两把戒刀、一把流星锤摆在书案上，陈吼喝干了两壶茶水，将一路见闻事无巨细地讲给汪迟和柳追烟，汪迟将双手背在身后，绕着书案一圈一圈地踱步。
“汪兄，你莫要再拉磨了？我眼睛都花了！”柳追烟扯住汪迟袖子，将他按在椅子上。
“贤弟，勿急，勿嚷，少安毋躁！”汪迟温声细语。
“你可是看出什么了？快说！快说！”柳追烟急不可耐。
“依本朝《军器范式》，官府制式手刀，唯刀身长三尺二寸、阔一寸九分者方为合规。而此刀刃宽逾二寸半，刀背厚及三分，乃是民间私铸的阔刃。这流星锤锤头铸有八棱破甲纹，分明是军中破阵锤的形制，却缀以三丈精钢链，形制与军中规制不符。”
“汪兄，你张口营造范式，闭口军中规制，到底何意？”
“军中兵甲，首重‘制式’二字，绝非拘泥古板。其一，为的是粮院统造，支给便捷。天下禁军、厢兵百万，若兵械长短轻重不一，甲胄尺寸参差，则造办耗时，补给混乱。临战阵前，弓手箭镞不能入弩，刀手断刃无从更换，便是取死之道；其二，军阵运转，如臂使指，全仗规格齐整。步人甲皆重四十有九斤，神臂弓拉力须是一石三斗。前锋刀手齐劈，靠的是相同长度的刀锋组成铁墙，陌刀队进斩，凭的是统一的重心与配重。若人人持此等花哨私器，战场之上，左右同袍不知你兵器长短轻重，谈何协同。”
“不错！正是这个道理！”陈吼啐一口茶叶沫子，点头称是。
汪迟继续说道：“依本朝律令，民间许持兵器唯弓、箭、刀、楯、短矛五类，其中刀类限一尺九寸以下短刀。此戒刀长逾三尺，流星锤重逾十斤，皆属禁器。”
柳追烟沉吟片刻，张口问道：“会不会是乔装的官兵探子？”
汪迟摇了摇头：“刀柄、锁链常年摩挲，已温润包浆，非二十年之功不能成，因此不是官兵乔装。”
“那便是平民？”
“携带此等违禁重器，按律当刺配充军。”
柳追烟眼前一亮：“也就是说，这两个人不是寻常武人，是无惧朝廷律令的山贼草寇、凶贼盗匪！只是……他们为什么要到翁源县来，又为什么会死在鼠仙社手里呢？”
汪迟此时已取过笔墨，让陈吼详细描述两具死尸的样貌，不到一炷香的工夫，两张人像已跃然纸上。
“活灵活现，就是他俩！”陈吼连连点头。
“依陈吼所言，这两具尸体叠在瓮塔上层，是近期刚刚遇害。既然如此，应该是最容易查到蛛丝马迹的，让严保山找几个信得过的弟兄，寻本地的闲汉打听消息，知情速报的给赏钱，知情不报的打板子。”汪迟将画像吹干，卷好后交给陈吼，陈吼夹着画像，即刻去寻严保山。
一县之县尉，司职掌阅习弓手、戢奸禁暴、巡警坊市、捕捉盗贼，平日里巡街查夜，处理斗殴，缉拿毛贼。哪家赌坊新开了局，哪处脚店住了生面孔，哪个是惯偷，哪个是地痞，哪些闲汉专在夜里活动，收钱便能卖消息，县尉知之甚详。
当晚，二更梆子刚过，县衙偏院的耳房门帘一动，严保山侧身进来，身后跟着一个身影。烛光下，只见来人五十上下年纪，却瘦得惊人，仿佛一阵风就能吹倒。两颊深深凹陷下去，颧骨高高凸起，如同只蒙了一层黄皮的骷髅。一对眼珠浑浊无神，滴溜溜乱转，却不敢与人对视，只惶恐地扫着地面和墙角。他微微佝偻着背，双手下意识地拢在胸前，手指干枯如鸡爪，还在不住地微微颤抖。他腋下紧紧夹着的一杆竹笙。那笙看得出有些年头，竹管被摩挲得油光发亮。
