平安努努嘴，“公子你瞧这姑娘五大三粗的，谁会看上她做妾啊！”
傅春竹道：“那谁会花三千钱，去广玉楼那种地方，鬼鬼崇祟买个长工呢？”
平安一想也是，美貌小娘子不好找，手脚麻利的长工，可到处都是啊！
何不大大方方找行老帮忙，保管粗细婢妮，挑到你满意。
犯得着去广玉楼，供西北角那个席位吗？
“十拿九稳了。”
傅春竹叩叩桌子，“我前几日便告诉你，红菱之死，就是被人拿去当药胎了。而今她逃走，那户人家定要再找一个妇人。”
“广玉楼那姑娘广庭扩面，人中清晰，是多子多福之相。而今这价钱给得高，行径又颇不磊落，十之八九，便是当初买红那人。”
平安摆头喟叹：“这回索性不绕弯了，直接找个好生养的，真是阴毒！”
傅春竹想到什么又问：“今日你去广玉楼，门口那乞丐还在吗？”
“在呢。”
平安道，“我怕楼里人认出我，没上前跟他招呼。他好像从不挪窝儿，小乞丐们都说了，日日见他瘫在广玉楼前头，居然也没饿死。”
傅春竹闻言，脸色冷了几分。
平安察觉到了：“怎么了？”他觉得奇怪，“公子突然问他作什么？”
傅春竹摇头：“先去新安里，会会那个叶大官人吧。”
……
“霜儿！我命苦的霜儿！你怎么就这么死了啊！”叶家大宅里，老夫人哭得上气不接下气。
“府里上下，就属你勤快晓事，你怎么不多陪我些时日，就这么去了呀？”
“行了行了！”叶书翁拉住她，“娘你哭成这个样子，邻居听见，还以为咱家糟了大丧呢！”
“你闭嘴！”叶老夫人仍是哭，“瞧你干的好事！好不容易买来个婢女合我心意，你非要干那……那什么劳什子！”
叶书翁反倒气笑了：“我这还不是为了爹！”
他手指南边厢房，“您相公，现在可还在床上躺着呢！再不抓紧，就真一命鸣呼了。”
“且说了，要死也是她自己作的，明明白白吩咐，那粥一餐只能喝一小碗，她可好，整盅全喝光了！这么大剂量，是头牛也活不了啊！”
他又指责自家母亲：“说来您，也脱不了干系，我买她，是来给你当长工使的吗？这才来府上几日，什么脏活累活都给她干，她腹中，可是怀了宝贝的！”
“这又累又饿的，肚里东西还要吃饭，可不一下就给喝光了嘛！”
叶老夫人气得说不出话来：“你……你这逆子！我迟早迟早要比你爹爹先死咯！”
叶书翁摆摆头，懒得理她。
忽有下人来报：“大官人，方才有外人来灵堂吊，我们瞧着面生。可又怕贸然驱赶，唐突了贵人，官人快去看看吧！”
叶书翁一惊，撇下母亲，赶紧奔灵堂而去。
……
傅春竹坐在叶府花厅喝茶，他悄声问平安：“你可打听了，这叶大官人是什么来头？”
平安凑近他：“酿酒的。汴梁城里，除七十二正店，余下茶馆、脚店甚至青楼，几乎全是他主顾。”
“公子您看他这屋里摆设就知道了，京城里大官，也未必有他这般豪奢。”
他又想到什么，“公子，咱们在这儿喝茶，你把刘公子骗去起棺材。他昨日不是还生气吗？怎么今天这般听话？”
傅春竹道：“他气我，是因我初来乍到，便得了月华和他父亲青眼。”
他悄悄看了眼门外家丁，“我同他说了，挖开那具棺材，将里面女尸带去衙门，他父亲定会对他另眼相看。”
平安闻言嘻嘻笑着：“你比刘公子也大不了几岁，怎么他被你说得，像个讨糖吃的孩童……”
忽然，说话被打断。
叶书翁进来，打量两人一眼，朝傅春竹拱手道：“不知这位是？”
傅春竹起身回礼：“我是奉宸库的，来府上，是来掌一样东西。”
叶书翁疑窦丛生：“我这里没有东西让你掌眼。”他又细细看了眼傅春竹，“谁让你来的？”
傅春竹了个名字。
叶书翁道：“你走错了，那户人家，离这还有五里地。”
傅春竹假意哦了一声：“那我得赶紧走了，天黑要是赶不及他家，又来不及返城，路上怕是要冻死。”
他走得爽利。
果不其然，又被叶书翁喊住：“方才听你说是京里奉宸库的。请问，高姓大名？”
傅春竹眨了眨眼。
元宵已过，各衙门上班，想必他负罪的文书，已开始下达各州县。
傅春竹捏不准叶书翁可否知道消息，报了个名字：“祁维光。”
他跟姓祁的，分担奉宸库所有外派事务，考虑自己戴罪在身，此时，恰好借他名字一用。
叶书翁一听眼睛亮了：“久闻大名！”
他邀傅春竹入内，“择日不如撞日，我这里正好有些东西，还请祁大人帮我掌掌眼？”
傅春竹推辞两番便应了。
他跟平安对视一眼，两人默契于心，平安高声对门外家丁喊：“去取净水素帕来！我家官人有洁疾，这博古架，我得仔细擦干净了。”
“惭愧惭愧。”傅春竹跟叶书翁道，“小毛病改不了，您手上这珠串，我先替您看看吧？”
婢女们取来水，平安不让她们动手，自己拧干帕子进了暖阁。
他安心擦着博古架，听着后面傅春竹一一给叶书翁谈珍道奇，说得那人赞不绝口。
傅春竹不知看到什么，忽然道：“这丹药好是好，可惜入了兽嘴，只能凝神静气丢进熏笼，最多也只熏熏衣。”
“我在奉宸库里，可是听说一种仙丹，吃了能延年益寿。不过只是传闻，世间大抵没有这种东西。”
叶书翁听罢，神情却变得微妙了起来：“祁大人这可错了，这东西，世间的确有。”
傅春竹摆出虚心求教的样子：“哦？愿闻其详？”
叶书翁却摆摆手：“这可是秘密，就算你是奉良库的，我也不能告诉你。”
傅春竹莞尔一笑：“你不说，我就不强求了。”
待平安擦完博古架，傅春竹又为叶书翁一一指出架上东西真假，价值几何。
一晃已近夜半。
叶书翁便留两人在府里歇了：“今日唐突，辛苦祁大人了，大人先在寒舍歇下，明日我安排软轿，送大人出门。”
傅春竹实打实地打了两个哈欠：“好说好说。”