两年多前，首次逃港，阮萝和阿炜选择了扑网，失败险被抓。
待休整几日，再次鼓起勇气逃港时，二人放弃翻越铁丝网，选择了泅渡。
阮萝听阿炜讲，相对安全省力的方式是坐船，走大鹏湾水路，距离香港有十多公里的水面，海浪很大。若运气不佳，海浪猛起掀翻船只，偷渡者前游不到香港，后游不回大陆，溺亡的情况也是常有的。不然也不会催生出一个新的行业——拉尸行。
阿炜首次逃港，也是跟着父母扑网，因为梦蝶不会游泳，而他们家又出不起坐船的偷渡费。
此次和阮萝离家出走，二人倒是从家里拿了一笔钱，然而短时间内，阿炜不知道去哪儿找靠谱的蛇头。
阿炜老家的许多小孩自小被家长督促着练游泳，以便日后逃港。阿炜在这种氛围下，也练出了很好的游泳技能。
二人到达最适合泅渡的那个小树林，准备躲藏到夜晚入水。
待一弯弦月自海上而升，海面乍浮粼粼柔光。阮萝经阿炜低声指引，隔海湾望去，元朗流浮山隐约可见。
希望和激动点亮阮萝的一双眼眸，当阿炜再次问她真的会游泳吗？她罔顾自己那微弱的游泳能力，信心满满地点了点头。
趁士兵换岗的短暂时间，有同行的偷渡者找准时机入水，阿炜也催着阮萝紧随其后。
游不多时，一道明亮的电筒光射过来，阮萝按阿炜事先教的，跟着大伙憋了一口气，潜入水底。又凉又咸的海水让她睁不开眼，不过在湿冷黑黢中度过了三四秒，接下来的每一瞬间，溺亡的恐惧一秒强过一秒裹挟着她。她仿佛被一条湿黏巨蟒缠绕，一圈又一圈，由脚至太阳穴，勒得她快要窒息。
在阮萝几乎撑不住时，被阿炜托出水面，重获新生似的，差点忘记继续向前游。
阿炜听村里的大人讲过，到达彼岸有游五六个小时的，也有游一夜的；身处无情的海浪之中，就此被吞噬，从此杳无音信的，亦不在少数。
咸湿的海风扑在阮萝面上，她呼吸越来越不畅，虽然还在机械地划着手臂，心里却觉得终点不是香港，而是死亡。
广东人把走水路偷渡唤作“督卒”，借用下象棋术语，取其“有去无回”之义。
然而，即使不去香港，她还有地方可回吗？对她情感变质的哥哥，逼她和哥哥结婚的奶奶，毁她清白的梦蝶阿姨；这样的方家，还算她的家吗？没有家的她，又何来的回头路呢？唯有奋力向前。
阮萝一入水就失了方向，勉强追着阿炜的身影前进，痛苦和恐惧也延长了时间的概念。她看似在奋力前游，却觉得身处涌动的海水中，整个人是那么的无力和无助。
她已分不清是鼻腔吸了海水，还是嘴巴吞了海水，只觉咳嗽间肺部传来撕裂的剧痛。整颗脑袋也似涌进大量海水，它们猛烈涌动着，似洪水冲堤般，要冲裂她的脑袋。
她在强烈的痛感和恐惧慌乱中力气尽失，仿佛听到有人喊“阮萝”，亦无法回应。她一秒更比一秒感到绝望，无意识地合上双眼，双手却作攥紧状。还以为仍在小时候，不管遇到多大的危险和困难，只要抓住爸爸的衣角，一切都能解决。
阮萝醒来已身在收容所，是边防民兵的巡逻艇发现了她跟阿炜。先把他们带到派出所，阿炜去受审，阮萝被医治。后来审问清楚，又把他们转移到了收容所。
阮萝醒来，恢复一些体力后，收容遣送站就安排人把他们送回了阿炜家所在公社。
不到半日就到了公社，由公社移交给大队，阮萝这才知道阿炜家离逃港的地方原来那么近。先前问过好几次，阿炜一直不讲。
