蔡小娘面上传来一丝凉意，悠悠转醒。她一伸手从脸上摘下一只湿凉的布帕，茫然四顾。触目所及，皆是一片灼眼的大红。红绸缠绕房梁，垂下流苏锦帐；红烛高烧于鎏金烛台之上，焰心劈啪轻响，将满室映得暖光摇曳；床榻上铺着百子千孙刺绣锦被，床头悬挂着大红双喜结；雕花梳妆台上，赤金头面、珠翠步摇在烛光下熠熠生辉，一旁还摆放着寓意吉祥的枣、生、桂、子。空气中弥漫着一股甜腻的香粉气息，混合着新木的味道。
大门“吱呀”一声开了，一个身着繁复大红嫁衣、头顶鸳鸯红盖头的女子，迈着细碎的步子走了进来，对着床上的蔡小娘盈盈一拜，声音娇柔：“柳县尊，你醒了？”
蔡小娘心头一紧，粗着嗓子问道：“你是谁？”
女子一声娇笑，自顾自地走近：“我是你的妻啊……春宵一刻值千金……”话音未落，她已悄无声息地坐在床边，软绵绵地向蔡小娘怀中依偎过去。
蔡小娘如同被火烫到，猛地向里侧一闪。新娘倚了个空，却不恼，只是娇嗔道：“知道你是个一心求财的主儿？但总不至于……半点风流也不沾吧？”
蔡小娘心念电转，压下慌乱，拿出柳追烟事先交代的说辞搪塞：“我舅父已为我在临安寻得佳偶，我那未来岳丈，官居三品！俗话说……好风凭借力……”
“扑哧——”新娘笑出声来，盖头随之轻颤，“你紧张什么？妾身一不要你名分，二不随你去临安。咱们只在翁源做一对恩爱夫妇，待你高升之日，你我便一别两宽，再无瓜葛！谁也不会知道，你在翁源时，枕边有过我这样一个女人。”
蔡小娘反问道：“如此这般，岂不是负了你的姻缘、误了你的终身？”
新娘闻言，笑得花枝乱颤，仿佛听到了天大的笑话：“你这郎君，不知该说你体贴、还是憨直？咱们这场洞房花烛，无非是各怀鬼胎，各取所需。你借鼠仙社求财，鼠仙社借你成势，双方互不信任，故而结姻。我做枕边人，监视柳县尊你的一举一动；你做大仙使，调遣鼠仙社生意往来。谈什么负与不负，误与不误？”
她语气一转，竟带上一丝诡异的欣慰：“只不过……你这话说得贴己，我听着甚是开心。比那姓蔡的，强上百倍！”
“姓蔡的？哪个姓蔡的？”蔡小娘心中一突。
“钱塘来的蔡恩斗啊，翁源前任县令。”
“他……你……”蔡小娘呼吸骤然一窒。
“他是我的前任夫君。”新娘语气平淡得像在说一件寻常旧事，“他也曾谎称与鼠仙社合作，和我成了亲，坐上了大仙使之位。结果呢？竟是包藏祸心，想趁机窃取社中账簿，准备逃往州府上告……被我兄长察觉，也只能让他悄无声息地消失了。”
她话锋微转，语气又变得“柔情蜜意”：“柳县尊，小郎君，你年纪轻，人又知冷知热，妾身是真心舍不得你。你只管好好地捞钱，莫要胡思乱想、为非作歹。咱们夫妻恩爱、举案齐眉，我哥哥绝不会亏待你。咱们可说好了，大事小事，都莫要瞒着我哟！”这轻柔话语，字字句句却如毒针般刺入蔡小娘的心。
听闻父亲之事，蔡小娘只觉得一股炽烈的怒火猛地蹿上头顶，烧得她眼前发黑。她浑身剧烈地颤抖起来，指甲深深掐进掌心，几乎要掐出血来。牙齿咬得咯咯作响，却只能从喉咙里挤出破碎的气音：“蔡……我……”
新娘浑然未觉，反而掩口笑道：“说起来，你和那姓蔡的着实有缘。在县衙里，他是前县令，你是现县令；在这洞房里，他……你……哈哈哈……”
为防搜身，蔡小娘并未携带兵刃。她目光急扫，猛地瞥见梳妆台旁一只沉重的白瓷花瓶，她悄无声息地挪过去，一把将花瓶抄起，拢在宽大的袖中，一步步向那新娘逼近。
新娘从盖头下方看见蔡小娘的脚步靠近，只道是郎君终于开窍，心下得意，娇躯微颤，正准备迎上去。
就在此时，蔡小娘猛地出手，一把掀开了那顶红盖头。
而盖头下露出的，却是一张尖嘴缩腮、眼珠滴溜乱转，鼻尖微耸的脸。这面容不似人面，倒与鼠面有五分相似，在跳跃的烛光下显得既怪异又可怖。蔡小娘猝不及防被这张脸吓得一呆，手中花瓶砸下的动作不由慢了半分。鼠面新娘反应极快，惊愕瞬间化为厉色，猛地侧头躲闪。
“呼！”花瓶擦着她的鬓角砸在床柱上，顿时粉碎。
“你要干什么？”鼠面新娘厉声尖叫，十指偾张，尖利的指甲直向蔡小娘脸上抓来。蔡小娘偏头躲过抓挠，也被激起了凶性，丢掉碎瓷片，合身扑上。两人瞬间扭打在一起，毫无章法地撕扯、抓挠、掐捏。大红嫁衣与新郎吉服纠缠翻滚，撞翻了烛台，扯落了纱帐，钗环首饰落了一地。鼠面新娘力气竟不小，张嘴欲咬蔡小娘的手臂，蔡小娘则死命揪住她的头发。
“来人！来人啊！”鼠面新娘放声疾呼。
正当两人滚在地上纠缠不休之时，房门被猛地撞开，两个戴着鼠脸面具的彪形大汉冲了进来。然而他们还未看清屋内情形，只听“嗖嗖”两道破空声袭来。
