李秋潭见他忘得出神，疑惑道：“怎么？”
孟长河看着车上挂着的铃铛，上头系着赤金双色丝绦：“昨晚这车差点撞上我，那会儿城门已闭，赶车人那么晚还能出城？”
李秋潭道：“这是他们那一行的规矩。这些鱼，都是昨日新到汴河码头，白天里先换了活水养着，到了晚上才收齐，侯在城门外，等着一大早送过来。”
“这样，鱼既新鲜，又不会因为直接倒入金明池。造成水土不服，而死伤大半。”
李秋潭看着跟衙役点鱼的蒋三，“他们这太平车，一次能装几百石鱼。不光是鱼，京城里酒楼吃食全仰仗他们，今日替官府运鱼，明日又不知运什么了？”
他说到这里，不知想到什么，突然一顿，喊一个衙役来，“上回太平车来是什么时候？”
衙役想了一会儿：“好像是四月十八？那日拖的锦鲤数目没有差池，故而未向大人禀报。”
蒋三在一旁喊：“四月十八没错儿！那车一半是大人要的锦鲤，另一半隔开运的是薛员外订的石斑、马皎鱼，都是些海鱼。大人，我可是先来您这儿，再去伺候那些土财主的。”
海鱼！
孟长河和李秋潭听了，俱是一惊。
李秋潭厉声道：“那些海鱼运去哪儿了？”
蒋三本想讨个甜头，被李秋潭这一喝，吓得一抖：“大……大人！那些海鱼，大多是像您这样的官老爷要的，您要查名薄，小人回头就跟您送来！”
“那鱼全都新鲜着呢！小的还送了几条给这些差爷，不信您问问，他们识货，都交口称赞……”
李秋潭知道自己吓到他了，便缓了神色，转身问身边几个僵直了身子的衙役：“那些鱼，你们都吃了？”
这话听着不似在生气，身边衙役摸摸鼻子，赶紧点头，
李秋潭又问：“捞海井的陈九也吃了？”
衙役答是的，又想到什么，跟李秋潭交代：“陈九是明州人，海鱼他吃得多，本来不馋这个。”
“他捞出海井后，见这儿有海鱼，就说海水放进井里，立即可饮。便连鱼带水一块放进去，可结果舀出来水还是咸的。”
“陈九自己喝了一口，骂了几句脏话，把那海鱼捞起来宰了……说也奇怪。”
衙役又道，“海鱼捞出来以后，那水还真变甜了。”
李秋潭听完，神情复杂地看了孟长河一眼。
这海鱼，会不会就是孟长河所见妖怪的化身？
若真是这样，宰鱼的陈九，岂不是已经遭遇不测了？
李秋潭咳了声：“陈九找到了没？让他来见我。”
不一会儿，人就来了，却不是陈九。
李秋潭记得，他叫阿贵。
他上前道：“小人已经去他家里找了，他妻子说，这几日都不见人回来。”
李秋潭暗道不妙：“你最后一次见他，是什么时候？”
阿贵道：“四月十八，那天，轮到我俩看守汴河南岸的淤泥坑，傍晚时候他来替我的职，交接完，我就回家了……”
他话还没完，一个衙役急匆匆跑来，“大人！找到陈九了！”
工部疏浚沟渠，因循旧制，每隔半里会挖一个深坑，用来储放清理出来的淤泥。
为防行人不慎跌落，每处坑旁，都派有衙役看守。
有人在汴河南面某处淤泥坑里，发现了陈九的尸体。
身上未见伤痕，旁边掉落一只酒壶，仿佛只是喝醉酒，脚滑掉进淤泥坑里，活生生被呛死了。
李秋潭站在淤泥坑旁，眉头紧蹙，心道这真是巧了，第一个接触海井的人，就这样不明不白死了。
孟长河在一旁，来回踱了几圈，停在一棵棟树下面。
他伸手摘了片叶子嗅了嗅，又递给李秋潭：“味道很淡，你闻到没？海腥味，看来又是那海妖作祟。”
他跟李秋潭说了严氏父子的事，拍拍他肩膀：“先把案子往开封府报吧。”
李秋潭问：“这妖怪到底是何来头？”
孟长河想了一下：“我只知她从海上来。陈九之死，大约是吃了海鱼，被她找上的。”
“她一丝残魄寄身于海鱼，随着舟船一路到了汴梁，到了这金明池。陈九吃了她的栖身之地，自然要被她索命了。”
李秋潭问：“可是依你之言，她第一个找上的……似乎是严氏父子？”
孟长河道：“海鱼入太平车前，不是还在船上待过吗？严老伯是拉船的纤夫，严凛是醉香楼的厨子。在陈九之前，两人未必没有接触过海鱼。”
他又嘱咐李秋潭，“你将陈九之死，上报开封府时，顺便把那个海井当作证物呈上去，随便编个理由。存放在你那儿，恐怕不安全。”