阿炜猜想张景茂肯定已经知道是他举报的，现在被送回去，正好撞在枪口上，只好把自己老家地址供出来。
阮萝跟着阿炜和大队的干部走在陌生的广东村庄里，心突突跳着，忽然有一种被拐卖的恐慌，连阿炜也变得陌生不可信起来。但转念想，若不是阿炜把她托出海面，她根本等不到被边防民兵救下。
胡思乱想间来到一户人家，透过矮墙，早已看见里面鸭飞人叫。一男子光着黝黑干瘦的脊背，蓝色长裤挽在膝盖上方，追着一个与阮萝差不多年纪的女孩打骂，另有一妇人与四五个孩子呆立在旁边，不敢阻拦，不敢起哄。
大队会计领着阮萝和阿炜在一片灰尘中，走进许阿盛家，制止许阿盛继续打骂大女儿，并向他介绍情况：许炜仔跟他同母异父的姐姐逃港找父母时，遇到危险，差点溺亡，幸亏边防民兵救了他们一命，又把姐弟俩治好身体送回来了。
在他们这一带，逃港的时候虽危险万分，可一旦有家人顺利逃港，是向来不避人的。还要在夜半放起鞭炮庆祝一番，既为昭告邻里，也寓意“好日子就要开始啦。”在香港发财的，很少有不帮扶老家亲人的。
许阿盛以为弟弟一家已顺利逃港，早为他们放过鞭炮。这两年来，夫妻俩常骂弟弟一家没良心、白眼狼，别家亲戚到香港过上好日子，总还记挂着家乡的亲人。能寄回来两三百块，对他们都算一笔巨款了。
唯独弟弟一家，半点音讯都没有，一件东西不往家里寄，好像死在海里一样。许阿盛对弟弟有感情的，想至此，宁愿弟弟是白眼狼，也不愿他合家葬身海底。但家里上顿不接下顿，几个孩子嗷嗷叫时，他又要把弟弟一家骂一顿。
他见炜仔手上提个行李包，以为炜仔不是逃港被抓，而是由香港偷渡到这边被抓的。弟弟对他还是有感情的，派了野种儿子来给家里送香港的好东西，兴许还送钱呢。
许阿盛为避免生出波折，没有当场质问拆穿阮萝的身份。他嘴上对大队会计说着，一定会代他们父母好好管教孩子的，手上却快速把大队会计送走了。
许阿盛到底是个中年人，沉得住气，没有立即拽过阿炜手上的行李袋。上来先问了阿炜父母，现在在香港过得怎么样？有没有发财？
阿炜从小被许阿盛打怕了，来的路上偷偷跟阮萝交代过，到了大伯家，就说他逃港的时候跟父母失散，没有逃港成功，流浪在外，阮萝家好心收养了他两年。如果叫大伯得知他跟妈妈好好活着，而爸爸生死不明，狠起来能打死他。
许阿盛知道阿炜的谎话张口便来，未及细细盘问，阿炜在讲话时，手上行李袋被堂妹堂弟抢去撕扯开。许阿盛一眼望见那行李袋里只有几件破衣裳，也的确不像逃港成功的样子。他前几分钟聚起的满怀希望顷刻间化为气怒，拿起脚上趿拉的布鞋，追着阿炜满院子地打，骂他既然没有去香港，为什么不回家？害家里人白白为他担心两年。白白寄予了两年的发财希望，这一层是不好言说的，却越骂越气。
阿炜的口音受梦蝶父亲影响，只要不说纯粹家乡话，阮萝都能听懂。许阿盛一家的话，阮萝几乎都听不懂。
现在许阿盛对阿炜打着骂着，那中年妇人不知是在劝阻还是在火上浇油，一群孩子叫着哭着笑着。鸭子再次被惊飞，嘎嘎叫着，猪的声音也混杂其间。
