“胭脂花黄，脚带鞋面儿！上林佳果，纨扇墨盒儿！瞧一瞧来看一看！莫笑货郎担子小，担子里面盛乾坤咯！”
新雨才歇，稽安镇里，就响起货郎的叫卖声。
老货郎腰间绑着只蛇皮鼓，帽子上斜插着扇风车。
他上了年纪，喊两声就要喘口气，“各位官人小姐！姨娘阿婆！货郎我今日走这村，明天赶那店，错过可就买不着咯！”
这时间刚过午时，茶楼里多的是履足的汉子，输红眼的赌徒，并无一人愿意当他的主顾。
老货郎的热情，却未减半分。
他楼下串到楼上，晃一圈，又沿另一条长梯下楼。
还未走到楼梯口，被一妇人喊住：“货郎子！来碗香兰茶！”
老货郎应了一声，喜了神色。
这儿虽是茶楼，进楼喝茶的却不多，楼上楼下全是关扑作乐的大老爷们儿。
茶楼掌柜对此看得淡，有钱得赚，甭管进门的是恶鬼还是佛陀。
日子一久，店里供应的茶水，便仅剩那几样，全是上不得台面的碎叶渣子。
货郎憨憨一笑，先将背上的货架取下，又从底层格子里端出只茶炉。
藤条编的篓子，里头盛着陶土的炭盆，盆里炭火还未熄。
他小心地从中舀出晶莹温润的一碗茶，双手捧给妇人。
那妇人伸出手接了，扔给他两个铜板。
茶楼里人多，老货郎再将货架背上肩时，分明察觉撞了人。
他当即吓得头也不敢抬，连连躬身请罪。
小茶馆里，鱼龙混杂，老货郎低头祈祷，只求那人别把他谋生的家当砸了才好。
岂料，那人脾性似乎不错。
货架在他脸上刮出道血印子，他也不甚在意，挑了货郎架子上一只磨喝乐：“这娃娃雕得倒是不错，有鼻子有眼。”
他掂了两下问货郎，“卖几个钱？”
老货郎见贵人没生气，急忙抬头：“大官人不消破费！是老汉顶撞在先，官人看得上眼，拿走便是……”
他神情恭谨，心想，今日真是碰到善人。
待起身看清身前那人时，老货郎突然大惊失色，一下子瘫倒在地：“恶……恶鬼来杀人了！”
……
平安牵着匹瘦马，在河滩上饮水。
他们出汴梁已有些时日。
傅春竹一路散散漫漫，视汴梁城外，都是他的“天涯”。
他既没目的地，主仆两人便听那瘦马的意思，任它东南西北，领着他们瞎走。
走了一两个月，平安渐渐觉得，这马比傅春竹有主见，起码它没恋恋不舍绕汴梁城绕圈儿。
走着走着，方向就偏西北了。
主仆两人眼见着一路红衰翠减下去，沙尘也愈来愈多。
傅春竹坐在马上，盯着瘦马许久。
脑子响起句俗谚：胡马依北风，越鸟巢南枝。
他唤平安道：“你找的这畜牲，不会是从北地逃过来的，拉着我要去跟党项人换钱吧？”
平安知道主人发的什么疯。
自前日山路崎岖，他被这马撂下来后，傅春竹是越看这马，越不顺眼。
他没好气回道：“公子，你才给二百钱，我能给你牵条马回不错了。换作别人，顶多给你副马缰！”
傅春竹听懂他话里埋怨，哼哼两声：“非我族类，其心必异。”
一句话，不知道在骂平安还是骂马。
两人好不容易过了险山，傅春竹从马上瘫下来，要找块石头歇息。
眼见不远有处河滩，平安不消主人吩咐，老老实实过去饮马。
他家主人左挑右捡，终于肯在一处有凹槽的石头边落脚，那石头刚好蜷着睡觉。
山野之间，找到这么处居身之地，傅春竹还算满意。
他屈尊降贵，躺下之前，还不忘叫平安脱下外裳。
平安忿忿剥了衣裳扔过去，边看主人用它安置“枕席”，边忿忿刷马。
他心里祈祷，最好傅春竹一个不小心，翻身从那石头上摔下去。
傅春竹收拾好栖身之地，躺下不多时，忽闻河滩那边，平安扯着嗓子跟人喊什么。
傅春竹嫌他聒噪，支起上半身，见山路上转出来个老婆子，隐在槐树下。
她跟平安喊：“可不能在那儿喂马！当心马皮婆！”
老婆子手里端着木盆，似乎浣衣方毕，正打算还家。
那妇人见平安一脸懵懂，晓得那孩子没听明白，又喊了声，“马皮婆！会吃马！后生你快些过来！”
傅春竹眉头一璧。
平安终于听懂了，脸上虽生疑，还是乖乖牵着马，跳到岸上。
老婆子从槐阴下走出来，平安惦记着那马，问老婆子道：“婆婆，您方才说什么？我这马还没喝饱呢！”
老婆子佯怒：“你这后生仔，还要命否？”
她走近了，傅春竹才看清木盆里空无一物，却原来不是浣衣的。
她将木盆递给平安：“马要喝水，就拿盆舀水到饮马槽给它喝。年轻人腿脚快，马皮婆速不住。我再不来，你连这马一起都要被马皮婆吃了！”
她又指傅春竹：“喏，那年轻人躺着的，就是饮马槽。”
平安听她先前几句话，还想着咄咄怪事。听到最后，扑哧一声，憋不住哈哈大笑起来。
傅春竹却不起身，仍是占着那马槽。
平安终于笑够了，跟婆婆道谢：“有劳婆婆了。”
那老婆子却不答谢，伸出五根手指：“五文钱。”
平安一愣，脑子还没转过来，怀里紧紧抱着那木盆。
傅春竹不知几时起身，走到老婆子身后：“老人家，您这价钱是不是开得高了？”
他下巴指着不远处那匹马，“实话告诉您，我们这畜生，也要不了五文钱。”
开市不利，老婆子面上没好气，她睡了一口：“瞎说！这马虽然瘦成个骷髅样，可到底骨头也要占秤的！”
“是啊。”傅春竹长叹口气，他认真道，“那依您看，我们是如何不花一文钱，就拿到这匹马的呢？”
老婆子被他这样盯着，呆了几秒，终于哇地一声：“山贼！山贼下山了！”
平安这才明白，自己差点被老婆子绕进圈子。
他又看了眼傅春竹，摇头叹气：“老人家可怜！居然想从我家公子这里捞钱。”
他连连叹气，又牵了瘦马，去那河滩饮水了。
……
两人喂好了马，平安提议要给马换副马蹄铁：“走了这么一路，它脚掌都快磨平了！”
傅春竹点了头，表示同意。