李秋潭道：“你是觉得，她可能还会回到那个井里去？”
孟长河道：“只是猜测。她真身还不知道在哪儿，一丝孤魂四处游荡，总得找个寄存的地方。是鱼，总归会遇上刀俎。最合适的，也就是那口海井了。”
李秋潭点头：“我知道了。”
孟长河又道：“我在汴梁呆得比你久，严氏父子如何惹了那海妖，我上别处帮你打听一下。”
……
孟长河说的别处，是一座酒楼，新门里的会仙楼
孟长河甫一进酒楼，就挑了处向阳的位置落了座。
酒保掏出两幅银著摆上，孟长河沏了杯茶，却并不喝，只将那两幅银著交叉放在茶碗上。
掌柜见了走过来：“公子，二楼雅间请。”
孟长河上了二楼，进门却不见人。
小二替他满上酒，就退了出去。
孟长河自酌自饮了几杯，忽然，外面风帘一卷，屋里灯烛晃了一下，一个人影，在孟长河对面落了座。
看服色，是皇城司。
江菽夺过酒壶，先给自己斟了一杯。
孟长河将这几日见闻，细细跟他说了：“这妖物到底有何目的，还不清楚。皇城司门路广，只好请你们多留心了。”
江菽嘴里叼着酒杯，斜眼看孟长河：“海腥味？汴梁城里居然会有海妖？要不是知道你小子底细，我肯定以为你诳我。”
孟长河只当没听到话里的戏谑：“几日前，严氏父子死时，就开始出现这种味道了。那妖怪虽然无形，但却能惑人心性，你们要小心。”
江菽好笑地看了他一眼，不再问了：“行，我差人去查，回头有事，还来此处找我。”
……
那边，李秋潭的消息，来得却比皇城司还快。
孟长河隔天下午，被请到李府，听他道：“你那邻居，倒是有点来头。”
昨日，他听了孟长河的劝，将陈九之死，往开封府报了案，顺便移交了海井。
今日一早，开封府尹就传他过去问话，李秋潭知无不言地答了几句。
孟长河叹了口气，知道这人端方，说不了慌。
李秋潭察觉到他叹的那口气，无奈道：“我在你眼里，就是这般迂腐？”
他拿扇柄轻敲桌子，“开封府尹陈审是我的老师，我来汴梁，幸得他举荐。”
他跟孟长河道，“他跟宋阶那种人不一样。陈大人做事讲究一个公正，办案谨遵大宋律法，不会出罪入罪，绝对担得起明镜高悬四字。”
孟长河乍听宋阶这名字有点陌生，后知后觉想起来，那是前任江宁府尹，李秋潭的顶头上司。
李秋潭继续跟孟长河道：“托老师的福，严氏父子的卷宗我翻来看了。照我的推测，那个严凛，怕是被人当了一把刀了。”
孟长河奇道：“这是何意？”
李秋潭正色：“那妖怪真正要杀的，怕只有严老伯一人。”
孟长河咂舌。
李秋潭道：“严凛父亲严福生，早年是渔民。听说遇上海难，满船人都死了，只有他一个人活着回来。回来之后，就搬了住处改了行，再也不碰水产。”
“怎么活下来的不知道，有人说，他在海上漂流多日，是吃同伴肉活下来的。传言嘛，听听就行。”
“事情凑巧的是，载海妖的船，刚到汴梁那晚，他就被儿子杀死了。”
李秋潭敲敲桌子，“明州有一个传说，海上遇难者会碰到海神，答应海神一个愿望，海神就会送他回家。”
“严福生这个事，大约是答应海妖，后来反悔，被海妖追着报仇来了。”
孟长河认同这种猜测。
同居一条巷子，他倒从未听人提过，严老伯之前还是个渔民，原来竟是换了住处：“他的生平，开封府又是从何处问来的？”
李秋潭道：“这个我倒不知，我身为工部侍郎，光是私查卷宗，就已经够御史台那帮老家伙参一道了。”
孟长河理解，便不再问，接着推测道：“看来海妖的愿望，就是来汴梁，严福生应了她，却又食言。”
“而今她出现在这里，看来是又救了别人，而那人得了她的帮助并未食言，真的帮她还愿了。”
李秋潭点头叹了口气：“不管怎样，咱们得加紧找出她来。我在开封府坐了半晌，见录事参军又刷刷记了两笔案子，都是些戾气争斗。”
“虽然不一定与海妖有关，但是她在汴梁城里，总归是人心惶惶。”
……
孟长河傍晚又来到会仙楼。
今日不知是谁的寿辰，会仙楼满满当当都是宾客，他挤开人群径自上了楼，门口侍卫拦住他。