“叫什么名？干什么的？”柳追烟一拍桌子。
“小的麻二六……是个笙匠……”麻二六浑身发抖。
严保山从怀中掏出汪迟所绘画像，展开在麻二六面前：“这两个人，你可认识？”
“小的……老眼昏花……认不得……”
“讨打！”严保山一声暴喝，揪住麻二六的后颈，将他的脸按在画像上，“昨日你在赌局上吹嘘，说是认识两个江湖高手，一个头陀刀法了得，一刀便能砍断腰粗的大树，另一个圆脸胖子，一锤便能击碎人头大的青石，这话你说过没有？”
“这是哪个龟孙子乱嚼舌根……”
“我若寻人来对峙，少不得你一顿鞭子……”
“别！别！我说……我说……我……确实见过画上的两个人……”
“何时？何地？”
“大年初二晚上，红泥岭！”
“你去那里做什么？”
“鼠仙嫁妹，寻鼓乐班子！”
“细细说来，敢漏一个字，扒了你的皮！”
麻二六咽了一口唾沫，舔舔干裂的嘴唇，将初二当天发生的事详细道来。
麻二六是县里的闲汉，四体不勤五谷不分，吃喝嫖赌无一不精，但有个手艺，便是会吹笙，从二十几岁起，便靠着做笙匠，接红白喜事，赚东家赏钱。可赶上灾年，本来活就少，他人又好赌，日子过得一天不如一天。大年夜里，缩在墙根儿底下，又冷又饿。本县的刘喜婆找到了他，说自己接了个大买卖，让麻二六跟着去吹笙。麻二六问是哪家的小姐。刘喜婆神秘兮兮地告诉他，是鼠仙官的妹子，麻二六扭头就跑，刘喜婆在后面喊：“瞧你那个小胆儿，活该你饿死！”
麻二六跑出两条街，肚子三天没正经吃过食儿，刚才跑得快了，头晕眼花，险些栽倒。他思量一阵，扶着墙又走了回来，刘喜婆还在原地等着他：“初二戌时，红泥岭山脚下等着换衣服，带好吃饭的家伙。”
“戌时？哪有晚上成亲的？”
“闭上你的狗嘴，东家选的吉时，还用和你商量吗！”言罢，刘喜婆给了麻二六一两银子的定钱，说是事后还有二两。麻二六拿着银子，先去大吃了一顿。在初二戌时准时来到红泥岭。山脚下，鼓乐班子和抬轿的轿夫都已经到了，刘喜婆塞给麻二六一身新衣服，让他去林子里换上。
一炷香后，刘喜婆带着他们抬着轿子在山林子里兜兜转转，来到一间鼠仙祠前。有一女子，身着大红嫁衣，盖着盖头，坐在大青石板上，微微啜泣。此乃是本地嫁娶的习俗，唤作“恨嫁”，出门的女子都要哭上一哭，表达对娘家的不舍。
刘喜婆带着众人站在远处，不敢上前打扰。
“怎么不见接亲的新郎官？”麻二六左右眺望。
“你懂什么，鼠仙官是地仙，只差一步，就能位列天仙。他老人家的妹子，也不是肉体凡胎，也是要叫一声仙姑的。既然不是肉体凡胎，这嫁娶的规矩便不一样。”刘喜婆拉住东张西望的麻二六，让他肃立站好。
“什么规矩？”
“既然是嫁，就要仙姑坐轿先到夫家去拜堂，这是为了全人间的礼法。但拜完了堂，新郎需要跟着仙姑再回到红泥岭，新郎官坐轿，仙姑骑马。”