烈日当头照，阮萝局外人似的立在院子里，浑身每个毛孔都在发汗，身上湿黏，内心燥热，头脑昏沉，满眼金光。只觉那男女老少和牲畜的各色音符发了疯似的，要吵得天网塌陷，把他们都捂死热死在浓浓夏日里。
因为听不懂阿炜和许阿盛的对话，阮萝也不知道伯侄俩是如何沟通的。只听那震天的喧嚣陡然安静下来，阿炜大伯打累骂累，连声叫阿炜滚，阮萝倒是听懂了。
阮萝正要把散落地上的几件衣服收拾起来，许阿盛大女儿许丽珍看见她手上戴着顶针，立即问阿炜：“你拐回来的老婆会做衣服吗？”许丽珍知道，一旦阿炜他们走了，爸爸的怒气又会回到她这里，而且还带着叔叔一家逃港失败的绝望。
今年，镇上有港商办了制衣厂，按绩效发工资，工人每月的工资比国家干部还多得多。妈有个亲戚在那厂子里当车间主管，爸把肥鸡肥鸭都送到那亲戚家，又送了两瓶好酒，这才把她送进工厂。
然而，进厂后，表舅才告诉她。做衣服是有手艺门槛的，入行前，至少都得花几个月的时间拜师学艺。像她直接被塞进去，自然没法上车位，只能当杂工，而且是薪水极低的杂工。因为要一面做工，一面学手艺，那份辛苦，她吃不来。在制衣厂混了一个多月，手艺没学会，一分钱没拿回家。
最近爸不惜走上几里路，也要隔三岔五到制衣厂骂她，让她在厂里丢脸至极。她一冲动，辞了职。
爸送礼几乎花光了家底，原想着等一个月，她就可以拿到工资，全家人勒紧裤腰带忍一个月也值。可她不仅一分钱没拿回家，还丢了工作。
爸一定不会就此罢休，今日要么她被打死，要么妈的亲戚再把她弄进制衣厂。两种结果她都不想面对，抓救命稻草似的，乱抓到阿炜拐来的老婆身上。
阿炜一时间解释不清她和阮萝的关系，先嘴快回道：“她何止会做衣服，她自己开裁缝铺的，省城干部子弟都找她做衣服。”说着从行李袋里掏出一条连衣裙，展示给他们看，“这就是她做的。”
许阿盛老婆一面心疼送给表弟的那些东西，一面惧怕男人会逼着她再去找表弟。丽珍的手艺她清楚，表弟是不会再帮这个忙的。她情急之下，亦立即明白大女儿的意思，悄声讲给许阿盛听。
若由炜仔带回来的女仔去顶替丽珍，她表弟在制衣厂当领导，横竖工钱落不到这外地女仔的口袋里。而且缝纫手艺不是一两个月就能学会的，先让这外地女仔替丽珍占个名额，等丽珍学会，再赶走她。制衣厂名额紧张，晚半天，说不准就有人顶上去了。
许阿盛虽觉此办法可行，但他也知道炜仔惯会撒谎。
炜仔失踪两年，带了个不知身份来历的女仔回来。若带来祸事，他这个大伯也得受连累。
许阿盛犹豫之时，他老婆进屋端了针线笸箩出来，想要验证一下外地女仔的针线功夫。
阿炜耳聪目明，由大伯一家人藏藏掖掖的对话中猜个大概。他接过大伯母递来的针线笸箩，对阮萝说：“镇上有一家香港人开的制衣厂，我说你很会做衣服，他们想看看。你要是手艺不错，他们准备让你顶替我堂姐的名额去镇上制衣厂上班。”
阿炜有自己的打算，即使张景茂妻儿无事，仅工厂被封，张景茂也决饶不了他的。眼下又没办法一下子到香港，大伯一家的孩子比鸭子都多，他们都吃不饱，哪能省出一口吃的给他。
幸好阮萝有缝纫手艺，先靠她做工赚钱，维持二人生计。待两三个月后，实在去不了香港，他也敢回桐市了。