“砰！砰！”两块飞石精准地砸中两名大汉的后脑勺，两人哼都没哼一声，便软软地扑倒在地。
一个高大魁梧的身影，踩着倒地大汉的背脊迈入房内，反手“哐当”一声掩上了房门。他随手摘掉脸上刚扒来的鼠脸面具，露出浓眉环眼的本来面目，咧嘴一笑，声如洪钟：“在这坟里活活待了五天，当真闷死个人！”
赫然正是陈吼到了。
与此同时，汪迟等人依计行事，借着夜色掩护，在鼠仙祠周遭林地的树洞、石隙中，果然寻得了陈吼预先藏好的数捆“药发傀儡”。此物以竹木为骨，外裱彩纸，内填硝石、硫磺等物，一经点燃，可喷吐数丈高的绚烂火花，声光夺目。众人背在身上，以鼠仙祠为起点，搜寻陈吼留下的记号，每找到一个记号，就留下一个人和一份药发傀儡，连同鼠仙祠一起，东西南北共占据四处地下古墓的出入口。
翁源县城内，子时刚过，城门附近便悄然贴出数张醒目的官府告示——翁源县衙谕民：兹有本县鼠仙官，感念天时、泽被乡梓，为祷风调雨顺、福佑翁源，特于今夜子时三刻，于红泥岭鼠仙祠启建“嫁妹”水陆大会，并开社仓、施米粮，以赈饥乏。岭中火树银花，仙乐缭绕，普天同庆。鼠仙官慈悲，所施粮米，先到先得，发尽即止。此乃莫大善缘，阖县百姓，皆可往赴，同沾仙泽，切莫延误时机。翁源县正堂柳。朱红的县令大印赫然在目。严保山安插的几名弟兄装扮成面黄肌瘦的饥民，在聚集的人群中压低声音、却以极快的语速散播：“快去看！县衙出告示了！鼠仙祠真放粮了！”“就在红泥岭！子时三刻！去晚了什么都没了！”“听说堆得跟山一样！是鼠仙官嫁妹的喜粮！”
消息如同投入滚油中的水滴，瞬间炸开。起初是零星几人试探着向城门挪步，接着越来越多的人被裹挟进来，最终形成了汹涌的人潮。扶老携幼，担筐提袋，人们眼中闪烁着饥饿与希望交织的狂热火光。无数支临时点燃的火把、灯笼汇成一条扭动的光龙，迅速涌出城门，朝着黑黢黢的红泥岭方向蔓延，竟将夜路照得亮如白昼。喧嚣声、催促声、孩童的哭闹声震四野。如此规模的民众迁移，沿途零星的鼠仙社哨探早已吓得缩回暗处，根本不敢阻拦。
人流涌至红泥岭山脚下主要路口时，却见唐响带着几十个手持哨棒、腰别短刃的泼皮无赖拦在路上，试图弹压。
“退回去！都退回去！谁告诉你们放粮的？社里根本没这通知！”唐响挥舞着哨棒，色厉内荏地吼叫着。
人群一时被阻，躁动不安。就在这时，严保山安插在人群中的捕手朱横看准时机，猛地跳上一块石头，声嘶力竭地大喊：“街坊邻居们！仙官放粮，原是慈悲我等饥民！这几个杀才定是瞒着仙官，想独吞粮米，还要扒皮抽成！不能让他们得逞！打过去啊！抢粮啊！”
“打！”
“打过去！”
“抢粮！”
饥饿和愤怒瞬间被点燃至顶点！成千上万的饥民如同决堤的洪水，发出震天的怒吼，向前汹涌冲去。唐响等人吓得魂飞魄散，那几十根哨棒在无边的人海面前如同草芥。他们瞬间就被冲得七零八落，惨叫着被撞倒、践踏，哭嚎求饶声顷刻淹没在疯狂的浪潮里。
几乎在同一时刻，子时三刻已到。
“咻——嘭——”
“劈啪——哗——”
红泥岭东西南北四个方向，几乎同时腾起数道耀眼的火柱，旋即炸开成漫天绚烂夺目的银花火雨，药发傀儡被准时点燃，巨大的声响和璀璨的光芒不仅为汹涌的人潮指明了最终的方向，更如同一个信号，将这场疯狂的夜奔推向了高潮。人群更加疯狂地向鼠仙祠涌去。
县城内，谈枢方才得到消息，惊得魂飞天外。他立刻点了四五名心腹衙役，翻身上马，疯狂鞭打坐骑，直冲城门方向，意图阻止。
“假的！告示是假的！县令大印是假的！都回来！那是陷阱！”他声嘶力竭地吼叫着，马蹄在青石路上踏出急促的声响。眼看就要冲过最后一条街巷抵达城门，突然，“绷”的一声轻响，一道绊马索猛地从地面弹起！
“希律律——”谈枢的坐骑一声悲鸣，轰然向前栽倒。谈枢猝不及防，整个人被巨大的惯性甩飞出去，重重砸在冰冷的石地上，当即摔得口鼻溢血，筋骨欲裂，动弹不得。他带来的几名衙役大惊失色，刚想上前救护，两侧黑暗中猛地冲出两条大汉，正是严保山的兄弟——捕手高猛、捕手黄孝先。
高猛手中钢刀瞬间架在瘫软的谈枢脖颈上，对众衙役厉声喝道：“严县尉拿人！退后！敢上前者，以同犯论处！”
黄孝先则迅速赶着一辆早已备好的骡车冲来。两人极有默契，迅速将重伤的谈枢拖起，塞入车中，随即跳上车辕，猛抽一鞭。骡车掉头冲入另一条黑暗的岔路，瞬间消失不见。整个过程干净利落，不过眨眼之间。那几名衙役目瞪口呆，待反应过来，谈枢已被掳走，而身后，最后一股汹涌的人流正呼喊着冲出城门，奔向那片被“火树银花”照亮的红泥岭。谈枢声嘶力竭的警告，终究没能传出那条漆黑的巷子。
