这一番交锋不过二十余合，却如恶斗二百合一般。陈吼肋下、胯骨两处挂彩，徐舜卿白袍又添几道刀痕，左肩衣裂，隐隐有血渗出。
陈吼喘着粗气，握刀的手稳如磐石。徐舜卿双剑交叉胸前，男声低沉，女声已敛去：“你是何人？”
陈吼不答。
就在此时，另一侧骤起变故。
六名黑衣人绕过战团，朝那辆深青帷马车围去。为首者一打手势，四人分守四角，两人探身去掀车帘。
“嗖！”一支短矢破空而来，正中那探手黑衣人的小臂，箭镞透臂而出。他惨叫着踉跄后退，捂着手臂，血从指缝汩汩而下。
众人循箭望去，汪迟立在车前三丈处，青衫下摆沾满泥泞，面色苍白如纸，呼吸犹未调匀，显然是从山梁上一路狂奔下来。他双手端着一架尺余长的臂张小弩，弩弦犹在震颤，第二支箭已搭上箭槽。
他抿着唇，一字未吐。
可那弩箭的寒芒，分明说着：再近一步，便射咽喉。
为首黑衣人目露凶光，一挥手，四人拔刀扑上。
“嗖！”第二箭发出，当先一人急闪，箭矢擦着他耳轮飞过，钉入车辕，没翎三寸。他惊出一身冷汗，扑势顿挫。
汪迟迅速绞弦，搭第三箭。他动作称不上熟练，甚至有些生涩，可那一绞一搭之间，没有半分迟疑。
第三箭上弦时，他的手指在抖，仅是力竭，而非恐惧。
车帘掀开一线，蔡小娘探出半张脸，望见汪迟的背、望见远处与徐舜卿死战的陈吼，眼眶骤红：“汪先生，陈大哥！”
“别出来，退回去，帘子放下。”汪迟没有回头，声音平静得像在说一件寻常事。他端着弩，立在车前，如一株虽瘦而不折的孤松。
暮色将至，徐娘子到了。她自山道尽头缓步行来，脚下是一地尸骸与凝滞的血泊，衣袂却不曾沾染分毫。玄青披风拂过狼藉的青石板，如墨云行过荒丘。所过之处，黑衣人纷纷垂首，侧身，让出一条笔直的路径。
汪迟端着弩，弓弦犹自绷紧。他看见那玄青披风由远及近，看见那道纤细而挺拔的身影穿过刀丛剑林，一步一步向自己走来。
然后他看见了她的脸。
暮霭沉沉，四野尸横，她立在这修罗场中央，却如月色落进枯井，清辉自照。她发髻高挽，白玉簪。眉若远山含黛，目似秋水凝霜。她瘦了些，下颌比记忆中尖削，眼底也添了淡青。可那眉眼，那姿态，那静静望来的神情一寸未改。
汪迟喉间一紧，张了张嘴，想唤她的名字，却发不出声音。
徐娘子停在三丈外。她望他，又望他身后那辆深青帷的马车。车帘方才掀开过一线，此刻已垂落。可那杏红的衫角，分明还在帘底微微晃动。
她没有说话，只是望着，望着，眼波渐渐起了涟漪。那不是怒，不是恨，是一种极轻、极脆的、不敢落下的怨。
“你……护着女人？”她启唇，声音涩如霜叶。
汪迟猛然醒转，张皇地摇头：“不，不是……”
话到嘴边，竟找不出一句像样的解释。汪迟喉头滚动，耳根烧起一片赤红。窘迫如潮水漫过胸膛，将那些积攒多年的从容、持重、淡泊，一瞬间冲得七零八落。
徐娘子径直走到他面前，玄青披风下探出一截素腕，那腕间握着一柄匕首，短刃薄如冰魄，贴上了他的喉结。她仰着脸望他，眼尾绯红，如桃花浸雨。
“她是谁？”徐娘子有些哽咽。
“朋友。”汪迟不敢动，喉结轻轻滚动。
“朋友？姓汪的，你糟心烂肺的……她有多大？”徐娘子将这二字衔在齿间，反复碾过，唇角勾起一丝极淡的笑。那笑意未达眼底，眼波里已有水雾氤氲。
“不是……不是你想的那样！”汪迟急道。
徐娘子不看他，侧首向身后，淡淡道：“请那位姑娘出来。”