“这不就是入赘吗？”
“入赘仙家，那是十辈子修来的夫妻。日后鼠仙官功德圆满，飞升仙界，岂能不带着妹妹，仙姑去了仙界，又岂能不带着丈夫？”
“这等好事，几时能落在我身上？”麻二六扁了扁嘴。
“你？呸！”刘喜婆啐了他满脸。
“新郎是哪个？”
“我也不知道，一会儿到了吉时，我先请仙姑上轿，轿子向东走二里，便是一片杏子林，新郎官在那里迎候。”
“为何不在鼠仙祠迎亲？可是嫌这里瘆人吗？”
“你个狗才，此处乃鼠仙官受香火之地，再敢胡说，当心被割了舌头！”
“割舌头？阿弥陀佛，阿弥陀佛，我可不是故意的。怪了？怎么不见鼠仙社的人……”
“鼠仙嫁妹，凡人回避，这可是仙家的事，今晚这林子里再没旁人，你能来吹笙，少不得结下一份福缘嘞。”
“这不还得多谢你吗？”麻二六伸出手，轻轻地拍了拍刘喜婆的手背。
“不与你说了，时辰到了，我得请仙姑坐轿了！”这里写一段，刘喜婆扶着鼠仙姑进轿子，麻二六看着鼠仙姑的腰肢，一时间竟看愣了。
刘喜婆放下轿帘，回来狠狠掐了他胳膊一下，小声骂道：“看看看！也不怕眼珠子掉出来，等什么呢，吹奏起来。”
“好嘞。”
“鼠仙家，嫁妹忙，红轿抬出美娇娘。走大路，过山梁，仙家缘法红线长。新贵人，杏林旁，喜迎佳妇拜高堂。今日结成神仙眷，福荫绵泽百代昌！起——轿——咯——”
刘喜婆在前头领着，手里提着灯笼，那光晕惨惨淡淡的，只能照亮脚下方寸地。林子越来越密，路根本看不清，全凭刘婆子带路，轿夫们在后头深一脚浅一脚地跟着，轿子晃晃悠悠，红帘子一抖一抖。麻二六一边吹笙，一边忍不住老往那轿子瞟，心里直犯嘀咕。整个林子静得吓人，除了乐声和脚步声，就只剩下风吹过树梢的呜呜声，像是有无数双眼睛在暗处盯着我们。
“然后呢？”柳追烟追问。
“然后……这画像上的两个好汉便出来剪径……一刀就把刘喜婆给杀了，我们这些抬轿的、吹打的撒腿就跑，只恨爹娘少生了两条腿……我一路连滚带爬，跌进了山沟子，差点摔死……”麻二六越说越委屈，到最后竟放声大哭起来。
“你走后，可曾再回到现场？”一旁的汪迟突然开口。
“哪儿敢回去啊！”麻二六不停地抽泣。
“也就是说，你们既没见到新郎，又把鼠仙姑一个人留下了？”
“她是仙姑！仙姑！我们是肉体凡胎，她不怕歹人！我可怕歹人！”
“好了，你先下去吧！”汪迟摆摆手，严保山揪起麻二六后颈，将他拖出屋子。
“带人立刻去红泥岭杏子林，搜索新郎尸身。”汪迟看向陈吼。
“放心！”陈吼提起朴刀，叫了两个严保山手下的捕手，带好锄头、镐头，消失在夜色之中。
凌晨时分，陈吼回返县衙，带着一身湿寒水汽。
“大胡子，情况如何？”柳追烟和衣而卧，听闻陈吼回来，赶紧迎了上去，同时招呼柳达去安排厨房熬煮姜汤、准备饭菜。
“偷偷摸上去的，没惊动任何人。杏子林里确实发生过打斗，树上有刀劈、锤砸的痕迹，浮土之下还有血迹，只不过尸体还没找到。”陈吼奔波了半宿，又困又饿，饭菜上桌之后，左右开弓，完全顾不得再多说半句话。
