第二天，谢婉秋将所有的事情都告诉了季明，季明并没有很惊讶，反问谢婉秋，她打算怎么办。
“我也不清楚，现在唯一能做的就是想办法赚钱。”
“欠了多少？”
“差不多100……吧。”
季明思考，“光靠现在的我们根本没办法短时间内赚那么多钱。”
“我也知道，但是也不能光坐着，总得想办法。”
“我现在在校外打工，每个月能赚几千，除去生活费，基本上不剩不少，一千多吧。”
谢婉秋沉默了一阵，“就没有别的办法了吗？”
“我再想想办法吧，反正我已经打算退学了，之后有的是时间想赚钱的事情。”季明说完，低头苦笑一下。
“季明，你真的考虑好了？你爸妈知道吗？退学可不是什么玩笑事。”谢婉秋担忧。
“我知道不是玩笑，但是有什么办法呢？我已经连着两个学期学分修不够了，上课的时候根本无法聚精会神，平时也……不知道该做什么好……你知道吗，现在只要我稍微过得好一些，我就会想起周新叶，他可是用自己的未来跟我们交换的呀！”
“季明……”谢婉秋伸手，想要去拉季明的手，却被对方躲开，“你到底要内疚到什么时候？周新叶的事情已经结束了，这是他的选择，不是你的责任啊。”
“难道我就应该忘了他吗？”
“我不是让你忘了他，是让你释怀。”
“我释怀不了，如果不是我，他不会……”
“难道你要一辈子活在这件事的阴影下吗？”
季明难以置信地盯着谢婉秋，“那请问你是怎么做到好像事不关己的？”
“我说过，是我们欠他的，等他出来了，我们再如数还给他。”
季明摇摇头，他起身，不想再跟谢婉秋聊下去，只是走前，他丢下一句话，“我会出去打工，赚到的钱都给你，你先拿去还债吧，能还多少是多少。”
之后没多久，季明果真从大学里退学，他找了一份快递员的工作，整天每日每夜的送货，虽然也能挣些钱，但相比于谢婉秋需要偿还的债务来说杯水车薪。谢婉秋不甘愿就这么耗着，她多方打听赚钱的方式，最后将目光落在了一则油画大赛的宣传海报上面。她盯着海报上第一名50万元整的奖金，悄悄地下定决心。
随后，谢婉秋将自己锁在画室里，开始潜心创作，她回忆着自己的过往，挣扎、折磨、绝望以及混入其中的一丝丝光明，她将所有的人生都搅拌进颜料当中，一笔一笔，重重地拍打到画布上。最后画出了一副夏日森林中站在河畔回首翘望的少女图。
第二年的春天，大赛的入围名单公布，谢婉秋赫然在列，但最终的评选是在一个月后，期间所有的入围选手都被召集到一家宾馆的会议室，单独阐述自己创作的意图以及过程。就在那里，谢婉秋见到了那个大腹便便，脑袋只剩几根毛的教授，黄耀。起初，谢婉秋对这个其貌不扬的教授并没什么太大印象，在面谈的时候，他还一个劲地批评谢婉秋的作品个人特色不够鲜明，甚至有模仿的嫌疑，但没过多久，谢婉秋就收到了这位黄教授的暧昧短信，邀请谢婉秋与他一起共进晚餐。
谢婉秋以为黄教授是想跟自己探讨油画跟比赛的事情，欣然前去赴约，却没想到对方在用餐的过程中一直用一种极端油腻的目光不定地在她身上游走、审视。
“小谢啊，你这么年轻，能画出那样的画作其实已经不简单了。”黄教授喝了一杯红酒，“不过啊，光是技巧好还不够，你还需要一些提点。”
“是什么提点？”谢婉秋单纯。
“想知道？”黄教授眯着眼睛笑，“要是得到了我的提点，你的画作肯定能够获奖！”
“真的吗？”谢婉秋兴奋，“黄教授，请你一定要提点我，我真的很需要获得这个奖项。”
“谁不是呢，其他的参赛者实力也不差，谁都有可能获奖。”
“那我该怎么做？是需要在下一次的面谈中表现得更好吗？”