事情陡变，阮萝本就头昏脑涨，抱住阿炜递来的针线笸箩，还有些没弄明白情况，阿炜却已当起她和大伯母之间的翻译。
笸箩里是阿炜大伯唯一体面的白衬衫，衬衫破了两个洞，阿炜大伯母尚没来得及给他缝。
阮萝顺着大伯母的手看见，衬衣胸前的洞有拇指盖大小，背后下摆那个洞则不规则，约硬币大小。
小活一件，她很快就能缝好。于是先不作它想，她一面扒拉笸箩找线，一面顺着阿炜的指引进屋，坐在饭桌旁。
大伯母一直跟着她，想来是要判断她的针线活到底如何。
她先拿起红线，大伯母立即上来拦她，白衬衫用红线补，以后她男人连唯一一件体面衣服也给毁了。阮萝让阿炜讲些话宽慰大伯母，阿炜却讲：“她补衣服跟绣花似的，保管比你补得好。要是没补好，你再拆了，一件破衣服而已。”讲到此，不免又怀念起在桐市吃饱喝足又穿着体面的好日子。
阿盛老婆面庞瘦长，颧骨很高，深深的眼窝里射出两道眼神，阮萝被她如此盯着，受了一吓，人倒精神起来。
很快，阿盛老婆见她手指灵活，似跳舞一般，红线在那白皙纤瘦的手指带领下，一勾又一绕，一绕又一勾，没多大会儿，一颗红色五角星就在那衣服上跃然升起。
阿盛老婆给坐在门槛外的许阿盛悄悄递了个很满意的眼神，又垂下眼皮看去，只见阮萝用剪刀把后背那个不规则的洞修剪了一下，然后给缝纫针穿上白线。阿盛老婆会做些缝纫活，也仅限于家里的缝缝补补，不讲究什么针法的，故而也不太懂。她只见阮萝灵活的手指似绣花，又似织布，不一会儿，阮萝便剪了线。远看瞧不出有补丁，近看，那补的纹路像一片树叶。别人即使能看出来这衣服是补的，也不尴尬丢人的。
随着阮萝放下笸箩起身，许阿盛摁灭烟卷，决定带她去表亲家试一试，万一炜仔带回来个发财树呢。
伴着阿盛老婆一哭二闹三上吊，表弟李津把礼物原数奉还也不行，只得答应让阮萝去制衣厂试工。若达不到标准，他不能让她跟丽珍似的，进厂混日子。制衣厂又不是他开的，他也得保自己的饭碗。
李津本意是快点打发掉表姐，没想到女仔小小年纪，缝纫手艺那么好，只得留下。表姐又单独找到他，讲明女仔每月工资一定要等表姐夫来领。李津心想她还不一定能拿上工资呢，嘴上却连连答应，只求表姐尽早离开镇上。
他真后悔，不该收表姐那份礼。
与一二十年后可称为女儿国相比，现在的制衣厂男工人居多。工人几乎都是小镇上的，厂内并未设置员工宿舍。
许丽珍之前住在表舅李津家里，现在阮萝也只能住到李津家去。
阮萝进工厂当天，阿炜被许阿盛拎回家当劳力、干农活。两三天后偷跑到镇上，在制衣厂门口堵住阮萝，让她想办法弄笔钱跟他在镇上租房子住。不然，他就要联系方浔。
阮萝不知阿炜和张景茂有仇怨，并不敢回桐市，当真被他要挟到。
从差点溺亡到来制衣厂的路上，阮萝也曾惶然无措过，也曾起过向方浔求助的念头。但一想到方浔对她变质的感情，就算方浔仍愿意拿命对她好，她也不想要那份好。
如今在制衣厂安顿住，阮萝可以靠自己的缝纫手艺赚钱，先维持和阿炜的生计，阮萝就更不允许阿炜向方浔求助。
还有一层，这几天在制衣厂，她趁午饭时间，看过厂里的宣传栏和报纸。了解到，这家制衣厂是“三来一补”性质的。