盘蛇坡，乃是进出红泥岭腹地的咽喉要道，地势略高，可俯瞰下方蜿蜒小径。汪迟、柳追烟、柳达、严保山及郑保敬五人隐在坡侧茂密的灌木丛中，屏息观察。下方，由无数火把汇聚而成的洪流正汹涌而过，脚步声、喘息声、催促声、孩童啼哭声汇成一片沉闷的轰鸣，震得脚下土地都在微微颤抖。火光映照着一张张或麻木，或狂热，或贪婪的面孔，其中果然夹杂着不少熟悉的身影——县衙的胥吏、差役，他们或是想趁机捞些好处，或是纯粹好奇前来窥探。
“鼠仙社设在各处的明哨暗卡，形同虚设了。”汪迟低声道，目光锐利地扫视着人群，“如此洪流，莫说区区鼠仙社，便是……”他略一沉吟，声音带着一丝凛然，“便是调拨三五千精兵至此，若想强行弹压，也必是血流成河，方能止住。鼠仙社盘踞一县，核心党羽至多数百，若真有数千训练有素之众，那便不是结社自保，而是扯旗造反了！”
正说着，柳追烟猛地用胳膊肘捅了捅汪迟，朝下方努嘴。只见主簿夏金匮、押司窦勤、都头寇丙三人正挤在人群中，神色惊惶，脚步匆匆。那寇丙因之前挨了板子，伤处未愈，走起路来一瘸一拐，尤为显眼。汪迟眼中精光一闪，朝严保山和郑保敬使了个眼色。两人会意，立刻如同游鱼般悄无声息地滑入下方奔流的人群中。
严保山率先挤到夏金匮身边，一把拉住他的胳膊，装作气喘吁吁、焦急万分的样子喊道：“夏主簿！您怎么还在这儿？快随我走！牛颈坳新筑的堤坝塌了！柳县尊已经赶过去了，正召集人手抢护！眼看就要溃堤了！”
夏金匮被拉得一踉跄，闻言大惊：“溃堤？昨日还好端端的，怎会突然……”
“哎呀！许是前几日雨水太急，夯土未实，又被山洪掏了基底！一刻也耽误不得！县尊命我速寻您去主持民夫调度！”严保山语速极快，不容置疑地拉着他就往人流外侧挤。夏金匮将信将疑，但见严保山神色惶急不似作伪，又涉及河工险情，犹豫片刻，终究还是被半拉半拽地带离了人群。
另一边，郑保敬也挤到了押司窦勤身旁，压低声音急道：“窦押司！可找到您了！牛颈坳大堤危殆！柳县尊急需人手运转工料，命您即刻前往！”
窦勤一愣，下意识道：“红泥岭放粮之事……”
“哪还顾得上这个！堤坝一垮，整个翁源都要遭殃！快走吧！”郑保敬不由分说，拉着窦勤的衣袖就往另一个方向挤去。窦勤回头望了望汹涌奔向鼠仙祠的人潮，又想到河堤溃决的严重后果，跺了跺脚，终究还是跟着郑保敬走了。
最后，柳达深吸一口气，挤到了瘸腿的寇丙身边，低声说道：“寇都头！县尊令你即刻率领所能召集的所有人手，火速驰援牛颈坳护堤！”他猛地抬头，眼中闪过惊诧、疑虑，最终沉淀为一丝不易察觉的冷厉，脸上肌肉微微抽动了一下，哑声道：“柳县尊……此刻在牛颈坳？”
“正是！情况万分危急！请都头速速带人前往！”柳达语气急促而坚定。
寇丙目光闪烁，忽然呻吟一声：“嘶……我这腿脚实在不便，集结人手也需要时间。你先行一步护着县尊，我稍后必定赶到！”
柳达深深看了他一眼，点头道：“好！都头速速召集人马，万万不可延误！”说罢，转身便挤入人群，很快消失不见。
眼见柳达离去，寇丙冷冷地扫了一眼狂热的人潮，非但没有试图召集人手，反而逆着人流，迅速拐进了盘蛇坡旁侧的密林深处，来到一处被浓密藤蔓遮蔽的山壁前。他警惕地四下张望，随即拨开藤蔓，身影一闪，便没入了其后一个漆黑的洞穴之中。
一直远远尾随其后的汪迟、柳追烟，如同鬼魅般悄无声息地出现在洞穴外，他并未立刻跟进，只是侧耳倾听片刻，确认再无他人后，才小心翼翼地撩开藤蔓，潜入了那一片黑暗之中。洞穴内初极狭，复行十余步，竟是一条人工开凿痕迹明显的墓道，两侧石壁上每隔一段便插着一支燃烧不稳的火把，投下摇曳昏黄的光影。空气中弥漫着一股土腥与线香混合的怪异气味。墓道中，不少身着灰衣、面带惶急的鼠仙社丁壮、小头目正慌慌张张地跑来跑去，低声传递着消息，显然外界的巨变已让这隐秘巢穴内部陷入了混乱。
墓道深处，是一座完全依托巨大天然石窟修建而成的仿木构厅堂，其规制竟与地上宅邸无异，堪称鬼斧神工。整座“建筑”依托石窟穹顶，以巨大的青石仿造出抬梁式屋架的结构，虽无真正木材，但梁、柱、枋、斗拱的形态被雕刻得惟妙惟肖。屋顶部分巧妙地利用石窟天然岩壁雕琢出舒缓的坡顶与正脊，脊两端赫然安放着两只尺余高的青铜鸱吻，在火光下泛着幽绿的光泽。“屋宇”正面开间宽敞，立着四根巨大的八角形石柱作为檐柱，柱础为覆莲样式。柱与柱之间，并非墓室常见的厚重石门，而是安装了精美的格子门扇。门扇上半部是排列整齐的方格眼棂条，下半部则雕饰着如意云纹，虽为石质，却极力模仿着木作的轻盈与精巧。所有石质构件表面都打磨得十分光滑，甚至保留了石材本身的天然纹理，于厚重中透出雅致。格子门扇并未完全闭合，留有缝隙，其中透出明亮温暖的灯火之光。
