阴湿的绵雨持续了几日，天气一日比一日湿寒，念一唯恐窦昭昭受寒，秋阑殿内殿额外添置了一个暖炉，熏的窦昭昭将手臂耷拉在锦被外，方才缓了口气。
窦昭昭的动作惊动了守帘宫女，小宫女当即掀帘探头查看，“娘娘现下可要起吗？”
窦昭昭坐起来，纱帐外，宫人们已经准备妥帖，黄花梨木衣架上挂着织花细密的吉服。
念一走上前来，“昨夜雨停了，本还以为今儿重阳会是个好天气，不想还是个阴天。”
“重阳晴，一冬晴；重阳阴，一冬冰，还真是不假。”彩兰接话道：“得亏内宫局徐总管做事周全，咱们秋阑殿的炭火比去年多了一倍，否则今年冬天还不知道怎么熬呢。”
“既然炭火足，就将偏殿产房也熏热了。”窦昭昭吐出清露茶，一边擦拭嘴唇一边道。
“主子放心，奴婢都准备好了。”彩兰压低声音，凑到了窦昭昭身边，“黄连一早就起来煎药了。”
窦昭昭眉头微动，点了点头。
念一捧着礼服过来，“娘娘的肚子大了，这礼服还是针线房新做的，今儿第一回穿，奴婢看着是真精巧。”
窦昭昭展开手臂，一边穿进袖口，一边开口道：“向雨石，你去慈安宫传信，说本宫月份大了，为了皇嗣稳当，今日重阳节祭典就不去了。”
向雨石点头，“主子放心，奴才知道该怎么说。”
看着向雨石掀帘出去，念一面露忧愁，“主子怎么不早跟陛下请示，此时再说，皇太后和皇后必然又有话说，不知道会怎么编排您呢。”
“事发突然嘛。”窦昭昭微微一笑，念一心思简单，不会作假，有些事她并不知情。
念一只愁了一会儿便又开心起来，“左右皇嗣最重要，旁的都可以往后放一放。”
念一一边说着，一边伸手要帮窦昭昭把庄重繁复的礼服脱下来，却被窦昭昭拦住了。
迎上念一不解的眼神，窦昭昭由着彩兰继续为她系上玉扣，“穿上让我看看合不合身。”
宫女们继续动作，念一挠了挠头，没记错的话，针线房送来之前，主子已经试过两次了呀？还要试吗？
不等念一琢磨明白，彩兰催促道：“去把陛下赏的那串佛珠拿来，昨夜主子嫌硌得慌，放在枕边了。”
“好！”念一收回注意力，一溜小跑进了内殿，细心地隔着丝帕拿起佛珠。
……
慈安宫中，衣着肃穆的嫔妃们坐了满殿，却无一人出声，殿中连瓷盏磕碰之声都微不可闻，所有人的视线有意无意地飘向唯一一方空落的圈椅。
这是窦昭昭的位置。
重阳节祭典是大日子，满朝文武、宗室命妇都要参加，吉时将近，皇后娘娘领着众嫔妃，一早就到慈安宫，按规矩给太后请安后一同去祭坛。
可这个时辰了，却依旧不见窦昭昭的人，众人眼瞅着皇后笑意冰冷，知道今天只怕有好戏看了。
正互相使眼色呢，屏风后太监的唱到声传来，“皇太后娘娘到！”
众人齐刷刷起身，不等皇太后的身影从屏风后露出来，便俯身拜下，“嫔妾等请皇太后娘娘千岁金安！”
皇太后今日心情不错，抬手叫起，悠悠坐下，“今天是敬慰天地祖宗，祈求来年丰收的大日子，你们务必虔诚祝祷。”
“是。”众人起身颔首道。
皇太后说完，眼睛慢悠悠一扫，随即就定在了远处，眉头一下子拧了起来，“窦氏呢？”
宗雯华微微一笑，温声回话道：“回母后话，秋阑殿派了人来告假，事关重大，儿媳不敢擅专，人还在殿外候着，母后可要当面听他说？”
“不必。”皇太后脸上的笑容荡然无存，毫不犹豫对身边的宫女帛华吩咐道：“去把珍嫔请来。”
“且慢。”帛华屈膝应声，正要走，乔美人站了起来，虽然不知道窦昭昭为何突然缺席，但她还是得帮窦昭昭说话。
“太后娘娘，事关皇嗣，珍嫔定然是有苦衷的，请太后娘娘好歹听一听缘由吧？”
乔美人搬出皇嗣，当着众人的面，皇太后多少要顾及三分，再想到今天的安排，脸色难看到了极点。
皇太后不说话，宗雯华却是神情平和，在乔美人诧异的目光下，开口劝道：“乔美人所言有理，传那太监进来。”
皇太后微微侧目，对宗雯华的草率决定隐隐含着几分不满。
不多时，向雨石进殿，行了叩拜大礼，说明缘由。
一听窦昭昭无病无痛，仅仅是仗着腹中龙嗣，就敢拿乔不来，皇太后的脸色彻底沉了下来。
正要开口，被宗雯华抢了话头，“太医院不是日日给珍嫔请脉吗？胎象如何？”
衷娥迅速回话，“回皇后娘娘话，太医院的脉案说珍嫔娘娘的怀象极佳，龙胎稳固，陛下十分高兴呢。”
这个问题不着痕迹堵住了窦昭昭的后路，皇太后瞥了一眼笑容温柔的宗雯华，唇边溢出一声意味不明的笑，“重阳节是告慰祖宗的大日子，珍嫔身怀龙嗣，岂能任由她胡来？”
“太后娘娘，珍嫔的肚子已经快九个月了，天气又湿又冷，祭典更是礼仪繁重，她受不住也是合情合理的。”焦宝林眉头一紧，虽然不知道心思缜密的窦昭昭为何今日疏忽了，但还是硬着头皮替她说话。
“是啊。”出乎意料的，张贵妃也站起身来，“为了陛下，为了皇嗣，请皇太后宽纵这一回吧……”
“放肆！”皇太后重重一拍桌案，眼神凌厉，“祖宗规矩在上，岂容她为所欲为！？”
一切都已安排妥当，窦昭昭来不来本不要紧，可这么一个两个都帮她说话，俨然就是没把她这个皇太后放在眼里，现在皇太后是无论如何都要逼她低头。
焦宝林等人只能屈膝请罪，心中免不了丧气，这种眼看着头顶的闸刀落下，却避无可避的感觉，实在是令人揪心。
皇太后冷声道：“帛华，你即刻带着人去，就是抬，也得给哀家把人带来！”
宗雯华嘴角微微翘了翘，看向张贵妃和焦宝林等人，“本宫知道贵妃心软，可母后也是为了皇室体面，快起来吧。”
“多谢皇后娘娘。”张贵妃仪态端方，仰头望过来的眼睛里含着笑意，不见半分勉强，不急不慢道：“太后娘娘和皇后娘娘思量周全，嫔妾是万不能及的，嫔妾受教了。”
宗雯华望着张贵妃的笑脸，不自觉地凝眉，敷衍地笑了笑。
焦宝林在一旁看着，没由来地觉得后脊背发寒。