谢长秋的命是我救的，我们青梅竹马许多年，他们都说他死在了江州的护城墙上。
但在盛京城的大街上，我分明与性情大变的他重逢了。
不仅是重逢，连带着他一步一步踏过的血色脚印，我亦是又走了一遍……
1．
我生于奇山峻岭的江州，是个混不吝的女汉子。
娘亲常说，恐只有谢家七郎温润的性子，才能忍我一辈子。
谢七郎是我那小竹马，没个主见的，跟着我插科打诨，俨然成了我的小跟班儿。
我让他抓兔，他不敢捉鸟，让他脱衣裳，他不敢脱裤子。
这不，今儿江州难得飘雪，我叫他，「谢七，你脱了衣裳去雪中站上半刻钟，我给你我新买的鲁班锁，带你去珍馐楼吃鸡。」
谢七是个有毅力的，生生扛着，拿着鲁班锁，流了一路鼻涕。
冷了也不哭，抓着我的那只手，跟冰棱子似的。
娘亲还说，若非谢七是庶出，倒是门好亲事。
我不懂什么庶出，什么嫡出。
他就因着庶出，被母亲苛待，兄弟欺侮。
连着自己娘亲不能喊娘，只能喊姨娘。
不知他们怎样养的谢七，谨小慎微战战兢兢。
受芝麻大点的好处，都诚惶诚恐坐立难安，生怕那是毒药前的蜜糖。
我气愤不过，倒想问句凭什么。
阿娘摸着我的头，「我的好怜儿，自古如此，如弱肉强食，并不是事事都非要讲个道理，道一句凭什么。」
阿爹叫我读书，说读书能使人明理开智，可阿娘又说礼教不可废，古法难违。
那开的什么智，明的什么理？
爹娘拗不过我，说服谢家主母，让谢七进我宋家私学。
谢家主母欢天喜地将人送来，谢七头身上一次穿了新衣裳。
有人道：「宋如怜年纪小小，心思肮脏。不过七八岁年纪，学起了养童养夫。」
我挥挥手，「无妨，是非曲直自在人心，不在流言。」
不仅如此，我还打算送谢七考学。
等他长成，回来啪啪打他们的脸。
2．
我早就看中谢七郎那张脸，像他那顶顶好看的姨娘，只是姨娘是个病秧子。
那时谢七眉眼未开，便已算出尘。
如今长到十六，当真映了那句公子温如玉，陌上世无双。
再加上秋闱刚刚中了举，哪怕是庶子，那些世家小姐看他，也是媚眼如丝。
而他只当人家放了个屁，看都不看，甚至还带点嫌弃。
我讨厌那些趋炎附势的墙头草，扔给她们一个后脑勺，「谢七，咱们走。」
「好。」
谢七说来比我大上两岁，幼时比我还矮半头，如今身量拔高，我得仰头看他。
端方如玉，兰芝玉树。
我瘪了瘪嘴，「瞧你长得个风骚样儿。」
他眉眼含笑，「你养得好。」．
可不，谢家就占了个床，不知道吃了我多少银子。
直接给，他还不要。
需得先打一巴掌，再给颗甜枣，没少费心思。
提起他曾经，他只目不转睛地盯着我，眼里似有汪洋星辰。
「你教得好。」
「入了冬要赶去盛京城参加会试了吧，山水迢迢你早点出发，路上别急。此去不拿状元你都对不起我。」
又想起方才那些小姐看他的颜色，似乎要将他吃了似的，「算了，状元太扎眼，探花郎更好些。」
「好。」
谢七铆足了劲，一心要为我取这探花郎。
哪知，出发前几日，传来谢家大郎走私的消息。
朝廷派人来查，青天白日，穿着飞鱼服的锦衣卫，将谢家围了个水泄不通。
谢大郎贩的不是别样，是铁矿。
铁矿乃造兵制器之本，向来都是掌握在朝廷手中。
大庆铁律，贩铁矿者，诛族之罪。
男丁就地处决，女眷流放。
就连身怀六甲的小妾，都得先落了胎，腿间还带着血就上了路。
若是谢家女子与人通婚有孕，女娃可免死罪，男娃折之，四代往复。
那日，江州巍峨厚重的城墙之上，挂了十六具披头散发的男尸。
