傅秋桐眼睛睁开，盯着那个脚印许久，他呼吸很轻，面前烛烟都没有惊动。
忽然，烛焰急急倒向一边，几乎拉出条横线。
屋外，芦灰忽地朝空中翻起，灰里传来凄惨声音，像濒死的鸦鹊。
傅春竹被这惨叫声，一下子惊醒。
他冲到门边，被傅秋桐反手一拽，顺手泼了碗白酒倒过去。
芦灰慢慢沉寂下来。
待月亮移出时，那芦灰安稳得似未挪动半寸，傅秋桐去瞧，连原先那个脚印都不见了。
傅春竹捻捻手中芦灰：“回煞竟有这等本事？陈小公子死得不安宁啊。”
傅秋桐看了那几行芦灰，跟傅春竹道：“此人叫陈凭，说起来，还是你幼时玩伴。”
“他家人说，是进京赶考，在号舍里发了狂，被试官轰出来的，归家当晚便负气自杀了。”
庭前没有芦灰脚印，连案上招待亡灵的酒，都未少半分。
“难道是凶煞？心事未了，不肯入幽冥？”
傅秋桐想了半晌，待天亮做了番决定：“既然你回来了，那这事就交给你吧。”
傅春竹闻言，袖子一甩，就要出门。
傅秋桐拽住他：“死者早年跟你一起上过家塾，他父亲在你幼年也以世伯相呼。这两层关系，你倒一点情分都不讲？”
傅春竹刚要驳他，陈府的管家进到院里，那人拱手：“傅先生，昨夜安好？”
傅秋桐点头，又指傅春竹：“我家老二。”
那人又拱手：“傅二先生。”
傅春竹听着别扭：“叫我青臣就行。”
傅秋桐道：“我到底是个教书的，本事不济。我这弟弟，在京城应奉局当过差使，见识眼界比我高出许多，你们家事就找他吧。”
管家点头。
傅春竹一句话没插上，就被管家拉着回了房：“青臣先生，烦请你到院里再住一晚吧！”
傅春竹无法，心底多少也有好奇，又问：“陈凭回来时，第一个见的人是谁？”
“是我亲去接的。”
管家说道，“他回来还跟家里人道，那晚有人进他号舍，穿着白袍长须，看着是画像上文曲仙君模样。”
老仙人摊开手掌，问他所求为何？
陈凭喜不自胜，当即写了“魁天下”三个字。
岂料，墨笔刚落，那仙君就不见踪影了，他那斗大的字，全落在白卷上。
试卷被污，便被试官以亵渎圣贤之名，赶出了棘闱（wéi）。
傅春竹眉头一皱。
夜里，傅春竹躺在榻上？
管家说的，府上东西经常无故飞起。甚至破碎……其间缘由，倒是值得一探。
毕竟，不是所有东西都能成精的。器物成精，大多是沾染人气，其爱愈深，其恨弥久。
他眼睛睁着，盯了月亮半晌，到底是睡着了。
忽然，耳边听到什么声音，像是孩童嬉闹。
傅春竹一向不喜欢孩子吵闹，他皱着眉。转了个身。
这一转身，惊了一遭。
原来，方才他倚过的榻上，清晰地出现了三五脚印。
是裹了足的，女人的脚印。
傅春竹看着塌上的脚印，小得如同孩童。
他恍然间明白，自己又被傅秋桐给坑了。
“陈凭昨夜回来过。”傅春竹后知后觉发现这个事实，“只是他的魂魄被另一个凶煞撕毁吃了。”
这下。就真睡不着了。
傅春竹胆子虽不小，可对未知东西，多少有些敬畏。
他睁眼到天明，屋里却再无什么动静了。
白费这一番力气，肚子早就饿得咕咕叫。
傅春竹早年在陈府玩过，熟门熟路，自己去厨房讨东西吃。
厨娘幸好还是旧时那批人，傅春竹吃了块芡实糕，打听道：“府上前些年，是不是娶了个小妾？”
大户人家，下人不好讲主人口舌，厨娘懒得理他。
但傅春竹对此事，异常执着，问了三五遍。
碍手碍脚，她又撵他不走，只好道：“是的，两年还是三年前吧。”
又说，那小妾进门不久，就因手脚不干净，被主母撵出去了。
傅春竹又问：“那她进门时，住的哪间院子？”
厨娘往旁边指了指：“就在这隔壁，早没住人，当作柴房了。”
傅春竹又捧了碗红豆粥走，跟厨娘道了谢。
他回去经过那院门，小小一间，推开，果然里面堆满了劈好的柴火，一层层码得齐齐整整。
脚一踏进院子，听得叮咛一声，傅春竹脚步一顿，才发现地上有个铃铛，锈得秃了一半，能看到里面的铃铛舌。
傅春竹站起来，发现管家跟在他身后，便问：“此前住在这儿的小妾，你可知道是去哪儿了？”
管家也好说话，不计较傅春竹如何晓得：“主母说她偷东西，给撵出去了。”
“哦。”
傅春竹问他，“是当着全家人面捧出去的，还是只知会了你们一声？”
“这是何意？”管家奇怪，他老实回答，“是主母说的，那妇人偷了她妆奁（lián）的一只翡翠镯子。”
傅春竹了然：“那便是说，并没有人亲眼看到这小妾出院子。”
管家点头，他心底知道了什么：“傅公子是担心，小妾死在这院里，府里事情都是她闹的？”
傅春竹道：“这我可说不准，不过，若能将那翡翠镯子找来，我倒是能问出个一二。”
管家兴许是被府里的怪事，吓得头大，对他信任得紧，忙点头：“我这就去替你找，府上东西都记了簿子。”
他当即回库房，查检了一下：“这镯子，是元丰三年五月廿八，我家小公子娶亲时，主母送给小儿媳的。”
傅春竹问：“那娘子现在寡居何处？”
管家道：“本来同公子一起住您那屋，公子出事后，搬到了西厢院。”
傅春竹经管家领，着到了西厢院。
那娘子一身缟素，本来要回避。
傅春竹自己道：“君家与我家为通家，旧时常相往来，嫂子不用回避，我跟你讨样东西便走。”
他问她那翡翠镯子。
陈娘子摇头：“那镯子不在我身上。”
她道：“婆婆是说过此话，又念她戴得久了，送去金玉行洗干净了。才好拿来赠人。只可惜，丫鬟粗笨。取回来的时候不小心给摔了，故而她拿了别的首饰赠我。”
她从内室拿来一支镶猫眼的珠钗：“公子要看看吗？这珠钗，也是夫君亲自给我戴上的。”
傅春竹看了一眼，见那珠宝徒自生光外，也只是个蠢物，便摆摆头走了。