两名黑衣人应声上前，一人掀帘，一人探臂。蔡小娘被请下马车时，面庞煞白，杏红衫子在暮风里微微颤动。她望见徐娘子，望见那柄抵在汪迟喉间的匕首，又望见徐娘子望她的眼神。那眼神里没有杀意，只有一种极深、极酸的痴怨，像蓄了一辈子的泪，将落未落。
徐娘子将匕首从汪迟颈间移开，刃尖轻转，虚虚落在蔡小娘颊边：“你多大？有十五六岁？”
蔡小娘怔住，她看看那刃，又看看徐娘子的眉眼，再看看汪迟那张红得几乎滴血的脸，忽然间，似乎明白了什么。
“姐姐……你听我说……”她颤声道。
“姐姐？”徐娘子眼眶倏然更红。
“男人都是一个样，都喜欢年纪小的。”她轻声说，不知是在对蔡小娘说，还是对自己说。
“不不不！”蔡小娘连连摇头。
“都是误会！”汪迟几乎与她同时开口，声音沙哑，“她是我朋友的……朋友，我们都是朋友……”
徐娘子不看他，她只是低头，望着自己掌中那柄匕首。刃锋清寒，映出她半张面容，眉目如画，却模糊不清。她忽然将匕首抬起，抵在自己心口。汪迟骇然，伸手去夺，她却已将匕首移开，移到汪迟胸前，隔着一层青衫，刃尖虚虚点着心口的位置。
“汪迟。”她唤他名字，声音里怨意未尽，痴意已浮，如潮水退而复来。她的手向前轻轻一送，没有刺进去。只是抵着，隔着衣料，隔着皮肉，隔着那跳动的心。
她忽然收了匕首，俯首狠狠咬在他肩头。汪迟浑身一震，没有躲。齿尖刺破青衫，陷进皮肉，疼得他额角青筋暴起。
良久，徐娘子松了口，抬袖拭去唇边血丝。她不再看他，只对黑衣人吩咐：“请姑娘下车。”
蔡小娘被拉下马车，徐娘子转身，握住汪迟手腕，力道不大，却不容挣脱。她将他推入那低垂的青帷帘内，自己跟着矮身进去。
帘落，一方幽暗里，徐娘子揪住汪迟耳廓，教他偏过头来：“说！”
“从何处说起……”汪迟耳根烧灼，气息不匀。
“前前后后，从头道来。”
“我……随柳贤弟去岭南翁源县上任，遇鼠仙嫁妹……”
“鬼才听你的什么鼠仙嫁妹！她是怎么回事？”徐娘子手下用力，汪迟吃痛，倒吸一口凉气。
“她……此事说来话长……”
“捡紧要的说。”
车帷外，暮色渐沉，人声马嘶都已退远。他听见自己的心跳，听见她的呼吸，听见远处山梁上不知哪只鸟在低低啼鸣。他从临安出发说起，说翁源县的奇案，说柳追烟与蔡小娘的相遇。他说得很慢，拣着紧要的说，偶尔漏几句絮叨，她便轻轻扯一下他的耳朵，他便续上。
徐娘子望着汪迟的眼睛，望了许久。他没有躲闪。她忽然笑了，那笑意很轻，自唇角漾开，如春冰初破，浅浅一线。眉眼间的霜色渐渐化去，她低声唠叨，像埋怨，又像疼惜：“你又瘦了。”
“是嘛，我……”汪迟一时不知如何作答。
徐娘子抬起手，指尖迟疑地、轻轻地触了触他肩头那圈带血的齿痕。触过，又缩回，垂在膝上：“疼吗？”
“不疼。”汪迟讪讪地笑。
“木头！”她轻轻哼了一声，没有追问。
车帘外，暮色已由绛紫沉入靛蓝。汪迟望向徐娘子：“你为何会在此处？这些黑衣人又是……”
徐娘子垂下眼睫，没有立刻答他，只是摇了摇头。不知是谁下了令，车队开始缓缓移动。马蹄踏过染血的山道，车轮碾过碎石的轻响。
车队在暮色中又行了二十余里，于一处荒僻山坳歇下。
这是一座废弃已久的野庙。山门倾颓，门板半扇倒伏，门槛上苔痕斑驳如旧锦。院中荒草没膝，却有七八间殿宇尚存梁架。黑衣人们手脚利落，不多时便扫出一间正殿，燃起火堆，又将残破的帷幔扯下铺作地席。
汪迟环顾四壁。殿中神像已毁，只剩半截石座，隐约可辨是某位山神。梁上悬着破碎的幡带，被夜风一拂，窸窣如私语。墙角堆着去年秋的枯叶，不知被什么小兽拱作一窝，此刻正有一对亮晶晶的眼珠怯怯张望。
