五年前，他们劫了罗修，凭着那人财富，在稽安镇圈田买地。
姓罗的离家旷久，亲故多以成鬼。
加之，乔家兄弟出手阔绰，对不义之财毫不心疼。
乔履冰又杀伐果断，恩威并施，不多时，连知县老爷那酒囊饭袋，都要听他们差遣。
安稳日子过了几年，而今，居然要被一个货郎打破了？
他又死得仓促，乔行霜想问个明白，图个安心都不能。
“罢了。”他摇摇头，“事已至此，后事有人处理吗？”
他问的后事，自然不是老货郎的丧葬之事。
管家忙应声：“衙门那边早打点好了，没人吭声。”
“老货郎家里，也就一个病快快的儿子，谅他也不敢上诉。就算他敢上诉，捅上去，咱们花个百十两银子，只说失手误杀就行。”
他又道：“只要大官人那儿不追究，没人敢声张。”
乔行霜眉头一拧。
他大哥进过私塾，念过几卷《春秋》，安稳些许年，早就是一副正人君子模样。
“务必得瞒住了，要让他知道，我先要了你们的命！”
管家慌忙点头，忽又记起什么：“只是，老货郎家里，近来有两个外乡人。”
乔行霜神经一紧：“是谁？”
管家回道：“还是沽酒时，听那掌柜无意中说的，是叫什么傅春竹。”
……
杜老货郎躺在地上，神色安详，身底下垫着褥子。
傅春竹看一眼，那褥子，还是从他栖身的床上扯下来的。
头顶上方位置，点了三盏白烛，脚下也点了一盏。
杜念安头上缠着白巾，一旁跪着。
傅春竹看不清他神色。
他唤平安上前，耳语几句，让他去市集买一副薄棺。
平安应下了，却是先恭恭敬敬跪下来，向亡者磕了几个头才走。
老货郎为了生计，走街串巷，真正来往的人却少。
身死之后，只一个儿子跪在堂前，屋子岑寂得有些可怕。
傅春竹也磕了头。
他挨着杜念安坐下。
年轻人见他过来，也没反应，眼睛红肿着，看着又苍白了些，整个人疲惫又没生气。
父亲一死，仿佛连他的魂魄，也带去了三分。
傅春竹陪他枯坐半晌，终于开口道：“节哀。”
年轻人果不其然没反应。
傅春竹意味深长：“《濑川子笔录》记——岭南之地有云精草，西汉汝南王婢女吃了之后，心之所思，悉刻便验。”
杜念安并不答话。
傅春竹又道：“以我之见，世上未必有云精草。不过，祷告至诚，神佛现身之事，倒是常听常新。”
“令尊一生勤勉，携真待人。杜兄只要诚心祷告，他日，未必不能再与令尊阳世相见。”
平安进门，已有半晌，他一路加鞭，气喘吁吁赶来，就听主人在这边说着胡话吓人。
傅春竹余光看到他，问道：“棺材呢？”
“订金已经付了。”平安挪进门，“掌柜说，夜里山路不好走，明日让人送来。”
傅春竹点头，又看杜念安一眼，知道自己那番话已被他听了去：“那今夜，咱们就陪着杜兄守灵吧。”
……
傅春竹说是守夜，子时还没到，就倒在平安腿上睡熟了。
次日，天色方明，平安一把将人摇醒。
他怕吵醒杜念安，压了声音问：“公子你昨晚说什么梦话呢？”
傅春竹一脸疑惑：“我昨晚说梦话了？”
平安没好气：“你骗人家，说什么心诚则灵。”
他看着老货郎的尸体，后背一阵寒意，“说让他多祷告几遍，他爹就会活过来，公子你是不是傻了？”
傅春竹好似还没睡醒。
他拉了平安起身：“咱们去外面等棺材罢。”
平安不放过他：“还什么《濑川子笔录》，我虽不看书，可也知道，你书架上几时出现过那本书？肯定是你胡诌的！”
“知道你还问！”傅春竹敲敲他脑门，“去路口候着。”
无怪乎平安琢磨不透自家主人。
傅春竹这些天，心心念着称心珠，算至今日，连罗修影子都没见着。
他心里隐约不安，思忖，这罗大人怕是回乡途中遭了难？
杜念安眼里那珠子，会不会就是他要找的称心珠呢？
平安脚还没迈开，就见路口有人过来了。
他懒得走远，朝那边的人影，飞快地招手：“这边！”
人很快就过来了，来的却不是棺材铺的伙计。
几个公差过来，哐啷啷就给傅春竹两人，戴上了手铐。
……
一夜之间，镇上又死了两个人。
傅春竹是被推搡到狱里，才知道的，死的人，好像就是当初追老货郎的花腿。
知道死的人是谁，傅春竹一下子就明白，自己手上这副镣铐的来由了。
衙门里觉得，是傅春竹杀了两个花腿，替老货郎报仇。
只怪他眉骨生得高，眼睛又清明，看着便是爱打抱不平之辈，凭着一番孤勇，就能杀人。
“这可太没天理了！”
平安忿忿道，“我们虽则好心，替老人家订了棺材，可还犯不着冒风险替他报仇啊！”
他又嘟囔一句，“我都不知道老货郎是被人谋杀的呢！”
傅春竹看着明晃晃的镣铐，也心觉不甘。
没道理因他看着比杜念安力壮，就要被疑为杀人凶手。
分明那年轻人，比他更有杀人动机才是？
傅春竹想到他，心里突然咯瞪一下。
他恍惚记起，昨晚的杜念安，眼上没有蒙布条。
傅春竹心底生了疑虑，到底是要弄明白。
他敲敲铁栅栏，喊住狱卒，让他把罗大人请来。
平安还在惆怅：“果真是不听老人言，凄惶在眼前！那老婆子说的牢狱之灾，居然真的应验了。”
那狱卒的刀鞘，直接往铁门上一甩，幸亏傅春竹缩手快，听他道：“安分点！这里没什么罗修罗大官人！”
傅春竹料是这般回应。
他沉默半晌，忽又抬起眼：“那麻烦，帮我请乔庄主来吧？”
他说这话时，端了点架势，整个人仿佛换了身筋骨。
到底是在官场多年，傅春竹这般身陷囫囵，却闲庭信步的气质，果真把狱卒给唬住了。
那狱卒的气势，眼见弱了下去，没底气地吼了声：“你……你等着！”
……
乔行霜走进牢房时，傅春竹正盘腿坐在地上冥思。
他是第一次见这外乡人，打量两眼傅春竹，暗忖此人身上，倒是有那么几分倨傲孤高的气质。
乔行霜踱到傅春竹面前：“是你说要见我？”
傅春竹却不起身。
他缓缓睁开眼，开门见山地问：“杜老货郎，是你派人杀的吧？”
他语气平静，不似在询问，仿佛是冥思之后得到的答案。
乔行霜愣了一下，一时竟也忘了反驳。
傅春竹接着道，“你杀了老货郎，可你那两个花腿，却不是我杀的。”
“我知道杀人的是谁，不如这样，你将我保释出去，届时我帮你拿住真凶，也好让你的人死得安宁？”
乔行霜听明白了，这年轻人是想空手套白狼。
他轻哼了一声：“我凭什么答应你？整个稽安镇，于情，只有你会替老货郎报仇。于理，你一个外乡人被定了罪，也可杜绝镇上的人互相猜忌。”
他提醒傅春竹，“公差为什么径直抓了你？因为只有你，适合当这个罪人。”