傅春竹道：“我若没猜错，这王五，许是在前日受了杖责之后便逃了。”
平安醒悟：“那便是知县大人说对了？大人果然英明！王五摆明做贼心虚呢！”
“可是……”他又惆怅，“纵使王五跟那帮人真有勾结，可而今人都逃了，衙门里又该怎么查呢？”
傅春竹点头：“刘大人若是追着这条线不放，兴许能查出点什么，只是时日不会太短。”
他有些忧虑，“我们在此地耽误太久，得想想法子。”
傅春竹盯着虚空，看了半晌。
平安差点以为他要睡过去，忽然他开口道：“还有一处地方咱们忘了，广玉楼。”
傅春竹道：“我们得去一趟广玉楼，会会那里的掌柜。”
“广玉楼？”
平安不解，“那掌柜有何问题？”
傅春竹道：“那日，小二借奉茶挑中的姑娘，你不觉得参差不齐？西北角那张桌子的雇主，怕不只有青楼老·鸨吧？”
说罢，他便起身，脚刚跨过门槛又收了回来，吩咐平安道：“你去，找个公差大哥前去探探，看人还在不在？”
等了两盏茶工夫，衙役匆匆回来报告：“人都在的。”
傅春竹心放了下来：“这回不能再打草惊蛇了。”
他方才坐定，却又起身出了门，平安赶紧追去：“公子，你去哪儿？”
……
傅春竹去西院找刘枚，院门口婢女告诉他，衙内方才出门了。
“哦，大约是送月华回去。”傅春竹却未转身，“他不在也不碍事，我来只想借借书房。”
说着，便朝院里去了，婢女面有难色，不知该不该拦。
傅春竹到底也没太为难她，到了花厅便坐下了。
他让婢女把桌上杯盏撤掉：“姑娘可否为我取文房四宝来？”
原来只为这事，几个婢女好似松了一口气，不多时，就有人将他要的东西取来。
平安接过水盂，不敢劳烦入家，自己给主人研磨。
眼见傅春竹笔走如飞，不消片刻，画了个女子形象。
平安乍见觉得眼熟，仔细一瞧，又认不出画中人是谁。
傅春竹笔还未停，他纤毫画得仔细。
待落完最后一笔，刘枚适时进来，抢了画道：“这画的是谁？”
傅春竹搁下笔：“你再仔细看看？”
刘枚面上一哂：“姿色平平，我怎么认得出来？”
傅春竹又问平安。
平安想了一会儿：“公子画时我便觉得眼熟，她头上帕子，好似在哪儿见过？”
傅春竹笑笑，似是有些欣慰，坐下来连连又画了十数副。
刘枚不知他打的什么主意，没耐心看他画画，打着哈欠要回房。
傅春竹左手往后一探，抓住他肩膀。
右手也没空着，在画像边缘刷刷写着字：“刘兄可否借我些钱？”
刘枚冷哼一声，将肩膀上的手抖落，径自走了。
不过没多时，又有婢女托了只茶盘来花厅，盘里倒真有银钱，却都是一枚一枚的铜板。
平安见有人来先是欢喜，看清茶盘后不免生气：“怎么都是铜板？打发叫花子呢？”
他捻起一枚递给傅春竹，“公子你看，人家分明笑话咱们！”
傅春竹却是一笑：“刘兄果然知心，他怎么知道我要打发叫花子？”
他跟婢女道，“替我谢谢你们公子。”
婢女本来是刘枚打发来奚落他的，又看傅春竹表情，摆明是真高兴。
她摸不准此人心思，只好唯唯应了两声，放下茶盘下去了。
傅春竹招手唤平安过来，拉开他的衣襟，将那一盘铜钱全倒了进去，又将十来副画像卷起，对平安道：“手伸直。”
平安两手全伸出来。
傅春竹拉过他左手，把那卷画像全塞了进去，听见傅春竹吩附：“去，把这些钱和画，全散了。”
……
“小生常州人氏，姓荀名阿贵，行三。兹因家姐不满家严指婚，负气离家出走多日，现重金求其消息。望有知家姐下落者，尽快赴清风茶楼与小生联系，小生必有重酬。”
平安贴完又念了一遍：“公子这是要找谁？神神秘秘的。”
他嘀咕完拍拍手，把身边的小乞丐笼络过来，拿铜钱一个个打赏了：“瞧见没？像这样，把平远县大街小巷给我贴满咯！”
小乞丐们像燕子逐风，飞快地跑远了。
余下几日，傅春竹除了偶尔出出门，便在县衙等消息。
画像贴的当日，一直没人理睬。
平安此时已知悉了主人心思，只是心里仍打鼓：“公子你这招行吗？要不咱们不折腾了，老老实实等刘大人那边消息吧？”
傅春竹摇头：“加价。”
平安两手一摊：“酬金谁出？”
傅春竹看他一眼，主仆两个眼神交汇，平安立马懂了。
他转身出门：“我知道，找刘公子！”
……
刘枚没好气道：“我凭什么出这个钱？”
平安煞有介事：“我这是替您驳回一局。我家主人说了，画中女子，那日咱们在茶楼都见过。你我认不出来，偏偏他就认出来了？”
“他这般自负，您看了不来气？我跟他那么多年，每每忍气吞声，这回也是想借您的手，杀杀他的傲气。”
平安边说，边察言观色：“主人还说，来认领的，不是广玉楼掌柜就是小二，唯此二人，错不了！您听听他这口气？这般狷狂，就该有人教训教训他！公子您就应了这场赌，趁机灭灭他威风嘛！”
……
傅春竹见他捧了两个元宝回来，舒心一笑：“没白养你！”
他将元宝掂了掂：“今日赏金先加一倍，三日后，再一倍。”
“我懂。”平安道，“引蛇出洞要有耐心。”
赏金增到三倍的时候，终于有人来认了。
不是广玉楼掌柜，也不是那店小二。
小乞丐偷偷跟着那人，走了半个平远县，发现他还是进了广玉楼的后门。
“是账房先生。”
平安说，“还好小家伙灵光，立马跑来通知我。一点风声都没走露，公差大哥就去把人逮着了。现在刘大人正在堂上等你，问你打算怎么审人。”
“审人是刘大人的事。”傅春竹道，“他领赏金的时候，说这姑娘去了哪里？”
“说是新安里的叶大官人，买了她作婢女。”
平安道，“姑娘身形衣饰，他都说得分明。买卖时辰也跟公子你说的一致，应该错不了。”
傅春竹问：“付的什么价钱？”
平安道：“三千钱。”
“三千钱？”傅春竹盛了蹙眉，“三千钱买个婢女也太阔气了些。”
平安道：“总不能是买去作妾吧？那也忒寒毯了。再说……”