屋檐下，门扇外，祝焕兴与一名身着月白长衫的俊俏男子正如同热锅上的蚂蚁，急得团团转。两人面色惶急，额上俱是冷汗，与周遭仿若地上华宅的静谧环境格格不入。
“仙官！仙官！”俊俏男子再也按捺不住，抢步上前，也顾不得礼数，几乎是扑在紧闭的门扇上，声音因极度焦虑而变得尖利扭曲，“外面……外面灾民太多了！几处出口都被堵得水泄不通，我们的人根本冲不出去，也拦不住啊！这……这可如何是好？”
他话音刚落，祝焕兴也急急附和：“仙官！情势危急，还请速速决断！若是饥民冲撞进来……”
门内，静默了片刻，随即传出一个有些沉闷、却依旧冰冷镇定的声音，正是鼠仙官开口：“李素君，放粮。祝焕兴，拿下姓柳的！”
原来那英俊男子唤作“李素君”。
“放？”祝焕兴与李素君同时愣住，几乎以为自己听错了，脸上写满了难以置信。
“放！”门内的声音斩钉截铁，不容置疑，“粮米藏于此地，所恃者，隐秘二字。如今此地已暴露于万众瞩目之下，藏与不藏，还有何分别？此刻不放，难道要等那成千上万饿疯了眼的饥民自己动手来刨来抢吗？他们是蝗虫！是饿鬼！社中区区数百人，挡得住吗？速去办理！”
李素君被这冰冷的喝令激得一颤，猛地清醒过来，连忙躬身颤声道：“是！是！属下愚钝！属下这就去！这就去放粮！”他踉跄着转身，拉着祝焕兴，匆匆忙忙地跑开了。
门外暂时恢复了寂静，只余下石窟顶渗下的水珠偶尔滴落的空灵之声。然而不过片刻，一阵更加慌乱急促的脚步声由远及近。只见祝焕兴去而复返，这次他几乎是连滚带爬地扑到门前，声音里带上了哭腔：“仙官！祸事了！祸事了啊！大……大仙姑和那姓柳的……都不见了！看守的人被打晕了！还……还有谈枢！谈枢他也失踪了！像是……像是被人掳走了！”
门内再次陷入沉寂，良久，才传出一声低沉的、仿佛带着奇异韵律的轻笑：“在明处，以贪财好色之面孔，麻痹我等耳目；在暗中，却悄无声息地摸清了此间底细。静如处子，动如脱兔，不发则已，一发便势若雷霆。这位新县令……真是好手段啊！”
那笑声戛然而止，语气骤然变得如同数九寒冰：“只不过……他终究还是太小瞧本仙官了！以为如此便能断我根基？焕兴！”
“属下……属下在！”祝焕兴慌忙应道。
“立刻去！带上我那三位妹子，点齐社中人手，我们上牛颈坳！”
祝焕兴此刻脑子已是一片混乱，完全跟不上思路，下意识颤声问道：“去……去牛颈坳？做……做什么？”
“号令鼠兵！移山填海！”门内传来的声音，透过厚重的门板，依然带着一种令人心悸的狠戾与决绝：“去把他柳县令好不容易新筑起来的那道救命堤坝，给我彻底毁了！翁源县若能再遭一次灭顶之灾，数乡十数村尽成汪洋，我看他这顶上官帽，还如何戴得下去！待到此地重现一片泽国，哀鸿遍野之时，谁还会记得今日鼠仙祠前这场风波？用不了两年，我鼠仙社自会在这水患留下的废墟之上，重聚势力，甚至……远胜今日！”
“是！是！”祝焕兴眼中瞬间被这疯狂的念头点燃，混合着恐惧与兴奋，连滚爬起，嘶声应道：“属下这就去办！这就去！”
牛颈坳，地处翁水第一急弯，两岸山崖陡峭，水流至此被骤然挤压，奔腾咆哮，声震峡谷。此前溃堤留下的残骸尚未完全清理，新筑的堤坝便仓促立于其上。这新堤远观似模似样，近看却尽是敷衍。夯土未曾层层夯实，松散如沙；用来加固的竹笼编得稀疏，其间填充的多是拳头大的碎石而非应有的块石；本应深埋地下的“拒马桩”入土尚不及三尺，摇摇晃晃；至于最关键合龙用的“埽工”，竟以枯枝烂草填充为主，外面胡乱缠了些麻绳。这分明是只求速成、骗取钱粮的豆腐渣工程，如何能抵挡即将到来的洪峰？
夏金匮与窦勤赶到时，正见民夫们人心惶惶，望着不断上涨、已逼近堤坝根基的浑浊河水不知所措。两人经验老到，一眼便看出这堤坝的凶险所在。
“快！快搬石块来！堵住竹笼缝隙！”
“那边！打桩！重新打桩！入土至少五尺！”
“来人！去找麻袋！装土垒实！”
夏金匮嘶哑着喉咙指挥，窦勤则直接抢过一把铁锹，亲自带领一队民夫冲向最危险的渗水处。短暂的混乱后，在两人的竭力组织下，民夫们似乎找到主心骨，开始拼死补救。
然而，就在此时，诡异的事情发生了。那原本一寸寸上涨、汩汩冲击着堤坝根基的河水，竟毫无征兆地停滞了，继而开始缓慢地、异常地倒退，水位以肉眼可见的速度下降，不过片刻，竟露出了堤坝下部那不堪入目的松散竹笼和潮湿的泥基。