汪迟披着衣服走到窗前，一边喃喃自语，一边缓缓摇头。柳追烟递过一杯热茶，问他在嘟囔些什么。汪迟沉声问道：
“贤弟，你觉得鼠仙官到翁源，真的是为了在山中结庐潜修，练气修仙吗？”
“狗屁！若真是修仙，为何要结社营私，勾连商会，这厮摆明了是披着神神鬼鬼的外衣，干着愚弄百姓，搜刮民脂。汪兄，你为何有此一问呀？”
“我是想说……鼠仙官真的在红泥岭吗？”
“你的意思是……”
“红泥岭荒山野地，连逃荒的人都不愿驻留。山中除了那座鼠仙祠外，再无其他建筑。”
“大胡子不是已经探明了吗？鼠仙社的老巢乃是一座掏空山腹的古墓。”
“岭南湿气重、瘴气厚，人在地上生活尚不舒适，更遑论憋在地下坟冢？这位鼠仙官攒下偌大家业，没理由折磨自己！此外，翁源官、商、农、工等均在县城周边聚集，与城北红泥岭相去甚远，从鼠仙社的规矩可以看出，鼠仙官的掌控欲极强。掌控权柄是一门学问，除了心智算计之外，还需尽可能详尽及时地掌握人、财、消息等。鼠仙官深谙此道，没理由远居红泥岭。”
“汪兄，你的意思是……鼠仙官就在翁源县城内！”柳追烟眼前一亮。
“换位思考，若我是鼠仙官，红泥岭中的老坟远离县城，不适合做调度中枢，但其地势隐秘，可做粮秣仓储。”汪迟铺开地图，皱眉深思，“鼠仙官有四个妹妹，谈枢是仙使、祝焕兴是仙使、红泥岭中还有一位二仙使。大年初二，两个贼人剪径，搅了亲事，害了新郎，致使最后一位鼠仙姑没能嫁出去。但就严保山所言，这鼠仙社一直是四位仙使，且从未听说鼠仙姑有‘二嫁’的说法……”
“我明白了！初二之前，原本四位仙使死了一个，初二那场鼠仙嫁妹，其实是在递补新的仙使！原来的仙使是谁？为何而死？”
“与其苦思冥想，不如再诈一次……贤弟，你明日联系祝焕兴，就说临安城的贵胄，对这单生意很感兴趣，参与的人太多，一万石太少，最少也要做两万担。此等大事，祝焕兴必定会报知鼠仙官知晓，届时……”
“从后尾随，顺藤摸瓜！”陈吼放下饭碗，嘿嘿一笑。
次日正午，醉仙楼，肴核既尽，杯盘狼藉。
柳追烟醉眼朦眬，揽着祝焕兴的肩膀，祝焕兴满脸通红，双手捧着酒杯：“县尊海量！”
“人逢喜事精神爽，酒逢知己千杯少。祝会长，本官的鸽子回来了……”柳追烟仰头饮尽杯中酒，示意祝焕兴再给自己满上。
“临安那边怎么说？”
“生意是好生意，就是手笔太小，小家子气……第一单，最少两万石。”
“两万石？”
“不少贵人都入了股，一万石不够分啊！”
“这……”
“怎么？为难了？”柳追烟面露不悦。
“兹事体大……”
“现在就去商量，本官等你答复！让弹琵琶的，跳舞的，都上楼来！”柳追烟再次端起酒杯，俨然一副“坐等回话”的派头。
祝焕兴起身，“蹬蹬蹬”下了楼，踏上马车，马车在城中七扭八拐，转了一圈，随即又回到醉仙楼下，祝焕兴满脸喜色，再次登楼。
“吱呀——”祝焕兴推开雅间的门，摆了摆手，示意众莺莺燕燕的美人们暂且退下。
“柳县尊！”
“瞧你这气色，可是带来了好消息？”
“敢问柳县尊，近来牛颈坳有民夫聚集，抢固堤坝，可是县尊的主意？”