火光照亮众人的脸。
徐娘子解下玄青披风，在火堆旁铺定，命人将蔡小娘扶到近前。陈吼靠着一根倾侧的柱础，目光仍不时扫向殿外。汪迟坐在火堆另一侧，离她不远不近，恰好能看清她鬓边那支白玉簪在火光里泛出的柔晕。
徐舜卿不在殿中。
汪迟留意到，他自进了庙便不见了踪影。不多时，檐上传来瓦片轻响——是他在屋顶。
夜风渐起，吹得残破的直棂窗咯吱作响。徐舜卿的声音从高处传来，不疾不徐，似吟似诵：“大明发而万物皆照，大义发而万物皆利，大兵发而万物皆服。”
停顿片刻，徐舜卿声调转为女子，幽幽接道：“夫君，此句何解？”
男声低沉，带着几分沉思的滞涩：“湘儿，此谓圣王之兵，非为诛伐，乃为禁暴。然……然后世用兵者，多假其名而行其私。”
女声轻叹：“那夫君今日之兵，为何而发？”
徐舜卿沉默良久，并未应答。
檐上只余夜风穿瓦，呜呜咽咽。
汪迟垂眸，拨了拨火。徐娘子听了一晌，亦未做声，只从随身的包袱中取出一方青布包裹，解开是一碟桂花糕、一碟松子酥，还有几枚裹着红纸的糖球。她先将碟子轻轻推到蔡小娘膝边：“饿了吧。”
蔡小娘望着那碟糕饼，怔了一瞬。火光映在她脸上，将那一抹将要夺眶的湿意悄悄掩去。她拈起一枚糖球，咬了小口，甜意在舌尖化开：“多谢姐姐。”
徐娘子微微颔首，又将碟子往汪迟、陈吼方向略略一推。不言请，亦不劝，只是推过去了。汪迟取了一枚桂花糕，陈吼没有动。
殿中安静下来，只闻柴火爆裂轻响。徐娘子膝上不知何时多了一架琴。琴身古旧，断纹如冰裂，尾端有一处磕损，被细麻绳细细缠过。她将琴横放膝上，指尖轻触弦，却不弹。
她抬眼，望向汪迟。
汪迟迎着她的目光，没有问“为何要我弹”，亦没有推辞“久不习琴恐不成声”。他只默默挪身近前，接过那架琴，安于膝头，试了一音。弦音清越，在山殿空梁间悠悠回荡。
他弹的是一支老旧的曲子，旧到他几乎忘了名字。只记得初学琴时，先生说过，此曲名《湘江怨》，是古时娥皇、女英哭舜帝于苍梧之野，泪洒斑竹。他弹得很轻，像怕惊破这山庙里将熄未熄的安宁。
蔡小娘静静地听着，忽然抬起头，定定望向徐娘子：“姐姐长得真美。”
那不是逢迎，亦非夸赞，只是将入眼入心的一句话，平平道出。
徐娘子微微一怔，旋即偏过头，似不欲接这话。可蔡小娘已挪近些，靠在她膝边。徐娘子望着蔡小娘那一头乌发。白日里梳得齐整的双鬟髻，经了这一路颠簸，已有几缕散落，垂在耳侧，茸茸的，像雏鸟初生的绒羽。她轻轻抬手，将那几缕散落的发丝挽起。
“姐姐今日……”蔡小娘声音很轻，像怕惊破什么，“杀了好多人，姐姐怕不怕？”
徐娘子手上未停，将那一缕发细细编入鬟中：“不怕。”
“那些人都是坏人。”蔡小娘低声道，“他们劫了我，要把我送去西北，嫁给一个大大的坏人。他是胡咄葛部的人，叫阿史德，是一个掠卖人口的恶徒。”
徐娘子手指微微一顿。蔡小娘没有看见，仍自顾自地说下去：“我听婶娘说过，他们部落控扼河西要冲，商旅往来皆须纳金，财力是回鹘诸部之冠。阿史德野心极大，先向蒙古称臣，又向我朝求亲，不过是想借公主之名，压服其余各部，一统回鹘，独揽丝路之利。”
蔡小娘说着，声音渐渐低下去：“我不想嫁给他。可我逃不掉。我……”
徐娘子轻轻按了按她的发顶，将最后一枚珠钗稳稳簪入髻中。她声音很轻，如夜风拂过琴弦：“今日起，你便自由了。”