“三来一补”是“来料加工、来样加工、来件装配”和“补偿贸易”的简称。早在党的十一届三中全会之前，国务院就颁布了《开展对外加工装配业务试行办法》，对此做出了界定。
所谓“三来”，是指由境外客商提供原料、资金、技术、设备，由境内企业按照外商要求的规格、质量和款式，加工、装配成产品交给外商，并收取加工劳务费的合作方式；补偿贸易则是分期付款，以货易物的涉外买卖关系。
当时文件规定广东、福建可以实行来料加工试点。
广东省委闻风而动，迅即在东莞、中山等多个县先行试点，鼓励破冰而行。
阮萝虽然看不懂这些官方话语，但她心中为制衣厂老板是香港人所振奋，看来阿炜没说谎。
她终于能接触到香港人，还是个开这么大工厂的老板。
如果她表现优异，说不准就能被香港老板看见。她想通过制衣厂老板，从而有一个合法渠道到香港去。差点溺亡之后，她一想到游泳就害怕，再没了游到香港的勇气。
即使不能得到香港老板的帮助，阮萝也打听过了，制衣厂手艺最好最快的人，一个月能拿到近两百块的工资。她对自己的手艺很有信心，即使阿炜大伯要克扣她的工钱，她埋头干两三个月也能攒够她和阿炜找蛇头坐船偷渡的钱。
眼见有两条道路可走，阮萝岂会让阿炜联系方浔，破坏她的计划。
暂时安抚阿炜再回村等几日，可她向谁借钱呢？
阮萝下班已到深夜，当晚又为钱发愁而失眠，临近天亮才睡着。
待她猛然惊醒，李津一家已在庭院里吃早饭。
李津家在房屋上方搭了个阁楼，李津夫妇和儿子住在屋里，阮萝和他上小学的女儿住在阁楼。
李津在制衣厂建起来之前是干走私的，香港老板王来胜能把制衣厂开到这个小镇上，也有李津牵线搭桥的功劳。
所以制衣厂成立后，镇政府记着李津招商引资的功劳，让他到制衣厂当了一个车间主管。除底薪之外，还有提成。
工厂最近赶工的这批连衣裙，衣领非常重要。阮萝被领部主管要走，以阮萝的手艺和速度，李津推测光是做完这批连衣裙，阮萝的工钱就能有两百多块。
本地工人的工钱，他不敢动手脚，阮萝一个外来妹，他还不好拿捏吗？农村的表姐更好对付，一月能有二三十块，他们都得高兴死。
李津老婆起初不同意家里住进一个外来妹，当意识到阮萝是一棵发财树，她才没了意见。早饭端上桌，李津阻止她叫女儿去喊阮萝起床，她翻了翻眼睛，也没说什么。
阮萝下阁楼到庭院时，李津已经吃完早饭，回屋子里找东西。阮萝与李津老婆打过招呼后，蹲在一株芭蕉旁洗脸。阁楼很热，一晚上像睡在水床上，湿热黏腻；她见李津不在跟前，洗完脸又洗了脖子和胳膊。
不大的庭院种了许多绿植，放眼一片青翠，潮湿闷热的空气里亦藏匿着植物香气。阮萝在阁楼闷热许久，在庭院嗅到清新味道，不免眉眼舒展。
李津老婆本来是不耐烦地盯着阮萝看，她等着收拾碗筷呢。看久，不免欣赏到心里去。她活了这么久，还是第一次见皮肤如此白皙滑腻的女孩。乌黑头发随意盘扎在脑后，濡湿的几缕头发，或贴在白里透粉的腮颊，或黏在白皙修长的脖颈。
阮萝穿一件浅灰圆领汗衫，同色系的五分裤，站起泼水时，细长白嫩的胳膊腿儿伸展开。放下水盆一转身，触上李津老婆打量的目光，她大而明亮的眼睛立即布满笑意，皓齿微露，那股清新的美丽让李津老婆也为之触动，不免对她一笑。