“正是！翁河水近日连续上涨，你可知道？”
“翁河流长，本县未到雨季，应是上游水涨，累及本县水段。”
“本官要更上一层楼，不管真真假假，还是要做些面子的。你放心，翁源水口共计一十七处，我只修这一处，大水一来，依旧沟满壕平，丝毫不会影响赈灾粮的生意。”
“粮食生意，归粮食生意，可这修整河堤、加固水利一直都是鼠仙社的职责……”
“我不修堤？哪来的由头向上面行文增粮！”柳追烟拍案而起。
“是是是！都明白！都明白！”祝焕兴疾声安抚。
“我看这鼠仙社也是疯了？有钱不赚，反而处处与本县掣肘！”
“不不不！非是掣肘，实乃臂助！柳县尊快人快语，祝某也不愿兜圈子。鼠仙官的妹妹大仙姑云英未嫁，柳县尊正当年华，若有此心……祝某愿做个中间人，成就这一段姻缘佳话。届时，县衙与鼠仙社兵合一处、将打一家，各尽其力，一起发财，岂不妙哉？”
柳追烟面露难色，缓缓放下手中酒杯。
“县尊可是有什么顾虑？大仙姑也是地仙之体……目似秋水净潋，流转间涵星斗之光。唇不点而含丹，启阖间如映日芙蕖；腮不施而晕霞，顾盼时若桃花临水。更兼肩若削成，腰如约素，延颈秀项，皓质呈露……”
“本县所虑，并非美与丑的问题……实不相瞒，我舅父不但给我赀了官身，还已为我在临安寻得佳偶，我那未来岳丈，官居三品！俗话说……好风凭借力……”
“县尊多虑了！”祝焕兴拊掌轻笑，眼底闪过一抹洞悉世情的狡黠，“仙家姻缘，岂同凡俗？ 大仙姑乃受享香火的地祇正神，此番结缘，实是感念县尊德政，特降福祉以佑翁源。此等天人交感，原不必经那户曹胥吏之手，自然不录于官牍册籍。县尊在临安的官籍黄册上，仍旧是清清白白的未婚郎君，莫说三品岳丈，便是面对宰执询查，也断无半点妨碍。”他倾身向前，声音压得更低，字字句句皆敲在柳追烟心坎上：“大仙姑只与县尊在翁源任上时，偶至内宅相伴。她温柔解意，红袖添香，不过问尘缘是非。待他日县尊荣升京畿，只需临行时往祠中敬三炷清香，便算是了却这一段人间仙缘。大仙姑自当重返清修，断无半分纠缠。于她，是功德圆满；于您，是风流佳话。届时您赴临安另缔良缘，鸾凤和鸣，各不相扰，岂非两全其美？”
祝焕兴言罢，从容举盏，笑吟吟补上一句：“此举既不违户婚律条，又全了县尊与仙家的情谊。暗通款曲而明路坦荡，鱼与熊掌，皆入君彀中啊。”
“这……娶了大仙姑，是否便算入了鼠仙社？”
“鼠仙官不理俗物，社务皆由仙使操持。县尊娶了大仙姑，便是大仙使，地位尊崇远在祝某之上，鼠仙社一应钱粮人马任凭县尊提调……祝某说句不该说的，县衙看着气派，实则是个缺钱少粮没人马的空壳子，县尊若想财源广进，鼠仙社实乃第一臂助！”
祝焕兴眼中神光闪动，柳追烟脸上贪婪之色渐浓。
“你在鼠仙社，坐的是第几把交椅？”柳追烟笑问。
“祝某不才，任四仙使。”祝焕兴一脸诚恳。
“妹夫？”
“姐夫！”
“妹夫？”
“姐夫！”
二人举杯对饮，笑意渐浓。
黄昏时分，大醉的柳追烟被祝焕兴送回县衙。