“姐姐你说什么？”
“明日天一亮，你便往秦州去，找你的柳追烟。”
蔡小娘怔住，说不出话来。徐娘子没有看她，只望着火堆，火光在她瞳中跳跃，明明灭灭：“我会替你去西北，嫁给那个恶徒。”
“铮——”汪迟的琴音猝然乱了。
一根弦在他指下绷断，余音颤颤，如裂帛，如惊弦。他按住琴面，指节泛白，抬眼望向徐娘子。
徐娘子眉头微蹙，转头看他。
“你到底在为谁做事？”汪迟他垂着眼，炉火映在他脸上，将那些欲言又止的苍白与滚烫一并隐入暗影。他探手入怀，取出一物。那是一封秘札，笺纸厚韧，色作紫泥，封口压着朱红官印，印文繁复，在火光下隐隐浮凸。他将札子展开，平置于膝头。
徐娘子垂目去看，那竟是一封婚书，皇家制式，叠幅三启。第一幅寒暄问候，第二幅备述通婚之由，第三幅具列聘礼名目。然则此非民间六礼之书，而是敕授回鹘胡咄葛部俟斤阿史德尚惠仪公主册婚诏——奉天承运，皇帝制曰：朕惟化隆为国，必敦睦于友邦；德懋和亲，用怀柔于绝域。咨尔回鹘胡咄葛部俟斤阿史德，夙禀英姿，世雄西域；慕义向风，输诚内属。既坚事大之诚，宜备尚主之礼。今特择惠仪公主，赐尔为妻。尔其谨守藩维，永绥部众，忠贞以奉王灵，恭顺以承天眷。则尔国蒙休，朕有嘉赖。钦哉。
其下，另有尚书吏部告中之印、中书门下省熟状敕黄之宝，笺尾还钤着一方小印，汪迟认得那是礼部主客司的勘合凭验。
徐娘子静静地看完了，她没有说话，只缓缓坐回原处，目光从婚书上移开，落在火堆上。
汪迟的声音低涩：“路上，蔡小娘将这封婚书拿与我看，我便将你们截杀车队的根由，猜了个八九不离十。胡咄葛部控扼河西咽喉，西夏屡欲吞之而不得，蒙古远在漠北，鞭长莫及。若有人能借和亲之名，将一枚己方棋子安插进阿史德帐中，假以时日，或可操控此部，西联高昌，东结金夏叛将，拥兵蓄势，牵动中原局势……”
殿中骤然寂静，只有柴火毕剥。汪迟本以为徐娘子会辩解、会否认，会像从前那样，轻轻带过，讳莫如深。
但她没有，她只是抬起眼，静静地望着他。那眼神里没有怒意，没有惭色，甚至没有被人揭穿心事后的闪躲，只有一种深深的怜惜：“这些事，你不要再推算，别问也别想。”
汪迟望着她，喉间涌起千言万语，却被什么堵住，一个字也吐不出。半晌过后，他忽然开口，声音哑涩：“走，我们一起走，离开这里……”
“离开这里？去哪儿？”
“出海，江南有海船，可往高丽、日本，远至大食……”
汪迟说着说着，说不下去了。徐娘子静静地望着他。火堆噼啪作响，将汪迟的影子拉得极长，投在身后那尊残破的山神石座上，像一只徒劳扑火的飞蛾。
“又讲孩子气的话。无论是朝廷，还是我身后那些人，都不是你一个穷书生能抗衡的。”
汪迟张了张嘴，说不出话。徐娘子没有看他，只微微侧首，望向偎在身边的蔡小娘：“我若走了，她怎么办？你如何向柳追烟交代？”
“我们可以带上她，一起走。”
“她如今乃是惠仪公主。公主走失、和亲不成，蔡氏满门抄斩，你算算那是多少颗人头？你要送蔡小娘去秦州，河西道上不太平，蕃部出没，溃兵如匪。你跟在我们队里，能安全些。咱们还能……相伴最后一程。”
火光在徐娘子瞳中跳跃，明明灭灭。殿外夜风愈紧，檐上传来徐舜卿梦呓般的吟诵声。
夜尽更残。破庙殿中的火堆已熄，余烬泛着暗红的光，一明一灭。蔡小娘偎在徐娘子膝边睡熟了，呼吸轻匀，眉心却微微蹙着，不知梦里还在躲什么人。徐娘子一动不动，只垂眸望着她，手指一下一下轻抚她的发顶，像拂过一页不忍翻开的旧书。
