刘枚怒不可遏，冲上来抓住她手：“原来你一开始接近我，就是这种目的！”
月华被他诘问，反倒冷静了：“奴家是青楼里的人，公子还指望从我身上得到什么呢？你我二人，真要算下来，也只是互不相欠罢！”
刘枚还要发火，傅春竹拦住他，黯了神色跟月华道：“是我来晚了。”
他扶着她肩膀，眼底有愧意，“没让你跟姐姐活着见一面。”
他将雪里那具女尸，说与月华听，月华怔怔听着，仿佛想辨他话里真假。
傅春竹终于没再多说一句。
那姑娘呆了半晌，眼泪终于落了下来。
屋里便只闻哭声，连刘枚都静无一言。
傅春竹静静等她哭完：“你姐姐叫什么名字？”
月华抬起头：“我原叫明月，姐姐叫明珠。三年前家道中落，舅父将我们卖给牙婆，冲抵债钱。”
“牙婆将我改名作月华，姐姐作红菱。我们被关在楼船里，沿江叫卖，我被卖到此处，姐姐卖去哪里就不知道了。”
“三年前。”
傅春竹盛眉，“可是我在船上遇见你那回？”
月华神色黯然，倏尔笑了笑：“公子花了大价钱，将我从他们手里买来，又把我送上回乡的船。可那船上，也有他们的人，船下吴江时，我就被认出来了，最终还是来到了这里。”
傅春竹顿时愧怍难当：“是我考虑不周。”
月华闻言急道：“公子万不要自责！”
她又摇头苦笑，“我的家乡没有人了，宅契都被典当。就算我回乡了，最多被舅舅再卖一次。”
……
月华换了身素衣，跟着两人去了衙门。
她看了姐姐尸体，压抑不住，又是一阵哭诉。
傅春竹等她哭声过了，让刘枚将她带走。
他跟知县大人点点头，刘青峰让仵作进来，吩咐道：“既然死者身份已经验明，将她肚子剖开吧。”
仵作取了工具，拿刀的手，在微微颤抖。
傅春竹走上前让他安心。
仵作作将那尸首腹部完整剖开，两人清晰看到，里头居然真有个未成型的胎盘。
傅春竹从仵作手里接过刀子，挑了一缕胎盘中粘液，他看了看，又举到鼻翼下一嗅。
房中几人看了，纷纷皱了皱眉，连平安也捂住了自己鼻子。
傅春竹将刀还给仵作：“她生前被喂了零陵草，估计从受孕之初就开始喂，一日三餐掺在饭食里，当做药罐子养着。”
“零陵草是什么？”刘青峰不解，“是安胎的药？还是滑产的？”
“是安胎。”傅春竹道，“不过安的不是胎儿，是胎盘。”
他问众人，“你们听过紫河车吗？”
几人相视一眼，都点点头。
妇人产出胎儿后，将胎盘曝晒，磨碎碾成粉，用以入药，名为紫河车。可安心养血，益气补精。
“可紫河车，药铺里还挺常见呀？”平安不解。
“是。”傅春竹道，“若是，人家只想要胎盘呢？”
他看着平安，“还记得几日前，我同刘公子在梅花树下说的话吗？”
平安疑惑：“哪句话？”
他脑子突然转起来，“哦！你说那个，桂木之下无杂木？”
傅春竹点头，正色道：“妇人怀胎，本就极为不易。小产亡三，夭折又三，平安长大已属奇迹。天下母亲，哪有得知自己孩子将死，还能无动于衷的？”
“桂木能让周围春草不生，是因它夺去了它们养料。”
“而今，她被喂了零陵草，腹中胎儿根本不可能出生，孩子只会被胎盘蚕食。”
“就如今日，宿主死了，胎盘还依靠胎儿的养分活着。”
“故而你说，当她无意间得知真相，每日喝的药草并不是安胎时，她逃不逃？”
刘青峰耸然一惊：“放肆！本官县境，竟有人行如此恶毒之事！”
他问傅春竹，“傅公子可否告知，如此阴毒行径，此人目的究竟为何？”
傅春竹道：“这便是我要同大人说的，相传照此种方法获得胎盘，再研磨成丹，吃了，可增寿一纪。”
“无稽之谈！”刘青峰怒不可遏，吩咐左右道，“买她作胎盘的人是谁？速速给我找出来！”
傅春竹道：“这个我提前打听了，要找出来，大约要费点工夫。”
……
白天，他们已托人问了红菱消息，照君楼老·鸨那儿没什么收获。
“哎呀呀，月华问我很多回了！只要是平远县，别说跟月华一般的美人儿，就算是哪家窑子新进了小婢，我也能给你问出来。”
“只是，红菱这个名字，真没听说过。明珠倒是有啊，年岁又对不上。”
“那便是改了名了。”傅春竹说，“或者不在平远县。”
“改了名就麻烦了。”老·鸨道，“青楼里多的是十**岁的姑娘，难不成要一个个问去？”
刘枚突然吭了声：“我去找人问问吧。”
他看月华一眼，“你接近我，不就图我交友广吗？”
他们在会雅斋等消息。
刘枚那帮“文友”倒是颇为热心，不多时就将捷讯带了来——红菱在汴梁城，流绯阁。
而流绯阁那里，竟也打听不出任何消息。
老·鸨道：“她去年就被人赎了身，而今去了哪里，我怎么会知道？”
傅春竹问：“你既说她是被人买去做侧室，嫁娶一事，怎么不知道买主是谁？”
老·鸨道：“良家子，自然是白日里锣鼓喧天，明媒正娶。这娼家子，就只能夜里偷偷嫁了，铺个红盖头就算大喜，锣鼓都不敢敲。那户人家出的金子足，我收便是了，哪里知道是什么人物！”
刘青峰听傅春竹这番言，眉头又皱了几分，忽然想起一个人：“王五呢？把他找来！”
平安好奇，小声问傅春竹：“这时候找他来作什么？”
傅春竹道：“一个衙役，偷了死人物件，他从哪里出手？这世上的行当，多的是见不得光的。”
“王五敢偷东西，自然就有黑朝奉替他销赃。而历来，黑朝奉跟牙婆是一路，干的都是伤天害理的生意。”
“那户人家，去跟流绯阁老·鸨买红菱，少不了有牙婆牵路。知县大人这招，也算是死马先作活马医了。”
……
傅春竹便先回院里休息，路过梅圃时，见刘枚站在那里，似是邀月华赏花。
那姑娘泪痕已经干了，眉头也被春风抚平，却是不言不笑，望着那树梅花，眼里空无一物。
傅春竹站着看了会儿，终于没有走过去。
晌午时分，衙役过来送饭。
平安心里急：“知县大人可查到牙婆消息了？”
衙役似乎噎了一下，他不应声，放下食盒便走了。