李津老婆一转头，发现李津愣在门口，眼睛都直了，在一张黑瘦的面庞上显得愈加突兀。
李津老婆当即心里咕咚一声，那柔嫩的白胳膊白腿，她自己都想上手揉摸一把，更何况李津呢。
李津注意到老婆投来的凶狠眼光，借口上班匆匆出门，临跨门槛前，管控不住地，又回头看一眼正快速吃饭的阮萝。
阮萝昨晚临睡着之前，决定跟李津老婆开口借钱。虽然家里的经济掌握在李津手里，但阮萝一向很少跟他交流，觉得很尴尬。又不算她的正经长辈，她等于借住到了厂领导家里。
得知阮萝想借笔钱，跟阿炜另外租房子住，李津老婆巴不得呢。她跟李津表姐问过阮萝来历，表姐说是炜仔拐骗回来的老婆。外甥老婆这一层伦理关系自然比不过外甥女，她最初不想阮萝住在家里，也因为这一层，现在真给她预料到了。再不弄走阮萝，早晚得出事。
阮萝打好欠条，由李津老婆那里借到十块钱。请了半天假，经李津老婆帮忙，在制衣厂附近租下一间屋子。
本来发愁怎么通知阿炜，阿炜却自己跑了过来，原来方浔找到村里去了。有许阿盛在，方浔自然没问得炜仔的消息，沮丧离开。
虽没见到方浔，阮萝的情绪也因他波动了好几日，只得调动去香港的决心来压制。
然而，阮萝心中的憧憬与信心，在领工钱那日被击碎。
李津把她两百出头的工钱领走，给许阿盛三十五块，给她十块。
李津告诉许阿盛，不要叫阮萝知道自己的真实工钱，怕她闹起来。又对阮萝说，这十块钱还是他私自帮阮萝扣下的，不然全叫许阿盛拿走了。
李津本来以防万一才嘱咐许阿盛的，自从阮萝在外租房住，他很少碰见阮萝。有好几次，他按捺不住心思，想到阮萝住处找机会占点便宜，都熬困了，也等不到阮萝下班。有时在工厂碰见阮萝，她都是内向知礼，让人好拿捏的模样。他没想到，阮萝一个十几岁的外来妹真敢去跟许阿盛要工钱。
连阿炜都说算了，阮萝却不能算了，那是她的血汗钱，那是她坐船偷渡去香港的希望。
赶到许阿盛家，已天黑。阮萝擦脸上汗时，手指伤口被汗水浸疼，她才发现手指上缠的胶带不知什么时候已被汗泡掉。那在做工时想不起的疼痛，此刻连到心脏里，一阵委屈与疼痛。
阿炜不敢来，她虽然懂点他们的方言，却与着急起来的许阿盛沟通不明白。她知道许阿盛在骂她，甚至拿着鞋子作势要打她，她不是不害怕的。可努力在一片鸭叫声中挺直脊背，和许阿盛语言不通地争吵着。
不知许阿盛顾忌她不是自家孩子，还是怕她一气之下跑了不在制衣厂干活，那高高扬起的鞋子，始终没有落到她身上。
阮萝在没用的争吵中发泄掉情绪，理智逐渐恢复。她打掉由许阿盛鞋底掉在她肩膀上的鸭屎，问还算沟通得了的许丽珍要了纸和笔，写下来告诉许阿盛，她近两百块的工钱，许阿盛不能只给她十块钱，她愿意跟许阿盛一人一半。
许丽珍念过两年书，惊讶地转告给许阿盛，她不相信阮萝能挣两百块，许阿盛亦惊住。愣着想了一会儿，让许丽珍问阮萝，她确定自己挣了两百块？
阮萝确定自己的工钱即使没有两百，至少也得一百九十多块。
许阿盛听见大骂了一声，阮萝被吓得一激灵，以为新一轮的战斗即将开始。许阿盛却穿上鞋子，骂骂咧咧地往外走。