汪迟倚着柱础，没有睡。他望着那一明一灭的炭火，望着火光照不到处那些静默如石像的黑衣人，望着殿外透进来的第一线青灰的天光。
天快亮了。卯时初刻，庙外忽然有了动静。
那是极轻的脚步声，整齐，利落，踩过荒草时的窸窣连成一片，像潮水漫过沙地。汪迟抬眼，见那些徐娘子手下的黑衣人，此刻齐刷刷立在院中，如一排浸透夜色的铁桩。
有人从庙后抬出几只大木箱。箱盖掀开时，汪迟看见了里面叠得整整齐齐的衣物。那不是寻常行头，有朱红的，有青碧的，有绣金的，有镶银的。在熹微晨光里，那些色彩沉默而灼目，像一团团压着的火。
徐娘子轻轻挪开蔡小娘，起身，走到院中。她没有回头，只是背对着殿门，低声说了句什么。汪迟听不清，只看见那些男男女女的黑衣人闻声而动，开始更衣。
脱去玄青劲装，褪去夜行短褐，换上那些从箱中取出的衣袍。朱红衫、青罗袍、交脚幞头、平巾帻、大口袴、乌皮靴。有人捧出长戟、团扇、旌旗、伞盖，那些器物在晨光里泛着沉沉的铜光。
汪迟忽然明白了，这是卤簿。
天子嫁女，公主出降，随行仪仗名曰“卤簿”，分前后两部。前部清道，旗仗先行；后部车驾，伞扇随护。另有清道、戟槊、团扇、曲盖、青罗伞、雉尾扇、金节、仪刀、班剑，浩浩荡荡，各有定数。
昨夜那些杀人不眨眼的死士，此刻正扮作皇家仪仗。
一个黑衣人换上朱红绣衫，头戴卷脚幞头，手捧一件叠得整整齐齐的大袖长袍，走到徐娘子面前，垂首，单膝点地。
那是一件真红色大袖衫，蹙金绣凤，云纹满布，霞帔上缀着珍珠串成的流苏。
徐娘子垂眸看了一瞬，接过来，披上。
她侧首，朝殿中唤了一声：“小妹，来。”
蔡小娘已经醒了。她怔怔地望着院中那一幕，望着徐娘子披上那件刺目的红袍。她起身，走到殿门口，被晨光刺得眯了眯眼。
“你帮姐姐看看。”她轻声道，“这妆，像不像个公主？”
她身后的仪卫已列队完毕。最前是清道旗，两杆，青罗为面，绣着祥云。其后是戟槊，每十二人一列，共四列，戟刃在晨光里闪着寒光。再后是团扇、方扇、雉尾扇，执扇者皆着绯衫，腰系革带。然后是一柄青罗大伞，伞沿垂下珠络，伞柄上雕着金凤。伞后是那辆马车。那辆昨夜还青帷素朴的车，此刻已换了面目，车顶加了檐子，四角悬着铜铃，车身披着绯红绣金的幰衣，两侧垂着络带，车门挂着珠帘。辕马也换了装束，马首戴着金涂铜面，额前插着翟羽，胸前挂着缨络铃铎。此为厌翟车，厌翟者，以雉羽饰车也。赤质金饰，紫幰衣，红丝络网。徐娘子望着那辆车，唇边泛起一丝极淡的笑。那笑意很轻，轻得像晨雾，一吹就要散。
“小妹，你说，姐姐今日美不美？”
蔡小娘望着她。望那真红的大袖衫，望那蹙金的凤纹，望那云髻上插戴的珠翠花钗。晨光照在她脸上，将那些昨夜还压在眼底的疲惫、幽怨、欲言又止，都镀上了一层薄薄的金。
她真美。美得像一尊从古画里走出来的、不可触碰的菩萨。
徐娘子微微侧首，目光越过蔡小娘的肩头，落在那倚着柱础、从头至尾一言不发的汪迟身上。那一眼很长。长得像一条走不完的路，长得像一江流不尽的水。
她没有说话，轻轻转过头去，系上霞帔的最后一枚玉环。
院中仪卫，已尽数装扮齐整。旗仗森森，戟槊如林。那辆厌翟车前，四匹赤骝马轻轻刨着蹄子，马首翟羽微微颤动。
“启程。”徐娘子声音很轻，轻得像一片落叶。旗仗开道，戟槊随行。厌翟车缓缓启动，车轮碾过荒草，压出一道深深的辙痕。