“呕——”柳追烟趴在床上，不住地呕吐，一旁的柳达捧着水盆小心伺候。汪迟端着厨房熬好的醒酒汤，坐到床头，将柳追烟扶起，让他靠在自己肩膀。
“贤弟！怎么喝成这个样子！”
“大胡子！大胡子！你跟上没有……呕……祝焕兴中途离场……呕呕呕……势必是去找鼠仙官……”
陈吼挠了挠头：“别提了！他根本没下车！马车在城里转了几个圈，他又回到醉仙楼了！期间没有见到任何人！”
柳追烟喝了一口酸苦的醒酒汤，眉毛都皱到了一起：“你他娘的是不是被人家发现了……呕……跟丢了？”
陈吼连声喊冤：“没有！没有！谁也没有发现俺，俺眼睛都没眨一下，绝不可能跟丢。”
汪迟轻拍柳追烟的后背，沉声说道：“唯一的解释是，马车绕城是障眼法，鼠仙官其实就在醉仙楼，祝焕兴一进一出之间，已经与其交换过消息。”
“既然如此，俺去把祝焕兴抓来，严刑拷打！”陈吼振衣而起。
“坐下！”汪迟将其拉住，“他要么死不招认，要么胡乱攀咬，届时不但抓不到鼠仙官，反而坏了咱们的计划！”
“那你说怎么办？”陈吼两臂一抱。
“既然是席间鸾凤，新郎官焉有不见大舅哥的道理呀？”汪迟笑着看向柳追烟，柳追烟脸颊泛红，一头扎进枕头底下。
“贤弟？出来说话！”
“我不出来！我不出来！你们二人谁爱娶谁娶，我不娶！”
“咱们三人，论样貌你最俊俏，论家世你最富足……”
“我不听！我不听！”
十日后，首批船运米至，柳追烟当即转交鼠仙社放粮。
又过五日，明月夜，红泥岭，杏子林。
清冷的月光透过疏密的枝叶，在林中空地上洒下斑驳破碎的光影。夜风掠过，整片杏林便响起一片窸窣呜咽之声，恍若鬼语。林间小径上，一行七八人的队伍正沉默前行，气氛诡异，毫无半分迎亲该有的喜庆。为首的正是柳追烟。他身着一套不甚合体的大红吉服，胯下骑着一匹颇为神骏的白马，这本是极风光的扮相，奈何他脸色铁青，身子微微僵硬，一双眼睛警惕地扫视着黑黢黢的四周，不似新郎，倒像是被押赴刑场的囚犯。他身侧紧跟着一名穿着体面、手提一盏昏黄灯笼的“管家”，正是汪迟所扮。他微微弓着腰，步伐沉稳，一双锐眼在灯笼光影的掩护下，已将周遭地形暗记于心。在柳、汪身后，跟着四个乐手，前三个是柳达、严保山、蔡小娘所扮，最后一个是严保山手下的亲信，名叫郑保敬，念及蔡县令恩义，自义庄乱战时，便一直跟在严保山身边。
“小郎君，南北婚娶，均为新郎官抬轿至新娘子家，迎新娘子入轿再接回，从未听说过新娘子自备花轿一说。”柳达帮柳追烟牵着马，小声嘀咕。
“你这话，汪兄也说过，他料定那轿子上肯定被鼠仙社动了手脚，新郎官一靠近，便会着了道。”柳追烟撇了撇嘴。
“既然如此，小郎君万万不可以身涉险……”
“虽有危险，但不至于丧命，鼠仙姑是出嫁，不是为了杀夫！”
“小郎君是翁源大局关窍，不容有失……”
“所以……汪兄把那个小疯婆子带来了！”
“小疯婆子……你是说……”
“嘘！”
