桃叶在枝头颤悠悠悬着，河边行人经过，啪嗒掉进水里。
阿贵拿酒槽逗鱼，正逗得开心，被枯叶一惊，恍觉日头都快挂上柳树梢了。
汴河码头喧哗声传来。
他赶紧搁下粗瓷碗，摸五个铜板放桌上，就往那厢跑。
河里小黑鱼，一探一探跳出水面，像是馋那陶碗里的剩酒糟。
阿贵来得不算迟，码头上却已经有工人扛了货物回。
没半晌，接连又有两艘货船靠岸，他赶紧去领事那里报到。
此时，太阳已经离了树梢，汴河两岸小贩游人都多了不少。
人声沸沸，喧喧嚷嚷，挤得虹桥都没地方落脚。
阿贵身子骨年轻，力气大，肯干活。
两个时辰下来，他腰上插着的竹条，已经比旁的工人都多。
那竹条，是领事拿来计数的算筹，也是日暮发放工钱的凭据。
阿贵抹了把汗，思忖还要再搬多少货，才够在汴梁租一间像样的院子。
他连月来，天天睡在太平寺的大通铺，寺庙住持已经很有微词了。
歇息没半晌，阿贵又扛起一个麻袋。
这麻袋刚到肩上，他整个人一抖，大热天里，像被人兜头从后脖颈灌入一桶冰雪。
旁边人注意到了：“伤到腰了？”
阿贵摇摇头，什么话都没说。
码头上，依旧熙熙攘攘。不远处，南来北往又开来两艘货船，差点要在虹桥相撞。
岸边香饮摊的老婆子，出来收拾茶碗，她点检了铜板。
看到阿贵走偏了位置，扛着麻袋，不知道要去哪里。
她揉了揉眼，似乎看到那后生背上，生出了什么东西。
“唉，年纪大了。”
她再揉揉眼，还是看不清明。
不知道那麻袋像块鱼皮一样，瘫了下来，几乎要把阿贵给吞了。
……
傅春竹左挑右捡，才在汴河边儿找了处柳荫。
两岸柳树修得勤，为怕绊住河上船只，百年老柳头上都没多少新绿。
平安在旁边替他摇扇子，摇着摇着，风直往他自个儿身上招呼去了：“公子，咱们要在这里等到何时啊？”
傅春竹站了一会儿，饶是轻薄的轻容衫子，也闷出层薄汗来。
他鼻子一皱，将身边牛虻赶走，后知后觉身上没有凉风，一把将蒲扇抢了来：“快了，看见前边双头船没？”
平安爬到柳树干，去瞧江心那搜双头大船，船身吃水很深，首尾各有五个船夫划桨。
平安小心辨了辨：“江大人要你查的不是官船吗？这分明就是运货的商船嘛！”
傅春竹敲他一下：“就你机灵。”他压下声音，“这案子不比寻常，你给我小心些。”
平安嘴巴抿得死紧，干脆不说话。
傅春竹新接的案子，确实棘手。
皇城司得到密报，元丰以来，进京的船纲，每回都会少一艘船。
而且不单船上货物，连开船的船工们，也都陆陆续续消失了。
傅春竹惊诧，以为自己听错了：“丢了整整一条船？”
江蘅点头：“此事发生不止一次，而且做得神鬼不觉。那些消失的船，包括船上货物，到了京城入府点库时，竟然没有一处衙门通报异常。”
傅春竹嘴巴惊得老大。
他此前在奉宸库当差，知道这话意味着什么。
船纲入京，不是一两个衙门能安排的。
其间发运、转运，礼部甚至户部诸司，都要上前过问。
谁又能只手通天，让一整艘船消失，并且点检货物时，还能没有差池？
“奉宸库左令官祁维光？”
江蘅道：“他还没有这般本事，何况入京的船纲，货物并不是样样都往奉宸库送。”
傅春竹摇头：“我不是这个意思，我跟他共事多年，对他品性自然不疑，只是这么大的事，连祁维光都没瞧出端倪？”
他又问江衡：“既然埋伏这么深，你们又是哪里得的消息？”
江衡道：“荆湖北路有个官员上了份扎子，说明了此事。他那扎子却只是耳食之徒，道听途说。”
“而且其中内涵甚广，核验扎子的银台司，怕这东西引来太多风雨，就给驳了下去。顺便抄送一份到我这里。”
傅春竹琢磨半晌，还是觉得匪夷所思：“万一是空穴来风呢？”
江蘅笑了一下，眼里却没有笑意：“最好只是空穴来风。”
……
“这么大一件案子，就让你一个人来查。”平安嘟囔着。
傅春竹也觉得不可思议。
他不好妄自行动，分析几日，还没想好从哪边着手。
那边，青鱼市又出了桩稀奇案子，一个人惨死在染坊后院。
院里，高高低低晾晒着诸多布匹。
六月六日，是城北崔府君生日，汴梁风俗，此日宣献各类绢帛为崔府君着新衣、洗旧尘。
染坊匠人忙得脚不沾地，直到口渴，去旁边水缸里捧口水。
才看到有个陌生人，先他一脚站在那儿，脑袋整个都探进了水缸里。
他只道这人渴极了贪凉，等察觉不对劲，已经晚了。
若只如此，还称不得稀奇。
傅春竹探到，此人是码头上卸货的劳工，惯在汴河边行走深谙水性，断不可能被一口水缸淹死。
其二更惊愕的是，此人死的时间是未时，染匠发现他时是申时，足足隔了一个时辰。
死人是怎么能走一大段路呢？
“阿贵啊，他原来是江上跑船的，生活辛苦又漂泊无定，就背井离乡，跑来汴梁讨生活……”
开封府来了人，傅春竹退到一边，听到百姓有认识死者的。
他忙凑过去问：“老人家，你知道阿贵什么时候开始不跑船了吗？”
江衡说，船工连着货船一齐失踪，这阿贵会不会就是从那船上下来的？
他心里带着希冀，老丈却没给他想要的答案。
好在，给傅春竹指了条路：“这我可不知道。你上码头打听去，有个姓黄的领事，他们活计都是他来安排！”
……
“到了。”
货船一靠岸，傅春竹终于从柳荫下挪身。
死人身上没什么值钱的东西，只有码头工人卸货计数的竹条。
他手里这根刻着“黄字卅三”。
货船的领事下了船，傅春竹见他怀里抱着一捆竹条，每根上头，跟他手上这根一样有道纹饰。
看来，干苦力的，也跟诸般买卖一样，也要防止“伪号”。