“诶，”黄教授拖长了语气音，露出一抹意味深长的笑，“你要真想获奖，今晚就来我的房间，我会好好地、很好很好地提点你的！”
谢婉秋的笑容逐渐消失，无论她再怎么单纯也还是听得出这黄教授话中的意思的。
“黄教授，以我的实力，真的没有办法获奖吗？”谢婉秋问。
“我不是说了嘛，你的实力跟其他选手不相上下，但是你要是有我的支持，肯定能够获奖！”
“想要获得您的支持，今晚就得到您的房间去，对吗？”
黄教授肯定地点点头。
“但是抱歉，我今晚去不了，我男朋友还在外头等我。”
“男朋友？”
谢婉秋匆匆起身，向着黄教授鞠了一个躬，然后转身就离开了。他不敢让季明知道这件事，害怕他胡思乱想，更害怕他冲动之下做出什么事来。
等待获奖名单公布的这段日子里，谢婉秋每一日都是煎熬，她不停地忍受着母亲的哭嚎与抱怨，不断地将自己为数不多的钱转至母亲的账号，还一遍又一遍地担忧自己在比赛中的名次。直到季明在一次送货中发生了车祸，摔断了手，这种折磨人的未知感才彻底落地，重重地击碎了谢婉秋的心。
“我的右手骨折了，这段时间估计是工作不了，不过撞我的人赔了几万块，我把这笔钱给你，你先拿去应付一下。”
电话里季明的声音了无生气，谢婉秋也只是用喉音回答。她知道，只要一天不将欠款还清，自己就永远都无法爬出这个泥沼。所以，谢婉秋精心打扮了一番，最终还是站在了黄教授的房间门口。
进到黄教授屋内的时候，黄教授已经沐浴完毕，穿着一件白色的浴袍，光秃秃的脑袋跟气球一般的肚子上下呼应。
“看来你还是聪明的，最终还是想通了。”黄教授抽着烟，脸上挂着满意又欣赏的笑容。
谢婉秋拘谨地来到黄教授面前，抬头仰视着他，吞吞吐吐许久才将话说顺，“黄教授，我明白你是什么意思，我也接受你的好意，但是，我想要提一个条件。”
“条件？”黄教授敏感，嗤笑一声，“你是想要长期饭票啊？想做我的情妇？”
谢婉秋轻轻摇头。
黄教授再次打量起谢婉秋来，模样确实不错，身材也算尚可，养一个未毕业的学生做情妇花不了多少钱，于是他欣然同意了。
“没问题，以后你的零花钱就问我要，一个月5000可以了吗？”
谢婉秋又是摇头，她急于解释道，“不是的，我并不想做您的情妇，而是……希望你一次性给够我一笔钱。”
黄教授皱眉，“你是出来卖的？”
“我不是。”
“这就没意思了。”黄教授失望地转身，但仍旧惦记着谢婉秋的美貌，于是思量过后还是问道，“你要多少？”
“首先，你要答应我，这个比赛的第一名一定是我的！”
“这个没问题。”
“然后，再给我50万。”
“什么？”黄教授惊掉了下巴，“50万？你是来打劫的？就你这样，一晚上能值50万？”
“算是我跟您借的，之后我会慢慢还给您的。”
谢婉秋已经彻底激怒了黄教授，他扔掉手里的烟头，来到谢婉秋面前，眼珠子不怀好意地上下滚动，然后单手掐住了谢婉秋的下巴，问她，“你是故意来敲诈我的吧？你以为你跟我睡了就能有我的把柄？”
谢婉秋极力地摇头否认。
“我告诉你，我黄耀不是你欺负得上的主儿！”黄教授将谢婉秋推到一边，骂道，“滚，立刻给我滚！”
谢婉秋从地上爬起来，她还想再做最后的挣扎，继续问道，“黄教授，我真的有困难，我需要你的帮助，只有你可以帮助我，你要我怎么样都可以，只要借我钱，我以后一定听你的话。”
“滚！”黄教授拉开了房门，“我告诉你，小丫头片子，掂量掂量自己，我也是你可以敲诈的主儿？你马上给我滚出去！”
谢婉秋知道自己已经不受黄耀的待见了，于是只好低头，顺从地离开了房间。
关上门的那一刻，黄耀咬牙切齿地对谢婉秋放话，“别说第一名了，你连个名次都排不上！”