阮萝从许丽珍这里知道，李津只给了许阿盛三十五块钱，猜想许阿盛要去镇上找李津，正要跟上。阿盛老婆拦住了许阿盛，他现在走到镇上都得深夜，有什么事明天再去。
许阿盛让阮萝明早跟他一块去镇上，和李津对峙。阮萝同意后，一出许阿盛家，遇见没出息的阿炜，连训他也懒得。
阮萝不敢趁夜回镇上，只得在阿炜家凑合一晚。这才看见阿炜家的情况，连个院子都没有，临路的一间屋子，外带半间厨房，现已塌陷。屋门也被许阿盛拆走，堵猪圈了。阿炜先前在家住的那几日，睡在由大伯家拿回来的破草席上。
阮萝累极，顾不得会有蜈蚣的恐惧，躺到破草席上休息。转念想起方浔曾找到这里，他那么善良细腻，看见这个家，一定会很心疼梦蝶阿姨曾经的生活处境。有这份心疼，梦蝶阿姨便更好拿捏他了。幸好她把阿炜带出来了，不然方浔得被梦蝶母子欺负死。
阮萝有些烦躁，因为不知道方浔一路南下找她的路上有没有吃苦吃亏。没有她陪着，方浔一个人出门在外，话也表达不清楚，很容易受欺负受蒙骗。
但一想到自己如今正在受欺负受蒙骗，阮萝忽然意识到，之前和方浔的二人组合，她觉得是自己在打头阵、在保护方浔，说不准别人畏惧的是方浔的拳头呢。如果此刻陪在她身边的不是阿炜这个没用的，而是方浔。李津哪敢用十块钱就把她打发了？许阿盛哪敢直骂到她脸上来？
方浔早一拳头打趴他们了！
阮萝用带伤口的手指狠狠擦掉眼泪，和体内所有的委屈疼痛对抗。她不能想方浔，那已经不是她最亲的哥哥。不管面临什么，她都绝不走回头路！她一定要去香港，去探明那封信的真相！
李津得知阮萝请假，便做好应对之策。当许阿盛夫妇和阮萝、阿炜一大早赶来，他坐在饭桌上一笔一笔的账算给他们听。
阮萝进工厂，他安排了最好的师傅带她，这笔人情债不花钱吗？
眼看阮萝学成，他把她送到领部车间，这笔人情债不花钱吗？
当地政府辛辛苦苦招商引资，是为了造福本地居民，阮萝个外来黑户占一个名额，若没有他的帮忙，阮萝在工厂何以立足？更别提赚工钱了。再说，外来黑户的工钱能和本地人一样吗？
阮萝五十块的工钱，他只留了五块，还是阮萝之前的欠款。说着把欠条亮在许阿盛眼前，问他：“她一个外地人，我怕她不还钱。她借的十块钱，我本来想分两个月扣下。你听了她的话，既然觉得工资有问题，那就帮她把余下的欠款还了。”
许阿盛看着欠条退后一步，李津逼近一步：“工资她说多少就是多少？她要是觉得自己该拿一千，工厂也该给她发一千吗？你不信我，可以去工厂财务科问。我看在表姐的面子上，承担着用外来黑户的风险，一旦被厂长知道，我的饭碗也保不住。现在弄得我两面不是人，阮萝以后不用去工厂干活了。别到时候闹得咱们两家生嫌隙，连亲戚都做不成。”
许阿盛被李津唬住，怕他真的把阮萝赶出工厂，以后每月连三十五块钱都没有了。而且每月能有三十五块的收入，这是许阿盛以前想都不敢想的，简直天降横财。等扣完阮萝欠款，他每月差不多能有四十块的收入，这比有些国家干部一个月工资还多。
阮萝失去盟友，许阿盛夫妇被李津请到镇上最好的茶楼莲香居吃早茶，阮萝愤而回了出租屋。领工资那天，财务科的人已经告诉她，因为她情况特殊，她的工资是直接被李主管领走的。