每一具，都是长矛穿胸而死，血一滴一滴砸在墙根下。
我站在围观人群中，手足冰凉。
从左往右一一看去，然后默然转身。
「……阿娘，谢七没死。」
阿娘伸手探我额间，「傻怜儿，谢家男丁十六口，都在这高墙之上……」
我知道，谢家七郎绝对没死。
他身上每一块肉都是我养起来的，我焉能不知？
3．
我用了点法子，从流放的队伍里接回了谢七的姨娘。
我到时，那押解的官兵正趴在她身上。
横竖是个路都走不稳的，千里迢迢，穷山恶水，死也就死了。
官兵没想到竟是她有人救，吃惊之余，嬉皮笑脸地赔不是。
我给银子，他给人，谢七的姨娘就被我接走了。
她生得貌美，年轻时颇受谢家老爷喜爱。
只因被主母嫉妒，下了药，若是再拖几年，本也该到无力回天之时。
我将她养在乡下的庄子里，请大夫给她治病调理。
偶去看望，告诉她谢七没死。
她垂眉耷眼，「宋二小姐宽心，妾既然得您解救，就不会轻易寻死。这些年您对长秋，如再造之恩。如今，长……长秋没了，妾便是要替长秋还您这份恩情的。」
她端着药汤，热气氤氲，热泪盈眶的双眸里装着痛苦，还有骨子倔强。
不愧是母子，当真是很像。
我不再说谢七没死的话。
谢姨娘调养半年，身子好了个七七八八，替我看着庄子，收了几个姑娘教刺绣。
我再去的时候，竟然给我了大笔银子。
谢姨娘会的，是娟秀绮丽的苏绣，前朝皇室特供的便是苏绣。
后现帝继位，才换了精密齐整、虚实合度的蜀绣。
谢姨娘所说的报恩，便是替我赚银子。
银子我倒是不缺，但由她折腾，能少些闲想。
我就这么用着谢姨娘的钱，暗地里找着谢七郎。
4．
到我十九，家中操心我的亲事。
诸男皆不入眼，爹娘便将眼光放到了盛京城。
祖父曾是开国元勋，一对流星锤，挡了无数想要践踏大庆的铁骑。
外祖曾是皇商，虽然朝代更迭，早已没落，但好歹瘦死的骆驼比马大。
阿娘啐我，「你个混丫头，双眼长在了头顶上，看谁谁不顺，活生生拖成了大姑娘，莫非是要捞个王妃当当才算满意？」
我靠着马车的窗沿，心中想，幼时干瘦如柴，长大后俊雅清隽的谢七郎，也不是不可以。
我眼光不高的，什么王妃太子妃的，我才不稀罕。
盛京的宅子荒废已久，许多物件都要换新。
皇城跟前，天子脚下，没想到还能有人当街纵马行凶。
我会些拳脚功夫，抢了马蹄之下的小娃娃，抬头间怔住，蓦地泪流面面。
「谢七……」
谢七死的时候我没哭，如今看到活的谢七，反倒是怎么也忍不住。
红棕大马之上，那个红衣高帽，面如玉冠的男子，不是谢七又是谁？
「啧，姑娘可是认错了人？」
语气轻佻，似笑非笑，目光带着冒犯的打量。
「谢长秋！你既然活着为何不回江州，你快些随我回去，家中还有……」
「家中？我就说姑娘认错了人，我们这种人是没有家的。你知我何人？胡言乱语是被割舌头的哦，我非是你口中的谢长秋，离去罢。」
话语阴沉狠厉，明明笑着，却莫名让人舌间一凉。
我看着那一群人浩浩荡荡离去，那分明是谢七无疑。
5．
安顿之后多方打听，才知晓，如今谢七是司礼监提督太监兼东厂提督，魏松龄的义子，魏无海。
魏松龄身兼数职皆为要职，监察百官，权倾朝野，一手遮天。
谢七身为其义子，身份地位那自然不必说。
但也有人说，谢七是魏松龄的爪牙、禁脔。
魏松龄愿意如此捧着他，皆因为他嘴上功夫了得，伺候人舒服。
可我既然认定他是谢七，无论如何，我是要将他带回家的。
