天黑时，傅秋桐拣了条小径进园，他脚踩上石桥，见桥尽头的祠堂里，居然映了点烛光。
佟老爷府邸后面，连着的这片荒园。
先前是某任州官的住所，离任后久不居人，园子就慢慢荒废下来，枯藤野树杂乱无章地长。
傅秋桐推开祠堂，头被什么东西碰了一下，一双皂色靴子搁在他脑袋边，靴面绣着团云的纹。
他顺势推了一把，那死人的脚，便连着身体，在梁上打起了摆子。
旁边有踢翻的脚凳，不知这苦主什么事情想不开，轻易投環了。
佛前灯烛还点着，傅秋桐看那蜡烛纹样精致得很。早晨，方还在他桌案前摆过。
傅秋桐任蜡烛烧着，手抬高，举灯笼照那梁上人的脸。
吊死的脸，大多没个人形。
傅秋桐还是认出来了，死人叫佟策，佟老爷侧室生的儿子。
佟老爷在家里设了家塾，请傅秋桐来教几个孩子。
佟策算是伶俐的一个，爱耍小聪明，其他几个兄弟很是看他不惯。
傅秋桐暗忖，怪不得今日不见他来上课，原来是孤零零吊死在这儿。
他也无心去管，本来进这园子只为取条近道，他还赶着回家。
傅秋桐到家时，院里居然清清冷冷，连自家娘子都没出来迎接。
管家上前接过灯笼，傅秋桐问：“人都去哪儿了？”
管家应道：“都在后院水榭呢。”
“哦。”傅秋桐长长应了一声，抬脚往那边走。
水榭修在平湖之上，傅宅得地势之利，向天公借了这一片湖光。
傅老爷及夫人，还有他家小妹，此时都在水榭上，围在一圈不知在看什么。
那水榭当中，居然有一口井。
傅秋桐朝那边走，井里不时有金光，一明一灭，像是里头有活物呼吸。
傅老夫人先看到他：“怎么回来这么晚？”
“佟家几个小东西才学有限，讲起书来耽搁了。”傅秋桐走到父亲身边，“又醒了？”
他问的是井里的东西。
“唉。”傅老爷发愁，“这回怕是真要醒了。你代青臣捉刀多年，人家兴许也察觉了。”
傅老夫人有些撒气：“青臣呢？还没回来？”
管家赶紧应道：“傅贵已来信了，说是明日舟船可到钱塘。”
……
春水将苏时，傅春竹回到了钱塘。
一路舟船颠簸，平安不服水土吐了很多次，沿途风光都顾不上瞧。
傅春竹宦游多年，虽谈不上近乡情怯，可心知水湾尽头就是家了，却不着急赶。
反而遣了傅贵，先回去通报一声，自己洗洗风尘，明日再上门。
傅贵心里急，他跋涉多时，才辗转打听到傅春竹行踪。
好不容易把人请回家，这祖宗却不肯进门：“老爷病重！公子就早些回家，让家里人安心吧！”
“我又不是郎中，身上又没救命的药丸，回去能抵什么事？”傅春竹挥手赶他，“那老头子命硬，不会断气的。”
好不容易将人推出去，傅春竹便嘭地摔上门。
他背还抵在门上，似乎是怕傅贵不死心。
好在，外面嗷嗷喊了两嗓子，见人实在不妥协，便作罢了。
平安趴在桌上没什么力气：“公子，这样不好吧？毕竟是您父亲。”
“他能生什么病？”傅春竹离了房门走过来，费一番口舌，嘴巴都干了，“就是骗我回家罢了。”
平安又疑惑了：“那公子你为何不回家啊？”
他想起未出汴梁时，年年除夕，都是他跟主人零星两个人过。
傅春竹道：“明日你就知道了。”
他指尖敲着桌子，“可别被吓到，我们家都不是什么好人。”
外面又有人敲门，傅春竹以为是傅贵不死心，门打开，却是小二送来了菜肴。
傅春竹久不闻乡味，当即食指大动，不忘推了盏碟，在平安面前：“尝尝，花雕红烧肉，陈年的花雕酒作引子，烧出来的肉，肥而不腻，别处可吃不到这么正宗的！”
平安一戳筷子：“果真好吃！比樊楼的厨子烧得还好！”
傅春竹得意。
刚要催小二送酒来，余光觑见窗外一白衣公子飘过。
那人宽袍大袖，走得匆忙。
可行动再疾，傅春竹也瞧见了，擦身间，他分明从旁边老婆子身上取了点什么。
平安嘴里肉还没咽下去，就见傅春竹几乎是燥急地冲出去：“前面那个，你给我站住！”
那人居然还真听话地站住了。
他回身看傅春竹：“这位兄台有何贵干？”
傅春竹瞧清他的脸，顿时就惜了：“大……大哥？”
“大大哥是谁？”白衣公子很好脾气地问。
傅春竹见他装傻，索性拽过他衣领，几步将人拖进了酒楼。
他一身风尘，几乎要被当成了外乡人，沿桌三五妇孺见他如此粗鲁，都要报官了。
平安还不知发生了何事，突然的，一个陌生人，就被傅春竹摆到他旁边。
平安有些犹疑，将最后一块红烧肉推过去：“您是……公子朋友？”
白衣公子笑：“哪里找的小厮，怎么跟你一样憨里憨气的？”
傅春竹鼻腔里哼一声：“你刚刚偷了什么？”
平安惊讶，眼前衣冠楚楚的人，居然是个贼。
傅秋桐先是看了桌上菜肴一眼：“这些东西，家里芳婆都会做，何必在外头费银子？”
平安惊讶，这人似乎还是主人家人。
傅春竹不跟他废话，伸手上前，就要往他身上搜东西。
傅秋桐任他扒扯，没几下，傅春竹就失望了。
果然，他大哥还是跟先前一个样，赃物没叫他找着，身上钱袋也不见一个。
他正色道：“我看到你偷人家婆子东西，藏哪儿去了？”
傅秋桐整好衣襟：“我哪里是偷东西，我是在救命。”
傅春竹分明不信。
傅秋桐道：“魏家小娘子今日生产，那老婆子是难产婆，她从魏家宅子过，将那婴儿生魂偷走了。若不是我，魏家今日就是一尸两命了。”
他也不等傅春竹问了：“魏府自己来找我的，五十金保他一条子嗣，我这价钱很合理了。”
傅秋桐说话时，也不管平安在旁边，毫不顾忌家中秘事，被外人听去。
“行罢。”这番说辞，傅春竹是信的，他这大哥看着洒脱出尘，视金钱为“阿堵物”，可实际，爱财如命得紧。
傅春竹挥挥手：“是我误会了，你走罢。”
“这就赶我走了？”
傅秋桐倚在美人靠上，舒着身子，“钱塘县说大不大，既然阴差阳错撞上了，老二你不跟我回家？”
傅春竹这才恍然，傅秋桐这厮，就是故意在他面前偷东西的！