傅春竹紧紧盯着他：“说前天的事。”
掌柜白他一眼：“也是命苦，他前天在东平巷的茶楼里，也跟儿子一样，冲撞了一个大人物，就是那乔二爷。”
“不过倒也奇怪，乔二爷挺和气一人，却给他吓成这样子。那天跟着你的两个花腿，大约是乔二爷看老货郎吓成那样，差人前去安抚吧。可怜的人儿哟！”
……
傅春竹出了酒肆，见平安正朝这边来，边走边往后唾了一口：“老奸巨猾！”
傅春竹扳过他肩膀：“看路。”
他问平安：“谁又惹你了？”
平安没好气：“方才去牵马，你猜我看到谁了？”
他也不让傅春竹猜，“就河滩那老婆子！打铁的居然是她相公，见我去了，又冷嘲热讽一番。”
“她还咒我们，说咱俩灾星当命，不几日定有牢狱之灾！”
平安气愤，“你瞧这说的是人话吗？不就是方才她跟人兜售灵符，我戳穿了她吗？她画的降火罗汉，还没你画得像呢。”
“要这样，咱们也能靠画画挣钱了。再说了！且没听说降火罗汉，还能保佑子嗣香火的！”
傅春竹扑哧一笑，他宽慰平安，“她这是接二连三栽跟头，看我们生烦，想趁早赶我们走。”
平安巴不得：“这个不消说，马蹄铁钉好了，咱们自然是要走的。别管那什么罗大官人了吧？”
傅春竹却摇头：“不急，再等等。”
平安去瞧他：“公子，有句话我老早就想说了。我觉得，你对那老货郎，过分上心了些。”
他心里惴慌不安，“你不会是看上他儿子了吧？”
傅春竹噎了一下。
平安跳起来：“我就说！汴梁城风月楼、倚翠阁里那么多姑娘对你示好，你没一个瞧得上，原来是……是所投非所好啊？”
傅春竹自辩：“不不，院街那一片，还是有许多好姑娘的。”
院街，即是汴梁城烟花聚集之地。
他岔开话题问平安，“你在市集转半晌，可摸清了这镇子情况？”
平安生得机灵讨喜，嘴巴又伶俐：“这是自然。知县老爷姓魏，治县有方，贩夫走卒都交口称赞。”
“不过啊，我听了一嘴，这稽安镇里，真正主事的人，其实是那什么乔庄主。”
傅春竹咦了一声：“他们就没提一个姓罗的官人？”
平安摇头：“公子你方在酒肆，没跟掌柜的打听？”
傅春竹道：“那掌柜的八面来风，谁知他跟罗修是什么交情？话说一半藏一半的，还不如不问。”
平安将缰绳塞进傅春竹手里：“那我便再去打听打听。”
……
傅春竹倚着马背，未等多时，就见他一溜烟跑回来了。
傅春竹甚是欣慰。
他迎上前，却听平安带来的，不是他要的消息。
平安跑得上气不接下气，结结巴巴道：“那……那老货郎！”
他终于把气喘匀，“死了！”
傅春竹一惊。
平安抢过缰绳：“公子，咱们赶紧走罢！这镇子只有咱们是外乡人，前夜还在他那歇了两日。而今人死了，镇上人指不定都怀疑我们呢！”
傅春竹琢磨了一番平安的话，觉得十分在理，却还是大步转身，往老货郎家里去了。
……
“混账！这点事都做不好！”乔行霜将棋简砸在管家脸上，“谁准许你们杀人的？”
管家跪在地上，不发一言。
倒是堂下两个花腿，颤颤抬起头：“不是您说，要……要他的命吗？”
另一个棋筒，也从乔行霜手里飞出去，砸了其中一人一脸血：“我要他的命，那也得我亲自安排！不是让你们结果了他！”
他在廊下踱来踱去，来来回回没头苍蝇似的转。
