傅府倒是跟他离乡前，变了大样，傅春竹站在门前想。
家里不知在备什么大宴，往常的锦屏花架，通通收起来，给一张又一张的八仙桌腾位子。
傅老夫人忙得焦头烂额，要核对名帖，又要点检金银器具，眼皮也顾不上瞧儿子一眼。
“你爹在后院呢，怕是不死，你就不回来了吧？”
傅春竹懒得跟她计较，绕过她就走，其间，差点踢飞一只春瓶。
故而也没注意到，娘亲手里名帖是旧的，带着潮味儿，上头还有个蠹（dù）虫咬出的洞。
傅春竹进了湘妃竹院，鼻尖嗅了嗅，院里一丝药味都没有。
他不咸不淡，站在屋外朝里喊：“爹，连汤药都不熬，他们就这样看着你死么？”
“盼我死的只有你。”傅老爷子声音从院门外传来。
傅春竹肩膀一抖，“怎么？我没病没灾手脚都在，让你失望了？”
身后家仆，急忙朝傅春竹嘘了一声，让他不要跟老爷吵了。
傅春竹早已不是少年，自然不会费这般口舌，礼数周到，跟父亲行了个礼，转身就要走。
“慢着。”傅老爷喊住他，“这几日家中有大事，你不要跑远。”
他不说话还好，一说这话，傅春竹想起旧事了：“跑远是多远？”
他气急反笑，“云梦够不够远？”
他幼年时母亲归宁，不顾傅春竹哭闹，硬要带了他同去云梦。
住了月余回来，发现祖父丧事都办过了，连一手操持的药房，也被父亲收了点薄利，卖给了他人。
“咱们家不是悬壶济世的命！”
他父亲傅征，当时只丢给他这么一句话。
傅春竹也无心翻这些新仇旧怨，看到院里新笋生了一颗，想起幼年常，被祖父领着满山林跑。
他蹲下来要挖这新笋，家仆急忙拦下：“公子，让我来吧！”
傅春竹见是个生人，又看一眼，差点弹起来：“你不是那个？”
他一口气哽在胸口，怎么能承认，面前这人，是他参书房里的砚台？
又走出院子，发现家中，奴仆除了三两眼熟的，其余全是器物所化。
傅老夫人还跟丫鬟清点厨房用料，见傅春竹神色，心下了然：“吓到了？咱们小家小户，哪养得了那么多闲人？”
平安迷迷糊糊，还不知道发生了什么。
傅春竹摆摆头，他往西厢走，只想躲个清净：“我那院子你们没给拆吧？”
“哪能拆呢？”是芳婆回话，“听说小公子回来，老夫人领着丫鬟，上上下下打扫好几遍呢！”
傅春竹连颔首都懒得：“谢了。”
……
平安将主人行囊收拾好，在傅春竹房间外边，也独得了一间，他舒舒服服爬上去：“好久没睡这么软活的床了！”
刚躺下，就有人叩院子的门。
平安迎出去，端进来一碗莼菜鲜笋羹。
“不吃！”傅春竹转过身，朝里睡了。
没多时，仆人又送来一个食盒。
平安有些犯难，他肚子再也塞不下东西了：“公子，你就看一眼吧，兴许是你爱吃的呢？”
傅春竹被他纠缠烦了，见是海棠糕、荷花酥等几样自己往日爱吃的糕团：“嫂子送来的？”
平安摇摇头，他哪里认得傅春竹嫂子。
徐氏嫁过来时，傅春竹还未离乡，阖府上下，他唯独对这个嫂子，敬重得很。
他自己跑出去问小厮：“嫂子走了吗？”
小道：“在院外候着呢。”
傅春竹转身出去：“嫂子站在这里作什么？”
徐氏笑道：“嫂子有事情求你。”
傅春竹忙道：“嫂子有事就说罢！”
徐氏道：“你哥哥，我看四平巷陈家人来请他去了，说是镇宅……”
她脸上有愁色，“他们家前些日刚死了人，今日回煞。”
这是江南的习俗。
回煞当晚，历来需要家人避的，有些大家怕折损富贵，还要请高人镇宅。
傅春竹奇怪：“大哥不是教书先生吗？怎么净抢道士的活儿干？”
“他自然以教书为生。”
徐氏道，“你以后会明白的。我听说陈家小公子是自杀的，怕回煞时，怨气太重，放心不下你哥哥，想托你陪他一起。”
傅春竹虽不待见长兄，而今嫂子来求，他无奈只得应下。
“那便有劳青臣了。”徐氏道，“娘还等我过去帮忙。”
她跟傅春竹道：“爹说要修族谱，三日后大摆宴席，届时，家里远亲都会过来。娘这几日操劳得很，我也跟着张罗，要是怠慢了，你别往心里去。”
傅春竹忙道：“怎么会？”
又道，“傅府越修越大，怎么家里越来越悭（qiān）吝了？这些事，到市面上花些银子，请四司六局来做就行了。婚丧嫁娶各类筵席，他们都办得妥当。”
徐氏只笑笑：“此事可托不得外人。”
她走后，傅春竹又自思量。
修族谱是大事，自己理当回家，直说不就行了。
何必骗他，说父亲病重，嘴上白白损他阳寿？
平安已看出来，这家人不对劲了。
他好奇问：“公子，你为何这么讨厌你大哥啊？我看他那人挺好相与的。”
傅春竹冷哼一声：“我幼年时，同他一起去姨娘家玩，舅伯新猎了头老虎，养在院里。”
几个孩子趴在粉墙上，看着老虎出奇，傅秋桐一把将自己的弟弟，扔了下去。
傅春竹道：“因舅伯说，那老虎驯服了，不咬人，他便好奇想试试。”
结果，那老虎倒真没有吃人，它被喂了几顿肉，饱得打嗝。
而傅春竹则吓破了胆，生了好一场病。
平安问：“那他今日，怎么好心替人镇宅了？”
傅春竹嘲道：“自然是陈家银子给得足呗！”
回煞不同别的，傅春竹念平安还是个孩子，没要他同去。
他到陈府的时候，天色灰蓝。
见傅秋桐已经布置好了，坐在一排蜡烛前冥想。
傅春竹喊了一声，傅秋桐没有回话。
他也捏不准，这人是否睡着了，自己支楞着胳膊，靠在旁边软榻上，反正他是要睡了。
夜里，傅春竹被一阵窸窸窣窣的声音吵醒，他睁开眼，发现只是风吹着乌桕树。
傅秋桐洒在堂前的那一条芦灰，仍然清晰平整。
看来，陈公子的魂魄，还没有回来。
傅春竹再被拽入梦乡的时候，没发现，芦灰上静悄悄出现了一个脚印。