“水……水退了？”有民夫惊喜地喊道。
“不对！”夏金匮脸色唰的变得惨白，他扑到堤边，看着那迅速消退的河水，声音因恐惧而颤抖，“这不是退水……这是……这是龙吸水！上游洪峰将至，这是大水来临前的片刻抽吸！快！快加固！最大的水头就要来了！”
他的话音未落，一阵阵诡异的笛声，忽地从峡谷两侧的密林中幽幽传来，时断时续，如同鬼魅低语。紧接着，窸窸窣窣的声音开始响起。起初只是零星的几只灰褐老鼠从石缝、草丛中钻出，探头探脑。但很快，十只、百只、千只、万只老鼠如同从地底涌出的黑色潮水，源源不断地从山林中、从河滩上冒出来。它们眼睛闪烁着赤红的光，完全无视了惊恐的人群，目标明确地朝着那道脆弱的堤坝蜂拥而去。黑色的鼠潮瞬间覆盖堤坝的基座。它们用尖利的牙齿疯狂撕咬捆扎竹笼的藤条、麻绳；用爪子拼命刨挖本就不坚实的夯土；无数细小的身躯组成一股恐怖的洪流，悍不畏死地冲击钻凿。竹笼散架，石块滚落，泥土簌簌而下。堤坝以肉眼可见的速度被瓦解掏空。
夏金匮和窦勤被这恐怖的景象惊得魂飞魄散，瞬间想起多年前的一幕。
“是…是鼠仙官！是仙官的神通！”夏金匮双腿一软，扑通一声跪倒在泥泞的河滩上，朝着笛声传来的方向拼命磕头，额头沾满了泥水也浑然不觉，嘶声哭喊：“仙官饶命！仙官饶命啊！这堤坝一破，下游顷刻化为汪洋！翁源就完了！求仙官看在满城百姓的分上，高抬贵手啊！”
窦勤起初也吓得呆立当场，但看着那疯狂肆虐的鼠群，看着堤坝迅速崩塌的惨状，看着身后那些面无人色、大多是翁源本地子弟的民夫，一股血气猛地冲上头顶。他猛地一把抢过身边民夫手中的镐头，红着眼睛就要冲向鼠群。
夏金匮见状，死死抱住他的腰：“窦勤！你疯了！那是鼠仙官的鼠兵鼠将！触怒了仙官，你我死无葬身之地啊！”
窦勤猛地甩开他，双目赤红，嘶吼道：“那又怎样？！你我可是土生土长的翁源人！鼠仙社势大，咱们胳膊扭不过大腿，平日里半推半就，占些便宜、贪些好处，对一些腌臜事睁一只眼闭一只眼，也便罢了！可眼下！鼠仙社这是要决堤！是要淹了咱翁源人的祖坟家业！是要害了咱父老乡亲的性命！生死关头，还管他什么鼠兵鼠将？该打便打！该杀便杀！”
这一声吼，如同惊雷劈散了夏金匮心中的恐惧与侥幸。他愣了片刻，看着窦勤决绝的背影，看着那即将崩溃的大堤，猛地一抹脸上混杂的泪水和泥浆，发出一声野兽般的嚎叫，也抄起一把扁担：“拼了！乡亲们！护堤！打老鼠啊！”
民夫们被两人的血气感染，也纷纷鼓起勇气，挥舞着铁锹、镐头、木棍，试图驱赶、击杀那些疯狂的老鼠。然而，人力在这无边无际的鼠潮面前，显得如此渺小无力。老鼠实在太多了，杀不胜杀，赶不胜赶。它们仿佛无穷无尽，前赴后继，疯狂地啃噬抓挠。堤坝的基础正在被迅速掏空，巨大的竹笼开始松动、滚落，夯土大块大块地坍塌崩落。
夏金匮一锹拍死数只老鼠，却被更多老鼠爬满了裤腿，他奋力踢打着，环顾四周绝望的景象，终于崩溃泪流，声音嘶哑：“完了！完了！全完了！挡不住……根本挡不住啊！”
正当夏金匮绝望哭嚎，窦勤犹自挥镐与鼠群搏命之际，峡谷上方骤然传来急促的马蹄声。两骑快马如旋风般冲至堤坝近前，柳追烟一马当先，猛地一勒缰绳，骏马长嘶一声，前蹄高扬，几乎人立而起，柳追烟放声高喊：“弃堤！所有人！即刻弃堤！向西侧撤离！”
“县尊！不能弃啊！弃了堤，下游就全完了！”夏金匮涕泪横流，窦勤也红着眼看向柳追烟，手中镐头握得死紧。
柳追烟身后的汪迟毫不迟疑，自怀中掏出一把精巧的手弩，抬手便是一箭！“嗖”的一声，弩箭擦着夏金匮的头皮飞过，精准地将他散乱的发髻射散，头发披落下来，骇得夏金匮瞬间失声。
“速退！县尊自有安排！”汪迟声音冰冷，不容置疑。
夏金匮与窦勤被这突如其来的强硬手段震慑，虽万分不甘，却也不敢再违抗，只得咬牙招呼着惊惶的民夫，连滚带爬地向西侧山坡逃去。见众人开始撤离，柳追烟迅速自怀中掏出一支粗若儿臂的竹制号炮，用火折子引燃药捻。
“咻——嘭——”一声尖锐的呼啸声直冲云霄，在高空炸开一团醒目的白烟，声震四野。
几乎就在同时，上游约五里处，也传来一声隐约却清晰的号炮回应。柳追烟与汪迟对视一眼，汪迟立刻翻身下马，隐入旁边山石之后。柳追烟则一抖缰绳，打马如飞，沿着河岸向下游疾驰而去。
下游一处河湾，百余名衣衫褴褛、面黄肌瘦的乞丐早已埋伏在草丛中，为首者是一须发花白的老丐。听到急促的马蹄声，老丐一挥手，群丐纷纷从藏身处钻出，迎了上去。
