孟长河看了背后文字，眸色一冷，“国朝自仁庙起便严禁此事，抓到直接凌迟。叶衙内身为官宦子弟，居然还敢带头请鬼？”
“此事先按下不表，有这张纸在，叶衙内是难逃一死。”
江蘅道，“我有别的要同你说。我大约可以断定，吴砚说的是真话，那宅契的确被人篡改了。”
孟长河奇道：“你在崔宅里，还发现了什么？”
江蘅道：“他家书房画筒里，有一卷崔白崔老先生的《芦雁图》。崔恒益好雅，也未必不是自己买来收藏。可巧的是，那张《芦雁图》原画，我在京城某位大人府上见过。”
“他竟有这般本事？”
孟长河惊讶，转而一想，“既然他连图卷都能伪造，未必不能伪造字迹了？”
江蘅点头：“我也是才记起，尝听秦五娘讲，鬼樊楼有人卖一种鱼，乌黑如墨，若用它的汁液掺入墨水写字，立等不见。”
“叶衙内骗吴砚签宅契时，用的大约就是这种墨。等两方画押完毕，再让崔恒益按他意思一改，吴砚便成了豪取强夺的恶徒。传出去，污的是相爷的名声。”
孟长河点头，顿觉事态严重，又提醒江蘅：“恐怕你得赶紧去琵琶巷，算时辰，阮小山也快跟叶衙内碰头了。此事无论如何，须得他亲自承认才行。”
……
岂料，事不如人愿。
江蘅刚尾随阮小山进了琵琶巷，就得知叶衙内居然也死了。
叶衙内一死，官府第一个捉拿的人，就是钱英。
原因是他前日跟死者有争斗，明明白白说了，要让叶均“白发人送黑发人。
叶府里里外外添了几重白，沈季探头朝灵堂瞅了一眼：“老夫人还在堂上不？”
两个衙役答：“方才哭晕过去，丫鬟们扶她歇着了。”
沈季点头：“这里有我看着，你们回衙门当差罢。”
两个小衙役求之不得，将要走，看到沈季身边的人：“沈大哥，这位是？”
沈季答道：“平安巷的仵作病了，差他侄子来看看。”
衙役相望了一眼，吞了口唾沫：“大哥这是要查衙内的尸体？”
沈季眉毛一拧：“暴病身亡，一点征兆都没有，难道不该找仵作看看？”
衙役忙道：“可这事儿也该知会下叶大人。万一查半天，结果仍是病死，冲撞了逝者，老夫人那边怎么交代？”
沈季一副恨铁不成钢的眼神：“你们不说，不就没人知道了？”
他拍拍两个衙役的肩，“放心，真要查出蹊跷，我跟叶大人邀功时，少不了你们的份。万一确实如常，大人又不巧发现了……”
衙役连连摆手：“我们绝不出卖沈大哥！”
“什么话呢？世上没有不透风的墙，”沈季道，“要是不巧真被大人发现，我也一肩担了，绝不连累你们。”
他将两人一推：“去吧。”
打发了衙役，沈季走回灵堂，江蘅佝偻的身段，这才重新直起来，走到棺材面前。
沈季凑过去：“大人要查验什么，让卑职来就是了。这种粗差使，不烦大人动手。”
江蘅摇头，伸手掀开尸体上的白布，一张骇人的脸，便露了出来。
叶衙内在棺材里躺了一宿，尸体开始发青，眼眶也凹陷，早没了生前形容。
沈季看了一眼，强忍着没挪开。
江蘅问他：“衙门里说他是怎么死的？”
沈季回道：“衙内自小有肺疾，老夫人隔三差五派人去衙门送汤药。这回因去崔宅闹事，他被老爷训斥落不下脸，便索性躲去了醉红楼。”
“听说夜里肺疾复发，又气血攻心，没了老夫人熬的汤药，一口气提不上来，就这样死了。”
江蘅问：“有人亲眼看到他死吗？”
沈季道：“醉红楼的小红，已经被收监到牢里。说她出去换盏烛的功夫，回来衙内就死了。无论问什么，颠来倒去也是这两句。”
“那便是没有人证。”江蘅又翻动了一下尸体，不知是在查验什么，他将尸体细致看了一遍。
沈季见他似是看完了，忙上前，将死者衣服重新收拾齐整。
他取来帕子，给江蘅擦手：“大人可有发现什么？”
江蘅接过来，似乎无心解释：“那些衙役可以唤回来了，我要去趟牢房。”
沈季应下：“我这就安排。”他问道，“大人是要去牢里审钱英？”
江衝终于疑惑地看他一眼：“我审他做什么？”
沈季随即了然：“我立马安排大人跟小红见面。”
……
孟长河院外忽然有人敲门。
适时，他正将酒浇在面前水缸里，缸里不时发出清脆的断裂声，像初春冰河开凌。
孟长河听见敲门声，恍惚了一会儿，才过去开门。
门外是阮小山：“孟先生原来在家呢！我敲了好一会儿，差点都放弃了。”
孟长河回以歉意：“天气晴好，小憩了一会儿。”
他侧身将人让进来，走近里屋，要去给客人沏茶。
阮小山急忙摆手：“不麻烦了，我立等就走。”
他朝孟长河背影喊，“阿婆说，算时日酱菜该熟了，让我今日过来将东西搬走，推车都还在外面等着呢。”
孟长河脚步却没有停，仍是进屋取水煮茶。
阮小山见没有回应，只好杵在院中等着。
直待孟长河端了茶盏出来，遥小山在院中同坐：“上回你不是说，酱菜要月底才熟？你们那院子东西冗杂，这么多只水缸，怕也放不下。”
他吹吹茶上的浮沫，“月底没几天了，待酱菜一熟取出来卖了，空水缸撂着也不占地方。”
阮小山闻言，讪笑了两下：“这不是怕麻烦孟先生吗？”
孟长河喝了口茶，神色如常：“不麻烦。”
他将茶盏推在小山面前：“渴了吧？”
小山不敢接：“孟先生，您看这……阿婆还在家里等我呢！”
孟长河道：“先喝了吧，喝完这盏茶，我与你同去。回金陵后还未登门拜访，是晚辈失敬了，今日刚好去跟老人家赔罪。”
小山连连摆手：“不敢当不敢当！”
孟长河笑，话里有些揶揄：“怎么？你们阮家的门槛，叶衙内踏得，我一个寒穆木匠就踏不得了？”