她承李津人情的，能在制衣厂立足，的确是靠李津替她运作。但李津此番作为，也让她认清李津。
她更认清眼前形势，许阿盛被哄住，她一个外地人，再跟李津闹下去，只会闹得自己无法在制衣厂待下去。
阮萝决定吃下这个亏，前一个月她只顾埋头干活，以为只要足够努力，就能早日攒够去香港的钱，但现实给她上了一课。
安抚好许阿盛夫妇，翌日在制衣厂，趁午饭时间，李津找到阮萝，递给阮萝一个由布包裹的东西，又摆出和善面孔：“你是许阿盛介绍来的，第一月工资不给他说不过去。等你在镇里立住脚，工资我会全交给你。有我在，你不用怕他一个乡下人。”
阮萝没接李津递来的东西，由露出的一角判断出是制衣厂残次的连衣裙，低价卖给厂里工人。阮萝是外地的，又来得晚，即使是残次品，也轮不到她买。
阮萝与李津相处时，要么有旁人在场，要么在公共场合，她没看出李津对她暗流涌动的歪心思。她以为李津只是单纯想哄住她继续卖力做工，好从中克扣大部分工钱。
阮萝脸上显出勉强笑意，想说两句场面话，最终怒气冲头，拒绝他的礼物后，只说出一句：“谢谢李主管。”
明知自己拿不到全部工钱，阮萝不再埋头苦干，借由年纪小、手艺好、嘴又甜的优势，她在剪裁、车缝、熨烫等环节都待了几天。她英文口语虽然不好，词汇量足够，待差不多能听懂他们的方言，又想办法在装箱发货环节待了一段日子。也弄明白，香港老板王来胜办的这个制衣厂，是帮外国公司按样品加工服装。布料由香港运来，连李津都接触不到外汇进入、设备布料报关、成品报关运输等环节，阮萝短时间亦接触不到，但整个制衣厂的大致运作，她已弄懂。
因是香港人办的制衣厂，厂里香港潮流盛行，新潮的港风发型和服饰，由制衣厂辐射至整个小镇。
领部主管孟华是鲜有的女主管之一，虽然没比阮萝大很多，但结婚早，女儿已十五六岁。母性作祟，她对待阮萝很温和慈爱，阮萝也很喜欢她。她女儿看电影《庐山恋》时，看中几套服装，连广州都买不到，便软磨硬泡想要孟华缝制出来。
孟华本就不善缝纫，进到流水线形式的制衣厂后，主攻一两道制衣程序，整件衣服更做不好。被女儿磨得没办法，只好拜托阮萝。
阮萝应下来，去看了《庐山恋》。等电影结束，发现同场所有女孩都在讨论女主角的穿搭，她多年裁缝的本能，让她嗅到“来活儿了”的气味。
阮萝一面想如何利用《庐山恋》的热映挣点李津克扣不到的钱，一面先把孟华女儿看中的那几套做出来了。
孟华的女儿成了最好的宣传和模特，又给阮萝招揽来很多单活。
孟华私下找阮萝商量，想辞职和阮萝一起开个裁缝铺，她出资金，阮萝出手艺。
阮萝有瞬间心动，觉得和孟华合开裁缝铺，孟华应该不会像李津克扣她工钱那么狠。凭她的手艺，不见得在外开裁缝铺就比在制衣厂挣得少。可她没有在此地扎根的想法，又不好明说在等待逃港的机会，只得推说以后想去广州发展，婉拒了孟华的邀请。
因有圆谎驱使着，阮萝当真请了一天假跟阿炜去广州。她早听工友说广州有一个高第街，一直很想去看看。
阿炜整天在镇上闲逛，吃饭主要靠阮萝从制衣厂带回来，饥一顿饱一顿，越来越想回桐市。心想一个多月了，大哥跟贺昀应该已经摆平张景茂。他准备从广州回来，就给方浔发电报。