老货郎死了，这事越想让他越后怕。
几日前，乔行霜起了兴致，去了东平巷那茶楼。
自从乔家兄弟选了稽安镇落脚，这里就越来越有个样子。
野无惰农，盗贼不兴。
他家那大哥，甚至还张榜明示，禁止镇上人赌博滋事。
东平巷那处茶楼，便成了镇上唯一的赌场。
乔庄主做事，向来果断决绝，不知为何，独独对这处地方不闻不问。
乔行霜耐不住，算是带头犯他大哥的禁令。
结果老货郎一声惊叫，将他一腔豪情，如滚汤泼雪灭了个干净，连魂魄也惊掉大半，怎么出的门都不知道。
“被认出来了！”乔行霜出来时，脸上已无人色。
他嘴里喃喃，“全完了！全被人知道了！”
东平巷茶楼，之所以特立独行，是因前任掌柜，出门采买茶叶时，被他们杀了人劫了货。
茶楼主人死了，剩了个不会经营茶馆的儿子。
乔庄主也因愧炸，便睁只眼闭只眼，让他明面开茶馆，暗里开赌坊。
也便是说，乔家兄弟在落根稽安镇之前，本就是杀人越货的贼寇。
乔行霜想到这里，替自家大哥喟叹一声：“何必呢？生来是贼，便做一辈子贼不就行了？何必要藏起屠刀，学做正人君子？”
面前两个花腿仍跪着，乔行霜看什么，神色又暗下来。
管家见状赶紧将人轰走，他宽慰乔行霜：“官人不必忧心，就是被他撞见您杀人又如何？一个卖货郎，又是在这稽安镇，莫说他死了，他活着，也不能拿你怎么样啊！”
乔行霜盯着他：“若被老东西撞见的，是五年前那桩事呢？”
……
山里响起两声鹧鸪叫。
乔行霜的额角一跳：“大哥！来了！”
乔履冰将手平放胸前，让自家兄弟静气。
乔行霜用气声道：“底细摸清了，这户人家，几十年前承祖荫，去汴梁当了京官。半年前刚削了职。”
“他干的是群牧司的判官，那可是个肥缺，油水厚的很！我且听说，那老东西当官时，就不是什么干净人。咱们劫了他，也算是替天行道！”
“替天行道？”
乔履冰冷哼一声，他看着仪仗中间的棺材，“天道自有天行，他不是已死在回乡途中吗？咱们干的是丧天良的事，就别往脸上贴金了。”
乔履冰说完，掐住时机，打了声呼哨，隐在林间的人，一齐出动。
那群乘肥衣轻的人，不期遇到这阵仗，连叫喊都不及，就被一锅端了。
乔行霜喜滋滋清点战利品：“大哥，劫他这一回，咱们后半辈子吃喝无忧了！”
乔履冰却镇静得很，只看一眼，拣了些东西，吩附道：“把这些杯盘，妆奁，通通都扔了。”
乔行霜惊讶：“为何？这些可都是银子！”
乔履冰举起一个，到他眼前：“上头刻了名号。”
他又点检一番，转头去看驮东西的马，“这些畜牲，也都推到河下淹死……”
乔履冰霎时不干了，他冲上前拽住一匹：“大哥！这马是我相中的！你可不能杀！”
乔行霜冷冷看着他：“这匹马膘肥体厚，皮毛油光华亮，一看就是北地马。”
“莫说咱们县境，就是整个京西北路，也找不出几匹。你想堂而皇之告诉所有人，你这马是抢来的？”
乔行霜一愣，软了气势：“姓罗的回乡少，上回给他爹扶灵还是两年前，这次自己又躺棺材了……”
他试着跟兄长打商量，“县内兴许没人记得他。”
乔行霜记得，当时兄长只反问一句：“若是有人呢？”
乔行霜紧盯管家，“若当时，真被那老货郎看到了呢？罗大官人可不比茶商小贩！这事透出去，咱们好日子也就到头了！”