柳追烟勒住马，疾声问道：“都准备好了吗？”
“一切按吩咐准备停当！”老丐躬身答道，语气恭敬却不见卑微。
“接着！”柳追烟从怀里掏出一张叠好的银票，甩手扔给老丐。
老丐接过塞入怀中，高呼：“谢赏！”
柳追烟目光微凝，“你就不问问我是谁？为何让你们做这事？”
老丐嘿嘿一笑，露出满口黄牙：“收钱干活，不究根底。咱们是过路的流丐，不是翁源坐地户，在此地无妻无儿无挂碍，更无人留心在意。俺们不怕什么鼠仙鼠怪，只怕肚皮挨饿。”
“不错！不错！不枉汪兄昼夜奔驰，将你们从邻县带来！”柳追烟赞许点头，“我是本县县令，在这片地头上说话一言九鼎。邻县驱赶你们，我翁源容你们，办好这趟差事，钱粮少不了你们的，日后也有你们一碗安稳饭吃！”
“谢县尊大人！”群丐闻言，顿时群情振奋，压低声音应道，眼中燃起希望之光。
“轰隆！”一声沉闷如惊雷般的巨响，猛地从上游牛颈坳方向传来！整个大地似乎都随之微微一颤。万马奔腾般的轰隆水声由远及近，一道浑浊的白线以排山倒海之势从峡谷尽头压来，瞬间化作数丈高的怒涛，巨浪裹挟着断木、碎石，以毁灭一切的气势疯狂冲下。方才还在疯狂啃噬堤坝的无数老鼠，根本来不及反应，瞬间就被这突如其来的洪荒巨浪吞没、卷走，密密麻麻的鼠尸浮沉在滔天浊浪之中，看得人头皮发麻。
柳追烟立于马上，望着这浩荡水势，非但不惊，反而放声大笑。原来，这一切皆是汪迟与柳追烟设下的局。连日来翁河水势上涨，并非全然天灾。汪迟早已暗中调度，以钱粮聚拢周边流民在上游隐秘处，以“布囊盛土”之法垒砌临时堰塞坝，蓄积水量，意在人为制造一次可控的洪峰。牛颈坳那处看似偷工减料的新堤便是陷阱的核心。汪迟早已带着陈吼、柳达趁夜在堤坝关键承力处秘密挖掘孔洞，埋入以蜡密封的瓷罐，罐内填满了火药，并用地火索引至上游安全处。汪迟算准了鼠仙官穷途末路下，必会重施绝技，驱使鼠群攻堤。待那万千老鼠聚集堤上疯狂啃噬之时，上游放水开闸、中游引爆火药，释放蓄积的洪水聚集的鼠群炸死、溺毙于一瞬之间。下游河湾处，群丐已用粗麻绳和坚韧的藤蔓编结成数道巨大的拦河网，巧妙地固定在两岸巨树和打入地下的木桩上。汹涌的洪水裹挟着无数鼠尸冲来，水流从网眼穿过，而鼠尸则被一道道渔网层层拦截兜住，待水势稍缓，群丐便喊着号子，合力将沉甸甸的渔网拖上岸边，将其中密密麻麻、死状各异的老鼠尸体倒入早已挖好的深坑，并迅速覆土掩埋。
密林中笛声一滞、旋即无声。凌晨时分，天光未亮。红泥岭上云愁涧，一座吊桥横亘于两山之间。两男一女排成一队，先后登桥，过了桥便是临县地界。
卯时二刻，一缕天光透过云隙。数道身影出现在吊桥两侧，前方是陈吼、严保山、蔡小娘。后方是汪迟、柳追烟、柳达。
“寇都头！鼠仙官！行色匆匆，要往何处啊？”柳追烟放声疾呼。
听闻此言，桥上一人掀开头上斗笠，摘下脸上面具，赫然正是寇丙。
“柳县尊，你几时知道我就是鼠仙官的？”寇丙冷冷一笑。
“我并未提前知道谁是鼠仙官。一路走来，不过是按着汪兄的法子，步步设诈，以虚破实。四柱账是假，诈出红泥岭古墓；贪财盘剥是假，诈出鼠仙嫁妹；翁水洪峰是假，诈出群鼠出洞，一网打尽。”
“好好好！妙妙妙！鼠仙社煌煌基业，丢得不冤！”
正当时，汪迟一声冷笑，引得寇丙面色一沉：“你笑什么？”
汪迟向前一步，折扇轻摇：“人以义聚，如百炼钢，百折不屈；人以利聚，如水底沙，一触即溃。一群装神弄鬼、盘剥县乡的偷鸡摸狗之辈，也堪称煌煌基业？真是笑话！”
“你是在讥讽我？”寇丙睚眦目裂。
汪迟未答话，柳追烟抢先骂道：“就是讥讽你，又能如何？”
“你一个赀官的纨绔，也配说我！”
“总好过你大字不识一个！”
“大字不识！哼！寇某三岁识千字、五岁通诗词、十二岁精研四书五经……”
“胡吹放屁！大言不惭！”
“我问你，《论语》有云‘不有祝鮀之佞，而有宋朝之美，难乎免于今之世矣’。这‘祝鮀之佞’，佞在何处？典出何事？”
柳追烟闻言一愣，霎时语塞，多亏汪迟从容接口：“祝鮀，字子鱼，卫国大夫，以能言善辩、精通世务著称。其‘佞’非是谄媚之佞，乃是口才捷利、善于应对之意。典出其于卫灵公朝堂之上，巧妙应对晋国责难，维护卫国尊严之事。此句是孔子感叹当时世风，若无祝鮀之才辩，仅有宋朝之美貌，则难以立世。”
寇丙目光猛地转向汪迟，眼中闪过一丝惊异的光芒。他略一沉吟，再次开口，语速加快：“《易经》九三爻辞‘井渫不食，为我心恻’。王弼注此爻，何以解‘渫’字？又何以言‘心恻’？”
