沈季圆溜溜的眼睛，瞪大了一圈，问道：“大人是说……他自己散布流言？流言这种东西，旁人避还避不及呢，他这不是刻意惹麻烦上身吗？”
李秋潭停下脚步，想了想，可能是为了掩饰某些真相。
不过，这真相是什么呢？
他凝神思考的当口，瞥见沈季还在一脸期待地看着他。
便开口说道：“铁匠说，妻子是得恶疾而死。可他夫人的东西，除去那些贵重首饰不提，连那衣柜里头的衣物，铁匠都好好地收着。”
“若真染了恶疾，早就连着一起烧了。所以我猜，她夫人的来历，大约比流言里更加扑朔。”
沈季“啊”了一声道：“难不成？他夫人真是狐狸精变的？”
李秋潭觑他一眼。
沈季以为自己说错了，缩了缩脖子，却又辩解道：“我前面忘了对大人说了……牢里那人还交代，掘墓那天晚上，他还听到了狐狸叫！”
李秋潭听了，嘴角弯了一下：“没准儿还真是。”
两人继续往村子里走。
见到门扉洞开的，李秋潭就让沈季过去打听。
好在这小子灵光，打听了几家，终于探出些名堂来了。
村里人说，铁匠是本地人，他夫人是他在路上捡来的。
铁匠跟人说，某天他看到一个女人身边带着个姑娘，那女人病得快死了，求他救救她女儿。
铁匠就把姑娘带回了家，那年年底，两人便成了亲。
沈季兀自琢磨道：“但并没有人亲眼见到，铁匠嘴里说的宫女。”
李秋潭问道：“铁匠有没有说，是在哪里捡到他夫人的？”
“我问过了，村里有个猎户说知道，他是第一个看到铁匠跟那姑娘的，就在十里外的清凉山下。”沈季回答。
李秋潭让沈季带路，两人一并去往猎户家。
……
猎户姓薛，名祥。
沈季先向其介绍了李秋潭的身份。
薛祥惊讶地一拊掌，赶紧呼堂客，打点茶水奉上。
李秋潭懒得讲这些虚礼，拉着人坐下来，问薛祥：“听闻你跟欧阳铁匠十分熟识？”
薛祥嘴巴一咧：“回大人，咱这村里有几户人家，您一眼就瞧得见。都是乡里乡亲的，您说熟识不熟识？”
李秋潭点点头：“这铁匠平常有什么爱好习惯，之前有什么经历？”
猎户老婆摆出了茶水。
薛祥先把茶碗给李秋潭奉上：“欧阳铁匠啊！挺和善的人，但就是有点倔脾气。”
“早年，我那兽夹总是欧阳帮忙打。有一回，这玩意儿突然不牢固了，捕不到猎物。”
“欧阳当时态度还挺好，答应再帮我打一副，可没想到，几天后我去取，欧阳却只赔了我两吊钱，还说以后再不帮我打兽夹了。”
薛祥重重地拍了一下大腿，说道：“欧阳那老头，脾气比驴还倔！从那之后到现在，三十年了，他就真的再没帮我打过一副兽夹了。”
三十年？
李秋潭微微抿了口茶。
他记得，铁匠今年不过五十岁，便问薛祥：“你那兽夹坏了之后没多久，欧阳是不是就带回了他夫人？”
薛祥回想了一下说道：“还真是！自那以后，欧阳就不打兽夹了。大人，您说该不会是他夫人天生心善，不让他杀生了吧？”
李秋潭不置可否。
谢过猎户的招待，起身就出了村子。
沈季在旁边问他：“大人，咱们都来这儿了，不上铁匠夫人的墓前看看吗？”
李秋潭道：“不去了，去长白街。”
……
孟长河这天收工回家，刚走到长白街口，突然被人撞了一下。
原来是几个小孩子，吵吵嚷嚷地从他身边过了。
孟长河看到，两个孩子一人一手，抬着裹了红布的木架。
那木架做成了戏台的样子。
旁边小孩的手里，都拿着寸长的傀儡小人。
几个小孩吵吵嚷嚷的，原来是要去城外的花神娘娘庙，演傀儡戏。
这群孩子动静太大，钱英从屋中出来，恰巧看见孟长河，问清楚怎么回事后，心下奇怪：“建康城里，什么时候有这种风俗了？”
孟长河道：“一直都有，不过前些年年景不好，百姓手头没多少余裕，自然就冷落这花神庙了。”
钱英看着小孩子们嬉嬉闹闹地跑远了，却还一直没有回屋的打算。
孟长河一笑，调侃道：“怎么？也想去看一场傀儡戏？”
钱英道：“你知道我在瞧什么？刚刚怎么让你那只蠢鸟，跟在那群小屁孩后头飞走了呢？”
孟长河心思被人猜着，脸上有些讪讪的。
钱英接着问道：“跟我说说，你让那只蠢鸟跟过去干吗？花神庙里是不是有妖怪？告诉我，我帮你分忧啊。”
“咱们现在赶紧跟过去。现在的小孩性子野得很，小心你那鸟儿被他们捉了，烤着吃了。”
