老尼拍拍他的手：“公子莫急，这家员外已经跟我说过了，你一直打听他们消息。”
她跟傅春竹道：“我确实认识。我那年还是俗家身，受那夫妇所托。去观音庙旁候着。等我去了，寺里就一个老僧，说庙里冷清，这些天都不见人来。”
老尼又道：“我就想。是不是走到他们前头了？本就是荒年，寺里没吃的，老僧当晚就下了山。”
“我在庙后挖野菜，等了两宿。第三天的时候，来了一对夫妇，那夫妇你们也认得，就是荣春记那两口子，一直没所出，来庙里求子来了。”
幸得荣老板和叶淑娘两口子，庙里长明灯，又多燃了几宿。
可再没多久，饥荒闹得更甚，一个雷雨观音庙就塌了。
王五叫道：“就是那和尚杀了他们！”
老尼摇头：“这我不敢妄言。”
“想必是了。”旁边薛贵也道，“不然一个和尚，哪有那么多金玉可卖？”
他跟周围人道，“可不止那玉晗呢！”
傅春竹摇摇头：“这僧人这把年纪，八年前也不年轻。陈振之正值壮年，料他也难得对付。况且。船上有血，凶案分明是在船上发生的。行船不比平地，他杀起人来，便更难了。”
忽然，傅春竹一愣，他心里头那点疑虑又翻上来。
船上有血，也未必是死在船上。
那娘子，那娘子不是待产吗？血会不会是小产的血？
傅春竹脑子嗡的一声，如果陈氏夫妇去观音庙，不为祈福呢？
她知道，自己将要诞下一个必死的孩子，所以，未出生就备下了玉晗。
傅春竹渐渐将事情理顺。
他们是想把孩子生下来，奉给观音大士，可不料，人还没到，就死在了途中。
“三日后，在观音庙求子的叶淑娘，有感而孕，所以……所以念奴才注定要死！”
平安忧心看他：“公子，你自言自语什么呢？”
傅春竹越想越心惊，推开衙役，一下子跑出了公堂。
刘家门丁在他身后拦住人：“让他去！”
他冲堂上的知县大人喊，“我家老爷说了，傅公子若惹出事情，他一力担保！”
……
陈家娘子小产大出血，陈振之拼却力气来到观音庙，可最后，娘子和腹中胎儿还是死了。
他自裁在妻子旁边，也许观音大士不忍，庙里坍塌之际。降下铜钟，护了他们全尸。
傅春竹想，这会是真相吗？
取他钱财的和尚，余生潦倒。也得到了报应。
可若真如此，陈振之在怨什么？他想傅春竹帮他了结什么呢？
“我就知道你还会来。”崔婆婆跪在神龛面前。
傅春竹不懂：“就算念奴是陈娘子腹中胎儿托生，为什么一定要死？”
“她不死，这个镇上，孩童都很难活到成年。”
崔婆婆长长叹了一口气。“若不是胡商来往，外乡人涌入，常乐镇几乎成空城了。”
“二十年来，每出生一个孩子，我都要算他们的八字。天命如此，常乐镇，注定要有人生下这个生来就死的婴儿。”
第一次，她将实情托出。
陈氏夫妇明理情愿献祭，他们是礼佛之人，若能解一方之厄，将孩子送给观音大士，倒也不是难忍。
“孩子没有被观音大士带走。”崔婆婆摇头，“既然观音不收，那我只好请下面的鬼差了。”
因这回来领人的，是地下的鬼神，她自然得千辛万苦，瞒着念奴家人。
傅春竹听明白了，心底仍不好受：“可为何会这样？二十年前，发生过什么？”
“我不知道。”
崔婆婆摇摇头，“你听过百子帐吗？我幼年时，哪家哪户生了孩子，都用百子帐护着。一顶锦帐，镇上人来来回回传借。”
“可不知什么时候，百子帐不见了，许是经年用久了破了，或是有谁眼红私藏了。”
崔婆婆垂眸，“祖宗传统丢了，妖魔就要入侵了。”
……
“百子帐？”
荣老板疑惑，“这我当然听过，早年常乐镇生个孩子，都要它护着一宿。可这么些年，早不知流落到哪儿了。”
傅春竹坚持：“您这店里还有什么宝贝？全给我看看罢，也许现在它黑乎乎破烂烂，你瞧不出来了。”
“行罢。”荣老板让步，摸出把钥匙，“屋里的锁随便开，随你看去吧！”
傅春竹感激地点点头。
他把这荣春记，里里外外几乎翻了个遍。
天黑了，荣老板掌灯进来：“怎么样？找到没？”
傅春竹摆摆头。
荣老板道：“我就说了，不是这屋里物件。”
傅春竹累得半死，听这话，猛然想起。
对啊，物久会化形，他为什么一直拘泥于形呢？