6．
太后早早得了消息，因着与祖母有几分情谊，邀我进宫。
宋家先祖辉煌不再，如今只在江州守着一城。
太后话里话外，是想把我配给不大受宠的九皇子。
我本不在意受宠与否，但太后的态度着实让人心中不适。
祖父拼杀几十年，深谙鸟尽弓藏的道理。
稳了大庆江山后，就急流勇退明哲保身。
只是在太后看来，倒是我祖父只有孤勇，无胆无谋。
九皇子与谢七同岁，矮上半分，长相凑合。
但气质上乘，透着不争不抢的豁达。
这点跟谢七不同，谢七看起来并不功利，实则心里总有着一股劲。
想到谢七，不禁拢起眉头。
「宋二小姐可是对我不甚满意？」
「当然不是，九皇子龙凤之姿，臣女望尘莫及。若是能攀高和九皇子做个朋友，实是幸事。」
他爽笑两声，「可，只是不知宋二小姐心中念的是谁，可真是有天大的福气。」
「九皇子说笑。」
「既已是朋友，便可唤名字。」
「……玉昭兄。」
「哎。」
到盛京未找到可心的夫婿，同九皇子在宋宅房顶上喝了几缸子酒，反倒是成了推心置腹的朋友。
至于谢七，偶见他打马过街，百姓们避之不及，背地里无一不骂。
转年南地大旱，连带蝗灾漫天，百姓苦不堪言。
秦玉昭自告奋勇，陪同太子殿下往南地赈灾，中途遭遇刺杀，牵扯出三年前的一桩旧案。
便是五年前，江州谢家走私案。
我虽不知是何缘由，但猜想这事和谢七不无关系。
谢家待他如同牲畜，他还要翻着桩旧案，十有八九是为了他姨娘。
以她姨娘的身体，就算不受欺侮，行至半路肯定也没了。
我必须告诉他，叫他悬崖勒马，他姨娘还活着。
7．
司礼监并不好进，没有许可，任何人踏不进半步。
蹲了十数日，看到谢七。
他穿着绛紫的常服，神态慵懒，瘫坐在轿撵上。
跟兰芝玉树大相径庭，整个一祸水妖孽。
他垂着眼睑看我，「你这小娘子好生稀奇，我非是口中的谢七。你如此缠我，莫非是那日大街之上，对我一见钟情。那谢七，不过是你编撰出来搭讪的由头？」
「……」
「我倒是男女不忌，你要是硬要缠着我，那就来。」
他摊开双臂，污言秽语，低俗不堪！
谢七寝处昏暗，青天白日不见丝毫阳光，镜子，乃至任何可以照映人影的东西都没有。
「我知道，你就是谢长秋，你用不着瞒我。我们认识了十年，不至于一个人都认错。」
「呵呵呵，就当我是你口中的谢七。看你相貌不错，陪你一日也不是不可以，我这舌头可是灵巧的很。」
他松了腰封，一手抓着我的手探向他胯下，一手隔着亵衣伸进我的胸前。
出手比脑子快，回过神来他已经在重响之中偏过了头去。
衣衫散开，他胸膛之上，赫然是纵横交错的鞭痕。
像是刚鞭打不久，还泛着猩红的血迹。
在我回过神的功夫，他已经又将衣服拢了回去，冰冷的声音里连那丝挑逗也没了，「出去，别再来了。」
我想摸摸他。
抱抱他。
问他：「谢七，你疼不疼啊？」
这些话只在喉间反复反转，将袖中的纸条抖落离去。
他到底过得什么日子，龙潭虎穴，如何自保。
谢姨娘看见这样的他，怕是要痛断肝肠。
8．
太子于南地赈灾，情况缓解，但又牵扯出多年前的走私案，闹得沸沸扬扬，一时也无法回京。
牵扯出数名朝中要员，其中以兵部侍郎左倾为首，全都锒铛下狱。
远在江州的爹爹被人参了一本，罪在镇坐江州，却不严查，明摆着是谋逆的同党。
宋家男眷全被押解入京，娘亲整夜未睡，当即给江州老宅写了信安抚，说一切有她。
随即天不亮就带着我匆匆进宫，叮嘱我不论太后问什么，只说不知晓，生怕多说多错。
