赏他鞭子，鞭鞭见血，绝不留情！”
“这话……”柳追烟向前一步，几乎贴着祝焕兴的耳朵，声音如同毒蛇的嘶鸣，“你能听懂吗？”
祝焕兴只觉得一股寒意从脚底直冲头顶，浑身汗毛倒竖！他看着柳追烟那双在昏暗中闪烁着冰冷光芒的眼睛，只觉得眼前这位年轻县令，比任何山匪恶霸都要难缠百倍。他嘴唇翕动，喉咙发干，竟是一个字也吐不出来。
柳追烟见他这副模样，忽的又笑了，那笑容里带着一丝残忍的戏谑。他伸出手，慢条斯理地替祝焕兴整理了一下衣襟褶皱。
“你若听不懂，就回去好好琢磨琢磨。你若做不了主，便去问问能做主的人。明日午时之前，务必给本官一个满意的答复。”柳追烟的声音如同梦呓，却字字清晰，
言罢，他大袖一甩，带着一身酒气与袖中沉甸甸的“收获”，转身便跨入了黑沉沉的府衙后门。沉重的木门在他身后“吱呀”一声合拢，将门外惶惑不安的世界彻底隔绝。