汪迟不假思索，即刻应答：“王弼注云：‘渫，不停污之谓也’意指浚治井水，使其清洁不污。‘井渫不食’，喻贤者修己洁身，其才可用，却未被君主任用。故‘为我心恻’，乃行潦之人见之，亦为之悲痛恻隐。此爻深意，在喻示君子虽有美才，若不见用，亦足令人伤悼。”
寇丙眼中光芒更盛，身体微微前倾，抛出第三问：“《孟子》言‘梓匠轮舆，能与人规矩，不能使人巧’。此语固然明白，然《考工记》云‘知者创物，巧者述之守之，世谓之工’。二者皆言匠事，其旨趣可有异同？”
汪迟略一思索，从容道：“《孟子》此言，重在‘法则’与‘悟性’之别。梓匠轮舆可传授制作之规矩法度，然精巧之心得，则在乎个人之悟性，非所能必传。此是儒家重师法、亦重个人心性领悟之体现。而《考工记》所云，‘知者创物’谓智者首创器物的法式规矩，‘巧者述之守之’谓巧匠循此法则制作并传承。其重在记述‘百工’之事，强调法式规矩的创立与遵守，乃是治国安邦之制度所需。一者偏重个人修为与传授之限，一者偏重国家制度与技艺传承，旨趣虽有交集，然则实有不同。”
寇丙听完，默然片刻，竟拊掌而叹：“想不到这岭南远地，竟能见到你这等人物！我有最后一问，《礼记》载‘齐大饥，黔敖为食于路，以待饿者而食之。有饿者蒙袂辑屦，贸贸然来。黔敖左奉食，右执饮，曰：‘嗟！来食’扬其目而视之曰：‘予唯不食嗟来之食，以至于斯也’从而谢焉，终不食而死’曾子闻之曰：‘微与！其嗟也可去，其谢也可食’。曾子此言，是认同饿者，还是认同黔敖？其深意何在？”
汪迟正色答道：“曾子非是简单认同某一方。其言‘微与’乃是略带批评之意，认为饿者之举稍嫌过分拘泥。‘其嗟也可去’当黔敖无礼呼喝‘嗟来食’之时，饿者自尊受辱，自然可以离去，此是应当。然‘其谢也可食’。待黔敖知错道歉之后，饿者便当接受施舍，不必固执至死。曾子此论，深合中庸之道，既强调士人当保有气节尊严，不受无礼之食；亦通达权变，认为对方既已悔过，便当接受其善意，保全性命以为将来，而非一味偏执，徒丧其身。是谓守经亦需达权。”
“妙哉！妙哉！”
“你也是一身好才学，却故意扮作目不识丁，好深的心思。”
“不过是为了和我这幅模样相匹配罢了，谁叫世人大多以貌取人呢？说起来……那日在土台上，你对我设局发难，当真让我汗流浃背。”
“彼时，我当真不知你是鼠仙官。”
“无论你知与不知，都得把戏唱足，否则让人瞧出我识文断字，岂不更惹人怀疑？”
“汪某漏算，害你平白挨了一顿板子，还望海涵！”
“好说好说，此乃运数造化，非尔之过。不知先生可曾登临杏榜，位列几名？”寇丙突然而来的真诚，让汪迟有些不知所措。
“汪某不才，嘉定三年中举，至于临安春闱……屡试不第……”
“以你才学？为何不中？”
“时运不济，命运多舛。”
“哈哈哈哈！”寇丙大笑不止，直到眼角笑出雾气，“当着我的面，你也配称命运多舛？罢了罢了，今日料来没有活路，便与你等多说几句……我本名田耀祖，家中行五，上头有四个姐姐。名曰盼弟、招弟、来弟、求弟。我家世代以叫卖鼠药、替人驱鼠为生，穷困潦倒，遭尽白眼。我母亲是我父亲的堂妹，生下的几个姐姐都……面貌不佳。而我，更是天生矮小，形容粗陋。我那几个姐姐，从小便跟着父母走街串巷，替人钻阴沟、扒鼠洞，受尽辛苦，才勉强糊口养家。她们把所有的希望都放在我身上，全家节衣缩食，供我一人读书。我寒窗苦读，头悬梁锥刺股，不敢有丝毫懈怠。只盼有朝一日金榜题名，光宗耀祖，让爹娘和姐姐们再也不必受那等苦楚！奈何！奈何！”
他的声音陡然拔高，充满了无尽的恨意：“奈何县中教谕，嫌我家贫无势，厌我身量矮小，屡次折辱于我。更可恨者，他收受豪绅巨贿，竟在科考之时，行‘冒籍顶名’之勾当，将我的考卷生生挪给富家子。致使假的‘田耀祖’榜上有名，真的田耀祖名落孙山！我父不服，前去理论，反被狗官诬为‘讹诈诬告’，活活打死在狱中！我母闻讯，悲痛欲绝，当夜便自缢身亡。我恨！我恨！我恨啊！我恨这世道不公！恨这官场污浊！恨那些道貌岸然、吃人不吐骨头的衣冠禽兽！我要他们血债血偿。我田家祖上世代驱鼠，自有旁人不知的妙法。我与四位姐姐驱使鼠群，一夜之间便让那教谕满门，鸡犬不留。我们劫了他的家财，逃到这翁源之地。我化名寇丙，使了些银子，给自己赀了个都头的官职，可我心里这口气！它堵在这里！”他猛地捶打自己的胸口，“咳不出来！咽不下去！这世道容不下我清白做人！”
汪迟听到此处，一声长叹：“所以，你借大水天灾，成立了鼠仙社，做这翁源的地下之主，弥补你昔日所受的所有屈辱。”