他看着荣老板，想起他女儿念奴。
傅春竹平素不喜孩童，见到念奴却觉得十分亲近：“我懂了！”
他一拍脑袋猛然站起来，“崔婆婆错了，念奴根本不是命格不好，她就是百子帐！”
“什么？”
荣老板还没听清楚，傅春竹已经跑了出去，一见叶淑娘就问：“念奴呢？”
问完他就看到了，念奴靠在院里梨树下睡着了。
叶淑娘急忙跑过去：“这孩子！怎么睡在这里！”
念奴眼睛紧紧闭着，她手上还拿着叶淑娘从庙里求来的平安符，已经碎了。
叶淑娘抱她起来，往屋里走。
喊了几声都不应，她心底又惊又急。
傅春竹心道不好，她这是神识远游了。
念奴神识会去哪里呢？
县衙！
一出来就看傅春竹神色慌张，接着，他胳膊被抓住：“你赶紧去县衙一趟，问问知县夫人情况！”
荣老板一脸莫名，看傅春竹神色焦急，也应了。
将要走，又被拉住：“让您破费了，那块延珪墨，还请一并带去。”
荣老板疑惑：“带去何用？”
傅春竹有些惭愧：“将它用烈火烤熟，研成粉末，给知县夫人和酒服下。赵韩王之子妇怀孕时，用的就是此法。
荣老板嘴巴长了老大，却知道是救人的法子，狠狠心，拿了那墨去了。
……
念奴仍是未醒。
傅春竹坐在她旁边，跟叶淑娘道：“烦请替我备一只碗，盛满清水。”
叶淑娘此时只能信他，点点头去了。
回来，见傅春竹拿刀，在孩子手指划了一下，她还未来得及斥责，就见傅春竹转身接过碗。
念奴指尖的血，滴在碗里。
孩子慢慢坐了起来，眼睛却还是闭着。
傅春竹自己手上也割了道口子，待血在碗里融合，他蘸起血水往眉心划了一道。
傅春竹闭上眼睛问念奴道：“你看到了什么？”
……
雨下了三天。
寺庙外，田陌看不出轮廓，整个镇子，都是泥泞泞的一团。
几个月来。都是这样的雨，有人往柴堆里添了把火，烟一下子就噌了上来。
柴火湿乎乎的，连带烧出来的烟都带着一股霉气。
锅里煮着不知道什么草根，一个半大小子端起来，啐了一口：“呸！苦得要死！”
他方吐出口，就挨了老大一巴掌。
他父亲教训他：“明日连苦菜汤都没有吃了！”
几个壮点的汉子，也饿得没有神气，拿比菜汤还苦的脸，闷头喝完了汤汁。
一阵婴儿啼哭声传来。
“哭哭哭，就知道哭！”汉子朝墙角吼了一句，“看好你孩子！”
墙角，女儿唯唯应了一声？
她连菜汤都没分得，乳汁干瘪得，已经不够喂饱孩子。
女人小心把孩子放进帐子里。
那帐子绣着丝线，红通通的，帐上绰了许多个嬉戏的孩童。
女人哺乳完，一声声哄着婴儿睡觉：“好好睡，睡醒了就能长成帐上哥哥们那么大了。”
好不容易哄得婴儿睡下，那女人起身离开，大约是去寺后，找点能吃的野菜。
寺庙暗昏昏的一角，放了顶红通通的帐子，帐子里白·嫩嫩的婴儿。
一百个婴儿，在帐子里陪着那小婴儿笑。
帐子外头，突然不知道谁说了一句：“好想吃肉啊。”
傅春竹猛然睁开眼，胸口闷得快要喘不过气。
他将二十年前旧事，看得清清楚楚，寺庙中央那口煮野菜的铁锅里，新鲜的人肉，正在锅里翻滚。
“那地方就是观音庙，庙后面有一口井，他们用澄水石，打捞出了孩子骸骨，重新归葬了，知县大人亲自主持的葬礼。”
平安拿着两个元宝，“这些是刘员外送的盘缠。”
傅春竹病了一场：“送去荣春记吧，一块延珪墨，一粒澄水石，也让他破费了。”
“荣老板得的可比我们多呢！”平安道，“那两样宝贝，刘员外算是全买下了，公子你就安心休养吧！”
傅春竹笑了笑，他脸上还带着病色的白。
延珪墨和澄水石，可以拿金钱计量。
可夫妇俩失去的孩子，怕是天地间，也没有东西能换了。
傅春竹那日怜惜地看那孩子，在她额头印上一个吻，念奴的身形慢慢软了下去，化为了百子帐。
叶淑娘抱着那堆金线绣成的玩意儿，哭得泣不成声。
傅春竹喝着汤药，又想起一件事：“刘员外怎么对我们这般大方？”
平安道：“这我也问了，说是作醮那晚，一位仙君入梦来，说常乐镇有贵人来访，要他好好招待。”
平安吐吐舌头，“公子你可不就是贵人嘛！不问清楚，我也不敢乱拿人东西啊！”
……