钱英说的蠢鸟，是孟长河前几日，新刻成的一只戴胜。
那几日，快过新年，他孤身坐在院子里，一边刻着木头，一边听着邻院孩童嬉乐。
孟长河刀工卓著，刻出的鸟儿，跟这禽鸟别无二致。
幸得天地造化之功，那木头鸟，从刻刀上一下来，就有了灵。
孟长河的至交好友，也就一个钱英。
知道瞒不过，便跟他坦白了：“那群小孩中间，有一个孩子，尾巴都快藏不住了。”
钱英神情一变：“狐狸精？”
孟长河点点头：“小孩子只是他的化形。不过，他能掩去身形，却掩不了气味。那气味，我在西市上已经闻过一次了。”
孟长河跟钱英，赶到花神庙的时候，发现那群孩子，已经在庙前演开了。
木头做的戏台上，端端正正地写了“今日头场”四个大字。
两人不动声色地观察了演戏的孩子，发现少了孟长河说的那个毛绒尾巴的小孩。
于是，他们避开看戏的人群，偷偷地来到了寺庙后。
进到庙里一看，里面供着一尊娴静端庄的菩萨像，大约那就是花神娘娘了。
孟长河吹了声口哨，喊他的鸟儿，却不见有戴胜飞过来。
孟长河心里有些不安，心说：莫非真被钱英说中了，这是只蠢鸟？
忽然，他又听到翅膀扇动的声音，十分急促，像是从神像后面传来的。
孟长河不顾礼法跳上神坛，把钱英吓了一跳。
他绕到后头一看，却发现那只戴胜，正在一只狐狸的爪子下挣扎。
钱英正要上前，却见孟长河拦住他，对狐狸说：“还我。”
钱英刚要说，你跟一只狐狸费什么话？
就听那只狐狸，竟然开口了：“不还。”
钱英顿时怔在那儿了。
孟长河和狐狸，一来一往交涉了好久。
最后，狐狸勉强同意，把鸟儿还给孟长河，却要孟长河伺候它吃一顿好的。
待狐狸跟着孟长河两人到了长白街，钱英才慢慢地缓过神来。
他跟孟长河相识多年，见过孟长河跟不少生灵说话，但是人家好歹都有个人形。
面前这只，却是只实打实的狐狸。
两人带着狐狸回到院里，却发现院，门口已经有了一个人，是官府里的衙役。
小衙役估计是等得久了。
看到孟长河回来，一脸如释重负的样子，说通判大人有事找他，遇人不着，已经先走了。
还交代，让孟长河明天去一趟衙门。
孟长河知晓后，道了声辛苦。
这狐狸，在花神庙里住了那么多年，听惯了世人闲话。
孟长河想，它没准能知道许多事情，如此也可以帮李秋潭，多打听点江里棺材的事。
不料，老狐狸却不好骗，吃饱喝足后，并不开口。
孟长河忽又想起，前年埋在梨花树下的一坛酒，便跑去挖了出来，老狐狸喝了几口，便什么话都说了。
让孟长河没想到的是，他刚开口问了江底那棺材，老狐狸就承认了，是它捣的鬼。
“十六年前，我请人帮忙，把那口棺材沉在了江底。现下织藤蔓的人走了，那口棺材自然就从江底下浮起来了。”
老狐狸醉醺醺地说道。
钱英惊讶道：“你这老狐狸，修炼得有千年了吧？这么点事，还要请人帮忙？”
老狐狸鼻腔里哼了一声。
孟长河试探着问了句：“帮你的人，难不成是蕉娘？”
老狐狸一副懒得搭理人的神情，却也点了点头。
钱英一惊：“怎么是她？”
孟长河转过头，对钱英说道：“这得谢你。记不记得在西市上，你跟我讲过蕉娘棺材被盗的事？这狐狸，就是当时在你身边晒太阳的老头子。”
钱英跳起来，指着老狐狸问：“历来狐狸精都是美人，你怎么变成一个那么丑的糟老头子？”
孟长河笑着摇摇头：“那不是变的，他修炼的人形就是那样。”
钱英一脸见鬼的表情，又想起那天的事，说道：“我说掘墓的人被衙役带走了，这老狐狸怎么在一边连连说解气……所以你就想，老狐狸大约认识蕉娘，那蕉娘也是狐狸？”
老狐狸灌了一大口酒：“错了，蕉娘不是狐狸。你们想知道江底棺材的事，得从很多年前说起。”
“那棺材里的人，原本叫金偃，跟我是多年前的旧识。”
老狐狸活得忘了岁数，记不清是多少年前。
也是同样的春日，某天它在阁楼上浅眠，却被一阵急促的上楼声吵醒。
“哗——”上楼的孩童看到了它，惊讶地瞪大眼睛，又把嘴巴紧紧捂住，小心地趴到它身边伏下。
阁楼底下，有人声走动，在屋里喊了几声谁的名字，不见人应答，又出去了。