“不错！”寇丙大笑，笑声癫狂，“我在逃难路上捡了个唱戏的男伶李素君，此人长身玉立，粉墨登场时，倒有几分仙风道骨。配合我家的圆光、驱鼠秘术，事半功倍！事成之后，他娶了我四姐，实则是我姐夫，却要对外称是鼠仙官的妹夫，替我看守红泥岭古墓中的钱粮。”
“这权和钱，当真是世上最好的东西！”他语气讥诮，“有了这两样，丑的可以变美，臭的可以变香。我的四位姐姐，在乡间时，白日里根本不敢上街，常被顽童丢石子、扬沙土，骂是‘鼠婆子’。可如今呢？她们是高高在上的‘仙姑’。求亲者如过江之鲫！模样俊俏的、家资丰厚的，甚至那有功名在身的……个个都想和我这‘鼠仙官’攀亲，有钱的想借我鼠仙社赚更多钱，当官的想借我之力升更高的官。哈哈，哈哈哈！”
说到此处，他画风陡然一转，语气竟平静下来，带着一丝真正的困惑：“唯独你们几个……倒是与众不同，坏我好事，却似乎……并非全然为了私利。事已至此，我敢问各位，鼠仙之说，在翁源百姓心中已根深蒂固，社众与官府勾连甚深，若下重手整治，必是牵一发而动全身，伤筋动骨。你们……有何良策善后啊？”
汪迟对视一眼，沉声道：“鼠仙官于红泥岭清修功德圆满，感念百姓困苦，开仓放粮后，已携四位仙姑飞升仙界。翁源今后，只余鼠仙祠供人缅怀，再无鼠仙社兴风作浪。”
寇丙又问：“那鼠仙社上下数百人马，鱼龙混杂，又如何处置？”
这次柳追烟上前一步，朗声道：“本县已擒拿阻拦灾民、意图独吞粮米的谈枢在前，随即在其府中锁拿其妻，也就是你的三姐；两个时辰前，又擒得携你二姐和欲携之潜逃出城的祝焕兴；而你的大姐，已从红泥岭洞房中直接押往县衙大牢。眼下，只余这位四仙使李素君、四仙姑，还有你这位鼠仙官在逃。除此首恶几人外，其余胁从社众，本官已下令概不追究，一应名册，已然当众焚毁！”
寇丙闻言，发出低沉的笑声：“你这是学曹操官渡之后烧信的故事，意在安定人心，收买人心。”
“读书贵在活用。这是汪兄教我的。”柳追烟坦然道。
“仙官放粮赈灾，仙姑却锒铛入狱，二者说法，岂不自相矛盾？”
“百姓皆知鼠仙姑美若天仙，”柳追烟笑着反问，“几个獐头鼠目的女子自称是仙姑，谁会相信？”
“这……”寇丙顿时语塞。
汪迟趁机接口：“我看过你做的账。除了经义，你的算学也是极好的，账目做得犹如一团乱麻，但这都在意料之中。既然没有头绪，我便送你一个头绪……”
寇丙猛地抬头：“你是说……那批粮？”
“不错！”汪迟目光如炬，“根本没有什么两万石的赈灾粮！运抵翁源的那两千石，乃是我家贤弟自掏腰包筹集而来。为的就是让这批粮食，清清楚楚地记入你鼠仙社的账册、入库你鼠仙社的仓廪。只要在你这团乱麻般的账目中，找到这批粮的入库时间、精确重量、分拨渠道、列支条目……便等于在这乱线团中，找到了那个线头。随后顺藤摸瓜，抽丝剥茧，将你鼠仙社历年贪墨、巧取豪夺的罪证一一厘清，只是时间问题。待账目清晰，证据确凿，几位‘仙使’，便会以‘狐假虎威，借鼠仙官之名，侵吞国帑、盘剥百姓’之罪，明正典刑，以正视听！追回的钱粮，将以制发‘泥印连环册’之法，堵塞借赈牟利之途，重新招揽民夫，加紧抢修水利。”
“好算计！好一个请君入瓮！”寇丙叹道，随即声音一沉，“那我呢？在你这环环相扣的局里，我寇丙……田耀祖的结局，又是什么？”
“秘密押送州府，依律论处！”汪迟斩钉截铁。
“依律论处？哈哈哈哈！”寇丙仿佛听到了天大的笑话，笑声凄厉，“依律论处？若我钱粮还在，上下打点，自然能买下自己这条命，逃得生天！可若钱粮账目被你们查抄一空，尽数追缴……我便失去了最后的利用价值！那些曾与我勾连、生怕我泄露秘密的人，岂容我活着到达州府？届时，等待我的绝非律法公审，而是……杀人灭口，死无全尸！此种结局，岂是律法所能决断？”
“你若肯说出幕后所有勾连之人，戴罪立功！我……我保你性命！我带你去临安，将功折罪！”柳追烟语气带着一丝急切。
“临安？临安！”寇丙的笑声更加癫狂，充满了彻底的绝望与嘲讽，“哈哈哈哈！临安城蛇鼠遍地，远胜岭南！告辞！诸位免送！”
话音未落，他猛地左右手同时伸出，一手抓住魂不附体的李素君，一手抓住瑟瑟发抖的四姐，向后猛地一纵，毫不犹豫地跃下万丈悬崖。
“不可！”汪迟惊呼出声，猛地扑到崖边，却只看到三个黑点迅速被云雾吞没。他闭上了眼睛，眉头紧紧锁住，满是痛惜与无奈。
柳追烟大惊失色，冲到崖边，对着下方翻滚的云海嘶声大喊：“快！快去找！绕到崖下去找！活要见人！死要见尸！快啊！”
悬崖之下，唯闻风声呜咽，如泣如诉。