我们匍匐在太后面前，赐座也不敢起身。
娘亲瘦弱的背脊就弯在我身侧，哪怕她尽力压制，我也能听出声音带着发颤的凄凉。
「臣妇，恳求太后……」
太后盘着手中的菩提子，眼中满是哀痛，话里全是痛惜。
痛惜爹爹治城不利，痛惜没有维护好祖父同先帝一同打下的江山，最后期期艾艾地说了句，「宋秦两姓缘分如此，本宫自当尽力而为。」
我们都知晓，宋家几辈的拼杀和性命，也就只能换来太后这一次出手了。
出宫回到宅子里，我有些食不知味坐立难安。
娘亲面色还算稳得主，实则拢在袖里的手不住地发颤。
9．
爹爹被告谋逆罪，下的是诏狱。
诏狱由皇上直接掌管，无法轻易探视。
而魏松龄目前是皇上跟前儿最当红之人，我没有他法，只能求上谢七。
他穿着黑色袍衫，襟口出溜出一条红边，腰封之下的腰看起来很是精壮，仍旧一副玩世不恭的轻浮样子。
这种力量感，也是谢七从前不曾有的。
「哦？想进诏狱？你可知那是什么地方？」
「你现在去刺杀个皇亲国戚，或者谋害个妃子，我立马送你进去。皇上没下令将宋家女眷一同抓起来，已经是开恩。你如果执意要去寻死，我帮你。」
「……」
「出去，别再来了。如果听不懂人话，下次我会打断你的双腿。」
我没动，迎着他的双眼弯下双膝，「就当我求你，我从来没有跪过任何人。谢七，看在我也帮过你的份上，帮我这一次。」
我从不认为我对谢七有多大的恩，那些曾经对他的帮助，对我来说并不算什么。
不可否认的是，过往对他的救济，多少带了半分将自己放在高位上施舍的私心。
但我好歹是保下了他姨娘的命，只希望他能帮忙，让我看一眼爹爹。
在我即将跪下之时，他突然起身一把抓住我，「来人，将她拖出去！」
被扔出司礼监的那瞬间，不可控制的失望情绪喷涌而出。
娘亲见我表情，便知道我铩羽而归。
「怜儿，无事……」
这方还没头绪，江州来书，说府中女眷闹得厉害，害怕受牵连，吵着问祖母要放妻书。
祖母气病在床，家中无人做主已经是乱成了一锅粥了。
娘亲离去时再三叮嘱我，叫我留在京中量力而行，有什么风吹草的，及时给家中去信。
后我又去见过谢七一次，想着尽量于狱中的父兄见上一面，也不至于像一只无头苍蝇一样乱窜。
司礼监的门槛终归是高，还未近去，就被一行人拦住了去路。
那老太监身形矮小，皮肉松松垮垮，一手搭在腿上，一手僵硬地拢在袖中，气质却是难言的有压迫感。
只听得他身边的侍卫唤他，「魏公，这就是那两次三番来寻公子的女子。」
想来便是那位权倾朝野的宦官，魏松龄。
他目如苍鹰，盯了我半晌，靠在轿上的身子松了松，操着一副公鸭嗓，「哟，小姑娘，快些走进给咱家瞧一瞧。」
不等我动作，已经有两个侍卫压着我到他跟前。
他用手在我脸上来回抚摸，表情下作猥琐，「皮肤倒是嫩，小姑娘这么喜欢往司礼监跑呢？咱家倒是不忌口长得好就行，只是不知道你活儿好不好。」
我强忍着恶心，终是没忍住，啐了他一口，「呸，下流！」
他抹了把皱巴巴的脸，反倒笑得更欢，「来人，将这小姑娘带走，好好教教她。要撬咱家的人，这会子刚好新仇旧怨一起算。」
10．
我大抵知道魏松龄口中的新仇，可旧怨是什么，根本容不得我细想。
那处荒废的院子，我直到埋进土里都不会忘记。
在西街巷道最深处，弥漫着潮湿的腐坏的气息，院门上落着两把人头大小的铁锁。
他们给我喂了药，下得猛。
不出片刻功夫，浑身就燥热难耐。