汪迟左右望望，吹熄灯笼，指向两棵杏树，柳达与周边警戒，观察是否有鼠仙社的哨探。柳追烟翻身下马，快步闪至一棵粗壮的杏树之后。月光被枝叶切割，零落洒在他身上那件极为扎眼的大红纳锦吉服上，这袍服以暗金线满绣着鸾凤和鸣的繁复纹样，在幽微光线下仍隐隐流动着华贵的光泽，宽袖博带，用料讲究，与这荒山野岭格格不入。几乎同时，另一侧不远处的一棵树后，也隐没了一个纤细的身影，正是作乐手打扮的蔡小娘。她穿着灰扑扑的窄袖短褐，与柳追烟那身耀目的红形成鲜明对比。柳追烟双手急切地解开腰间玉带，将那身华贵却累赘的吉服外袍迅速褪下，露出内里素色的中衣。他团起那件仍带着体温的锦袍，朝着对面树后用力抛去。
锦袍划过一道弧线，精准地落到蔡小娘脚边。紧接着，一件灰褐色的短褐也被扔了过来，轻飘飘地落在树枝上。柳追烟踮脚扎下，入手是粗布的涩感，还带着一丝极淡的、若有似无的轻柔香气，他下意识地轻嗅一口，面颊因紧张和窘迫微微发热，随即若无其事地迅速套上。对面树后，蔡小娘将锦袍裹上身，丝绸冰凉的触感和陌生的男子气息瞬间将她包裹，让她面目微红，呼吸都滞涩了几分。
汪迟高大、陈吼粗壮、柳达肥胖、严保山肩宽，身量与细皮嫩肉、唇红齿白的柳追烟均相去甚远，看来看去，只有与柳追烟年龄相仿的蔡小娘正合适。此刻，蔡小娘装扮停当，自树后缓步踱出。她未戴冠冕，鸦青色发丝以一根红绸随意束起，几缕碎发拂过耳际，更添几分慵懒风流。脸如中秋明月，色若春晓之花，鬓若刀裁，眉如墨画，面似桃瓣，眉眼间天然一段韵致，竟比柳追烟更多了几分难以言喻的灵秀，好比明珠生晕，美玉荧光。柳追烟看得一时间有些发愣，浑然未觉林外已有笙乐飘来。
“咳！”汪迟轻轻拉拉柳追烟的袖子，柳追烟回过神来，闪身让到一边，让蔡小娘带头先走，自己和柳达退到树丛间藏好。
接续鼓乐声渐近，林深处一盏白纸灯笼幽然浮出，映着一张涂得煞白、腮帮却点着两坨突兀胭脂的喜婆脸。她身后，四个干瘦黢黑的轿夫抬着一顶猩红大轿，轿身随着起伏，发出细微的吱呀声。蔡小娘定了定神，领着汪迟、严保山迎上前。那喜婆咧开鲜红的嘴高声唱道：“月老红线牵幽岭，仙姑出阁降祥云。轿抬鸾凤百煞避，笙迎贵人喜气临。郎君殷殷前路引，共赴春宵芙蓉帐！”
唱罢，轿帘微动，内里传出一个娇柔空洞的女声：“夫君……妾绣了一条鸳鸯戏水腰带，还请系在腰间，有劳夫君……近前一步。”
蔡小娘依言上前，伸手掀开那猩红轿帘，霎时间，一股淡薄却甜腻异常的青色烟雾自轿内涌出，直扑其面门。蔡小娘身形一僵，眼神瞬间涣散。几乎同时，那青烟似有灵性般弥散开来，汪迟、严保山乃至身后的郑保敬，以及对面的喜婆、轿夫，吸入此烟后，霎时眼神空洞、面容呆滞，如同提线木偶，再无半分声息，只是默然转身，簇拥着花轿，朝着林更深处行去。
藏身树丛的柳追烟大惊，欲要冲出，却被柳达死死按住。“小郎君不可妄动！看此情形，他们像是着了‘摄魂法’的道儿！”
柳追烟满脸困惑：“摄什么魂？闻所未闻！”
柳达压低声音，急声道，“这是江湖下九流的拍花药术，善用曼陀罗粉混以其他秘药，制成迷魂香散，或掺饮食，或藏袖中弹人面门，中人则神智昏聩，恍如梦游，惟听施术者指令而行！”
柳追烟只得按捺焦躁，与柳达远远尾随。只见那一行人行动僵直，却步伐奇快，在崎岖山路上七拐八绕，竟又回到了那荒废阴森的鼠仙祠前。鼠仙姑自行下轿，蔡小娘如被牵引般上前搀扶，二人率先步入祠内，其余人等鱼贯而入，祠门随即轰然闭合。
柳追烟与柳达悄声潜至祠外荒草丛中。等了一炷香时分，祠内原本透出的微弱灯火骤然熄灭，陷入一片死寂黑暗。柳追烟再难忍耐，潜行至门边，以指沾唾，洇湿窗上败纸，戳破一小孔向内窥视。
月光勉强渗入，只见汪迟、严保山、蔡小娘、喜婆、轿夫等人，竟围坐成一圈，对着虚空念念有词，做出推杯换盏之态。他们面前地上摆放的，哪有什么美酒佳肴，分明是枯骨、碎石，甚至还有几只僵硬的死蛤蟆。更令人毛骨悚然的是，数十只肥硕老鼠如同醉汉般在他们周围歪歪扭扭地爬行、翻滚，发出窸窣怪响。
“这……这如何破解？”柳追烟头皮发麻，退回柳达身边急问。
“既是药物迷魂，冷水激面或可破之！”柳达笃定道。
“那还等什么，快快快！”柳追烟连声催促。
柳达立刻解下腰间水囊，猛灌一大口含住，一脚踹开祠门冲入！他对准汪迟与严保山的面门，“噗”的一声将冷水全力喷出！
冷水激面，汪迟与严保山猛的一个激灵，眼神中的浑浊呆滞迅速褪去，取而代之一片茫然与惊骇。
“贤弟？此是何处？”汪迟环视四周破败阴森景象，失声惊问。
“此乃鼠仙祠！你以为自己在何处？”柳追烟急道。
汪迟面露难以置信之色，喃喃道：“我方才分明见……白墙高耸，黑瓦沉沉，飞檐斗拱在月色下勾出冷硬轮廓。朱漆大门紧闭，门楣悬两盏硕大红灯笼。门两侧石兽狰狞……院内灯火如昼，宴开数席，宾客推杯换盏，珍馐罗列如山！一锦衣公子迎出，称其妹出嫁，邀我等入席酣醉！”
严保山亦抚着湿漉漉的脸颊，骇然道：“我所见亦然！若是幻境，我二人怎会分毫不差？”
柳达跟进祠内，沉声问道：“你们是先闻其声，还是先见其景？”
严保山略一回想，肯定道：“是先听得轿中女子言语，说她兄长如何富贵、如何求仙，放心不下妹妹……听着听着，眼前便陡然出现了那深宅大院、盛宴景象！”
“是了！”柳达猛地一击掌，“此非寻常拍花药术，恐是糅合了西域摄心幻法的‘圆光术’。早年我随舅老爷赴宴，于一大食胡商府上曾见识过类似手段！那胡僧表演时，袖中放出青烟，口诵梵咒，言说‘风浪将起’，众宾皆笑。然其不断低吟‘风起、帆扬、转舵、避雨’，我等竟渐觉衣衫濡湿，抬头则见阴云压顶，雨丝飘洒；低头则见脚下波涛汹涌，身处孤舟之上，随浪颠簸。忽又见一仙岛桃花烂漫，有仙人持桃相赠……正待接过，忽闻雷霆炸响，暴雨倾盆，睁眼却仍在宴席之上，唯案上多一鲜桃，方知一切皆幻。此术诡谲，能以声导幻，侵入心神，构建如真幻境！”
“小娘危矣！”严保山直得眼眶通红。
“无妨，此刻她非小娘，而是县令，迷幻术法不会一直困着她。”汪迟的语气极为笃定。
“她一个弱女子，若是醒了，又能如何？”
“严县尉放心，汪某早有安排。”